একাদশ অধ্যায়। মানবদেহের স্বতঃস্ফূর্ত দাহ রহস্য

“নিজেই দগ্ধ হয়েছে?” এখানে এসে আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, ভিডিওর অন্য প্রান্তে থাকা ফু বিনের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলাম।

ফু বিন বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, তখন তাও ছি সবাইকে ধরাশায়ী করার পর হঠাৎ করেই তার শরীরে আগুন ধরে যায়। আগুন এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে যে, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে সে সম্পূর্ণ ছাইয়ে পরিণত হয়। এরপর থেকে সে এই পৃথিবী থেকে চিরতরে অন্তর্হিত হয়ে যায়!”

আমি আর ছোটো সাতরঙ একে অপরের দিকে তাকালাম। আমি বললাম, “তুমি নিশ্চিত, তখন কোনো বাহ্যিক কারণ ছিল না? যেমন লাইটার ইত্যাদি?”

ফু বিন বলল, “আমি শতভাগ নিশ্চিত। তখন দৃশ্যটাই এত অদ্ভুত ছিল যে কেউই লাইটার ব্যবহার করবে ভাবাই যায় না। আর লাইটার দিয়ে কাপড় পোড়ালেও আগুন এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে না। পুরো কাপড় জ্বালাতে কমপক্ষে এক-দুই মিনিট লাগে। অথচ তখন মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই তাও ছির পুরো শরীরে একযোগে আগুন লেগে যায়—প্যান্ট, চুল, চামড়া—সব একসঙ্গে, যেন সে আগুনের মানুষ।”

আমি গভীর চিন্তায় বললাম, “তুমি বললে তাও ছি পুরোপুরি ছাই হয়ে গিয়েছিল?”

“হ্যাঁ।”

“তারপর আর কী ঘটেছিল?”

রাতের আকাশের নিচে জনমানবহীন গ্রাম।

তাও ছির রহস্যজনক আত্মদহন এবং তার পূর্ণ ছাই হয়ে যাওয়া—এই দুটো ঘটনার মাঝে সর্বাধিক কুড়ি মিনিট সময় লেগেছিল। মাটিতে পড়ে থাকা গুণ্ডাগুলো এবং ফু বিন ও তার বাবার দৃষ্টি স্থির হয়ে ছিল তাও ছির দহনস্থলে। শরীর ছিল জমাট, পা দুটো যেন অবশ, একটুও নড়ছিল না।

দৃশ্যটা এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।

এরপর ফু বিনের বাবা পাহাড় থেকে নেমে এসে বারবার সতর্ক করেছিলেন, কখনো যেন এ কথা বাইরে না জানায়। কিন্তু তিন বছর আগে, ফু বিনের বাবা এক দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হন এবং মৃত্যুর প্রাক্কালে একটাই শেষ ইচ্ছা প্রকাশ করেন—সে রাতে জনমানবহীন গ্রামে ঠিক কী ঘটেছিল, তা জানতে চান তিনি।

এজন্য ফু বিন টানা তিন বছর ধরে সত্য খুঁজেছে, কিন্তু আজও বোঝেনি তাও ছি কীভাবে দগ্ধ হলো, তার এত অস্বাভাবিক শক্তির উৎসই বা কী?

ঘটনার পুরো বিবরণ এটাই।

ফু বিন একটানা দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বলল, সাত-আট বোতল বীয়ার খেয়ে ফেলল, কিন্তু বিন্দুমাত্র ক্লান্তি দেখাল না।

আমি বললাম, “তোমার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, এত কিছু বললে। ভবিষ্যতে এই রহস্যের কোনো উত্তর পেলে প্রথমেই তোমাকে জানাবো।” ফু বিন বলল, “তাহলে তো সত্যিই ভালো হবে।” এখানেই ভিডিও কল শেষ হলো।

ঘড়িতে দেখি রাত ১০টা ২১ মিনিট।

এখনও পর্যন্ত চুপ করে থাকা ছোটো সাতরঙ এবার নিজের মতামত জানাল, “আসলে মানবদেহে আত্মদহনের ঘটনা নিয়ে আমেরিকায় থাকাকালীন আমি খুব মনোযোগ দিয়ে গবেষণা করেছিলাম।”

আমি ইশারা করলাম, “শোনাই তো।”

ছোটো সাতরঙ বলল, “মানবদেহে আত্মদহন একধরনের অতিপ্রাকৃত ঘটনা। এর তিনটি সবচেয়ে বিস্ময়কর বৈশিষ্ট্য—এক, দেহ কোনো আগুনের উৎসের সংস্পর্শে না এসেও ভিতর থেকে হঠাৎ আগুন লেগে যায় এবং আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে; দুই, আত্মদহনের পরে মৃতদেহ প্রায় সম্পূর্ণভাবে ছাই হয়ে যায়; তিন, আত্মদহন চলাকালে চারপাশের জ্বালানী পদার্থও আগুনে ধরেনি।”

আমি বললাম, “এমন ঘটনা সত্যিই আছে?”

ছোটো সাতরঙ বলল, “ইতিহাসে সত্যিই এমন কিছু ঘটনা ঘটেছে। প্রথম দিকের ঘটনা সপ্তদশ শতকের মাঝামাঝি সময়ের চিকিৎসা প্রতিবেদনে পাওয়া যায়। আজও অনেক চিকিৎসা-বিষয়ক গ্রন্থে এমন ঘটনার উল্লেখ আছে। যেমন ১৯৪৯ সালের ১৫ই ডিসেম্বর, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউ হ্যাম্পশায়ার রাজ্যে কোতরিস নামের ৫৩ বছরের এক নারী বাড়িতে দগ্ধ হয়ে মারা যান।

ম্যানচেস্টার পুলিশের তদন্তে দেখা যায়, কঙ্কালটি ঘরের মেঝেতে পড়ে ছিল, কিন্তু ঘরের অন্য কোনো বস্তুতে সামান্যতম ক্ষতি হয়নি। চুল্লিও ব্যবহৃত হয়নি, এমনকি অন্য কোথাও আগুন লাগার চিহ্নও ছিল না।

সংবাদ সংস্থা জানায়: মহিলাটি দগ্ধ হওয়ার সময় যেন আগুনের গোলার মতো ছিলেন, অথচ আগুনে বাড়ির কোনো কাঠের জিনিস পুড়েনি। এ ঘটনা সেই সময়ে পুরো আমেরিকায় আলোড়ন তুলেছিল।”

এতটা বলার পর ছোটো সাতরঙ একটু জল খেল, তারপর আবার বলল, “আরও আছে—১৯৫১ সালে ফ্লোরিডার সেন্ট পিটার্সবার্গে মিসেস লিজে, ঘরের মধ্যে ছাই হয়ে গিয়েছিলেন, অথচ বাড়িতে একটুও ক্ষতি হয়নি। এই ঘটনায় তদন্তকারীরা আধুনিক বিজ্ঞান ব্যবহার করেও রহস্যের কিনারা করতে পারেননি।

এফবিআই-এর অগ্নিকাণ্ড বিশেষজ্ঞ, দমকল বিভাগ ও প্যাথলজি বিশেষজ্ঞরা এক বছর ধরে যৌথভাবে তদন্ত করেছিলেন, তবুও কোনো কূলকিনারা হয়নি।”

আমি বললাম, “তুমি কি জানো, সে সময় পরিস্থিতি কেমন ছিল?”

ছোটো সাতরঙ বলল, “দুর্ঘটনাস্থলে চেয়ার ও পাশের চা-টেবিল ছাড়া আর কোনো আসবাবে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু ঘরের মধ্যে এক অদ্ভুত ব্যাপার দেখা যায়—ছাদ, পর্দা আর মেঝে থেকে চার ফুটের ওপরে দেওয়ালে এক ধরনের দুর্গন্ধযুক্ত তেলের মতো কালো ধোঁয়া জমেছিল, কিন্তু চার ফুটের নিচে কিছুই ছিল না।

চেয়ার সংলগ্ন দেওয়ালে রঙ কিছুটা হলদেটে হয়ে উঠেছিল, কিন্তু চেয়ারের নিচের কার্পেট পুড়েনি।

দশ ফুট দূরের দেয়ালে ঝোলানো আয়না সম্ভবত উত্তাপে ফেটে গিয়েছিল; বারো ফুট দূরের সাজানোর টেবিলে দুটি মোমবাতি গলে গিয়েছিল, কিন্তু সলতে অক্ষত ছিল; চার ফুটের ওপরে থাকা প্লাস্টিকের সকেটও গলে গিয়েছিল, তবে ফিউজ কাটেনি, বিদ্যুৎ চলমান ছিল, ফলে ওয়াল সকেটের ক্ষতি হয়নি। গলে যাওয়া সকেটের সঙ্গে লাগানো ঘড়ি বন্ধ হয়ে যায় এবং সময় ছিল ঠিক ৪টা ২০ মিনিটে। ঘড়িটি সুস্থ সকেটে লাগালে আবার চলতে শুরু করে। আশেপাশের কাগজ, টেবিলক্লথ, পর্দা—সব কিছুই ঠিকঠাক ছিল।”

…

ছোটো সাতরঙ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আত্মদহন নিয়ে অনেক দলিল থাকলেও, আধুনিক বিজ্ঞান ও চিকিৎসাবিজ্ঞান মানবদেহে আত্মদহনের তত্ত্ব মানে না। কেউ কেউ কিছু তত্ত্ব দিয়েছেন, যেমন বল আকৃতির বজ্রপাত, বৈদ্যুতিক চার্জ, উইক ইফেক্ট, অতিরিক্ত কিটোন শরীরে জমা হওয়া ইত্যাদি। কিন্তু কেউ-ই পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করতে পারেনি—দেহ কিভাবে নিজেই দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে যায়। কারণ শরীরের হাড়-মাংস সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ফেলতে হলে ফারেনহাইট ১৬৪৮.৯ ডিগ্রির ওপরে তাপমাত্রা ও উচ্চচাপ চুল্লি দরকার। অথচ দগ্ধ দেহে দেখা যায় কিছু কাপড় অক্ষত বা কিছু চামড়া-পেশি অবশিষ্ট থাকে, যেটা আরও রহস্যময়।”

আমি চিন্তিতভাবে বললাম, “তুমি কি মনে করো, যারা আত্মদহন হয়েছে, তারা কি তাও পরিবারের গ্রামের লোকদের মতো, সাধারণ মানুষ ছিল না? তাদের শরীরে কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল?”

ছোটো সাতরঙ বলল, “এটা আমি আগে কখনও ভাবিনি। তবে তুমি বলার পর মনে হচ্ছে, তা-ই হবে। কারণ, যারা আত্মদহন হয়েছে তারা সাধারণ নয়, তাই ঘটনাগুলো বিরল এবং বিতর্কিত।”

আমি বললাম, “ঠিক! আত্মদহন সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে ঘটতে পারে না। তাই আমাদের আগে জানতে হবে তাও গ্রামের লোকদের বিশেষত্ব কী, তাহলেই বিশ্লেষণ এগোতে পারবো।”

তাও গ্রামের লোকদের বৈশিষ্ট্য কী?

১. তারা শ্বাসরোধ করে একটানা কয়েক ঘণ্টা থাকতে পারে।
২. তাদের দেহের তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে দুই-তিন গুণ, এমনকি আরও বেশি।
৩. অস্বাভাবিক শক্তিশালী।
৪. অত্যন্ত চটপটে।

…

এই চারটি বৈশিষ্ট্য নিয়ে আমি গভীরভাবে ভাবতে থাকলাম, হঠাৎ একটা ধারণা মাথায় এলো। সেটার সত্যতা যাচাই করতে পরদিন সকালে আমি ডা. কো ওয়েইপেংকে ফোন দিলাম। চেয়েছিলাম তাকে তাড়াতাড়ি দেখে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলি।

কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম, কো ওয়েইপেংয়ের ফোন বন্ধ। আবার তার হাসপাতালের বিভাগে ফোন দিলে জানতে পারি, “দুঃখিত, কো ডাক্তার পদত্যাগ করেছেন।”

আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “কখন?”

ওরা একটা নির্দিষ্ট তারিখ জানাল। হিসেব করে দেখলাম, সেটা আমাদের শেষ দেখা হওয়ার পরের দিন।

কিন্তু কো ওয়েইপেং কেন পদত্যাগ করলেন? তিনি কোথায়?

ফোন রেখে ভাবলাম, নিশ্চয়ই তার পদত্যাগের সঙ্গে তাও গ্রামের ঘটনা জড়িত। নইলে তার বাবা এত বছর ধরে তাকে চিকিৎসকের পেশা ছাড়তে বলেছিলেন, তবু তিনি রাজি হননি; এবার কেন নিজে নিজে পদত্যাগ করলেন?

আমি বারবার তাকে ফোন করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু ফোন বন্ধই থাকল। উদ্বেগে ভাবলাম, অন্য কোনো ডাক্তারের সঙ্গে আলোচনা করব কি না, কিন্তু এ ঘটনা অপরিচিত কাউকে বললে হয়তো তারা বিশ্বাসই করবে না, আবার অপ্রয়োজনীয় ঝামেলাও হতে পারে।

সব দিক ভেবে ঠিক করলাম, আগে কো ওয়েইপেংকে খুঁজে বের করি। এই কাজটা ছোটো সাতরঙকে ছাড়া আর কাউকে দিতে পারি না। যদিও জানি, কো ওয়েইপেং নিশ্চয়ই ছাং বাই পাহাড়ের পাদদেশে গেছেন, তাও গ্রামের লোকদের খোঁজে। ছোটো সাতরঙ বলল, “তাকে খুঁজে বের করতে অন্তত দুই দিন লাগবে। এই দু’দিন তুমি একটু বিশ্রাম নাও, খবর পেলেই জানাবো।”

তাহলে, এই দুই দিন আমি কী করব?

হঠাৎ বুঝলাম, আমার কিছু করার নেই। সিনেমা দেখা বা বাইরে ঘুরতে যাওয়াও যেন মনযোগ দিতে পারছি না। মনের ভেতর সারাক্ষণ তাও গ্রামের রহস্য আর কো ওয়েইপেংয়ের খোঁজ নিয়ে দুশ্চিন্তা, যতক্ষণ না সত্য উদ্ঘাটন হচ্ছে, ততক্ষণ শান্তি পাচ্ছি না, মনে হচ্ছে বুকের ভেতর পাথর চেপে আছে।

এই অস্থিরতার মধ্যেই, ঠিক তখন, লি মেংঝু আমাকে ফোন দিল।

সে রহস্যময় ভঙ্গিতে আমন্ত্রণ জানাল, শহরের সবচেয়ে বড় ও অভিজাত পশ্চিমা রেস্তোরাঁয় খেতে চলার জন্য। আগে একবারই গিয়েছিলাম ওখানে, “সাদা দেয়াল রাতের চোখ” ঘটনার পরে, লি মেংঝুর বাবা আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। যদিও লি মেংঝু সত্যিকারের ধনী ও সুন্দরী, তবুও সাধারণত সে খুবই নম্র ও সাদাসিধে। আজ হঠাৎ কেন আমাকে সেখানে ডেকেছে?

তা ছাড়া আজ তার জন্মদিনও নয়, জন্মদিন তো এখনও ছয় মাস বাকি। প্রেমিক দিবস, নারী দিবস, বড়দিন—এসবও না।

অনেক ভেবে কোনো যুক্তি খুঁজে পেলাম না, কেন সে আমায় সেখানে ডেকেছে।

উপরন্তু, ফোনে সে স্পষ্টভাবে বলল, “ভালো করে পোশাক পরো, সম্ভব হলে স্যুট পরে এসো।” তারপর সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিল। কিছু করার না পেয়ে, পোশাক-আশাক নিয়ে কখনো গুরুত্ব না দেয়া আমি, আজ ব্যতিক্রমীভাবে এক ঘণ্টা সময় নিয়ে যত্নসহকারে নিজেকে প্রস্তুত করলাম। তারপর বেরিয়ে পড়লাম সেই রেস্তোরাঁর পথে।