প্রথম খণ্ড : কুয়াশাচ্ছন্ন চিংঝৌ অধ্যায় ঊনসত্তর : মাত্র এক মুষ্টি

章লিন মেই ইয়ানারের উত্তর পেয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
— তাহলে এবার তোমাদের মধ্যে কে আমার মোকাবিলা করবে?

প্রথা অনুযায়ী, যেহেতু মেই ইয়ানার মঞ্চে উঠে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই তারই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে ঝাং মুডের আবির্ভাবের উদ্দেশ্য ছিল পালা বদলের মাধ্যমে অবদান পয়েন্ট অর্জন করা, তাই সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
— মিয়াওরেন仙女 আমাদের ছিংঝৌর সব শিষ্যদের চোখে দেবীর মতো; এমন অশালীন লোকের সঙ্গে তার লড়াই মানায় না!

ঝাং মুডের কথায় নিজের প্রতি এই সুরক্ষা পেয়ে মেই ইয়ানারের অন্তরে অজানা এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। সে জানত, চাইলে সে章林-এর সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারত, কিন্তু তার ফলাফল হবে মিয়াওরেন仙女-র সম্মান চূর্ণ হয়ে যাওয়া।
তাই সে সুন্দর চোখে ঝাং মুডের দিকে তাকিয়ে বলল,
— অজ্ঞাত ভদ্রলোক, আপনি কি তবে এই যুদ্ধ নিতে চান?

ঝাং মুড হাসল, নিজেকে বেশ মার্জিত ভেবে মেই ইয়ানারের দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল,
— ঠিক তাই।
এরপর章林-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
— আমি অজ্ঞাত, ছিংঝৌর মিয়াওরেন仙女-র পক্ষ থেকে নিয়মতান্ত্রিক দ্বন্দ্বে অংশ নিচ্ছি!

ঝাং মুড যখন章林-কে অশালীন বলল, তখনই章林-এর মনে রাগ জেগেছিল। এখন ঝাং মুড মেই ইয়ানারের হয়ে লড়বে শুনে তার রাগ আরও বাড়ল। সে এবার দ্বন্দ্বের নামে ঝাং মুডকে চরমভাবে অপদস্ত করার সুযোগ পেয়েছে, এতেই সে সন্তুষ্ট।
বিকৃত হাসি হেসে বলল,
— দেখি তো, তোমার সেই যোগ্যতা আছে কিনা!

মেই ইয়ানার章林-এর উদ্ধত দৃষ্টিতে কিছুটা উদ্বিগ্ন হল ঝাং মুডের জন্য, কিছু সান্ত্বনার কথা বলতে চাইছিল।
কিন্তু এখন সে হাজারো মানুষের সামনে, ফলে মুখরক্ষা করে কিছু বলল না, শুধু চোখে আশা নিয়ে ঝাং মুডের দিকে একবার তাকিয়ে মঞ্চ থেকে নামার জন্য এগিয়ে গেল।

ঝাং মুড মনে মনে ভাবল, এই পালা বদলের দাম তো এখনও ঠিক হয়নি, এখনই নামা যায় না।
সে গোপনে সুর-বার্তা পাঠিয়ে মেই ইয়ানারকে থামাল,
— মিয়াওরেন仙女, একটু দাঁড়ান!

মেই ইয়ানার অবাক হয়ে জবাব দিল,
— অজ্ঞাত ভদ্রলোক, গোপনে কথা বলছেন, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কথা আছে?

ঝাং মুড তার ছেঁড়াফাটা পোশাকে ধুলো ঝেড়ে, চোখে ইঙ্গিতপূর্ণ টাকার অঙ্গুলি-ইশারা করল,
— সেদিন বিদায়ের পর, দেবী আপনি যে দুর্লভ ভোজের আয়োজন করেছিলেন, তা আজও মনে পড়ে। আজকের লড়াই শেষ হলে, আবারও সে সৌভাগ্য কি জুটবে?

ঝাং মুড আসলে ইঙ্গিত করছিল মেই ইয়ানার যেন দাম ঠিক না করে নেমে না যায়।
মেই ইয়ানার তার হাতে টাকার ইশারা দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “দুর্লভ ভোজ” বলতে এক লক্ষ লিং শিলার কথা বলা হচ্ছে!

তার মন হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল।
সে ভেবেছিল ঝাং মুড কেবল তার অপমান রোধ করতেই এগিয়ে এসেছে, কিন্তু এখন বোঝা গেল, সে আসলে তার কাছ থেকে লিং শিলা আদায়ের ফন্দি এঁটেছে!

যদিও তার লিং শিলার অভাব নেই, তবুও ঝাং মুডের এই আচরণে তার অস্বস্তি লাগল। সে ঠাণ্ডা স্বরে গোপনে জানাল,
— অজ্ঞাত ভদ্রলোক, আপনি যদি এই লড়াই জিতে যান, আমি আবারও ভোজের আয়োজন করতে রাজি!

ঝাং মুড মেই ইয়ানারের প্রতিশ্রুতি শুনে হাসল,
— আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব!

মেই ইয়ানার ঝাং মুডের টাকার লোভী চেহারা দেখে গোপনে দাঁত কাটল, সুন্দর বুক ওঠানামা করল, রাগে জামা ঝেড়ে মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।

একই সঙ্গে সে উচ্চস্বরে বলল,
— অজ্ঞাত ভদ্রলোক, আশা করি আপনি আমাদের ছিংঝৌর শিষ্যদের অতুলনীয় গৌরব দেখাবেন!

ঝাং মুড সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, অর্থ আদায় করতে হলে শুধু জিতলেই চলবে না, জিততে হবে দারুণভাবে!

তবে章林-এর কানে কথাটা অন্য অর্থে পৌঁছাল, সে ভাবল মেই ইয়ানার বলছে, এই লড়াইয়ে তার হার নিশ্চিত। সে অন্ধকার মুখে ঝাং মুডকে বলল,
— হুম, দেখি তো ছিংঝৌর শিষ্যদের গৌরব তুমি কীভাবে দেখাও!
— কীভাবে দেখাও?

ঝাং মুড মনে মনে বলল, অর্থদাতা তো নির্দেশ দিয়েছে, এবার পুরো সিরিয়াস হতে হবে। সে অলস ভাব ঝেড়ে ফেলল, কালো চোখদুটি ঝলমল করে উঠল, ধীরে বলল,
— আমি প্রস্তুত...

একটু থেমে鋭 দৃষ্টি章林-এর দিকে ছুঁড়ে এক কথায় বলল,
— শুধু এক ঘুষি!

এই কথা শেষ হতেই, তার শরীরের জোয়ারসম উপস্থিতি হঠাৎ আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল, যেন বাঁধভাঙা বন্যার ঢেউ章林-এর দিকে ধেয়ে এল!

ঝাং মুডের “এক ঘুষি”র ঘোষণা নিছক দাম্ভিকতা নয়, তার যথার্থ সামর্থ্য আছে।
সেদিন戊土比法台-এ, ইউয়েহ্ শি বলেছিল,章林-কে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দাও। তখনই তার শক্তি স্বীকৃত হয়েছিল, আর এখন তো সে আরও শক্তিশালী।

章林-এর চোখ সংকুচিত হল, এতদিন小天宝法会-তে এমন প্রতিপক্ষ দেখেনি সে। নিজেও শরীরচর্চায় দক্ষ বলে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
পিঠ ঝুঁকে গেল, যেন এক মুক্তপাগলা জন্তু, সে চিৎকারে বলল,
— ভাবিনি, ছিংঝৌর শিষ্যদের মধ্যে এমন একজন আছে।
— কিন্তু শুধু এক ঘুষিতে জিততে চাও, এটা বড্ড বেশি অহংকার নয়?

এ কথা বলতেই ঝড়ের বেগে章林 ঝাং মুডের দিকে ছুটে গেল, প্রচণ্ড বাতাসোচ্ছ্বাস মঞ্চের বাইরেও ছড়িয়ে পড়ল, পাশে দাঁড়ানো অন্য রাজ্যের শিষ্যদের মুখ জ্বালিয়ে দিল।

章林 আক্রমণ করল প্রথমে!

ঝাং মুড章林-এর হামলা দেখে একটুও ভয় পেল না।
এক পা এগিয়ে ধনুক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, ডান হাত ঘুষির জন্য কোমরে, বাঁ হাত তালু করে উপরে তুলল।
শরীর জুড়ে জোয়ারবেগে প্রবাহিত হচ্ছে চেতনার শক্তি, অল্পসময়ে ডান ঘুষিতে কেন্দ্রীভূত হল।
章林 যখন তিন হাতের দূরত্বে, তখন ঝাং মুড সামান্য ঝুঁকে, তালু章林-এর বুকে ছোঁয়াল।
ডান ঘুষি সব শক্তি নিয়ে মুহূর্তেই আঘাত করল হাতে।

বাজ পড়ার মতো গম্ভীর শব্দ!

ভূকম্পন জাগানো সেই প্রহারে章林-এর দেহ শূন্যে থেমে গেল, তারপর যেন তীরের মতো উড়ে মঞ্চের বহু দূরে আছড়ে পড়ল!

দর্শক মঞ্চে—

অনেকেই ঝাং মুডের “এক ঘুষি”র ঘোষণায় ব্যঙ্গ করতে গিয়েছিল।
কিন্তু কিছু বলার আগেই লড়াই শেষ!
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই?
নীরবতা নেমে এল।

章林-এর শক্তি সবার জানা।
戊土比法台-এ টানা নিরানব্বইটি জয়!
লিংঝৌর বৃহত্তম দল金绝派-র শিষ্য জৌ বিংয়ের সঙ্গে সমানে সমানে!
আরো ছিল শক্তিতে শ্রেষ্ঠ বলে খ্যাত শরীরচর্চার সাধক!

এগুলোর যেকোনো একটি থাকলেও অনেকের কাছে স্বপ্ন!
কিন্তু এখন, ঝাং মুডের এক ঘুষিতে লজ্জাজনকভাবে হার!

তারা স্বীকার করতেই পারছিল না।

প্রথমে তারা ভাবছিল ছিংঝৌ থেকে আসা কয়েকজন শিষ্য দুর্বল।
বিশেষ করে章林 পরপর তিনজনকে হারানোর পর এই ধারণা আরও পোক্ত হয়েছিল।
কিন্তু ঝাং মুড এক ঘুষিতে তাদের হাস্যকর ভাবনা চূর্ণ করল!

ঝড়ের আগের নীরবতার মতো, কিছুক্ষণের স্তব্ধতার পর, দর্শক শিষ্যরা প্রবল বিস্ময়, সন্দেহ আর অবিশ্বাসে গুঞ্জন তুলল।
তাদের মুখভঙ্গিতে চমক আর অবিশ্বাসের ছাপ, বিপর্যস্ত দৃশ্য আরও নাটকীয় করে তুলল!

ছিংঝৌ দর্শক মঞ্চ—

প্রথমে হতবাক থেকে বেরিয়ে এল千山盟-এর শিষ্যরা। তারা জানত ঝাং মুড জিতবেই, শুধু অবাক হল এত সহজে章林-কে হারানো দেখে।
তাই章林 মঞ্চের বাইরে ছিটকে যেতেই তাদের উল্লাস আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

তিন বড় দলের শিষ্যরা千山盟-এর এই উত্তেজিত ভাব দেখে মন খারাপ করল, এতদিন যাদের তাচ্ছিল্য করত, সেই千山盟-এ কীভাবে ঝাং মুডের মতো অসাধারণ কেউ জন্মাল?
বছর আগের ছিংঝৌর প্রতিযোগিতা হোক বা আজ的小天宝法会, ঝাং মুড যখনই মঞ্চে উঠে, তাদের প্রতিভাবান শিষ্যরা ম্লান হয়ে যায়।

千山盟-এর উল্লাস শুনে সবার মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
শিয়া ছিং ঝাং মুডের এক ঘুষিতে章林-কে হারাতে দেখে আনন্দে মুষ্টিবদ্ধ হাত নাড়ল, মনে মনে বলল, “আমি আগেই জানতাম, ওই ‘অজ্ঞাত’ নিশ্চয়ই章林-কে হারাতে পারবে।”
মেয়ে হওয়ার কারণে চুপ ছিল, না হলে হয়তো মঞ্চে নেমে ঝাং মুডের পাশে গিয়ে প্রশংসায় ভরিয়ে দিত।

ইউন ছাংফেং মুখে শান্ত, তবে সাদা হয়ে যাওয়া আঙুল বলে দেয় সে ভিতরে অশান্ত।
তার জানা মতে, ঝাং মুড একবার মঞ্চে উঠলে জিতবেই, তবে সে ভাবেনি ঝাং মুড এত জোরদার জিতবে, কেবল এক ঘুষিতে章林-কে উড়িয়ে দেবে।
সে নিজে山岳宗-এর শতাব্দী সেরা প্রতিভা, মনে মনে নিজেকে ঝাং মুডের সঙ্গে তুলনা করল।
ভাবল, সে-ও炼气境-এ章林-কে হারাতে পারত, কিন্তু এমন পরিষ্কারভাবে, শুধু এক ঘুষিতে নয়!

এ কথা ভাবতেই ইউন ছাংফেং হালকা হেসে ফিসফিস করল,
— অজ্ঞাত, তুমি যে কী চমক দেখাতে জানো!

মেই ইয়ানার মুখোশের নিচে ঠোঁট কিছুটা ফাঁকা, স্পষ্ট বোঝা গেল ঝাং মুডের এমন বিজয়ে সে বিস্মিত।
তবে মনে পড়ল, ঝাং মুড আসলে কেবল লিং শিলা পাওয়ার জন্য মঞ্চে উঠেছিল, এতে তার মন অদ্ভুত লাগল।
কপাল কুঁচকে তাকিয়ে রইল, চোখে ঝিকিমিকি, মনে মনে সংকল্প করল, ঝাং মুড যখন লিং শিলা চাইবে, তখন তাকে ভালোই বিপাকে ফেলতে হবে, টাকার লোভী লোকটিকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে!

এমন ভাবতে ভাবতে মেই ইয়ানারের ভ্রু প্রসারিত হল, ঠোঁটের কোণে হাসি, মনে মনে ঝাং মুডের কাছে লিং শিলার দাবির দৃশ্য দেখার জন্য অস্থির লাগল।

অন্য পাশে, ইউয়েহ্ শি ঝাং মুডের আসল শক্তি সম্পর্কে ভালো করেই জানত, তাই মঞ্চের ফলাফলে তার কোনো বিস্ময় ছিল না, আগের মতোই উদাসীন ছিল।

ছিংশু門ের দর্শক মঞ্চ—

প্রশস্ত সিঁড়িতে একা বসে ছিল লু ঝেং।
章林 মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়তেই সে উঠে章林-এর পাশে ছুটে গেল, বিবর্ণ মুখ章林-কে ধরে উদ্বিগ্নে জিজ্ঞেস করল,
— ভাই, কী করে এমন হলে?

章林 কাশল, ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছে বলল,
— সাময়িকভাবে রক্ত-শক্তি এলোমেলো হয়েছে, বড় কিছু না।
তারপর কড়া চোখে মঞ্চের ঝাং মুডের দিকে তাকিয়ে বলল,
— ভাবিনি কেউ এত শক্তিশালী হবে, একটু অসতর্ক হয়েছিলাম!

লু ঝেং章林-এর অবস্থা দেখে আবার ঝাং মুডের দিকে গভীর দৃষ্টি দিল,
— নিঃসন্দেহে সে ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী, দুঃখের বিষয় তুমি পরপর তিনবার জিতেছিলে, আরেকবার জিতলেই পরের রাউন্ডে যেতে পারতে।
— কিছু না, আরেকবার সুযোগ আছে, শুধু এ লোকটিকে এড়িয়ে চললেই হয়, কয়েকটা লড়াই বেশি খেললেই হবে।

章林 কথা শেষ করে বিচারকের দায়িত্বে থাকা苍涯派-র প্রবীণকে জানাল, সে আর লড়তে পারবে না, লু ঝেং-এর সাহায্যে মঞ্চ ছেড়ে গেল।

এরপর苍涯派-র প্রবীণ ঘোষণা করল, এই লড়াইয়ে ঝাং মুড বিজয়ী।

ঝাং মুড চারপাশের দর্শকদের নমস্কার জানিয়ে মঞ্চ ছেড়ে গেল।
লড়াইটা এত চমকপ্রদ ছিল যে, শেষ হওয়ার পরও সবাই তা নিয়ে আলোচনা করছিল, কেউই আর মঞ্চে উঠল না।

ফলে，小天宝法会-র প্রথম দিনের দ্বন্দ্ব এখানেই আপাতত শেষ হল।

দর্শকরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর ভিড়ের মধ্যে ছিংঝৌ千山盟-এর একজন修士 ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাং মুড আর ইউয়েহ্ শি-র দিকে কয়েকবার তাকাল, তারপর দ্রুত মাথা নিচু করে সবার সঙ্গে স্থান ত্যাগ করল।