প্রথম খণ্ড : হাওয়ার উত্থান চিংজৌতে সপ্তদশ অধ্যায় : আত্মার পাথর চাওয়া

ওই হাজার পাহাড় মৈত্রীর修士টি সকলের সঙ্গে তিয়ানইউয়ান প্রতিযোগিতা মঞ্চ থেকে দূরে চলে যাওয়ার পরও ছিংচৌ শিবিরে ফিরে যায়নি, বরং উড়ন্ত জাদুশক্তি চালিয়ে লিনহাই পর্বতের কিনারা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

প্রায় হাজার মাইল পথ উড়ে সে এক নির্জন গুহার সামনে এসে পৌঁছল। গুহার ভেতরে এক তরুণ সাধকের পিঠ দেখতে পেয়ে সে跪 হয়ে বলল,

“আপনার অনুগত লিন মু, শ্রদ্ধেয় মিৎশীকে প্রণাম জানাচ্ছি!”

তরুণ সাধকটি ছিল মিৎ চেং, যে ছিংচৌতে এসেছিল ঝাং মুর প্রকৃত পরিচয়, সে কি রক্তপিপাসু প্রবীণ সাধকের পুনর্জন্ম কিনা, তা যাচাই করতে। কাজের সুবিধার্থে, ছিংচৌতে পা রাখার সাথে সাথেই মিৎ চেং রক্তপিপাসু মগের গোপন কৌশলে হাজার পাহাড় মৈত্রীর কয়েকজন ছিংচৌর ছন্নছাড়া修士কে নিজের নিয়ন্ত্রণে এনেছিল, যাতে তারা একযোগে ঝাং মুর সন্ধান করে।

কিন্তু ঝাং মু হঠাৎ করেই এক বছরের বেশি সময় চংচৌতে হারিয়ে যাওয়ায় মিৎ চেং ছিংচৌতে বহু চেষ্টা করেও কিছু খুঁজে পায়নি। তাই সে নিজের নিয়ন্ত্রিত কয়েকজন ছন্নছাড়া修士কে নিয়ে ছোটো তিয়ানপাও ধর্মসভায় হাজির হয়েছিল, ঝাং মুর উদ্ভবের অপেক্ষায়। এখানে উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন修士দের ভিড় থাকায় সে নিজে সামনে আসেনি, যাতে কেউ তার পরিচয় ধরে ফেলতে না পারে, বরং অজ্ঞাত গুহায় লুকিয়ে থেকে দূর থেকে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছিল।

এ সময়, লিন মু সংবাদ নিয়ে এলে সে ঘুরে ফিরে জিজ্ঞাসা করল,

“কী হয়েছে?”

“আজ ছোটো তিয়ানপাও ধর্মসভায় আমি অজ্ঞাতনামা ব্যক্তিকে দেখতে পেয়েছি!”—লিন মু বলল।

মিৎ চেং শুনল ঝাং মু, যে তখন 'নামহীন' ছদ্মবেশে ছিল, তার কথা শুনে তার মেঘলা চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল, বলল,

“সত্যিই?”

“একদম সত্যি। সে মেয়ো রেন仙জির বদলি হয়ে এক লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল। এক ঘুষিতে ছিংশু মন্দিরের ঝাং লিনকে হারিয়ে দিয়েছে।”—লিন মু বিস্তারিত জানাল।

মিৎ চেং ছোটো তিয়ানপাও ধর্মসভার খবরাখবর রাখত, ঝাং লিনের কীর্তিও তার জানা ছিল। ঝাং মু মঞ্চে যে কীর্তি দেখিয়েছে তা শুনে সে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল।

সাধারণ炼气স্তরের修士দের মধ্যে ঝাং লিনের পর্যায়ে আসা বিরল। অথচ সেই স্তরের ঝাং মু এক ঘুষিতে ঝাং লিনকে ধরাশায়ী করেছে, এতে তার রক্তপিপাসু প্রবীণ সাধকের পুনর্জন্ম হওয়ার সন্দেহ আরও জোরালো হল।

মিৎ চেং কিছুক্ষণ এপাশ-ওপাশ হাঁটাহাঁটি করে লিন মু-কে নির্দেশ দিল,

“তুমি এখন লিনহাই পর্বতের কিনারায় ফিরে গিয়ে অজ্ঞাতনামার সমস্ত কার্যকলাপ নজরে রাখো, প্রতিদিনের সব ঘটনা লিখে রেখো। তারপর ছিয়েন ইউয়েকে রাতেই আমার কাছে পাঠিয়ে দিও।”

ছিয়েন ইউয়েও ছিল মিৎ চেং-এর আরেকজন নিয়ন্ত্রিত ছিংচৌর ছন্নছাড়া修士; তার修শক্তিও লিন মু-র সমতুল্য, দুজনেই刚刚 筑基পর্বে।

“আজ্ঞে, শ্রদ্ধেয় মিৎশী।”

লিন মু মাথা নোয়াল, তারপর উঠে গুহা ছেড়ে উড়ন্ত জাদুশক্তি চালিয়ে লিনহাই পর্বতের দিকে রওনা দিল।

শূন্য গুহার ভেতরে মিৎ চেং রক্তে আঁকা একটি জাদু符 বের করল, মন্ত্রপাঠ শুরু করল। মন্ত্র বলার সাথে সাথে符টি এক হাত লম্বা সূক্ষ্ম রক্তরেখায় রূপ নিল, যা সাধারণ উড়ন্ত জাদুশক্তির চেয়ে শতগুণ দ্রুত গতিতে লিংচৌর দিকে ছুটে চলল।

মিৎ চেং এভাবে লিংচৌর সেই রহস্যময় বৃদ্ধের দেওয়া বার্তা符-র সাহায্যে ঝাং মুর উপস্থিতির সংবাদ পাঠিয়ে দিল। এরপর, মনে মনে পরিকল্পনা আঁটতে লাগল।

…………

ছিংচৌর শিবির।

ঝাং মু, যারা অভিনন্দন জানাতে এসেছে সেই হাজার পাহাড় মৈত্রীর众修士দের সঙ্গে কুশলাদি শেষ করে, চাঁদের আলোর মতন কোমল মেয়ে ইউয়েঝির হাত ধরে মেই ইয়ানার প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

পথে ইউয়েঝি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছো, কত টাকা ঠকিয়েছো সেই ছোটো মেয়েটার কাছে?”

ঝাং মু ফিক করে হেসে, হাত মেলল, “তেমন কিছু না, মোটে দশ হাজার灵石।”

ইউয়েঝি ভ্রু কুঁচকে ঝাং মুকে একবার কটমট করে চেয়ে বলল, “তুমি তো পুরো ঠকবাজ!”

“এ কী বললে? আমি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ওকে মঞ্চ থেকে উদ্ধার করেছি, মাত্র দশ হাজার灵石 পরিশ্রমের দাম চেয়েছি—এটাই কি বেশি?”

“বেশি, অনেক বেশি, অতি বেশি!”—ইউয়েঝি তিনবার প্রতিবাদ করল।

ঝাং মু অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, বলল, “সারাদিন শুধু আমার বিপরীতে কথা বলো, একদিন তুমি আমায় মেরে ফেলবে!”

“ওহ।” ইউয়েঝি চোখ চেপে হাসল, বলল, “চিন্তা কোরো না, যদি সত্যিই তুমি আমার কথায় মরে যাও, তাহলে তোমার জন্য আমি অদ্বিতীয় এক ভাগ্যবান সমাধিস্থল ঠিক করব।”

“খুব জাঁকজমক করে কবর দেব!”

“হ্যাঁ, এবার পিটুনি খেতে চাও?” ঝাং মু মজা করে রাগ দেখিয়ে হাত তুলল, যেন ইউয়েঝিকে মারতে চলেছে।

ইউয়েঝি তার অঙ্গভঙ্গি দেখে চোখ টিপে বলল, মারার সাহস থাকলে দেখাও।

ঝাং মুর হাত মাঝ আকাশে থেমে গেল, সে জানে, সত্যিই হাত তুললে তাকে দশ-পনেরো দিন বিছানায় পড়ে থাকতে হবে।

অতএব, সে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে অস্বস্তিতে চুলকাতে লাগল, মুখে বলল,

“হঠাৎ মাথায় কিছু পড়ল, অদ্ভুত চুলকানি লাগছে।”

ইউয়েঝি দৃপ্তভাবে গলা তুলে বলল, “বুঝেছো, এবার ঠিক করেছো!”

ঝাং মু স্থির হয়ে ইউয়েঝির মুগ্ধকর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, তার সঙ্গে ঝগড়া করে কোনো লাভ নেই।

এরপর, এই দুই অদ্ভুত গুরু-শিষ্য গল্প করতে করতে, কখন যে মেই ইয়ানার প্রাসাদের সামনে এসে পড়েছে, টেরই পায়নি।

ঝাং মু দেখল দরজা খোলা, তাই ডাক দিল, “মেই কুমারী আছেন?”

“ভেতরে আসুন”—মেই ইয়ানা উত্তর দিল।

ঘরের ভেতরে কিছু蒲团 ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই। মেই ইয়ানা একটি蒲团ে বসে ছিল। ঝাং মু ও ইউয়েঝি প্রবেশ করলে, পাশে বসতে বলল। তারপর ইউয়েঝির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“এই ছোটো মেয়েটি কে?”

“এটা আমার শিষ্যা, ইউয়েঝি।” ঝাং মু পরিচয় করিয়ে দিয়ে হাসল, “আজ আমি ওকে আনতে চাইনি, কিন্তু সে তোমার সঙ্গে দেখা করার কথা শুনেই বারবার অনুরোধ করেছে, কীভাবে যেন仙জির অপরূপ সৌন্দর্য একবার দেখে নিতে চায়!”

ইউয়েঝি ঝাং মুর কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি এমন কিছু বলেছি?”

ঝাং মু মুখে কিছু না দেখিয়ে মনে মনে সে কথা ফিরিয়ে দিল, “না।”

“তাহলে এসব বলছো কেন?”—ইউয়েঝি মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

“অপেক্ষা করো, বুঝতে পারবে।” ঝাং মু ফিসফিসিয়ে উত্তর দিল।

মেই ইয়ানা উপর থেকে নিচে ইউয়েঝির দিকে তাকাল, শিশুর মতো কোমল ও মেধাবী দেখে প্রশংসা করল,

“তুমি সত্যিই চমৎকার শিষ্যা পেয়েছো।”

এরপর হাসিমুখে ইউয়েঝিকে ডাকল, “ইউয়েঝি, এসো বোনের কাছে, একটু ভালো করে দেখে নিই।”

ইউয়েঝি স্থির বসে থাকলে, মেই ইয়ানা সন্দেহভরে ঝাং মুর দিকে তাকাল।

ঝাং মু অস্থির হয়ে মনে মনে বলল, “শোনো আমার প্রিয় শিষ্যা, একটু সহযোগিতা করো।”

মুখে বলল, “আমার শিষ্যা একটু লাজুক, মেই কুমারী, আশা করি কিছু মনে করবেন না।”

ইউয়েঝি বুঝতে পারল না ঝাং মু কী করতে চায়, মনে মনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী চাইছো?”

“ওর কাছে একটু আদর চেয়ো, কোনো উপহার পেলে আমি সেটা বিনিময়ে পয়েন্টে বদলে নিতে পারব।” ঝাং মু মনে মনে বলল।

ইউয়েঝি শুনে হাসিমুখে মনে মনে বলল, “তুমি আমায় পুরো বাচ্চা বানিয়ে ফেলেছো।”

“শোনো, একটু নিজের গুরুজনের কথা রাখো, প্লিজ।” ঝাং মু মনে মনে অনুরোধ করল।

ইউয়েঝি অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু পরের বার নয়!”

তারপর উঠে মেই ইয়ানার সামনে গিয়ে বলল,

“বোন, তুমি কত সুন্দর!”

“ইউয়েঝি সত্যিই ভালো মেয়ে।” মেই ইয়ানা তার কোমল সাদা হাত ধরে খুশিতে তাকিয়ে রইল।

ঝাং মু দেখে হেসে বলল, “আমার শিষ্যা এত মিষ্টি, মেই কুমারী, কিছু দেবেন না?”

মেই ইয়ানা ঝাং মুর দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই।”

হাতার ভেতর থেকে একটি সুন্দর玉坠 বের করে ইউয়েঝির হাতে দিল।

“ধন্যবাদ, মেই দিদি।”—ইউয়েঝি খুশির অভিনয় করল।

ঝাং মু দেখল মেই ইয়ানা উপহার দিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে বলল,

“মেই কুমারী, আজ প্রতিযোগিতার সময় আপনি বলেছিলেন দশ হাজার灵石 দেবেন, এখন কি পরিশোধ করবেন?”

মেই ইয়ানা ভ্রু কুঁচকে বলল,

“তোমার শিষ্যার সামনে এ নিয়ে কথা বলছো, লজ্জা নেই? খারাপ ভাব তো শেখাবে না?”

এই বলে ঝাং মুর দিকে তাকিয়ে হেসে ইউয়েঝিকে বলল,

“ইউয়েঝি, তুমি একটু বাইরে খেলো, আমি তোমার গুরুর সঙ্গে জরুরি কথা বলব।”

ইউয়েঝি ভীষণ বুঝদার সেজে বলল, “মেই দিদি, আমি যাচ্ছি।”

ঝাং মু মনে মনে হাসল। মেই ইয়ানা যদি জানত ইউয়েঝি আসলে অদ্বিতীয় শক্তিশালী妖, কী মনে করত কে জানে।

ইউয়েঝি বাইরে যেতেই মেই ইয়ানা মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে ঠান্ডা মুখে বলল,

“মেই কুমারী, হঠাৎ কী হল?”

আসলে মেই ইয়ানা চেয়েছিল ঝাং মুর থেকে灵石 চাইতে একটু অস্বস্তিতে ফেলবে, কিন্তু ইউয়েঝি থাকায় তখন কিছু বলেনি।

“কিছু না, শুধু কারো ঘৃণ্য মুখ মনে পড়ে মনটা খারাপ লাগছে।”

ঝাং মুর যুদ্ধকৌশল অসামান্য হলেও, নারীর মন পড়তে সে একেবারেই অপারগ, বুঝতেই পারল না মেই ইয়ানা যে কারো কথা বলছে, সে-ই সেই ব্যক্তি। তাই সরল মনে জিজ্ঞেস করল,

“কে সে? আমাকে বলো!”

“আর একবার দশ হাজার灵石 দাও, আমি এখনই গিয়ে তাকে এমন শিক্ষা দেব যে তার মা পর্যন্ত চিনতে পারবে না!”

মেই ইয়ানা প্রথমে খুশি হল, তার মনে হল ঝাং মু তাকে সত্যিই নিয়ে ভাবে; মুখের আড়াল থেকে হালকা লাজুক আভা ফুটে উঠল।

প্রায় বলেই ফেলেছিল—ওই লোক তো সামনে বসে আছে।

কিন্তু ঝাং মুর পরের কথা, অর্থাৎ আবার দশ হাজার灵石 চাইলে তার মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা স্বরে বলল,

“হুঁ, দরকার নেই, আমি নিজেই সামলাতে পারব!”

ঝাং মু ভেবেছিল আরও দশ হাজার灵石 পাবে, কিন্তু মেই ইয়ানা তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল। সে চুপচাপ বলল,

“দুঃখ পেলাম।”

তারপর বলল,

“যেহেতু তুমি নিজেরাই মেটাবে, তাহলে ওই দশ হাজার灵শি আমাকে দাও, আমি পরের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারব।”

মেই ইয়ানা দেখল ঝাং মু ঢুকেই তিনটে কথার দুইটিই灵শির কথা, একটিবারও তার অনুভূতির কথা ভাবেনি, রাগে হাতের মুঠো শক্ত করে বলল,

“এবার বেশি灵শি নিয়ে আসিনি, ছিংচৌ ফিরে দিয়ে দেব।”

ঝাং মু একবার ভালো করে মেই ইয়ানাকে দেখে বলল,

“তুমি কি আমার পাওনা মার্জনা করতে চাও?”

এ কথা যেন আগুনে ঘি ঢেলে দিল, মেই ইয়ানার রাগ চরমে পৌঁছল, মুঠো দিয়ে আসনের蒲团ে আঘাত করল, বলল,

“আমি মেই ইয়ানা এমন নিচু কাজ করি না!”

“আমি তো মজা করে বললাম, এমন রাগ করছো কেন?” ঝাং মু অবাক হয়ে বলল।

মেই ইয়ানা কড়া চোখে ঝাং মুর দিকে তাকাল, ভেবেছিল একটু অস্বস্তিতে ফেলবে, উলটে নিজেই রাগে কাঁপছে। বুক ওঠানামা করতে লাগল, নিজেকে সংবরণ করল।

এমন সময় ঝাং মু নির্বোধের মতো আবার বলল,

“ছিংচৌ ফিরে দিলে কিন্তু সুদ দিতে হবে!”

মেই ইয়ানার রাগ চূড়ায় পৌঁছল, দরজার দিকে আঙুল তুলে仙জির শিষ্টাচার ভুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করল,

“বেরিয়ে যাও!”

ঝাং মু থমকে গেল, বুঝতেই পারল না মেই ইয়ানা এত রেগে গেল কেন। ভাবল灵শি আর পাওয়া যাবে না। তার রাগের আঁচ নিজের ওপর না পড়ে তাই তাড়াতাড়ি বলল,

“মেই কুমারী既然 আমাকে বের করে দিচ্ছেন, তাহলে আমি চললাম, পরে灵শির ব্যাপারে আলোচনা হবে।”

বলেই তাড়াতাড়ি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

মেই ইয়ানা ঝাং মুর পিঠের দিকে তাকিয়ে একটি蒲团 ছুড়ে মারল।

ঝাং মু মাথার পেছনে বাতাসের শব্দ টের পেয়ে পাশ কাটিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।