প্রথম খণ্ড : বাতাস ওঠে চিংচৌ-এ ষাট-সাত নম্বর অধ্যায় : জড়িয়ে ধরার সময় শেষ হয়েছে কি?

সমুদ্রের বুকে, এক নামহীন দ্বীপ।
ঝরঝরে পাথরের স্তূপে বসে আছে জাং মু, চুল এলোমেলো, মুখে ক্লান্তির ছাপ, পরনের পোশাক ছিঁড়ে গেছে ফালিফালি, তার চেহারায় ফুটে উঠেছে চরম দুর্দশা।
রাত্রির আকাশে ঝুলছে চাঁদের শীর্ণ আলো, সেই আলোয় জাং মু-র এই করুণ অবস্থা দেখে, মৃদু হাস্যে কথা বলে উঠল ইউ চি।
“জাং ধনলোভী, তুমি কি তাহলে হাল ছেড়ে দিচ্ছ?”
ইউ চি তার শিষ্যদের নিয়ম পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য এই নির্জন দ্বীপে টানা তিন দিন-রাত ধরে জাং মু-কে পরীক্ষা করছিল।
আরও সোজা করে বললে—জাং মু-কে টানা তিন দিন-রাত ধরে পিটিয়েছিল সে।
জাং মু বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখে অনুতাপ, ধ্বংসস্তূপে পরিণত দ্বীপের দিকে তাকিয়ে ক্ষোভে বলল,
“তুমি কি এটাকে হাস্যকর মনে করো?”
“তুমি তোমার অসীম শক্তি নিয়ে আমার মতো দুর্বল ও অসহায় এক সাধককে নির্দয়ভাবে মারছো, তাতে কি তোমার মানহানি হচ্ছে না?”
ইউ চি জাং মু-র সামনে এসে দাঁড়াল, চোখের ভ্রু সামান্য তুলে কৌতুকভরা কণ্ঠে বলল,
“দেখো তো, কী কষ্টে পড়েছো!”
“এই ক’দিন আমি কেবল সাধকদের পদ্ধতিতেই লড়েছি, জিততে না পারা মানেই হেরে যাওয়া, অজুহাত দিও না।”
জাং মু ফুঁ দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ইউ চির কথায় ভুল নেই, এই তিন দিন সে সত্যিই সাধকের পর্যায়ের কৌশলেই সীমাবদ্ধ ছিল, শক্তিও কেবলমাত্র সাধনার নবম স্তরের সীমায় ধরে রেখেছিল।
তবে ইউ চি-র নিজের সাধনা এই যুগের শিখরে, তার দৃষ্টিভঙ্গি অসাধারণ; এক কৌশল তার হাতে পড়লেই তা সাধারণ থেকে অসামান্য হয়ে ওঠে।
তাই জাং মু-র পক্ষে তাকে হারানো স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব।
ইউ চি জাং মু-র বিমর্ষ মুখের দিকে তাকিয়ে, হাতা থেকে একটুকরো চিনি বের করল, মুখের কাছে ধরল, আর শিশুর মতো স্নেহভরা কণ্ঠে বলল,
“এই নাও, রাগ করো না, চিনি খাও।”
জাং মু মৃদু হেসে বলল,
“তুমি নিজেই খেয়ে নাও!”
তারপর সে গম্ভীর হয়ে বলল,
“আর মজা করো না, এবার আসল কথা বলো।”
“সবকিছুই সাধকের স্তরের পদ্ধতি ব্যবহার করছো, তবু আমি কেন তোমাকে হারাতে পারছি না?”
ইউ চি যদিও শিষ্য-নিয়ম পুনঃপ্রতিষ্ঠা করছে, তবু জাং মু-র সাধনার অগ্রগতি যাচাইও করছে আন্তরিকভাবে।
জাং মু প্রশ্নটি তুলতেই সে মনোযোগ দিয়ে বলল,
“বল তো, আদি স্তর ও সাধকের স্তরে লড়াইয়ের পার্থক্য কী?”
“পার্থক্য?” জাং মু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আদি স্তর নিজস্ব শক্তি ব্যবহার করে, আর সাধক স্তর প্রকৃতির শক্তি কাজে লাগায়।”
“পার্থক্য বলতে গেলে, একটার উৎস নিজের ভেতরে, অন্যটার বাইরে!”
“সঠিক তো?”
ইউ চি সন্তোষে মাথা নাড়ল, বলল,
“তোমার এমন উপলব্ধি চমৎকার!”
তারপর দশ গজ দূরের এক ছোট পাথরের দিকে দেখিয়ে বলল,
“তুমি ওটা দূর থেকে দু’ভাগে কাটো।”
জাং মু অনুগত্যে এক ঝলক শক্তি ছুড়ল।
শোঁ শোঁ করে, পাথরটি নিখুঁতভাবে দু’ভাগ হল, কাটার দাগ আয়নার মতো মসৃণ।
ইউ চি এবার শত গজ দূরের আরেক পাথরের দিকে দেখিয়ে বলল,
“একইভাবে ওটাকেও কাটো।”
জাং মু কিছুটা অবাক হলেও আবার শক্তি ছুড়ল।
শক্তির শোঁ শোঁ শব্দে পাথরটি ফেটে দু’ভাগ হলেও, এইবার কাটার দাগ খসখসে, যেন জোরে আঘাতেই ভেঙেছে, কাটা হয়নি।
ইউ চি চারটি পাথর সামনে এনে বলল,
“দেখো তো, কিছু বোঝা যাচ্ছে?”
জাং মু কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
“দূরে গেলে শক্তি ভোঁতা হয়ে যায়?”
ইউ চি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, আবার নিজের শক্তিতে এক ঝলক ছুড়ল।

দেখা গেল, হাজার গজ পথ পেরিয়েও পাথরগুলো নিখুঁতভাবে কাটা, সবকটির কাটা অংশে মসৃণতা অপরূপ।
“আমার ছোড়া শক্তি আর তোমার ছোড়া শক্তির মধ্যে গুণগত পার্থক্য কী বুঝতে পারছো?”
জাং মু কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
“আমার শক্তি দূরে পৌঁছাতেই ছড়িয়ে পড়ে, ধার কমে যায়।”
“তোমার শক্তি শেষ পর্যন্ত তীক্ষ্ণ, কখনোই ম্লান হয় না।”
“তাহলে কি আমার শক্তি নিয়ন্ত্রণে দুর্বলতা আছে?”
ইউ চি জাং মু-র উপলব্ধি দেখে মুগ্ধ হয়ে হাসল,
“ঠিক এটাই!”
তারপর শুরু করল জাং মু-র সাধনার সমস্যাগুলো বিশ্লেষণ করতে।
“তোমার দেহে সঞ্চিত শক্তি...”
‘শক্তি’ শব্দটি বলতেই সে একটু থামল, জাং মু-র দিকে তাকাল।
‘শক্তি’ শব্দটা শুনে জাং মু-র মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
দু’জনের দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে, যখন মনে হল ইউ চি এবার ‘মহাশক্তি’ শব্দটি বলবে, তখন সে বলল,
“শক্তির অদ্ভুত উৎসের কারণে, তুমি অতি দ্রুত সাধনার নবম স্তরে পৌঁছেছো।”
“ফলে নিজের শক্তি গভীরভাবে পরিশীলন করার অবকাশ পাওনি, এটাই তোমার এই অবস্থার কারণ।”
ইউ চি ‘মহাশক্তি’ নিয়ে কিছু না বলায়, জাং মু মনে মনে স্বস্তি পেল, বলল,
“এখন আমার কী করা উচিত?”
ইউ চি জবাব না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল,
“সাধকের আসল উদ্দেশ্য কী জানো?”
জাং মু মাথা নেড়ে জানাল, সে জানে না।
“আসল ব্যাপারটা হচ্ছে ‘পরিশীলন’—প্রকৃতির শক্তিকে নিজের মত করে গড়ে তোলা, যাতে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়!”
ইউ চি-র কথা শুনে জাং মু-র চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, মনে হল যেন হঠাৎ অন্ধকারে আলো পেল!
কারণ তার দেহে থাকা শক্তির উৎস অবিরাম শক্তি জুগিয়ে যায়, তাই সে শক্তির উৎকর্ষ সাধনের গুরুত্ব ভুলে গিয়েছিল, শুধু শক্তির পরিমাণ বাড়ানোয় মন দিয়েছিল, গুণগত দিকটি উপেক্ষা করেছিল।
সহজ করে বললে, তার শক্তি অনেক, কিন্তু যেন অসংখ্য ছড়ানো বালুকণা, আর যারা কঠিন সাধনার মাধ্যমে শক্তি শাণিয়েছে, তাদের শক্তি যেন কঠিন পাথর।
এই কারণেই ইউ চি কেবল সাধনার নবম স্তরের কৌশলেই তাকে এত সহজে হারাতে পেরেছে।
একদিকে পাথর, অন্যদিকে বালি—তুলনাই চলে না!
জাং মু এই উপলব্ধি নিয়ে উজ্জ্বল চোখে ইউ চি-র দিকে তাকিয়ে বলল,
“শিষ্য হিসেবে আপনার কথা শুনে হঠাৎ সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল!”
ইউ চি ভ্রু কুঁচকে বলল,
“এত কাব্যিক কথা না বলে সোজা বলো!”
জাং মু কৃতজ্ঞ হাসি দিয়ে চুপ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ নীরবতা।
জাং মু ইউ চি-র মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, সে সন্দেহ করল ইউ চি ইচ্ছা করেই ‘শক্তি’ শব্দটি বলেছে, কারণ সে জানে ইউ চি কখনোই ভুল করে কিছু বলবে না।
তাই ভাবল ‘মহাশক্তি’-র বিষয়টি জানানো উচিত কি না।
কিন্তু তার দেহে লুকিয়ে আছে এক প্রাচীন রহস্যের ভাঙা মণি, তাই দ্বিধায় পড়ে গেল।
ইউ চি জিজ্ঞাসা করল,
“তোমার কি কিছু বলতে ইচ্ছে করছে?”
জাং মু কিছুটা ইতস্তত করে শেষমেশ নিজের নাভির দিকে দেখাল।
ইউ চি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে একবার তাকিয়ে নিয়ে দিগন্তের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল,
“মহাশক্তি!”
জাং মু-র মনে কেঁপে উঠল, মুখে বিস্ময় ও সংকোচের ছাপ, একটু দুশ্চিন্তা নিয়ে বলল,
“শিষ্য... তুমি কখন জানতে?”
“সিলমোহরিত ভূমিতে, যখন তুমি অজ্ঞান ছিলে।” ইউ চি শান্ত কণ্ঠে বলল।
জাং মু ভাবতেই পারেনি, তখনই ইউ চি তার দেহে মহাশক্তির রহস্য জেনে গিয়েছিল, অথচ সে এতদিন ধরে সেটা বলা উচিত কি না ভেবে দ্বিধায় ছিল।
এ কথা মনে হতেই মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।
“আমি...”
জাং মু কিছু বলতে চাইলে, ইউ চি কথা কেটে দিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল,
“চাও কি আমি তোমাকে সাহায্য করি?”
জাং মু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মুচকি হেসে উত্তর দিল,
“তুমি কি জানতে চাও না এর কারণ?”

ইউ চি মৃদু হাসল, বলল,
“জানার দরকার নেই!”
এই কথা শুনে জাং মু-র মনে এক অজানা আবেগ জেগে উঠল।
কারণ মহাশক্তির উৎস জানালে, সেই সঙ্গে মণির রহস্যও প্রকাশ পেত।
যেমন সে আগেও ভেবেছিল, মণির কথা জানানো ইউ চি-র জন্য ভাল হবে না!
ইউ চি-র এই বোঝাপড়া—না জানা, না জানতে চাওয়া, জাং মু-র মনেই ছিল এই কামনা, আবার এতে তার অসহায়ত্বও প্রকাশ পায়নি।
জাং মু ইউ চি-র সুঠাম পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে, ধীরে ধীরে উঠে এসে দুই হাত রাখল ইউ চি-র কোমল কাঁধে, দু’জনে একসঙ্গে দিগন্তের দিকে চাইল।
ইউ চি জাং মু-র হাতের উষ্ণতা অনুভব করে সামান্য তার দিকে সরে এল।
সমুদ্র বাতাস বইল, আকাশ নীল, নির্মল।
কিছুক্ষণ পর—
ইউ চি হঠাৎ বলল, “আর কতক্ষণ ধরে রাখবে?”
“কি?”
জাং মু কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ইউ চি-র ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, দেহে আলো ঝলমল,
এক বিকট শব্দে—
জাং মু হঠাৎ ইউ চি-র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তিতে অনেকটা দূরে ছিটকে গেল, পড়ল পাথরের স্তূপে।
“তুমি কি করছো?”
ইউ চি ফিরে তাকিয়ে হাসল, বলল,
“ধর্মসম্মেলন শুরু হতে চলেছে, এই ক’দিনে তোমার সাধনা আরও একটু শাণিয়ে নাও।”
জাং মু মনে পড়ল বিগত তিন দিনের দুর্দশা, ক্লান্ত মুখে বলল,
“আর সাধনা না করলেই হয় না?”
ইউ চি উড়ে এসে তার কাছে নামল, কোমল হাতে এক চড় মারল বিন্দুমাত্র দয়ামায়া ছাড়াই।
আবার এক বিকট শব্দে—
জাং মু সোজা মাটির সাত-আট গজ গভীরে গিয়ে পড়ল।
ইউ চি বাস্তবে দেখিয়ে দিল—
না, চলবে না!
দিন আসে, রাত যায়।
ধর্মসম্মেলন শুরু হওয়ার ক’দিন আগে, ইউ চি জাং মু-কে তার শক্তির শাণিত নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী করতে নিরলস ও কঠোর পদ্ধতিতে সাধনা করাল।
জাং মু মুখে আপত্তি করলেও, দেহের সমস্ত শক্তি দিয়ে সহযোগিতা করল।
রক্তপিপাসু অন্ধকার প্রাসাদে তার অভিজ্ঞতা তাকে জানিয়ে দিয়েছিল—ক্ষমতাই সকল কিছুর মূল।
নিজের দুর্বলতা বুঝে ফেলায়, সে তা পূরণ করতেই হবে!
তার ভিত্তি ছিলই অটুট, ইউ চি-র আন্তরিক সহায়তায় তার অগ্রগতি এত দ্রুত হল যে, যেন দিনে দিনে নতুন উচ্চতায় উঠল।
শুধু কয়েক দিনের মধ্যেই শক্তি নিয়ন্ত্রণে সে পারদর্শিতার শিখরে পৌঁছল, লড়াইয়ের ক্ষমতাও বহুগুণে বেড়ে গেল।
এই সময়ে, ক্রমাগত সাধনায় তার দেহের মহাশক্তির সিলমোহরের দুর্বলতা আরও বেড়ে গেল, আগের তুলনায় অনেক দ্রুত শক্তি বেরিয়ে আসতে লাগল।
তবু, জাং মু ইউ চি-কে দিয়ে নতুন করে সিলমোহর বাঁধাতে চাইল না।
একদিকে, এমন চাপ তাকে অধ্যবসায়ী রাখবে, বিলাসিতার ফাঁদ এড়াতে সাহায্য করবে—এটাই তার বিশ্বাস।
অন্যদিকে, পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে, যেহেতু ইউ চি সবসময় পাশে, তখন তার সাহায্য নিতে অসুবিধা হবে না।
...
সমুদ্রের ধারে এক খাড়া চূড়া।
নয়টি উজ্জ্বল জাদু অস্ত্রের আতশবাজি আকাশে উঠে, উচ্চতম বিন্দুতে গিয়ে বিস্ফোরিত হয়ে রাতের আকাশ ভরিয়ে দিল নানা রঙের ঝলকানিতে, অপরূপ সৌন্দর্যে।
গম্ভীর ঘণ্টাধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে, নানা ধরনের জাদু যান ও উড়ন্ত অস্ত্র আকাশে রংবেরঙের রেখা এঁকে, একে একে ছুটে চলল সেই চূড়ার দিকে।
আজ অবশেষে শুরু হল ক্ষুদ্র স্বর্গের ধর্ম-সম্মেলন!