দশম অধ্যায় : এক দশ বছর বয়সী শিশুর অমূল্য মূল্য

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। ফু বিনের বাবা দুই শিশুকে নিয়ে গোটা গ্রাম চষে ফেললেন—মোট একশোর বেশি ঘর, অথচ একটি মানুষও চোখে পড়ল না। এতে কোনো সন্দেহ রইল না, এই গ্রামটি এখন সম্পূর্ণ পরিত্যক্ত। তাও ছি গ্রামের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে, এত হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর সামনে কোনোরকমে নিজেকে সামলাতে না পেরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

(এ পর্যন্ত শুনে, আমি প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলাম একটি বিষয়ে। আমি একটি খুঁটিনাটি লক্ষ করেছি—সময়ের হিসেবে, তাও পরিবারের গ্রামে দশ বছর আগে জনসংখ্যা ছিল প্রায় একশো থেকে দুইশো-র মধ্যে। কিন্তু দশ বছর পর, একশো ঘর কমে পঞ্চাশটির মতো হয়ে গেছে। তার মানে গ্রামের লোকেরা ভূত নয়, তাদের সংখ্যাও ধীরে ধীরে কমে আসছিল।)

ফু বিন আবার বলতে শুরু করল—

তাও ছি গ্রামের চত্বরে দাঁড়িয়ে যতক্ষণ কাঁদল, তার কান্নার শব্দ ততই বেড়ে গেল। ফু বিন আর তার বাবার জানা ছিল না, কিভাবে এই ছোট ছেলেটিকে সান্ত্বনা দেবে। ঠিক তখনই, গ্রামের বাইরে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ একের পর এক কানে আসতে লাগল।

গাড়ির শব্দে দারুণ পরিচিত ফু বিনের বাবা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, বাইরে অন্তত চার-পাঁচটি গাড়ি এসে দাঁড়িয়েছে, হয়তো আরও বেশি। নতুন করে গাড়ির শব্দ শুনেই তাও ছির কান্না হঠাৎ থেমে গেল।

এই সময়, ফু বিনের বাবা মনে মনে খুশি হয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার পরিবারের লোকেরা কি ফিরে এসেছে?” এই কথা বলার পরপরই তিনি লক্ষ করলেন, তাও ছির মুখে কিছুটা অস্বাভাবিক ভাব। তার পুরো মুখ আগুনের শিখার মতো টকটকে লাল, যেন চুলার পাশে দাঁড়িয়ে আগুনে রাঙা হয়ে গেছে। কপালের মাঝখানে আর কানের পাশে বড় বড় ঘাম ঝরছে, থেমে নেই কিছুতেই। মুহূর্তেই ফু বিনের বাবা ভাবলেন, ছেলেটি বুঝি কোনো মারাত্মক রোগে আক্রান্ত আর এখনই সেই রোগের উপসর্গ দেখা দিয়েছে।

“না হলে আগে তোমায় হাসপাতালে নিয়ে যাই।” কথাটা শেষ হতে না হতেই, গ্রামের বাইরে হঠাৎ করে চার-পাঁচ ডজন দুষ্টু চেহারার যুবক তেড়ে ঢুকে পড়ল। তাদের সবার চুল লম্বা, খাঁজ কাটা, আর রঙ হলুদ কিংবা টকটকে লাল—এক নজরে বোঝা যায়, ভালো মানুষ নয় কেউই।

শুধু তাদের নেতা গাঢ় রঙের স্যুট, ভেতরে সাদা শার্ট, চকচকে জুতো পরে, চুল পরিচ্ছন্নভাবে আঁচড়ানো—দেখতে যথেষ্ট সুদর্শন আর নেতার মতোই ভাব।

নেতা ভেতরে ঢুকেই হতাশ গলায় বলে উঠল, “আবার পালিয়ে গেল সবাই, হায়!” কিন্তু হঠাৎই তার নজর তাও ছির মুখে পড়তেই, যেন পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল, “ওরে, ভাগ্য আমাদের! ওখানে এখনো একজন তাও পরিবারের লোক আছে! ধরো, ধরো ওকে! এবার তো কেল্লাফতে, পঞ্চাশ লক্ষ—একটা শিশুর দাম পঞ্চাশ লক্ষ, দারুণ!” কথা শেষ হতেই, ওদের মধ্যে দশ-পনেরো জনের চোখে লোভের ঝলক ফুটে উঠল; সবাই একযোগে ছুটে এল, তাও ছিকে ধরতে উদ্যত হল।

ফু বিনের বাবা মুহূর্তেই দুই শিশুকে পেছনে নিয়ে নিজেকে ঢাল বানালেন, ঠান্ডা গলায় স্যুট পরা লোকটিকে বললেন, “তুমি পাগল না কি মানসিক রোগী? একটা শিশুর দাম পঞ্চাশ লক্ষ? কী করতে চাও? যদি তুমি শিশু পাচার করতে চাও, সাবধান, আমি সঙ্গে সঙ্গে পুলিশে জানাব!” এই বলে নিজের ভারী মোবাইলটি তুলে ধরলেন।

(সে সময় পঞ্চাশ লক্ষ মানে আজকের পাঁচশো কোটি টাকারও বেশি। শিশু পাচার হলেও এত দাম কারও পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই ফু বিনের বাবা ওকে পাগল বলেছিলেন।)

স্যুট পরা লোকটি ধীরে ধীরে উত্তেজনা সামলে নিল, এবার তার দৃষ্টি পড়ল ফু বিনের বাবার দিকে। চোখ কুঁচকে খুব মন দিয়ে তাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল, তারপর কৌশলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে? বাইরে যে জিপ দাঁড়িয়ে আছে, সেটা কি আপনার?”

ফু বিনের বাবা তখনো শক্ত করে মোবাইলটা ধরে, চোখে চোখ রেখে বললেন, “হ্যাঁ। তুমি কে, এখানে কেন এসেছো?”

স্যুটের লোকটি হেসে, আগে তেড়ে যাওয়া গুন্ডাদের ইশারা করল থেমে যেতে। তারপর ফু বিনের বাবার সঙ্গে নমনীয়ভাবে বলল, “বন্ধু, দেখছি আপনি তাও পরিবারের কেউ নন, আপনার পেছনের ছোট্ট মোটাসোটা ছেলেটিও নয়। বলি, আপনি বেশি ঝামেলা করবেন না, এই ছেলেটি…” সে তাও ছির দিকে আঙুল তুলল, “এই ছেলেটি আমাদের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের একজন ডক্টর, বহুদিন ধরেই আমরা গবেষণার জন্য খুঁজছি। আপনি যদি শান্তিতে সরে যান, আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, আপনি আর আপনার ছেলেটি নিরাপদ থাকবেন, সঙ্গে কিছু টাকা পাবেন—সাক্ষী হিসেবে, বন্ধুত্বের খাতিরে। কেমন লাগছে?”

ফু বিনের বাবা চোখ টিপে বললেন, “কোন ডক্টর? তোমরা কোন গবেষণা সংস্থা? এই ছেলেটিকে চাইছো কেন?”

স্যুট পরা লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “এটা তোমার জানার দরকার নেই। আমি শুধু জানতে চাই, তাও পরিবারের এই ছেলেটিকে তুমি আমাদের দিতে চাও কি না। যদি জোরাজুরি করো, তোমার ছেলের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবছো না?” কোনো সন্দেহ নেই, লোকটি বোকা নয়; চেহারায় আন্দাজ করে ফেলেছে, ফু বিন ও তার বাবার সম্পর্ক। তাই হুমকি দিতেই ফু বিনের বাবা মুখে ভয় ফুটে উঠল, আর পরিস্থিতি বুঝে একটু সরে গিয়ে স্যুট পরা লোকটিকে তাও ছির মুখ পুরোপুরি দেখতে দিলেন।

এই মুহূর্তে, তাও ছির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, যেন দগদগে রক্ত বেরিয়ে পড়বে।

তবে, ফু বিন—বয়সে ছোট হলেও—সময় বুঝে গেল, তার বাবা আর সঙ্গীকে রক্ষা করতে পারবে না। বন্ধুত্বের এক সিনেমা দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে, নিজেই বড় একজনের মতো দাঁড়িয়ে গেল আর মোটাসোটা শরীর দিয়ে তাও ছিকে ঢেকে বলল, “ভাই, সাহস রাখো, আমি আছি তোমার পাশে, ভয় পেয়ো না!”

এ কথা শুনে, সব গুন্ডা আর স্যুটের লোক হো হো করে হাসতে লাগল আর ফু বিনের বাবা ছেলের দিকে মিশ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কখনো লজ্জায়, কখনো গর্বে মুখ লাল করে অবশেষে কড়া গলায় বললেন, “এদিকে আয়!”

“না!” ফু বিন জেদি মুখে দাঁতে দাঁত চেপে বাবার দিকে চাইল।

ওরা কতক্ষণ এভাবে ছিল কে জানে। হঠাৎ স্যুট পরা লোকটি বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমায় আর মাত্র তিন সেকেন্ড সময় দিলাম। যদি এখনো সরে না দাঁড়াও, তাহলে আমার হাতেই দায়িত্ব!”

ফু বিনের বাবা তখন চরম বিপাকে।

“তিন!”

“দুই!”

বিপদ আঁচ করে ফু বিনের বাবা মোবাইল দিয়ে পুলিশে খবর দেবেন বলে উঠলেন, কিন্তু তখনই বুঝলেন, এই পরিত্যক্ত গ্রামে তার মোবাইল সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয়—একটুও সিগন্যাল নেই।

স্যুট পরা লোকটি যেন আগেই জানত, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে হাত তুলে বলল, “এক!”

ঠিক তখনই, অদ্ভুত ঘটনা ঘটল!

সবাই, এমনকি ফু বিন ও তার বাবা, সবাই হঠাৎ চোখে ঝাপসা দেখল, আর “ঠ্যাং” শব্দে স্যুট পরা লোকটি দুর্দান্ত জোরে পিছনে ছিটকে পড়ল। কেউই দেখল না, সে কিভাবে উড়ে গেল!

দু’এক সেকেন্ড পর, সবাই টের পেল, ওই এক ঘুষিতেই স্যুট পরা লোকটিকে উড়িয়ে দিয়েছে—তাও ছি, ছোট্ট শিশুটি!

গোটা দল অবাক হয়ে ফিসফিসিয়ে উঠল।

“এটা... আমার চোখ কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে?”

“কেউ আমায় চিমটি কাটো তো, স্বপ্ন দেখছি কি না দেখি!”

“এ কেমন কথা! ও তো কোনো শিশু নাকি দানব?”

আরও নানা গুঞ্জন।

ওদিকে স্যুট পরা লোকটি মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়াল—কঁপা শরীরে দাঁড়িয়ে কাশতে কাশতে হঠাৎ মুখ ভরে টকটকে রক্ত বমি করল, যেন সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে বড় চোট পেয়েছে। সবাই থ মেরে গেল।

ফু বিন ও তার বাবা বিস্ময়ে ফ্যালফ্যাল করে তাও ছির ছোট্ট অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

এ সময় স্যুট পরা লোকটি কাশতে কাশতে, ভেঙে ভেঙে বলল, “যদি... যদি... সাধারণ কেউ হত, গবেষকরা... কেন... কেন পঞ্চাশ লক্ষ দিয়ে কিনতে চাইবে? তোমরা... কেউ যদি ওকে ধরতে পারো, তোমায় পুরো পাঁচ লক্ষ দেব!”

তখন আশি স্কয়ার মিটারের একটি বাড়ি মাত্র পাঁচ-ছয় লাখ ছিল, ভালো জায়গায়ও দশ-বারো লাখ। পাঁচ লাখ মানে জীবন বাজি রাখার মতোই প্রলোভন!

বলাই বাহুল্য, কথাটা শেষ হতেই, আরও দশ বারো জন তেড়ে গেল। ওরা যখন ভ্যানে এসেছিল, ভেবেছিল শিশুকে ধরতে আসছে, তাই কোনো অস্ত্র আনেনি। তখন অনেকেই বুঝতে পারেনি, একটা শিশুকে ধরতে এত লোক কেন? এখন মনে হচ্ছে, একটু বা অস্ত্র আনলে ভালো হতো—একটা লাঠি হলেও চলত।

এবার আর পিছু হটার উপায় নেই, মুখ বুজে আগাতে হল।

এতগুলো লোক একসঙ্গে দশ বছরের শিশুকে ঘিরে ধরল দেখে, ফু বিনের বাবা এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু গুন্ডাদের সংখ্যায় তিনি সম্পূর্ণ ভীত।

পঞ্চাশেরও বেশি গুন্ডা, একসঙ্গে একদিকে ছুটছে—এই দৃশ্য দেখলে বড়রাও ভয়ে জমে যায়, শিশুর কথা তো বাদই দিন!

কিন্তু তাও ছি এতটুকু ভীত নয়—মুখের লালচে রং এমন পর্যায়ে, যা কোনো অপেরা শিল্পীর সাজেরও সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

ফু বিন ও তার বাবা আর দেখতে পারছিলেন না, তারা ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিলেন, এই ভেবে যদি তাও ছি সত্যিই ওদের ক্ষেপিয়ে দেয়, তাহলে কি হবে! হয়তো তখন ওখানেই ওকে মেরে ফেলবে।

কিন্তু...

আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল সামনে!

মাত্র দশ মিনিট, এই স্বল্প সময়েই তাও ছি সবাইকে ধরাশায়ী করে দিল। কেউই দেখল না, সে কিভাবে হাঁটছে কিংবা মারছে, কিন্তু প্রত্যেকেই তাও ছির করাল ঘুসি খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—কেউ ভেতরে ব্যথায় কাতর, কেউ মুখে ফেনা তুলছে, কেউ রক্ত বমি করছে, কারও হাড় ভেঙে যাচ্ছে, কেউবা কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছে!

এ সব মাত্র দশ মিনিটে!

ফু বিনের অবস্থা এখনও সহনীয়, কিন্তু তার বাবার হাঁটু কেঁপে উঠল—মৃত্যুভয়ের ছায়ায় তাকিয়ে থাকলেন। গোটা মাঠে সবাই ছিটকে ছিটকে পড়ে, কাতরাচ্ছে।

ঠিক তখনই, তাও ছি...

সবচেয়ে অদ্ভুতভাবে, হঠাৎ করেই—নিজে নিজে দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল!