চতুর্দশ অধ্যায় চতুর্থ মাত্রার “স্থানান্তরকারী”

দিনান প্রাসাদের ভেতরে তৃতীয় তলার করিডরে লি মেংঝুর কণ্ঠস্বর ভূতের মতো নিচু হয়ে ভেসে আসছিল। “সেই সময় আমি শৌচাগার থেকে বেরোতেই দেখলাম, সুসানার দুটো মাথা হয়েছে। অথচ সে যেন কিছুই টের পায়নি, বিছানায় বসে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, আমি কখন ঘুমাব। আর তার পাশে যে কুৎসিত পুরুষ-মাথাটা ছিল, সেটা একদৃষ্টে সুসানার বাঁ দিকের মাথাটার দিকেই চেয়ে ছিল, তারপর...”

ফেং তিয়ানসঙ সন্দেহ চেপে রাখতে না পেরে বলল, “তুমি সত্যিই আরেকটা মাথা দেখেছিলে? তোমার কি ভুল দেখেছিল নাকি?”

লি মেংঝু দ্বিধায় পড়ে কী যেন বলতে গিয়েও শেষে মাথা নেড়ে বলল, “এটা মোটেই বিভ্রম নয়।”

আমি বললাম, “তারপর? আর কী হলো?”

লি মেংঝু বলতে লাগল, “সুসানা দেখল আমি কিছু বলছি না, শুধু স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছি, তখন খুবই অদ্ভুতভাবে মাথা নিচু করে নিজেকে দেখল। হঠাৎ মুখ দিয়ে বলল, খুব চুলকাচ্ছে। তারপর ‘চড়’ করে নিজের গলায় জোরে এক থাপ্পড় মারল। আমি দেখলাম, হাতের তালুর সমান একটী পোকা তার গলা থেকে পড়ে গেল। একই সঙ্গে সেই কুৎসিত পুরুষ-মাথাটাও মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছিল, যেন সুসানা এক চড়েই ওটাকে মেরে ফেলল।”

“কিছুক্ষণ পর সুসানা মেঝেতে পড়ে থাকা ওই পোকাটাকে দেখে হঠাৎ ভয়ংকর চিৎকার করে উঠল। ঠিক তখনই সেই কুৎসিত মাথাটা আবার দেখা দিল। এবার দেখলাম, ওটা মেঝের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগোচ্ছে। একটু ভয় পেলেও আমি ওটার পিছু নিলাম, আমিও দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম।”

লি মেংঝু এ পর্যন্ত বলতেই আমি আর ফেং তিয়ানসঙ দুজনেই সেই দৃশ্য কল্পনা করার চেষ্টা করছিলাম।

কিন্তু তার বলা ঘটনাগুলো সত্যিই অবিশ্বাস্য। মেঝের ওপর দিয়ে একটী মানুষের মাথা হাঁটছে—এমন কথা কীভাবে সম্ভব? মাথার নিচে কি পা গজিয়েছিল, নাকি মাথাটাই মানুষের মতো হাঁটত?

লি মেংঝু নিজেও দৃশ্যটা দেখেছিল, কিন্তু পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। তাই আবার বলল, “আমি নিজেও ভাবছিলাম, একটা মাথা কীভাবে নিজে নিজে মেঝের ওপর চলতে পারে। তাই আমি ওটার পিছু পিছু গিয়ে আসল ব্যাপারটা বোঝার চেষ্টা করলাম। তখন মাথাটা আমার দিকে পিঠ করে ছিল, তাই মুখের ভাব দেখিনি। শুধু মাথার গড়ন দেখছিলাম, মনে হচ্ছিল যেন এখনই সুসানার গলায় যে মাথাটা বেরিয়েছিল, ঠিক তারই মতো!”

“তারপর?”

“তারপর আমি মাথাটার পিছু নিয়ে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এলাম। পিছন থেকে শুনলাম, সুসানা আমাকে ডাকছে। কিন্তু আমি ওর কথায় কান দিইনি। কারণ আমাকে জানতেই হতো, এই মাথাটা কীভাবে মেঝের ওপর দিয়ে নিজে নিজে চলছিল।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর চেপে রাখতে পারলাম না। ওকে এক দুঃসংবাদ জানালাম। “সুসানা... এখন আর বেঁচে নেই।”

“মরে গেছে?” লি মেংঝুর শরীর কেঁপে উঠল, অবিশ্বাসে আমার দিকে তাকাল। “কখন মরল? কীভাবে?”

আমি বললাম, “তুমি বেরিয়ে যাওয়ার একটু পরেই। মরার সময় ওর অবস্থাও সেই সব অভিনেত্রীদের মতোই ছিল—যেন শরীরের সমস্ত রক্ত চুষে নেওয়া হয়েছে!”

লি মেংঝু মলিন গলায় বলল, “এ কী করে হতে পারে?”

আমি ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আগে বলো, তুমি বেরোনোর পর কী হয়েছিল। আমার মনে হচ্ছে, এখন আমি ঘটনার কিছুটা সূত্র ধরতে পেরেছি।”

লি মেংঝু মাথা নেড়ে, একটু ভারী গলায় বলতে শুরু করল, “তারপর আমি ঘর থেকে বেরিয়ে দেখলাম, মাথাটা একটানা নড়ছে, একটানা নড়ছে। তখন আমার ভয়ও লাগছিল, কিন্তু আমি সেই ভয়টা সামলে নিয়ে মাথাটার পিছু পিছু এগোতে থাকলাম। দেখলাম, ওটা নিজে নিজেই সিঁড়িও উঠতে পারে। শেষে আমি ওটার পেছন পেছন তৃতীয় তলায় পৌঁছে যাই। তারপর সেই মাথাটা আমার ঠিক পিছনে যে ঘরটা, তার সামনে থেমে গেল। এরপর দেখলাম, ঘরের দরজা না খুলেই মাথাটা যেন ভেতরে ঢুকে গেল।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “অর্থাৎ, তখন তুমি কোনো ধাক্কাধাক্কির শব্দ শোনোনি? মাথাটা একেবারে সোজা দরজা পেরিয়ে গিয়েছিল?”

লি মেংঝু মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। তারপর ভয় পেয়ে আমি দরজা ঠেলে ভেতরে গেলাম। কিন্তু ঢুকে দেখি ঘরটা একেবারে অন্ধকার, মাথাটাও নেই। এরপর আমি চারদিকে খুঁজলাম, কিছুই পেলাম না। তখন ভেবেছিলাম ফিরে আসব। কিন্তু দরজার কাছে পা দিতেই হঠাৎ মনে হলো, গলার এই জায়গাটা যেন কিছু কামড়ে দিল, কিংবা হঠাৎ সুচ ফোটানোর মতো তীব্র ব্যথা হলো। তারপর পুরো শরীর ঝিমঝিম করতে লাগল, একটুও শক্তি রইল না। এরপর আর কিছু মনে নেই। যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তোমাদের দুজনকে আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলাম। পুরো ঘটনাটা এই।”

দেখা যাচ্ছিল, এসব বলতে বলতে লি মেংঝু সুসানার মৃত্যুসংবাদে স্পষ্টই নড়ে গিয়েছিল। বর্ণনা ছিল ফ্যাকাশে আর নিস্তেজ। কিন্তু আমি আর ফেং তিয়ানসঙ তাকে বুঝতেও পারছিলাম। অবশেষে মাত্র কয়েক দিন আগে পরিচিত হওয়া সহকর্মীর মৃত্যু-সংবাদ শুনলে মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।

তখন আমি আমার মাথায় যে ধারণাগুলো জমে উঠেছিল, সেগুলো খুলে বললাম।

প্রথমত, নিচতলার সিঁড়িটা বিনা কারণে হঠাৎ হারিয়ে গেল কেন? এর মাত্র দুটো সম্ভাবনা ছিল। এক, আমি ভুল দেখেছি। দুই, সিঁড়িটা এক মুহূর্তে অন্য কোনো সময়-জগতে সরে গেছে।

আমি তখন সিঁড়ি যেখানে অদৃশ্য হয়েছিল, সেখানে গিয়ে অনেকক্ষণ হাতড়ে দেখেছিলাম, কিন্তু কোনো বাস্তব জিনিসের স্পর্শ পাইনি। তাই আমার ধারণা হলো, সিঁড়ি হারিয়ে যাওয়াটা তখন আমার ভ্রম ছিল না। সত্যিই সেটা অন্য কোনো সময়-জগতে সরে গিয়েছিল। পরে যখন সিঁড়ি আবার দেখা দিল, সিঁড়ির ধাপে ধাপে গাদাগাদি করে ছিল পোকাদের মৃতদেহ। অথচ সিঁড়ি গায়েব হওয়ার আগে সেখানে একটিও পোকা ছিল না।

দ্বিতীয়ত, সুসানার গলায় যে দ্বিতীয় মাথাটা বেরিয়েছিল, লি মেংঝু সেটা স্পষ্ট দেখেছিল। কিন্তু সুসানার নিজের কোনো অনুভূতিই ছিল না। তার কেবল মনে হচ্ছিল, গলায় এক অদ্ভুত, বিশাল পোকা সেঁটে আছে। ভয়ে সে পোকাটাকে মেরে মেঝেতে ফেলেছিল। তখন লি মেংঝু দেখল, মাথাটা আশ্চর্যজনকভাবে উধাও হয়ে গেল। কিন্তু খুব শিগগিরই সেটা আবার মেঝেতে দেখা দিল এবং মাটির ওপর দিয়ে নিজে নিজে “চলতে” লাগল, দরজা পেরিয়ে অন্য ঘরের দিকে চলে গেল। মাথা অবশ্যই নিজে হাঁটতে পারে না; হাঁটে পোকা। তাই আমার ধারণা, পোকা আর মাথার মধ্যে কোনো না কোনো রহস্যময় যোগসূত্র আছে।

তৃতীয়ত, লিউ তাও বলেছিল, পোকা এক ধরনের মাধ্যম। আত্মা সাধারণত কোথায় থাকে? কেউ বলে চতুর্থ মাত্রায়।

এই সব মিলিয়ে আমার অনুমান ছিল—পোকা, অর্থাৎ অবশ্যই সাধারণ পোকা নয়, বরং যে বিশেষ পোকাগুলো ঝাড়ফুঁকের কাজে জাদুকরেরা ব্যবহার করে—“বাস্তব জগৎ”কে চতুর্থ মাত্রায় সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে। যেমন, উধাও হয়ে যাওয়া দিনান, আর অন্য অভিনেত্রীদের হারিয়ে যাওয়া রক্ত, সুসানার পোশাক, কিংবা অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সিঁড়ি। একই সঙ্গে চতুর্থ মাত্রার জিনিসপত্রও তারা বাস্তব জগতে এনে দিতে পারে—যেমন সেই অদ্ভুত মাথাগুলো, কিংবা দেয়ালে দেখা অস্বাভাবিক ছায়া। অর্থাৎ, মন্ত্রপোকারা চতুর্থ মাত্রা আর বাস্তব জগতের বাহক।

আর ঝাড়ফুঁকের ভয়ংকরতম কাণ্ড, মাথা উড়ে বেরোনোর মতো সেই বিদঘুটে বিদ্যা—আসলে চতুর্থ মাত্রাকে কাজে লাগানোরই এক কৌশল।

আমার সব ধারণা বলার পর লি মেংঝু আর ফেং তিয়ানসঙ দুজনেই অবাক হয়ে হাঁ করে রইল। কিন্তু এখন পর্যন্ত যত অদ্ভুত ঘটনা ঘটছিল, সেগুলো ব্যাখ্যা করার এটাই ছিল একমাত্র গ্রহণযোগ্য উত্তর। মন্ত্রপোকা কেন আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, কেন চতুর্থ মাত্রা আর বাস্তব জগতের জিনিসপত্র অনায়াসে বহন করতে পারে—সেই সময় আমারও কোনো সন্তোষজনক উত্তর ছিল না। তাই সেটা পরে ভাবার জন্য তুলে রাখলাম।

ঠিক তখন ফেং তিয়ানসঙ হঠাৎ কিছু মনে পড়ার ভঙ্গিতে হাঁটুতে জোরে চড় মেরে বলল, “অ্যান্ডিস তো এখনও নিচে আছে? ওর কি সুসানার মতো পোকাদের আক্রমণ হওয়ার সম্ভাবনা নেই?”

আমি বললাম, “খুবই সম্ভব!”

সঙ্গে সঙ্গে আমরা তিনজন একসঙ্গে ঘুরে দৌড় দিলাম। সিঁড়ি বেয়ে “টকটক টকটক” করে নিচে নামলাম। কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় তলায়, যেখানে সুসানা মারা গিয়েছিল, সেখানে অ্যান্ডিসকে পাওয়া গেল। সে আমাদের দিকে পিঠ করে দাঁড়িয়ে সুসানার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ছিল, কাঁধ কাঁপছিল থেমে থেমে। দেখে মনে হচ্ছিল, মৃত সুসানার জন্য প্রার্থনা করছে।

এ দৃশ্য দেখে আমরা সবাই একসঙ্গে একটু নিশ্চিন্ত হয়ে শ্বাস ফেললাম। অ্যান্ডিসকে তো ঠিকই লাগছে। মনে হলো, আমরা অকারণে ভেবেছি।

ফেং তিয়ানসঙ এগিয়ে গিয়ে অ্যান্ডিসের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “বন্ধু, মানুষ তো একবার মরে গেলে মেনে নিতে হয়।”

কিন্তু সেই মুহূর্তেই অ্যান্ডিস হঠাৎ ঘুরে আমাদের দিকে ফিরে তাকাল।

ওর মুখ দেখে আমরা সবাই এমন চমকে উঠলাম যে শিউরে উঠতে লাগল! আমি আর ফেং তিয়ানসঙ একসঙ্গে শ্বাস টেনে নিলাম। লি মেংঝু তো সেখানেই ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

সেই সময় অ্যান্ডিসের পুরো মুখ একেবারে দেবে গিয়েছিল। মুখজুড়ে ছড়িয়ে ছিল কয়েক ডজন রক্তাক্ত ফাটল। দেখে মনে হচ্ছিল, কেউ যেন অতি ধারালো ছুরি দিয়ে তার মুখের ওপর এলোপাতাড়ি অসংখ্য কাটা দাগ এঁকে দিয়েছে! আর অ্যান্ডিসের ওই ছিন্নভিন্ন মুখের ফাটলের ভেতর থেকে গিজগিজ করে অসংখ্য পোকা বাইরে বেরোচ্ছে। অনেকগুলোর আবার পাখাও গজিয়েছে, ডানা ঝাপটানোর ভনভন শব্দ তুলছে—ভয়ংকর দৃশ্য!

লি মেংঝু আর ফেং তিয়ানসঙ একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “মাথা! অনেক মাথা, অ্যান্ডিসের মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে!”

এই মুহূর্তে আমার বুক ধক করে উঠল। ওরা কী বলছে বুঝতে পারছিলাম না, কারণ আমি শুধু পোকাই দেখছিলাম, কোনো মাথা দেখিনি। কিন্তু লি মেংঝু আর ফেং তিয়ানসঙের মুখে তখন এমন আতঙ্ক, যেন মৃত্যু সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। ফেং তিয়ানসঙ গর্জে উঠল, “দৌড়ো!” তারপর আমাকে আর লি মেংঝুকে ধরে বাইরে টানতে লাগল। আর কোনো পরিকল্পনা করার সময় আমার ছিল না, তাই ফেং তিয়ানসঙের পেছন পেছন লম্বা পা ফেলে ছুটতে লাগলাম। অ্যান্ডিসের মুখ থেকে বেরোনোর পর অনেক পোকা মাটিতে পড়ে আবার মেঝেয় গড়াগড়ি খেতে লাগল। কিছু আবার বেশ বড়, হাতের তালুর মতো বড় পোকা, বাতাসে উড়ে আমাদের পেছনে লেগে থাকল।

আমরা দিশেহারা হয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে ছুটতে খুব দ্রুত নিচতলার তিন মিটার লম্বা মাছের ট্যাঙ্কের কাছে পৌঁছে গেলাম। পিছন ফিরে আমার মনে হঠাৎ এক চিন্তা এল। চিৎকার করে বললাম, “এখন আমাদের পেছনে কয়টা মাথা আছে?”

লি মেংঝু আর ফেং তিয়ানসঙ একসঙ্গে বলে উঠল, “সাতটা!”

আমি তাড়াতাড়ি গুনে দেখলাম—পোকার সংখ্যাও সাত! তাহলে ওরা যে মাথা দেখছে, সেটাই আমি পোকা হিসেবে দেখছি? ওরা চতুর্থ মাত্রার জিনিস দেখতে পাচ্ছে, অথচ আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না কেন? সেই মুহূর্তে বুঝলাম, আমি আর ওরা এক নই। কিন্তু ভাবতে ভাবতেই দ্রুত পকেট থেকে যুদ্ধদেবতার ফোন বের করে সবচেয়ে দ্রুত উড়ে আসা একটী পোকাকে লক্ষ্য করে麻酔针 ছোড়ার বোতাম চাপলাম। কিন্তু পোকাটা খুবই চটপটে, সহজেই এড়িয়ে গেল।

লি মেংঝু দাঁত কাঁপিয়ে বলল, “ওটা... ওটা তো বেঁচে যাচ্ছে! এখন কী করব?”

ফেং তিয়ানসঙও চেঁচিয়ে উঠল, “শিয়ে, নিশানা ঠিক কর!”

আমি তখন নিচতলায় লিউ তাওকে সাহায্যের জন্য খুঁজতে চাইলাম, কিন্তু লোকটা কোথায় গেছে কে জানে, সোফায় বসেই ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে পেছন দিক থেকে আরও বেশি পোকা উড়ে আসতে লাগল। আতঙ্কে আমি পরপর কয়েকবার麻酔针 ছুড়লাম, কিন্তু মাত্র একটাকে লাগাতে পারলাম।

এরপর পেছন থেকে ধেয়ে আসা পোকাদের বিশাল বাহিনী আমাদের ঘিরে ফেলল।