অধ্যায় একাদশ: অদৃশ্য সিঁড়ি

ডিনান ভিলায়। রাত ৯টা ১৫ মিনিট।

দ্বিতীয় তলার সুজানার হঠাৎ চিৎকার শুনে, আমার মনে প্রথম যে প্রতিক্রিয়া এল, তা ছিল—"বিপদ ঘটেছে!" আমি তৎক্ষণাৎ ঘুরে দ্রুত দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির দিকে ছুটলাম।

কিন্তু, সিঁড়ির মুখে এসে দেখি, এক অদ্ভুত বিস্ময়—দ্বিতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ি হঠাৎ করেই নেই!

নেই মানে, একেবারে উধাও হয়ে গেছে—হঠাৎই অদৃশ্য। একতলা থেকে দ্বিতীয় তলা পর্যন্ত, যে সিঁড়িগুলো একের পর এক উপরে উঠত, সেগুলো এখন শূন্য, যেন আমি হঠাৎ কোনো বিশাল ছাদওয়ালা বাস্কেটবল কোর্টে এসে পড়েছি। আমি মাথা তুলে উপরে তাকালাম, অস্পষ্টভাবে দেখলাম দ্বিতীয় তলার ঘর থেকে মৃদু আলো ঝলমল করছে, আর চারপাশে যেখানে আলো পৌঁছায় না, সেখানে সব অন্ধকার, ভয়ানক ও রহস্যময়।

তবে সবচেয়ে বেশি অবাক হলাম, সিঁড়ি এক মুহূর্তে ভিলার ভেতর থেকে উধাও হয়ে গেছে। ওই মুহূর্তে আমার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মুখ শুকিয়ে এল।

তবে, এত অদ্ভুত ঘটনা দেখে দেখে আমি এখন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে শিখে গেছি। অল্প সময়ের মধ্যেই নিজেকে শান্ত করলাম, হাত বাড়িয়ে সিঁড়ির আগে যেখানে ছিল, সেখানে টিপে দেখলাম। ফলাফল—শূন্য, বাস্তবেই সব ঘটে গেছে। সিঁড়ি সত্যিই নেই!

কেন এমন হলো?

এক মুহূর্তের জন্য, আমার শরীর পুরোপুরি অবশ হয়ে গেল। আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না, একটা ভিলার মধ্য থেকে পুরো সিঁড়ি অদৃশ্য হয়ে যাওয়া কীভাবে সম্ভব। তখনই মনে পড়ল লি মেংঝুর কথা, আমি গলা চিৎকারে দ্বিতীয় তলার দিকে বললাম, "লি মেংঝু, তুমি কেমন আছ?"

কোনো উত্তর নেই।

দ্বিতীয় তলা, যেখানে সুজানা মাত্রই চিৎকার করেছিল, সেখানে যেন কেউ নেই, যেন প্রাণহীন। একমাত্র দ্বিতীয় তলায় ওঠার সিঁড়িও এখন রহস্যময়ভাবে হারিয়ে গেছে। হঠাৎ মনে পড়ল লিউ তাওয়ের কথা—"আজ রাতে, তোমরা দু’জন ভালো করে শুয়ে পড়ো, কিছু একটা ঘটতে চলেছে!"

হ্যাঁ, লিউ তাও!

আমি তৎক্ষণাৎ ফিরে গেলাম। দেখি, লিউ তাও এখনও সোফায় বসে আছে। একদম স্থির। আমি হাত বাড়িয়ে তাকে ধাক্কা দিলাম, তখনই সে হঠাৎ চোখ বড় করে খুলে ফেলল। এই আচমকা আচরণে আমি ভয় পেয়ে গেলাম। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "সিঁড়ি নেই, এটা কী হচ্ছে?"

লিউ তাও শান্তস্বরে বলল, "এই ভিলায় সর্বত্র থাই জাদুকররা অভিশাপ দিয়েছে। আমি আগেই বলেছি, আজ রাতে ভয়াবহ কিছু ঘটবে!"

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম, "কিন্তু সিঁড়ি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল কেন? লি মেংঝুদের কোনো বিপদ হবে না তো?" আমি চিন্তিত হয়ে পড়লাম। মাথা আগের মতো পরিষ্কার রইল না।

লিউ তাওয়ের মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল, "ওর ক্ষমতা আমার চেয়ে বেশি। আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, কীভাবে সে সিঁড়ি অদৃশ্য করল। তবে আমার ধারণা, এটা জাদুর সঙ্গে সম্পর্কিত!"

আমি তখনই লিউ তাওয়ের ওপর সন্দেহ করলাম। এতক্ষণ ধরে সবকিছু ঘটছে, সে কোনো সাহায্য করছে না, শুধু বসে আছে, যেন কিছুই না ঘটছে। আমি বুঝতে পারছিলাম না, সে কি সত্যিই কিছু করতে পারে না, নাকি সুযোগের অপেক্ষায় আছে। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছিলাম না, বিশেষত দ্বিতীয় তলায় কী হচ্ছে জানি না। আমি দ্রুত ড্রয়িংরুম থেকে কয়েকটা চেয়ার এনে, একটার ওপর একটা রেখে দেয়াল ঘেঁষে ওপরে উঠতে শুরু করলাম। পিছনে তাকিয়ে দেখি, লিউ তাও যেন ধ্যানমগ্ন—আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, চুপচাপ উঠতে থাকলাম।

দুইটি চেয়ারের আকার প্রায় একই, তাই একটার ওপর একটা রেখে ওঠা খুব কঠিন, ভারসাম্য রাখতে হয়, নয়তো চেয়ার ভেঙে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গিয়ে হাড় ভেঙ্গে যেতে পারে।

শিগগিরই, আমার হাত প্রায় দ্বিতীয় তলার মেঝের কিনারায় পৌঁছে গেল। আর একটু লাফিয়ে হাত রাখলেই, উপরে ওঠা যাবে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, আচমকা পুরো ভিলায় "টুপ" করে বিদ্যুৎ চলে গেল! মুহূর্তে চারিদিক অন্ধকারে ডুবে গেল—হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। চোখ অন্ধকারে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ পর চারপাশ মানিয়ে নিতে পারল।

এই মুহূর্তে, আমার অবস্থান থেকে লিউ তাও কোথায় আছে তা দেখার উপায় নেই। তাই বুঝতে পারলাম না, সে কী করছে। বিদ্যুৎ চলে যাওয়ায়, আমি আরও বেশি একা আর বিচ্ছিন্ন লাগল, কিছুটা ভয়ও পেলাম। কয়েকবার চিৎকার করে লিউ তাওয়ের নাম ডাকলাম, কোনো সাড়া নেই।

আমি অস্থির ও উদ্বিগ্ন, জানতে পারছিলাম না ভিলার মধ্যে আর কী ভয়ানক ঘটনা ঘটবে। হঠাৎ পেছনে আলো জ্বলে উঠল!

আমি শুনলাম, ফেং তিয়ানসুং দরজার কাছে বলল, "বিদ্যুৎ গেল কেন? ছোট জিয়াং, তুমি কোথায়?" আন্দিসও সঙ্গে যোগ দিল, অনেকটা বড় করে কিছু জার্মান ভাষায় বলল, যা আমি বুঝতে পারলাম না। আমি তাদের জানালাম আমি এখানে। এরপর তাদের পায়ের শব্দ ও মোবাইলের মৃদু আলো আমার দিকে এগিয়ে এল।

এখন আমি চেয়ারে দাঁড়িয়ে, ভারসাম্য রাখতে হচ্ছে, তাই বড় কোনো নড়াচড়া করা যাচ্ছে না। আমি ভাবছিলাম আমার মোবাইল দিয়ে আলো করব, কিন্তু ফেং তিয়ানসুং ও আন্দিস ফিরে আসায় মনটা খুশি হয়ে উঠল, তাদের পায়ের শব্দ ও আলো ক্রমশ কাছে আসতে থাকল।

কিছুক্ষণ পর, চারপাশে একটু আলো ছড়িয়ে গেল। আমি ফেং তিয়ানসুং ও আন্দিসের মুখ দেখতে পেলাম, অন্ধকারে ধীরে ধীরে বড় হয়ে আমার দিকে এগিয়ে আসছে।

ফেং তিয়ানসুং হাসল, "ছোট জিয়াং, তুমি কী করছ? কি, তুমি কি বাতি লাগাচ্ছ?" হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে যাওয়ায়, সে হয়তো খেয়াল করেনি আমার পেছনের সিঁড়ি হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে, অথবা তার মাথায় সে ভাবনাই আসেনি, সে হাসতে হাসতে আমার কাছে এসে গেল।

কিন্তু মাত্র দু'সেকেন্ডের মধ্যেই, তার হাসিটা মুখে জমে গেল। বদলে গেল এক অস্বস্তিকর ও ভয়ানক অভিব্যক্তিতে।

আমি ভেবেছিলাম, সে বুঝেছে সিঁড়ি নেই। কিন্তু সে হঠাৎ আমার পেছনের দিকে ইঙ্গিত করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "জিয়াং..."

আমি সঙ্গে সঙ্গে কিছু একটা টের পেলাম, ঘুরে তাকালাম, মুহূর্তে ঠাণ্ডা হয়ে গেলাম! চোখের সামনে ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘুরে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম, শরীর অবসন্ন হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, ফেং তিয়ানসুংয়ের মোবাইলের আলো ঠিক আমার দিকে পড়ল। ঘুরে দেখি, ভিলার দেয়ালে আমার ছায়া লম্বা হয়ে পড়েছে...

আর সেই মুহূর্তে, দেখি আমার ছায়ার পাশে আরও একটি ছায়া, যার হাত আমার ছায়ার গলা চেপে ধরছে। দেখেই এক অজানা আতঙ্কে ভেসে গেলাম, যেন বরফ ঠাণ্ডা পানি মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেলে দিয়েছে!

আমি অসাড় হয়ে থাকতেই, সেই ছায়ার হাত আরও কাছে আসতে লাগল, আরও কাছে!

আন্দিস আতঙ্কে জার্মান ভাষায় চিৎকার করল, ফেং তিয়ানসুংও চিৎকার করে বলল, "ছোট জিয়াং, তাড়াতাড়ি নেমে আসো, তাড়াতাড়ি!"

কিন্তু... ঐ মুহূর্তেই, আমি হঠাৎ অনুভব করলাম, দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছে!

আমি নিশ্চিত, এটা কোনো মনস্তাত্ত্বিক ব্যাপার নয়, সত্যিই কেউ আমার গলা শক্ত করে চেপে ধরেছে। আমার চোখ বেরিয়ে এলো, জিভ কিছুটা বের হয়ে গেল, আমি নিজের দম নিতে পারছি না, বুকটা চেপে আছে, অক্সিজেনের অভাবে শ্বাস নিতে পারছি না!

আন্দিসের চিৎকার আরও জোরে হলো, ফেং তিয়ানসুং বুঝতে পেরে আমাকে টেনে ধরার চেষ্টা করতে লাগল, ঠিক তখন তাদের পেছনে লিউ তাও চিৎকার করে বলল, "কখনো ওটাকে স্পর্শ কোরো না!" কথা শেষ হতে না হতেই, সে তার হাতের তালু খুলে দেখাল, সেখানে অসংখ্য ছোট ছোট পোকা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

আমি অনুভব করলাম, আমার কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, মুখে সম্ভবত নীলাভ হয়ে যাচ্ছে, চোখ ভারী, যেন এখনই চোখ বুজে আসছি।

এরপর, আমার কানে শুনতে পেলাম কেউ বলছে, "ক্লান্ত হয়ে পড়েছ, আর লড়াই করো না, ক'সেকেন্ড পরেই মুক্তি পাবে!" তখন আমার চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল, মাথা অক্সিজেনের অভাবে বিভ্রমে ডুবে গেল।

এদিকে, লিউ তাও হঠাৎ ঝুঁকে কয়েকটি অদ্ভুত পোকা মাটিতে ছেড়ে দিল, কিছুক্ষণ পর সে গম্ভীর স্বরে বলল, "জিয়াং শাওহে, ধৈর্য ধরো, তাড়াতাড়ি সব ঠিক হবে!"

পোকাগুলো অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। আমি জানি না, ওরা কোথায় গেল, তবে অনুভব করলাম, কিছু পোকা আমার পায়ের নিচের চেয়ারে উঠল এবং দ্রুত আমার শরীরে চলে এল।

অর্ধমিনিটের মধ্যে, আন্দিস অবিরত জার্মান ভাষায় বলছে, ফেং তিয়ানসুং অস্থিরভাবে লিউ তাওকে প্রশ্ন করছে, সে কী করছে।

লিউ তাও কোনো উত্তর দিল না, শুধু আমাকে বলল, "ধৈর্য ধরো!"

এবার, আমি অনুভব করলাম আমার শ্বাস ও হৃদস্পন্দন কমে আসছে, শরীরের সব অঙ্গ যেন একযোগে প্রতিবাদ করছে, ধীরে ধীরে সব কাজ বন্ধ করে দিচ্ছে। ক্লান্তি বাড়ছে, কানেও সেই বারবার বলা কথাগুলো—"আর লড়াই করো না, এসো, চিরকাল বিশ্রাম নাও!"

এরপর, যখন আমার চোখ প্রায় তিন-চতুর্থাংশ বুজে এসেছে, চেতনা একেবারে ঝাপসা, কে কথা বলছে তাও বুঝতে পারছি না, তখন সঙ্কট হঠাৎ বদলে গেল!

গলায় যে হাত চেপে ছিল, সেটা হঠাৎ ছেড়ে দিল। আমার শ্বাস আবার স্বাভাবিক হলো, শরীরের অঙ্গগুলো ধীরে ধীরে সক্রিয় হলো, কানেও শব্দ পরিষ্কার আসতে লাগল। কে জানে কতক্ষণ পর, চেতনা ফেরার পর দেখি, ফেং তিয়ানসুং ঘাম ঝরিয়ে আমার নিচে দাঁড়িয়ে, একনাগাড়ে আমার নাম ডাকছে।

আমি অনুভব করলাম, মুহূর্তের মধ্যে শক্তি ফুরিয়ে গেল, পা ফেলে পাশের দিকে পড়ে গেলাম। ফেং তিয়ানসুং তৎক্ষণাৎ আমাকে ধরে ফেলল, তারপর আমাকে সোফায় নিয়ে বসাল, জিজ্ঞেস করল আমি কেমন আছি।

আন্দিস অদ্ভুত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে, হাত ঘষে, আর লিউ তাওয়ের প্রতি তার মুখে গভীর শ্রদ্ধা।