তিরানব্বইতম অধ্যায়: আত্মগ্রাসী দানববধ তরবারি, সম্রাট-তলোয়ার!

“তুমি কি এই তরবারি-বিদ্যা আগে থেকে অনুশীলন করেছ? ইচ্ছে করে এমন ভান করছ?”
ওয়াং শিয়াওফেইয়ের শত-চাং কালো ছায়া জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে রাগের আভাস।
চৌ শুয়ানজি ভ্রু তুলে বলল, “এটাই আমার প্রথমবার এই তরবারি-বিদ্যার সংস্পর্শে আসা।”
“আমি বিশ্বাস করি না!”
“এত অল্প সময়ে কেউই উচ্চস্তরের তরবারি-বিদ্যায় তরবারির ভাব জাগাতে পারে না।”
ওয়াং শিয়াওফেই গম্ভীর স্বরে বলল; শোনামাত্রই বোঝা গেল, সে যে কোনো মুহূর্তে উত্তরাধিকার-পরীক্ষা শেষ করে দিতে প্রস্তুত।
চৌ শুয়ানজি বিরক্ত হয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে আরেকটা তরবারি-বিদ্যার বই দাও।”
আমাকে নিয়ে সন্দেহ করছ নাকি!
আমার তৈরি সর্বোচ্চ দেবতুল্য তরবারি-ব্যবস্থা তো এমনই অস্বাভাবিক!
চৌ শুয়ানজির সামনে আবার একটি প্রাচীন পুস্তক ভেসে উঠল।
সে সেটি হাতে নিয়ে একবার দেখে নিল, আর বুঝল এই তরবারি-বিদ্যা চাঁদের আলোয় নৃত্যরত বাতাসের তরবারির চেয়েও কঠিন।
শুধু একটু নয়, অনেক বেশি কঠিন।
আত্মাহরণকারী দানবনিধন আঘাত!
নামটা বেশ তেজি, কে জানে সম্পূর্ণ সিদ্ধ হলে এর ক্ষমতা কত ভয়ংকর হবে।
সে শূকর-হত্যার তরবারি বের করে অনুশীলন শুরু করল।
প্রথমবারে তার লেগে গেল বিশ শ্বাসকাল।
দ্বিতীয়বারে লাগল মাত্র দশ শ্বাসকাল।
একশোবারের পর, আত্মাহরণকারী দানবনিধন আঘাত প্রাথমিক সিদ্ধি লাভ করল।
তিনশোবারের পর, তা পূর্ণ সিদ্ধি পেল।
পাঁচশোবারের পর, আত্মাহরণকারী দানবনিধন আঘাত থেকে জেগে উঠল তরবারির ভাব।
চৌ শুয়ানজি তরবারি নামিয়ে নিল, মনে একরাশ আনন্দ।
এই তরবারি-বিদ্যা যদি ভূত-অভিশাপ তরবারি দিয়ে প্রয়োগ করা যায়, তবে তা হবে দেবতা এলে দেবতাকেও বধ, দানব এলে দানবকেও ছিন্নভিন্ন!
এতটাই ভয়ানক এর আঘাতশক্তি!
সে মুখে নির্লিপ্ত ভাব এনে বলল, “এখন তোমার কী বক্তব্য?”
ওয়াং শিয়াওফেই নীরব রইল।
চৌ শুয়ানজি চোখ কপালে তুলে বলল, “তুমি কি কথার খেলাপ করবে?”
ওয়াং শিয়াওফেই জটিল স্বরে বলল, “তুমি কি কোনো মহাশক্তির পুনর্জন্ম?”
চৌ শুয়ানজি উত্তর দিল, “আমি চীনা পবিত্রভূমি থেকে এসেছি, আমার নাম চৌ তরবারিদেব।”
“তরবারিদেব? এমন উপলব্ধিশক্তি থাকলে, দেবতা বলাই যায়।”
ওয়াং শিয়াওফেই ধীরে ধীরে বলল, তারপর হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “বাকি কয়েক ডজন স্তর আর থাকল না, তুমি সরাসরি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে যাও।”
কয়েক ডজন স্তর?
চৌ শুয়ানজির চোখ কপালে উঠল, কী ভয়ংকর ছলনা!
এভাবে চললে কে সহ্য করতে পারবে?
“তোমার সামনে দু’টি পথ—একটি আমার রেখে যাওয়া রাজ-তরবারি, আরেকটি আমার রেখে যাওয়া একটি তরবারি-বিদ্যা।” ওয়াং শিয়াওফেই আবার বলল।
চৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো তরবারিপথের নটি সম্রাটের একজন, এত কৃপণ কেন?”
ওয়াং শিয়াওফেই ঠান্ডা হুঁশিয়ারি দিয়ে বলল, “যেটাই নাও, তাতেই তুমি জগৎ জয় করতে পারবে!”
চৌ শুয়ানজি কিছুক্ষণ ভেবে শেষমেশ তরবারিটাই নিল।

তরবারি-বিদ্যা যতই শক্তিশালী হোক, তার ভিত্তি তো রইল আধ্যাত্মিক শক্তি।
“রাজ-তরবারি!”
চৌ শুয়ানজি বলল; যদি তরবারিটি ভালো হয়, তবে তা তার দিব্য তরবারির সঙ্গে মিলেও যেতে পারে।
হয়তো তখনই জন্ম নেবে বেগুনি স্ফটিক-দিব্য তরবারি!
অবশ্য, আলাদাভাবেও ব্যবহার করা যাবে।
“তুমি বাইরে গেলেই রাজ-তরবারি তোমার হাতে এসে উপস্থিত হবে। আর, উত্তরাধিকার শেষ।”
ওয়াং শিয়াওফেইয়ের স্বর আবার নিষ্প্রাণ হয়ে উঠল।
চৌ শুয়ানজি চোখ পিটপিট করে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “আমি খুব জানতে চাই, তুমি কি মৃত না জীবিত?”
“হুঁ!”
ওয়াং শিয়াওফেই হাত নাড়তেই চৌ শুয়ানজি অনুভব করল চারপাশের সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে।
স্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে ওঠার মতো সে চোখ খুলে দেখল, জিয়াং শুয়ের মুখ তার চোখের সামনে, আর তাতেই সে কেঁপে উঠল।
সে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী করছ?”
পাশের ঝাও ছোংজিয়ান, বেইশিয়াও রাজতরবারি, আর হুয়াং লিয়েনশিন সবাই ঘুরে তাকাল।
জিয়াং শুয়েও ভয় পেয়ে বুকে হাত দিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “শুধু দেখছিলাম, এত বাড়াবাড়ি করার কী আছে?”
চৌ শুয়ানজি চোখ উল্টে দিল; এত কাছে এলে তো সত্যিই প্রাণ যায়!
ঝাও ছোংজিয়ান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “এত তাড়াতাড়ি? তবে কি প্রভু ব্যর্থ হয়েছেন?”
চৌ শুয়ানজি তাকে একবার কটমট করে দেখে বলল, “গুরুকে হেয় ভাবিস?”
তারপর সে পুরো পরীক্ষার কথা বলে শোনাল। শুনে সকলে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।
কয়েক ডজন স্তর?
এতটাই নিষ্ঠুর!
বেইশিয়াও রাজতরবারি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, রাজ-তরবারিটা কোথায়? বের করে আমাদের দেখান।”
ওহ, ঠিকই তো।
রাজ-তরবারি কোথায়?
চৌ শুয়ানজি নিচের দিকে তাকাল। হাতে ছিল সেই সোনালি ছোট তরবারিটি, কিন্তু রাজ-তরবারির কোনো চিহ্ন নেই।
“বুড়োটা কি আমাকে ঠকিয়েছে?”
চৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকাল। ঠিক তখনই সোনালি ছোট তরবারিটি হঠাৎ ছিটকে ভেঙে পড়ল, অসংখ্য সোনালি আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে দ্রুত এক দেড় মিটার লম্বা বিশাল তরবারিতে凝聚 করল।
সমগ্র তরবারিটি সোনালি, ফলার প্রস্থ ত্রিশ সেন্টিমিটার, হাতলে প্যাঁচানো দুটি সোনালি ড্রাগন—অসাধারণ প্রতাপশালী।
“এই কি রাজ-তরবারি? এ তো দশ হাজার কিলো ভারী।”
চৌ শুয়ানজি আপনমনে বিড়বিড় করল; তার দেহ যদি এত শক্তিশালী না হতো, তবে সে হয়তো সোজা মাংসপিণ্ডে চাপা পড়ে যেত।
অন্যরা শুনে একে একে তুলে নিল।
জিয়াং শুয়ে আর হুয়াং লিয়েনশিন তা তুলতেই পারল না।
ঝাও ছোংজিয়ান অবশ্য সহজেই তুলল, তবে বেইশিয়াও রাজতরবারির কিছুটা কষ্ট হল।
“তরবারির আত্মা, এই তরবারির স্তর কী?”
চৌ শুয়ানজি মনে মনে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল; ফাটল-আকাশ তরবারি-সম্রাটের এই রাজ-তরবারির স্তর তো সোনালি স্তরের চেয়েও উঁচু হওয়ার কথা?
“তরবারির আত্মাকে একবার পরীক্ষা করতে হবে, এটিকে কি সর্বোচ্চ দিব্য তরবারি-ব্যবস্থায় সংরক্ষণ করা হবে?”
“রাখো।”
চৌ শুয়ানজির কথা শেষ হতেই রাজ-তরবারি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

ঝাও ছোংজিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই উত্তরাধিকারটা বেশ সাদামাটা, দেখছি তরবারিপথের নটি সম্রাটও তেমন কিছু নন।”
হুয়াং লিয়েনশিন অনুমান করল, “সম্ভবত যে সময়ে এই উত্তরাধিকার স্থাপিত হয়েছিল, তখন তিনি শিখরে ছিলেন না। কিংবা কেবল পরবর্তীদের সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, সত্যিকারের উত্তরসূরি গড়ে তুলতে নয়।”
কালো ছোট সাপটি জানি না কখন এসে কাছ ঘেঁষে দাঁড়িয়েছিল, অবজ্ঞাভরে বলল, “লোভেরও তো একটা সীমা আছে। দু’টি উচ্চস্তরের তরবারি-বিদ্যা, আর এক রাজ-তরবারি—তবু তোমাদের আরও কী চাই?”
বেইশিয়াও রাজতরবারি বলল, “লিয়েনশিন, একে সাত দিন না খাইয়ে রাখি?”
হুয়াং লিয়েনশিন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
কালো ছোট সাপটি হঠাৎ ঘাবড়ে গেল; তোমরা তো খুবই কৃপণ!

……

দাচৌ রাজধানীতে, একটি প্রাচীন আমেজের সরাইখানার ভেতর।
একজন কাহিনিকার তলঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, চারপাশে প্রায় একশো লোক বসে আছে।
সে পাখা দোলাতে দোলাতে চোখ বড় করে বলল, “লোহাক্ষেত্রের ড্রাগন আর অন্য রাজপাহারাদারদের হুমকির মুখে, সেই চৌ তরবারিদেব এক তরবারিতে আঘাত হানলেন; তরবারির আলো তুষারের মতো শীতল, আকাশ-ধরিত্রী কাঁপিয়ে দিল। সেই দৃশ্য ভাষায় বর্ণনা করার নয়। গু শিয়া নগরের লক্ষাধিক মানুষ পরে সবাই বলেছিল—দিব্য তরবারি!”
“শোনা যায়, চৌ তরবারিদেব এক তরবারিতেই লোহার ড্রাগনসহ সবাইকে মাটিতে মিশিয়ে দেন, এমনকি একটি পাহাড়ও কেটে ফেলেন, প্রায় গু শিয়া নগরকে ডুবিয়েই দিচ্ছিলেন!”
শ্রোতাদের সকলে বিস্ময়ধ্বনি করল, মুখে শ্রদ্ধার ছাপ।
ঠিক তখনই সরাইখানার এক কোণ থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “মহাশয়, আপনার মতে চৌ তরবারিদেব বড়, না দাচৌ তরবারি-সম্রাট বড়?”
কাহিনিকার নিজের ছাগলের দাড়ি টেনে নিয়ে গূঢ় ভঙ্গিতে বলল, “আসলে, চৌ তরবারিদেব আর দাচৌ তরবারি-সম্রাটের মধ্যে একবার যুদ্ধ হয়েছিল।”
এই কথা শুনে সকলের চোখ বড় হয়ে গেল।
“সত্যি? আমি তো কখনও শুনিনি!”
একজন বলবান পুরুষ মদের পাত্র হাতে সন্দেহ প্রকাশ করল।
কাহিনিকার মুচকি হেসে বলল, “সত্যিই, আমি স্বচক্ষে দেখেছি। তারা সমানে সমানে যুদ্ধ করেছিল, এবং পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল।”
“দাচৌ তরবারি-সম্রাট বলেছিলেন, চৌ তরবারিদেব যদি পৃথিবীতে আবির্ভূত হন, তবে তিনি নিশ্চয়ই সারা বিশ্বে নাম করবে।”
“আর দেখো, ঠিকই হয়েছে—চৌ তরবারিদেব এ বছরের দাচৌ ঝড়ঝঞ্ঝা তালিকার শীর্ষে! এমনকি তরবারিসভ্রাট শিয়াও জিংহং-ও বলেছে, সে নাকি চৌ তরবারিদেবের শিষ্য!”
“অদ্বিতীয় চৌ তরবারিদেব, নামের যথার্থই প্রমাণ!”
লোকজন তালি দিয়ে হর্ষধ্বনি করল। চৌ তরবারিদেবের গল্প শুনতে শুনতে তারা এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন তারাই চৌ তরবারিদেব।
“বাজে কথা! দাচৌ তরবারি-সম্রাটের তুলনায় চৌ তরবারিদেব এখনো অনেক পিছিয়ে। এমনকি তরবারি-সম্রাটের শিষ্যরও ধারেকাছে নয়!”
সরাইখানার কোণের সেই কণ্ঠ আবার শোনা গেল, অবজ্ঞায় ভরা।
এবার সে সকলের রোষ ডেকে আনল।
সবাই ঘুরে তাকাতেই পরমুহূর্তে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল; তৎক্ষণাৎ সকলে হাঁটু মুড়ে বসে গেল, আর সেই ব্যক্তির দিকে আর তাকানোর সাহস করল না।
কাহিনিকারও ভয়ে কাঁপতে লাগল, তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে বলল, “রাজপুত্র মহোদয়কে প্রণাম!”
বক্তা আর কেউ নয়—বর্তমান দাচৌ রাজবংশের রাজপুত্র, চৌ তিয়েনইউ!
চৌ তিয়েনইউকে ত্রিশের কোঠায় মনে হয়, মুখাবয়বে রজনৈতিক গাম্ভীর্য, স্বভাব স্থির; পরনে সাদা পোশাক।
সরাইখানার মালিকও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ছুটে এসে জড়োসড়ো হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র মহোদয়, আপনি এখানে কীভাবে এলেন……”
চৌ তিয়েনইউ এক বাটি মদ খেল, তারপর নিরাবেগ স্বরে বলল, “এই সরাইখানার পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, শুনলাম কেউ চৌ তরবারিদেবের প্রশংসা করছে আর দাচৌ তরবারি-সম্রাটকে হেয় করছে, তাই ভেতরে এসে দেখে গেলাম।”
বলেই সে উঠে সরাইখানার পাশের দরজার দিকে এগোল।
দ্বারের কাছে পৌঁছে হঠাৎ থেমে গিয়ে, ভেতরের সকলের দিকে পিঠ ফিরিয়ে বলল, “চৌ তরবারিদেব নিজের শিষ্যকেও রক্ষা করতে পারেনি; সে বীর নয়। যদি সে সাহস করে দাচৌ তরবারি-সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ করতে যায়, তবে আমি চৌ তিয়েনইউ তাকে গুরু বলে মানতে প্রস্তুত, এবং তাকে রাজপুত্রের গুরু বানাব!”
“তোমরা এ কথা ছড়িয়ে দাও।”
“সে কিছুই করতে সাহস করবে না।”