অধ্যায় আঠারো: আরও কিছু মানুষের আগমন
ছোট রংধনুটি যা বলেছিল তা ঠিকই ছিল, পাঁচ মিনিটের মতো সময় যেতেই মাটিতে পড়ে ফেনা তুলতে তুলতে অজ্ঞান হয়ে পড়া ফেং থিয়ানসঙ ধীরে ধীরে উঠে বসে। যদিও তার চেহারায় তখনও ক্লান্তির ছাপ, তবুও সে চিরাচরিত হাস্যরসিক ভঙ্গিতে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “কি লজ্জা! আমি竟 গাড়িতে অসুস্থ হয়ে পড়লাম, ছোট জিয়াং-এর গাড়ি চালানোর কৌশল সত্যিই চমৎকার।”
ফু বিন সুযোগটি হাতছাড়া করল না, বিদ্রুপ করে বলল, “তার গাড়ি চালানো সত্যিই ভালো, কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল কিছু লোক এতই দুর্বল হবে।”
ফেং থিয়ানসঙ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমি দুর্বল কিনা, একটু পরেই বুঝতে পারবে।”
…
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর আমরা ফের পথে নামলাম। ফেং থিয়ানসঙ গতরাতে যে মানচিত্র দিয়েছিল, সে অনুযায়ী আমরা প্রথমে চাংবাই পর্বতের উত্তর ঢালের প্রধান শিখর তিয়েনওয়েন শিখরে উঠলাম এবং বহু আকাঙ্ক্ষিত তিয়ানচি অবশেষে দেখতে পেলাম।
তিয়ানচি ঘিরে অসংখ্য আজব শৃঙ্গ, হ্রদের জল স্বচ্ছ আয়নার মতো, ওপর থেকে তাকালে গোটা পাহাড় সবুজ তরঙ্গের মতো দুলছে। হ্রদের জল পাহাড়ের মাঝামাঝি উঁচুতে, যেন জেডের পাত্র কেউ পাহাড়ের হাত দিয়ে তুলে ধরেছে। তীরজুড়ে সবুজ পাইন-সাইপ্রাস, বিচিত্র শিলা, কুয়াশা ও ধোঁয়ায় আবৃত; পাহাড়ের গায়ে সবুজ ঘাস বিছানো, মানুষের আনাগোনা; দূরে দেখা যায় সহস্র বছরের বরফঢাকা শিখর, ঝকঝকে রূপার আস্তরণ, অপূর্ব মহিমা—সমস্ত দৃশ্যনন্দন সৌন্দর্য ভাষায় বোঝানো দায়।
এই মুহূর্তে, ফু বিন ও গো গা চৌধুরী, সঙ্গে লি মেংঝু ও ছোট রংধনুটি—দুজন নারীও—দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, আপনা থেকেই প্রশংসা করে উঠল, “এখানটা সত্যিই অসাধারণ।”
সবাই যখন সৌন্দর্য দেখে তাকিয়ে, ফেং থিয়ানসঙ বিপরীত সুরে বলল, “কিন্তু আমরা এখানে সৌন্দর্য উপভোগ করতে আসিনি।”
সবাই থমকে গেল।
ফেং থিয়ানসঙ বলল, “এখন উত্তর ঢালের তিয়ানচিতে প্রায় ৫৭৮ জন পর্যটক আছে, দক্ষিণ ঢালে হবে ৩৬৪ জনের মতো। কারণ শীতকাল, লোকসংখ্যা তুলনায় কম, তবু আমাদের দ্রুত সময়ের মধ্যে এত মানুষের ভিড়ে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে বের করতে হবে—এটা মোটেও সহজ কাজ নয়।”
তার কথায় সবাই চারপাশে তাকাল, সত্যিই মানুষে ঠাসা। ফু বিন অবিশ্বাস ভঙ্গিতে বলল, “তুমি এত দ্রুত কীভাবে গুণলে এখানে ঠিক কতজন মানুষ?”
গো গা চৌধুরী ঠাট্টা করে বলল, “ও নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছে, কে এত নিখুঁতভাবে গুনতে পারে?”
ফেং থিয়ানসঙ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “বিশ্বাস করো বা না করো, তোমাদের ইচ্ছা। সেই যে তাও লিং আর কো ওয়েইপেং যাদের খুঁজছি, আমার সঙ্গে এসো।” বলে সামনে এগিয়ে গেল এক নির্জন পথের দিকে। ওখানে ছোট একটা পথ, দুই পাশে খাড়া পাহাড়, একবার পা ফসকালেই জীবন শেষ। সাধারণ পর্যটকরা ওই পথের দিকে যেতে সাহস পায় না।
আমি দ্রুত মানচিত্র বার করে দেখলাম, সত্যি, ওটা পাঁচ ড্রাগন ঝর্ণার পথে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা। মনে মনে ভাবলাম, ফেং থিয়ানসঙ-এর স্মরণশক্তিও অসাধারণ, একবার দেখেই মনে রেখেছে। আমি তার পিছু নিলাম। ছোট রংধনু ও লি মেংঝু আমার পেছনে, দ্রুত চলে এল। গো গা চৌধুরী ও ফু বিন, যদিও এই রোদ চশমা পরা লোককে মানতে চায় না, সবাই যখন চলে যাচ্ছে, ওরাও চুপচাপ জামা টেনে পেছনে পেছনে গেল।
ছয়জনের দলটি দ্রুতই পথের ধারে এসে পৌঁছাল। দেখতে পেলাম, কয়েক দশক মিটার দীর্ঘ পাহাড়ি পথ, চওড়ায় মাত্র ৪০ সেন্টিমিটার, যদিও তার চেয়ে মোটা, তবুও এক লাইনে হাঁটতে হবে, ভারসাম্য হারালেই জীবন বিপন্ন।
এই রকম রাস্তা দেখে প্রথমেই ফু বিনের মুখ শুকিয়ে গেল, দুই পাশের খাড়া পাহাড় দেখে অনেকক্ষণ ইতস্তত করে শেষে মাথা নেড়ে বলল, “এখানে আমি পারব না!”
ছোট রংধনু বলল, “তুমি তাহলে তোমার বাবার শেষ ইচ্ছা পূরণ করবে না? কিছু কিছু ব্যাপারে সাহস দেখাতে হয়, তবেই ফল মেলে। আসলে এটা অত কঠিন নয়, নিচে না তাকিয়ে ধীরস্থির হয়ে ভারসাম্য রেখে হাঁটো, পারবে।”
ফু বিন দাঁত চেপে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি সত্যিই পারব না।”
আমি সংকল্প নিয়ে বললাম, “আমি আগে হাঁটি, দেখো, এত কঠিন কিছু না!” বলেই সে সংকীর্ণ পথে আস্তে আস্তে চললাম।
শুরুতে ভয় পেলেও, ধীরে ধীরে ভারসাম্য আয়ত্তে এল, বিপদ ছাড়া পার হয়ে গেলাম। দুই-তৃতীয়াংশ পার হতেই হঠাৎ ঝোড়ো হাওয়া, আমি কেঁপে উঠি, অল্পের জন্য পড়ে যাইনি, ভয়ে গা ঘেমে একেবারে ভিজে গেল। আবার নিজেকে সামলে নিয়ে আরো ধীরগতিতে শেষতক ওপারে পৌঁছালাম।
ফু বিন এই দৃশ্য দেখে আরও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাঁফাতে হাঁফাতে মাথা নেড়ে বলল, “না…আমি সত্যিই পারব না, তোমরা যাও।”
ঠিক তখনই ফেং থিয়ানসঙ তালি দিয়ে বলল, “ছোট জিয়াং-এর কসরত মন্দ নয়! ওহে, ঐ মোটা লোক, একটু আগেই তো বললে আমি অকাজের! এখানে এসে ভয় পেয়ে গেলে? বুঝলাম, তুমি কেবল মুখ ফসকে গর্জো, কিন্তু আসল মুহূর্তে গুটিয়ে যাও, তাই তো?”
ফু বিন ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “তুমি চুপ করো, তোমার কী?” আমি বুঝে গেলাম, ফেং থিয়ানসঙ ইচ্ছে করেই উস্কে দিচ্ছে, “আর কিছু বলো না, তুমি একদম গুটিয়ে যাওয়া, মেয়েলি একটা বেগুন! ভয় পেলে এখনই ফিরে গিয়ে দুধ খাও, এখানে তোমার জায়গা নেই, নমনীয় লোক!” বলে মুখে কুটিল হাসি ঝুলিয়ে রাখল।
ফু বিন গালাগাল দিয়ে হঠাৎই সোজা সংকীর্ণ পথে হাঁটা ধরল, যেতে যেতে বলল, “কে নমনীয়, আজ দেখা যাক কে বেশি সাহসী!” বলতেই কয়েক মিটার এগিয়ে গেল, তখন আর পিছু ফেরাও কঠিন। উপায় না দেখে আমার মতো ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। দেখলাম, ফু বিনের মুখ কেমন ফ্যাকাশে, বড় বড় নিঃশ্বাস, ঘেমে একেবারে ভিজে গেছে, মনে হচ্ছে যে কোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
আমি বুঝলাম বিপদ, চিৎকার করে বললাম, “ফু বিন, থামো, একটু দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নাও!”
কিন্তু দেরি হয়ে গেল, ফু বিনের শরীর ডান দিকে হেলে পড়ল, মনে হলো সঙ্গে সঙ্গেই পড়ে যাবে। লি মেংঝু ও ছোট রংধনু চিৎকার করে উঠল, তখনই দেখলাম, ফু বিনের পেছনে ছায়ার মতো দ্রুত “ঝাঁপ” দিয়ে কেউ ধরে ফেলল—সে আর কেউ নয়, একটু আগে যাকে ঠাট্টা করছিল, সেই কালো চশমাওয়ালা ফেং থিয়ানসঙ।
এই সংকটময় মুহূর্তে কে ভাবতে পেরেছিল ফেং থিয়ানসঙ এমন দ্রুত ঝাঁপিয়ে গিয়ে এত স্থির দাঁড়িয়ে থাকবে। সবাই, আমিও, ওর এই চমৎকার কসরতে অভিভূত।
ফেং থিয়ানসঙ কিন্তু একে তেমন কিছু মনে করল না, হাসতে হাসতে বলল, “মোটা, ঠিক আছে, ভয় নেই, সামনে এগোও, আমি পেছনে আছি, কোনো সমস্যা হবে না।”
এবার ফু বিন আর সাহস দেখাল না, চুপচাপ সামনে এগোল। মনে হলো, সে বুঝে গেছে পেছনে কেউ দেখছে, তাই হাঁটা সহজ হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ পর, ফু বিন ফেং থিয়ানসঙ-এর সহায়তায় নিরাপদে আমার পাশে পৌঁছে গেল। ফেং থিয়ানসঙ আবার ঘুরে গিয়ে ছোট রংধনুকে ডাকল, “এবার তোমার পালা!”
এরপরের কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল। ফেং থিয়ানসঙ এক এক করে সবাইকে ওপারে পৌঁছে দিল, শেষে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। এবার ফু বিন ও গো গা চৌধুরীর মনোভাবও বদলে গেল।
এই ছোট ঘটনার পরে একটু বিশ্রাম নিয়ে আমরা আবার ছোট পথে পাঁচ ড্রাগন ঝর্ণার দিকে রওনা দিলাম।
এখন প্রায় দুপুর, কিছুদূর এগোতেই তিয়ানচি ঘিরে ঘন কুয়াশা নেমে এল, সবাই ধোঁয়ার মতো কুয়াশায় অস্পষ্ট হয়ে গেল। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “সবাই ধীরে হাঁটো, একজন আরেকজনের হাত ধরো, বিচ্ছিন্ন হবে না।”
সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।
আমরা হাত ধরে উঁচু-নিচু পাহাড়ি পথে এগোতে লাগলাম। এই সময় দৃশ্যমানতা খুব কম, মনে হচ্ছিল আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি, কারণ মানচিত্রে যেসব চিহ্ন ছিল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
কিছু পরে, আমি পরীক্ষামূলকভাবে ছোট রংধনুকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি ওয়ারগড দিয়ে কো ওয়েইপেং-এর অবস্থান নির্ধারণ করতে পারো?” বলেই মোবাইল এগিয়ে দিলাম।
ছোট রংধনু মোবাইল নিয়ে এক হাতে কষ্ট করে অপারেট করতে করতে বলল, “এখানকার পরিবেশ খুব অদ্ভুত, ওয়ারগডের সংকেত বারবার বাধাপ্রাপ্ত হচ্ছে, সঠিকভাবে নিরূপণ করা যাচ্ছে না, তবে বলা যায় কো ওয়েইপেং পাঁচ লির মধ্যে কোথাও আছে!” বলেই মোবাইল ফিরিয়ে দিল।
আমি হতাশ হয়ে বললাম, “ঠিক আছে!”
এরপর কতক্ষণ চলেছি জানি না, কুয়াশা কাটার বদলে আরও ঘন হতে লাগল।
গো গা চৌধুরীর কণ্ঠ জানি না কোন দিক থেকে ভেসে এল, “এই কুয়াশা এল কোথা থেকে?”
ফু বিন সাড়া দিল, “হ্যাঁ, যেন ভূতুড়ে, আমি তো সামনে কে আছে দেখতে পাচ্ছি না। ঐ সামনে কে আছো, কথা বলো!”
কেউ সাড়া দিল না।
সবার ঘাম ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
গো গা চৌধুরী জোরে বলল, “তোমার সামনে কেউ আছে? তুমি কি সামনে থাকা লোকের হাত ধরো নি?”
ফু বিন কাঁপা গলায় বলল, “এখানে একটা হাত, খুব উষ্ণ, কিন্তু কার হাত?”
তবুও কেউ কথা বলল না।
ফু বিন হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কে, না বললে আমি রেহাই দেব না!”
এক মুহূর্তে পরিস্থিতি গুলিয়ে গেল, সবচেয়ে খারাপ, ছোট রংধনু ও লি মেংঝু একটু আগেও আমার সামনে ছিল, আমি নড়তে সাহস পেলাম না, আগে নিশ্চিত হলাম সামনে আসলে ছোট রংধনু আছে কিনা। আশ্বস্ত হয়ে ডেকেছি, “কেউ গুলিয়ে যেয়ো না, এক এক করে নাম বলো, দেখে নিই কার পেছনে কে আছে।”
ফেং থিয়ানসঙ প্রথমেই বলল, “আমি সামনে, পেছনে কার হাত?”
ছোট রংধনু বলল, “আমি, আমার পেছনে কে?”
“লি মেংঝু, আমার পেছনে ছোট হে?”
“আমি। আমার পেছনে কে?”
“গো গা চৌধুরী। তাহলে আমার পেছনের গরম হাতটা কি ফু বিনের না?”
ফু বিন গলা ভেঙে চিৎকার করে বলল, “না, আমাদের মধ্যে আরও একজন আছে!”
হঠাৎ সবার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল।
“ধুর, এই গরম হাতটা কার?” ঠিক তখনই ফু বিন ও গো গা চৌধুরী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “হাতটা নেই, কোথায় গেল?”
“হা হা হা হা, হা হা হা হা, হা হা হা!” উত্তর এল, চারদিকের পাহাড়ে নারীকণ্ঠের অশুভ হাসি গুঞ্জন তুলল।
এবার এমনকি চিরকাল নির্ভীক ফেং থিয়ানসঙ-ও নিজেকে সামলাতে পারল না, সবার উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “মন্দ হয়েছে, আমরা সম্ভবত পুরোপুরি ঘিরে পড়েছি!”
ফু বিনের দাঁত কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হাসিটা কী ভয়ানক! এরা আসলে কী, না…নারী ভূত?”
আমি চিৎকার করে বললাম, “কুয়াশা যেন আরও ঘন হলো, কেউ সামনে এগোবে না, সবাই যেখানে আছো থাকো, নড়বে না!”
বলেই আমার কাঁধে হঠাৎ পেছন থেকে কিছু একটা জোরে চাপড় মারে। আমি খুব দ্রুত ঘুরে গিয়ে চেপে ধরলাম, অনুভব করলাম, নরম কিছু চেপে ধরেছি, কিন্তু弹性 বেশ, যেন নারীর বুকের মতো। এই এক মুহূর্তের দেরিতে, পেছনের মানুষটি হাত দিয়ে আমার হাত ছাড়িয়ে মাছের মতো ফসকে পালিয়ে গেল।