নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: কুয়াশাময় উৎস-মহাদেশে প্রত্যাবর্তন

ঝাং জিংজিয়াং-এর বাঁ কাঁধে যে আঘাত লেগেছিল, তা ছিল ভেদ করে-যাওয়া ক্ষত। প্রতিপক্ষের উড়ন্ত তলোয়ারটি আসলে কী ধরনের জাদু-অস্ত্র ছিল, তা-ও জানা যায়নি। তবে তার দেহে সাধারণ ছুরি-তলোয়ার প্রায় কোনো ক্ষতিই করতে পারত না। দাও-অগ্নি-স্তরে পৌঁছানোর আগেই সে নিজে পরীক্ষা করে দেখেছিল এই সত্য, তদুপরি তার দেহে ছিল নয়-সূর্য ড্রাগন-কবচ সাধনা! বাইরের আঘাত লাগলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে আঁশে ভরে গিয়ে তা-কে রক্ষা করত!

বাইঘা তাকে নিয়ে দ্রুত আকাশে ছুটে সিয়ানপিং পর্বতের বাইরে দিকে উড়ল। জ়িয়াং পর্বত যদিও ঝাং জিংজিয়াং-কে হটিয়ে দিয়েছিল, তবু তারা পিছু নিল না। এতে ঝাং জিংজিয়াং সামান্য স্বস্তি পেল। তীব্র যন্ত্রণাকে দমন করে সে বাইঘাকে আগের সেই গোপন গুহার দিকে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।

বাইঘা যেন বুঝতে পারল ঝাং জিংজিয়াং আহত হয়েছে, তাই তাকে তাড়াতাড়ি করার জন্য বলতে হল না; সে অত্যন্ত দ্রুত উড়তে লাগল। ঝাং জিংজিয়াং-এর রক্ত ঝরতে ঝরতে তার সাদা বাঘের লোম রাঙিয়ে দিল। সে কেবল সামনের দিকের ক্ষত চেপে ধরতে পারছিল, কিন্তু পেছনের দিকের ক্ষত চেপে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। প্রচুর রক্তক্ষরণে তার মাথা ঘুরে উঠল।

বাইঘা ঘুরতে ঘুরতে নিচে নেমে গুহার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ঝাং জিংজিয়াং কষ্ট সহ্য করে গুহায় ফিরে এল। আগুন জ্বালানোর পর, গা দিয়ে ঘাম ঝরতে ঝরতে সে নিজের ক্ষত পরীক্ষা করল। তখন আর রক্ত ঝরছিল না, যা প্রমাণ করল আঘাতটি প্রাণঘাতী গভীরে যায়নি। পরীক্ষা করে দেখা গেল, ভেদকারী ক্ষতটি কাঁধের হাড়ের নিচে মাত্র এক ইঞ্চি গভীর, টেনডনও ছেঁড়েনি।

সে-ও আশ্চর্য হল। নিজের দেহে নয়-সূর্য ড্রাগন-কবচ সাধনা রয়েছে, আর তা-ও ইতিমধ্যেই পরিপূর্ণ, তবু এত গুরুতর ক্ষতি কেন হল? তবে কি প্রতিপক্ষের জাদু-অস্ত্রটিরই কোনো অদ্ভুত ক্ষমতা আছে? এই আঘাত ঝাং জিংজিয়াং-কে সত্যিই শ্বাস-সাধনার ধারার ভয়াবহ শক্তি উপলব্ধি করাল, আর তার পুরোনো কিছু অহংকারও ধুলোয় মিশে গেল।

শ্বাস-সাধনার ধারাও তো প্রাচীন উত্তরাধিকার থেকে এসেছে। পরে যদিও তাতে কোনো ধর্মীয় শাস্ত্রধারা যোগ হয়েছে, তবু যে পদ্ধতি অনুসরণ করা হয় তা এখনো প্রাচীন সাধনারই রীতি। এর ফলে পরিশ্রমী সাধকরা শুধু অলৌকিক ক্ষমতা ও মন্ত্রবিদ্যাই লাভ করে না, বরং অমরত্ব ও সত্যপথও অর্জন করতে পারে। তাই একে হেলাফেলা করা চলে না।

সাধনা শুরু করার পর থেকে ঝাং জিংজিয়াং সবসময়ই মনে করত, তার দেহসাধনার পথটিই সেরা। ধ্যান করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ, ধীরে ধীরে প্রাণপ্রবাহ চালিয়ে মেরুদণ্ড ও নাড়িনালা দিয়ে তা সঞ্চালন করে দানতিয়ানে ঢেলে দেওয়ার পদ্ধতিকে সে তুচ্ছ মনে করত। কিন্তু সে জানত না, দেহসাধনার ধারা প্রথমদিকে সত্যিই দ্রুত এগোয়; সেই ক্ষেত্রে শ্বাস-সাধনার ধারা একেবারেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। কিন্তু পরের পর্যায়ে দেহসাধনার অগ্রগতি ক্রমে শ্লথ হয়ে আসে, অথচ শ্বাস-সাধনার ধারা মজবুত ভিত গড়ে তোলার পর বিপুল শক্তি অর্জন করে, আর জাদু-অস্ত্র শোধনের সামর্থ্যও দিন দিন বাড়তে থাকে।

গভীর চিন্তাভাবনার পর ঝাং জিংজিয়াং একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। কুই চেন ঠিকই বলেছিলেন—এ মুহূর্তে তার শক্তি দিয়ে পুরো জ়িয়াং পর্বতকে সত্যিকারের নাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়। তাকে সহায়ক খুঁজতে বলা সঠিকই ছিল। তাছাড়া, আত্মিক দেহজাতরা এতদিন নিজেদের শক্তিশালী দেহকেই যুদ্ধের ভরসা করে এসেছে। কিন্তু এখন ঝাং জিংজিয়াং-এর একটা অস্ত্র খুব দরকার!

অবশ্য, আহত হওয়ার পর তার প্রথম যে ভাবনাটা এল, তা ছিল নিজের প্রতিরক্ষা খুবই দুর্বল। এর জন্য নিজেকেই দোষ দিতে হয়, কারণ কুই চেনের সঙ্গে প্রতিদিন মেলামেশার সময় অনেক প্রশ্ন সে পরিষ্কার করে জিজ্ঞেসই করেনি। ঝাং জিংজিয়াং খুবই বুদ্ধিমান। অনেক সময় কেউ তাকে কিছু না বললেও, সে আগেই ব্যাপারটার আভাস পেয়ে যেত।

তার সাধনার ক্ষেত্রেও এটা বিশেষভাবে স্পষ্ট ছিল। কুই চেন শুধু যে তার ওপর সন্তুষ্ট ছিলেন তা-ই নয়, তিনি আগেভাগে কিছু গভীর বিষয়ও তাকে ব্যাখ্যা করেননি। সবটাই ঝাং জিংজিয়াং-এর নিজের অনুসন্ধানের ওপর নির্ভর করেছিল। সৌভাগ্যবশত, তার দিকনির্দেশনা সবসময়ই সঠিক ছিল। কিন্তু জ়িয়াং পর্বতের শ্বাস-সাধনাকারীদের সঙ্গে গভীর সংঘর্ষে গিয়ে ঝাং জিংজিয়াং বুঝল, শ্বাস-সাধনার ধারাও কোনো অংশে অকার্যকর নয়। তাই নতুন জগতের মহাবয়োজ্যেষ্ঠরা কেন শ্বাসসাধনার পথে দেহকে শোধনের পথ বেছে নিয়েছিলেন, তা-ও তার কাছে পরিষ্কার হল।

প্রতিরক্ষার পদ্ধতি সম্ভবত কেবল নিজের দেহের শক্তির ওপর নির্ভর করে নয়। এ বিষয়ে কারও পরামর্শ নেওয়া দরকার। কিন্তু অস্ত্রের কথা ভাবতেই ঝাং জিংজিয়াং-এর প্রথমে মনে পড়ল আগ্নেয়াস্ত্র। নতুন জগতের ভেতরে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র বলতে এই আধুনিক ক্ষেপণাস্ত্রধর্মী আগ্নেয়াস্ত্রই। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পড়ল ইউন বুড়ির বলা কথা।

ইউন বুড়ি একবার তাকে বলেছিলেন, দেহসাধনার ধারা কিছুটা সাফল্য অর্জন করার পর আধুনিক ক্ষেপণাস্ত্রধর্মী বন্দুক-রাইফেল তাদের একটুও ক্ষতি করতে পারে না। এর মানে, দেহসাধক ব্যক্তির শরীর বন্দুকের ভয়ই করে না। আর তার বর্তমান অবস্থায়, যেখানে পাঁচ উপাদানের মধ্যে তিনটি গুণই সম্পূর্ণ হয়েছে, তার দেহকে এই সব বন্দুক-রাইফেল আর ক্ষত করতে পারবে না!

উল্টো দিক থেকে এটাও বোঝা যায়, তাকে যে জাদু-অস্ত্রের উড়ন্ত তলোয়ার ক্ষতবিক্ষত করেছিল, তার ধ্বংসক্ষমতা কত ভয়ংকর। আর নিষ্ক্রিয়ভাবে আঘাত খেয়ে না মরতে চাইলে, ঝাং জিংজিয়াং-এর এখনই একটি হাতের কাছে মানানসই অস্ত্র দরকার। মনে হচ্ছে, এই অস্ত্রটিও হালকা-হেলাফেলার মতো নেহাত পুরনো ধাঁচের শীতল অস্ত্রই হতে হবে।

ঝাং জিংজিয়াং গলার হার ছুঁয়ে দেখল। তার মনে পড়ল ইউন বুড়ির কথা। এখন তার একা লড়ার সামর্থ্য খুবই কম। যদি ইউন বুড়িকে মুক্ত করা যায়, সেটাও একধরনের সাহায্য হবে। কিন্তু সে স্থির করল, আঘাত একটু সেরে উঠলেই সঙ্গে সঙ্গে বন্দিদশা থেকে ইউন বুড়িকে মুক্ত করার কাজ শুরু করবে।

পরবর্তী সময়ে ঝাং জিংজিয়াং কিছুদিনের জন্য চিকিৎসায় মন দিল। বাইঘা গুহার ভেতর থেকে তাকে পাহারা দিতে লাগল। তিন দিন পর ঝাং জিংজিয়াং-এর আঘাত প্রায় সেরে উঠল। এখন তার দেহ শুধু দৃঢ়ই নয়, দ্রুত সেরে ওঠার ক্ষমতাও ছিল। ক্ষত শুকিয়ে গিয়ে যেখানে চামড়া জুড়েছে, সেখানটা লোহার মতোই কঠিন হয়ে উঠেছে। ঝাং জিংজিয়াং গুহা থেকে বেরিয়ে একটি ছোট হরিণ শিকার করে বাইঘার খাবারের ব্যবস্থা করল।

সেই রাতেই কুই চেনের শেখানো পদ্ধতি মেনে ঝাং জিংজিয়াং ইউন বুড়ির সীলমোহর ভাঙার কাজ শুরু করল। এর জন্য তার আত্ম-অনুভূতির শক্তি দরকার ছিল। তাই এই অনুভূতিশক্তি অনুশীলনের পদ্ধতিও অপরিহার্য হয়ে উঠল। কুই চেনের কথায়, লক্ষ্য ছিল পুরো আত্ম-অনুভূতিশক্তিকে এমন এক বোধশক্তিতে রূপান্তর করা, যা দেহ ছেড়ে শত্রুকে আঘাত করতে পারে।

একবার সম্পূর্ণ প্রাণচক্র চালানোর পর ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করল, তার আত্মিক শক্তি যেন লাফিয়ে ওঠার জন্য প্রস্তুত। সে তখন তার এক কণামাত্র শক্তি গলার হারটির ভেতর পাঠাল। হারটির ভেতরের জগৎ তখনও অন্ধকারে ডুবে আছে, মাঝে মাঝে শুধু কয়েকটি লাল রেখা জ্বলে উঠছে। নয়-সূর্য ড্রাগন-কবচ সাধনার শক্তি সেখানে সঞ্চারিত হওয়ার ফলেই এমনটা হয়েছে।

কুই চেনের নির্দেশ অনুযায়ী, সীলমোহর ভাঙার আগে প্রথমে সীলের নোড বা কেন্দ্রবিন্দুগুলো খুঁজে বের করতে হবে। এই নোড ছিল মোট পাঁচটি, আর সেগুলোতে বায়ু, অগ্নি, বজ্র, বিদ্যুৎ ও বরফ—এই পাঁচ উপাদানের সীলপদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছে। ঝাং জিংজিয়াং-কে একে একে সবগুলো ভেঙে ফেলতেই হবে।

ঘন কালো অন্ধকারের মধ্যে এই পাঁচটি নোড খুঁজে বের করা মোটেও সহজ ছিল না। ঝাং জিংজিয়াং সোজা হয়ে বসে, চোখ বুজে, কুঁচকে থাকা ভ্রু নিয়ে নিজের আত্মিক শক্তির সেই সুতোটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল এবং ধীরে ধীরে গলার হারটির ভেতর খোঁজ চালাতে থাকল।

তবে একটা সুবিধা ছিল। ঝাং জিংজিয়াং আগে একবার গলার হারটির ভেতরে ঢুকেছিল, তাই মোটামুটি অবস্থান তার জানা ছিল। ইউন বুড়ি যেখানে থাকতেন, সেই দিকটাও তার জানা ছিল। ফলে সে সেদিকেই এগোতে লাগল। ঠিক সেই সময় হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ ঈগলের ডাক শোনা গেল, আর এক ঝড়ো হাওয়া প্রচণ্ড বেগে বয়ে উঠল!

ঝাং জিংজিয়াং তাড়াতাড়ি শরীর নিচু করল। তার মাথার ওপর দিয়ে এক ঝটকা হাওয়া বয়ে গেল। তারপর চারপাশের কালো কুয়াশা যেন অনেকটাই পাতলা হয়ে এল। কিন্তু ঠিক সামনেই তখন এক বিশাল কালো ঈগল দেখা দিল। তার ধারালো চোখ ঝাং জিংজিয়াং-এর দিকে স্থির হয়ে আছে। ডানা ঝাপটাতেই মুহূর্তের মধ্যে দুটি ছোট ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়ে তার দিকে ছুটে এল!

ঝাং জিংজিয়াং দ্রুত সরে গেল, কিন্তু তাতেও দেরি হয়ে গিয়েছিল। ঘূর্ণিঝড়ে বহন করা অসংখ্য হাওয়ার ফলার মতো তীক্ষ্ণ আঘাত তার দেহে এলোপাথাড়ি কেটে গেল। আত্মিক রূপে ক্ষত হলেও বড় ক্ষতি হয়নি, কিন্তু আত্মার গভীরে ব্যথার সেই তীব্রতা ঝাং জিংজিয়াং-এর কপাল থেকে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরিয়ে দিল।

ঝাং জিংজিয়াং বুঝল, তাকে সেই কালো ঈগলটিকে আক্রমণ করতেই হবে। ব্যথা সহ্য করে সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ঈগলটির দিকে জলতরঙ্গ-জাতীয় শক্তিশূন্য আঘাত ছুড়ে দিল। এটা পুরোপুরি আন্দাজে করা, সে ইচ্ছে করে আরও শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেনি এমন নয়; কিন্তু জলতরঙ্গ কুংফুই তার অভ্যস্ত ছিল, আর বায়ু-উপাদানের কালো ঈগলের বিরুদ্ধে জল-উপাদানই সবচেয়ে উপযুক্ত। কালো ঈগলটি একটানা আর্তনাদ করে কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

কালো ঈগলটির মিলিয়ে যাওয়ায় গলার হারটির জগতটিও আর ততটা অন্ধকার রইল না; এমনকি খানিকটা ভাঙা আলোও দেখা দিতে লাগল। ঝাং জিংজিয়াং বুঝল, প্রথম সীল-নোডটি ভেঙে গেছে। এরপর সে দ্বিতীয় সীল-নোড খুঁজতে লাগল। এইবার যে জিনিসটি তাকে আক্রমণ করল, তা ছিল সারা গায়ে আগুন জড়ানো এক বিশাল ষাঁড়!

এই অগ্নিষাঁড়টিই ঝাং জিংজিয়াং-কে ভীষণ কষ্ট দিল। ষাঁড়টির নাসারন্ধ্র থেকে অনবরত অগ্নিশিখা বেরিয়ে তার সারা দেহ পুড়িয়ে ক্ষতবিক্ষত করল। উপায় না দেখে তাকে গলার হারটির জগৎ থেকে বেরিয়ে আসতেই হল। দাঁত কিড়মিড় করতে করতে ঝাং জিংজিয়াং ভাবতেই পারেনি, সীলমোহর ভাঙা এত কঠিন হবে। মনে হচ্ছে, সীলের ওপর কুই চেনের দক্ষতা কম নয়। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তার কাছ থেকে অবশ্যই ভালোভাবে শিখে নিতে হবে।

গলার হারটির সীল এক মুহূর্তে ভাঙা সম্ভব নয়। অনেক ভেবে শেষে ঝাং জিংজিয়াং ঠিক করল, সে আবার কুয়াশা-উৎস মহাদেশে ফিরে যাবে, এবং পশুমানব জাতি ও দৈত্য জাতির সাহায্য নেবে। কারণ বর্তমানে তিন মাসের সময়সীমা ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে।

তার আর দেরি করার উপায় ছিল না। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে বাইঘার পিঠে চড়ে আকাশে উঠে দক্ষিণের দিকে উড়ে চলল।

এখন বাইঘার উড়ে যাওয়ার ক্ষমতা আছে, যা আগেকার পুরোপুরি দৌড়ানোর সঙ্গে তুলনাই চলে না। গতির দ্রুততায় ঝাং জিংজিয়াং-ও মুগ্ধ হয়ে গেল। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তারা সিয়ানপিং পর্বতমালা পেরিয়ে হতাশা তৃণভূমিতে ঢুকে পড়ল। অন্তহীন সেই তৃণভূমি বাইঘার বিশাল মাংসল ডানার ঝাপটায় ঢেউয়ের মতো পেছনে সরে যেতে লাগল।

রাতে শিবির বাঁধার সময় দূরে পশু-পাহাড়শ্রেণিও চোখে পড়ছিল। ঝাং জিংজিয়াং-এর মনে একটু যেন টান লাগল। বাইরে বেরোতে হলে বন্ধুদের ওপর নির্ভর করতেই হয়; একা হয়ে সে বড় কোনো কাজ শেষ করতে পারবে না।

“কুয়াশা-উৎস মহাদেশ! আমি ফিরে এসেছি। ইউহুয়ান, তোমার সাদা বাঘটাও আরও উন্নত হয়েছে। তুমি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে!”