এক তরবারির কোপে নিঃশেষ

"আমি দেখতে চাই, কার এত বড় স্পর্ধা যে আমার লিন বংশের ওপর হাত তোলার সাহস করে?"

এই সময় শূন্য থেকে পাহাড়প্রমাণ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইউয়ানছেং শহরের সবাই আনন্দে মেতে উঠল, এই কণ্ঠস্বরটি তাদের অত্যন্ত পরিচিত, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং লিন হুয়াংয়ি। সবাই একসঙ্গে মাথা উঁচু করে তাকাল, দেখল লিন হুয়াংয়ি শূন্যে পা রেখে এগিয়ে আসছেন। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সবার হৃদস্পন্দনের ওপর পড়ছে, যা তৈরি করছে একের পর এক শিহরণ। শূন্যে তাঁর অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"কে এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে? সত্যিই মৃত্যুকে ডেকে আনছে!"

ব্লাড টাইগার উয়ান কথা না বলে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে শূন্যে এক বিশাল কালো বাঘের পাঞ্জা তৈরি করল। সেই পাঞ্জা ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে লিন হুয়াংয়ির দিকে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তাঁকে জীবন্ত পাকড়াও করতে চাইছে।

তবে, লিন হুয়াংয়ি শুধু শীতল হাসি হাসলেন। তাঁর চোখে ছিল অবজ্ঞা ও বিদ্রূপের রূপ। তিয়েনলুয়ান অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্লাড টাইগার পূর্বপুরুষকেও তিনি তলোয়ারের আঘাতে হত্যা করেছেন, আর এ তো কোন ছার!

লিন হুয়াংয়ির অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল এবং খুব সহজেই কালো বাঘের পাঞ্জার আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তিনি নিজের দেহের মধ্যে থাকা সোর্ড ফার্নেস সচল করলেন। এরপর তাঁর ডান হাত সামান্য ওপরে তুলতেই শূন্যে একটি তলোয়ারের নকশা ভেসে উঠল। নকশাটি ঘুরতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে ঘনীভূত হলো吞天神剑 (স্বর্গগ্রাসী দিব্য তলোয়ার)। এই মুহূর্তে তলোয়ারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ারের আলো ঝলমল করে উঠল। এরপর লিন হুয়াংয়ি আঙুল উঁচাতেই একঝলক তলোয়ারের শক্তি শূন্য ভেদ করে সোজা ব্লাড টাইগার উয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ব্লাড টাইগার উয়ান চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি লিন হুয়াংয়ির শক্তি এত ভয়ংকর হতে পারে। সে দ্রুত তার শরীরের সমস্ত শক্তি জাগিয়ে তুলল, এই তলোয়ারের আক্রমণ প্রতিহত করতে চাইল। কিন্তু লিন হুয়াংয়ির শক্তি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তলোয়ারের আলো যেদিক দিয়ে গেল, শূন্য পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

পৃথিবী কাঁপানো এক বিকট শব্দ শোনা গেল, আর সেই তলোয়ারের আলোয় ব্লাড টাইগার উয়ানের অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়িয়ে গেল। তার চোখেভরা আতঙ্ক ছিল, কিন্তু প্রতিরোধ করার আর কোনো সুযোগ তার ছিল না।

ব্লাড টাইগার উশংয়ের মুখের রং সম্পূর্ণ বদলে গেল।

উয়ানের শক্তি কেমন, সে খুব ভালোভাবেই জানত। যদিও উয়ান তার চেয়ে কিছুটা দুর্বল ছিল, তবুও সে নিজে যদি উয়ানকে পরাজিত করতে চাইত, তবে তা কখনোই এত সহজে হতো না।

কিন্তু সামনের এই কিশোর, যার শক্তি এত ভয়ংকর যে সে এক আঘাতেই উয়ানকে হত্যা করেছে—এ থেকেই স্পষ্ট যে এই কিশোরের শক্তি তার কল্পনার অতীত।

আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, এই কিশোরের শরীরে সে ব্লাড টাইগার বংশের অন্য শক্তিশালী ব্যক্তিদের মৃত্যুর গন্ধ অনুভব করতে পেরেছিল।

এই অনুভূতি তার জন্মগত প্রতিভা, যা তাকে অসংখ্যবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছে।

সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করেছিল।

এবারও এর ব্যতিক্রম হবে না।

সে লিন হুয়াংয়ির দিকে একবার তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে পেছাতে শুরু করল।

"পিছু হটো!"

এরপর সে হাত নাড়াতেই ব্লাড টাইগার বংশের সবাই এবং সেই লক্ষ লক্ষ অদ্ভুত প্রাণী বা দানব জোয়ারের মতো পিছু হটল।

ইউয়ানছেং শহরের বাসিন্দারা এই দৃশ্য দেখে নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"তারা কি সত্যিই এভাবে চলে গেল?"

"আমাদের প্রধান আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন।"

"প্রিন্স ইয়ের জয় হোক!"

"প্রিন্স ইয়ের দীর্ঘজীবী হোন!"

ইউয়ানছেং শহরের সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল।

দানব ও অদ্ভুত প্রাণীরা পিছু হটেছে মানে তারা এখন নিরাপদ।

জনসমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা হং ই-এর মন আরও বেশি কেঁপে উঠল।

ডিভাইন সোর্ড সেক্টে থেকে তিনি কখনো এত ভয়ংকর প্রতিভাবান কাউকে দেখেননি। তরুণ উপ-প্রধান লিন হুয়াংয়ি শহর ছেড়ে গেছেন মাত্র কদিন হলো? তাঁর চাষাবাদের স্তর এরই মধ্যে ডিভাইন ফেজ রিয়ামের চূড়ায় পৌঁছে গেছে!

তা ছাড়া, তাঁর যুদ্ধ করার ক্ষমতাও অত্যন্ত ভয়ংকর।

শুয়ারান ছাংহাইয়ের প্রধান গৃহকর্ত্রী হিসেবে তাঁর নিজের শক্তিও কম নয়। ঠিক এইমাত্র যে ব্লাড টাইগারটি মারা গেল, তার শক্তি নিঃসন্দেহে বিশাল ছিল। এমনকি তিনি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করলেও খুব বেশি সুবিধা করতে পারতেন কি না সন্দেহ।

অথচ তরুণ উপ-প্রধান লিন হুয়াংয়ি কেবল একটি তলোয়ারের আঘাতেই তাকে হত্যা করলেন! এতেই বোঝা যায় তাঁর শক্তির উন্নতি কতটা অবিশ্বাস্য গতিতে হয়েছে।

"লিন ভাই, এবার তো বেশ তেজ দেখাচ্ছো তো।" পাশ থেকে ফায়ার বিস্ট নিচু গলায় বিড়বিড় করল, তার গলায় কিছুটা ঈর্ষাও ছিল।

লিন হুয়াংয়ি মৃদু হেসে বললেন, "সামনে আরও বেশি তেজ দেখতে পাবে।"

"প্রধান!"

"প্রিন্স ইয়ে, আপনি একদম সঠিক সময়ে ফিরে এসেছেন।"

লিন হুয়াংয়ি শহরের প্রাচীরের ওপর পা রাখতেই সবাই চারদিক থেকে ঘিরে ধরল।

"ঠিক বলেছেন, আপনি আর একটু দেরি করলে পুরো ইউয়ানছেং শহরটাই হয়তো ধ্বংস হয়ে যেত।" ছাও থিয়েন ই苦笑 করে বললেন।

লিন হুয়াংয়ি মৃদু হেসে বললেন, "এতটাও গুরুতর কিছু হয়নি। এমনকি আমি যদি না-ও আসতাম, তবুও তারা এত সহজে ইউয়ানছেং শহরের কোনো ক্ষতি করতে পারত না।"

এখন লিন হুয়াংয়ির নিজস্ব শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছেন যে হং ই-এর শক্তি আসলে তাঁর আগের অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাঁর ওস্তাদ হং ই-কে তাঁর সঙ্গে পাঠিয়েছেন।

"হং ই!" লিন হুয়াংয়ি হাতছানি দিয়ে ডাকলেন, "তুমি এদিকে এসো।"

"তরুণ উপ-প্রধান!" হং ই একটু থেমে বললেন, "আপনার কি কোনো আদেশ আছে?"

"তুমি কি তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গাটি খুঁজে পেয়েছ?" লিন হুয়াংয়ির কণ্ঠে যেন মনকে ভেদ করে যাওয়ার মতো এক অদ্ভুত সম্মোহনী শক্তি ছিল।

হং ই এই কথা শুনে চোখে এক পলক বিস্ময় ফুটিয়ে তুললেন। তিনি লিন হুয়াংয়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাঁর মনের ভেতরটা দেখতে চাইছেন। তিনি কীভাবে জানলেন? এই প্রশ্নটি তাঁর মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা তাঁকে চরমভাবে চমকে দিয়েছিল।

"তরুণ উপ-প্রধান, আপনি কীভাবে বুঝলেন?" হং ই প্রশ্ন করলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে কাঁপন ধরে গেল। তাঁর কাছে ট্র্যাকিং বা অনুসরণের গোপন কৌশল রয়েছে, যা তাঁর গোপন অস্ত্র। পুরো ডিভাইন সোর্ড সেক্টে তাঁর সমকক্ষ কেউ নেই বললেই চলে। এমনকি তাও রাজত্ব বা ট্রান্সমিউটেশন রিয়ামের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও অনুসরণের এই কৌশলে তাঁর ধারেকাছেও আসতে পারে না।

তবে এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে তাঁর সেই গোপন বিষয়টিও লিন হুয়াংয়ি ধরে ফেলেছেন। তিনি একধরনের ভয় অনুভব করলেন, যেন লিন হুয়াংয়ি তাঁর মনটাও পড়ে ফেলেছেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না লিন কীভাবে এটা জানলেন।

"এটি... একটি গোপনীয়তা।" লিন হুয়াংয়ি বললেন, "চলো, আমাকে তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গায় নিয়ে চলো।"

"তরুণ উপ-প্রধান, তাদের শক্তি সাধারণ নয়, তাদের মোকাবেলা করা সহজ হবে না। তাছাড়া ওই অদ্ভুত প্রাণী বা দানবগুলোর সংখ্যাও বিশাল। যদি আমরা হুট করে কিছু করে বসি, তবে তা অনেক বড় ঝুঁকিপূর্ণ হবে।" হং ই এই মুহূর্তে বোঝানোর সুরে বললেন।

যদিও লিন হুয়াংয়ির শক্তি এখন সত্যিই খুব বেশি, তবুও প্রতিপক্ষও কম শক্তিশালী নয়। তাছাড়া রয়েছে বিশাল এক দানব বাহিনী।

একবার লড়াই শুরু হলে ফলাফল কী হবে তা অনিশ্চিত।

"হং ই, তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছ?" লিন হুয়াংয়ি জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই চিন্তা করছি।" হং ই-এর মুখ সামান্য লাল হয়ে গেল, বললেন, "আপনি আমাদের তরুণ উপ-প্রধান। আপনার যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি প্রধানের কাছে মুখ দেখাতে পারব না।"

লিন হুয়াংয়ি বললেন, "আচ্ছা, আর চিন্তা কোরো না। আমার মনে পরিকল্পনা আছে, তুমি শুধু আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।"

"লিন ভাই, তুমি কি বলতে চাচ্ছো যে আমরাই আগে আক্রমণ করব?" এই সময় লুও ই প্রশ্ন করলেন।

লিন হুয়াংয়ি মাথা নাড়লেন: "হাত গুটিয়ে বসে থাকার চেয়ে নিজেই আগে আক্রমণ করা ভালো। এই দানবগুলোর সংখ্যা এত বিশাল যে আমরা যদি আগে আক্রমণ না করি, তবে এরা একদিন ইউয়ানছেং আক্রমণ করলে পুরো শহরটাই টিকতে পারবে না।"

"প্রধান, আমি আপনার সঙ্গে যাব।" লিন ইয়ং বলে উঠলেন।

এই সময় বাকিরাও উত্তেজিত হয়ে একে একে একমত পোষণ করলেন।

কিন্তু লিন হুয়াংয়ি হাত নেড়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "সেগুলো তিয়েনলুয়ান অঞ্চলের ব্লাড টাইগার বংশের প্রাণী, তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। তোমরা তাদের সাথে কোনোভাবেই পেরে উঠবে না। যদি লড়তে যাও, তবে তা পাথরের সাথে ডিম ঠোকার মতো হবে। সেখানে যাওয়া মানে কেবল মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া, এর কোনো অর্থ হয় না। তাই, এই লড়াইয়ে একা আমার যাওয়াটাই যথেষ্ট।"

সবাই এই কথা শুনে চুপ করে রইল।

সত্যিই, ওই দলটির শক্তি ভীতিকর।

যদি সেখানে যাওয়া হয়, তবে তা সত্যিই মরতে যাওয়ার শামিল।

"কিন্তু... প্রধান, আপনি একা গেলে তো শত্রু বেশি আর আপনি একা, এমন পরিস্থিতি হতে পারে।" লিন ইয়ং খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

"ঠিকই বলেছেন, আমরা হয়তো শক্তিশালী শত্রুদের সাথে লড়তে পারব না, কিন্তু বাকি সাধারণ দানবগুলোকে তো কিছুমাত্রায় সামলাতে পারব।"