প্রথম খণ্ড—বাতাসে জাগে চিংচৌ অধ্যায় পঁচাত্তর—অত্যন্ত সংযত

সূর্যের প্রথম আলো সমুদ্রের ওপর উঠে এসেছে, আকাশে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়েছে।

তিয়ানয়ু বিচার মঞ্চের ওপর, ছিংশু দরজার জি শিউ, লু ঝেং এবং ঝাং লিন—তিনজন—ফরহা শুরু হওয়ার পরে পর্যায়ক্রমে মঞ্চে উঠলেন, পূর্বনির্ধারিত প্রতিদ্বন্দ্বীদের চ্যালেঞ্জ করলেন। তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল হওয়ায়, মাত্র দুই দিনের মধ্যেই তারা চারটি করে সহজ জয় অর্জন করলেন, ফলে এ ফরহার পরবর্তী রাউন্ডে প্রবেশকারী প্রথম তিনজন হলেন তারাই।

অন্যান্য প্রদেশের শক্তিশালী শিষ্যরা তা দেখে আর অপেক্ষা না করে একে একে মঞ্চে উঠে চ্যালেঞ্জে অংশ নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিয়ানয়ু বিচার মঞ্চে প্রতিযোগিতা উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

চিংঝৌ’র দিকে, ঝাং মু শেন শিংইউন, লু জি ও ঝৌ শেংফানের কাছ থেকে সুবিধা নিয়ে তাদের কথা দিয়েছিল, যদি তারা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, সে তাদের হয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিবে। তাই সে কিছুদিন অপেক্ষা করেছিল। অন্যের হয়ে জয় অর্জনের ক্ষেত্রে, সেই জয়ের সংখ্যা মূল প্রতিযোগীর নামে লিখিত হয়। অর্থাৎ, ঝাং মু তার নিজের ও মেই ইয়ানার হয়ে জয়লাভ করে ইতিমধ্যে দুইবার বিজয়ী হয়েছে।

তাই সে তাড়াহুড়ো করেনি। তবে, যেহেতু ওই তিনজন নিজের শক্তিতে জয়ী হতে পারেনি, ঝাং মু’র বদলে অংশ নেয়ার সুযোগ না পেয়ে তারা আগেই প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়েছে।

পরবর্তী কয়েকদিনে, ঝাং মু আর বিলম্ব না করে সহজেই দুইটি জয়লাভ করে পরবর্তী রাউন্ডে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করল।

মেই ইয়ানার, কয়েকদিন দর্শন করে প্রতিটি প্রদেশের শিষ্যদের প্রকৃত শক্তি বুঝে ফরহা অর্ধেক পথ অতিক্রমের সময়ে যোগ্যতা অর্জন করল।

প্রায় এক মাস পর, মোট এগারোজন প্রতিযোগিতার মাধ্যমে ‘স্বর্গ-ধরিত্রী লিংকন’ অর্জনের সুযোগ পেল।

ছাংইয়া দলের বিচারক প্রবীণ জনসমক্ষে তাদের নাম ঘোষণা করলেন।

দূর পূর্ব সমুদ্রের ভগ্নভূমি থেকে, ছিংশু দরজার জি শিউ, লু ঝেং, ঝাং লিন।

পিংঝৌ থেকে, শেনইউ দরজার ওয়াং ইউয়ানশেন, মিয়াওসুয়ান দরজার ফেং সুও।

লিংঝৌ থেকে, জিনজুয়্য দল থেকে ঝৌ বিন, চেন ইউয়ান।

চেংঝৌ থেকে, মিরো রাজকীয় দরবারের গু সিয়াো ই।

তাইজৌ থেকে, ছাংইয়া দলের হং ছি।

চিংঝৌ থেকে, নামহীন (ঝাং মু) ও মেই ইয়ানার।

ঘোষণা শেষে জানানো হলো, তিনদিন পর স্বর্গ-ধরিত্রী লিংকনের জন্য আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা শুরু হবে, তখন নিয়ম ও স্থানের তথ্য জানানো হবে।

সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর ছোট তিয়ানবাও ফরহার প্রথম রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শেষ হলো।

...

তীরবর্তী পাহাড়ের টিলা, বহু মাইল দূরে।

মিন ঝেং, যিনি সেদিন ঝাং মু’র ছোট তিয়ানবাও ফরহায় উপস্থিতির খবর ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, এখন অবধি লিংঝৌ’র রহস্যময় প্রবীণের উত্তর পেয়েছেন।

ফেরত পাঠানো রক্তচিহ্নে লেখা ছিল মাত্র চারটি কথা—‘অন্যের হাত দিয়ে হত্যা’!

অন্ধকার গুহায়, মিন ঝেং রক্তচিহ্নটি হাতে নিয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন। মনে মনে বললেন,

“আবার কিভাবে অন্যের হাত ব্যবহার করে হত্যা করব?”

“ঝাং মু যদি সত্যিই রক্তপিপাসু সাধকের পুনর্জন্ম হয়, তাহলে সাধারণ কেউ কি তাকে মেরে ফেলতে পারবে?”

“যদিও পুনর্জন্মের দেহ এখন দুর্বল, তথাপি রক্তপিপাসু সাধক উচ্চতর মাগি, তার স্বভাব খুব চতুর, সন্দেহপ্রবণ, নিশ্চয়ই সে কোনো কৌশল রেখে দিয়েছে!”

রহস্যময় প্রবীণের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার আগে, মিন ঝেং বহু বছর ধরে রক্তপিপাসু সাধকের পাশে কাজ করেছেন, তার স্বভাবের গভীর জ্ঞান অর্জন করেছেন।

চুপচাপ কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর স্বগতোক্তি করলেন,

“উচ্চতর পথে হিসেব করলে, সামান্য অসতর্কতায় ধ্বংস হয়ে যেতে হয়!”

রক্তচিহ্ন হাতে নিয়ে মনে পড়ল, রহস্যময় প্রবীণ প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—যদি সে কাজ শেষ করে, তাকে নতুন স্বর্ণযন্ত্র দেহ দেবেন। মিন ঝেং’র চোখে উত্তেজনা জ্বলে উঠল, দৃঢ় সংকল্পে বললেন,

“সমৃদ্ধি ঝুঁকিতে রয়েছে!”

“রক্তপিপাসু সাধকের যাই কৌশল থাকুক, আমি যদি প্রবীণকে আঁকড়ে ধরতে পারি, ভয় কিসের!”

এরপর মিন ঝেং ঝাং মু’র তথ্যসম্বলিত সমস্ত বই আবার একবার খুঁটিয়ে দেখলেন, মনে মনে একটি পরিকল্পনা তৈরি করলেন।

সব প্রস্তুতি হয়ে গেলে, অন্ধকার গুহায় চোখ বন্ধ করে চুপচাপ চ钱 ইউয়ের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

রাত।

চ钱 ইউয়ের আগমন, সবসময়কার মতো গুহায় এসে মিন ঝেং’কে দেখে跪 হয়ে বললেন,

“মিন গুরু, আজ নামহীন চরিত্রের তথ্যের বই।”

মিন ঝেং বইটি নিয়ে দেখলেন, বিশেষ কোনো তথ্য নেই, একপাশে রেখে বললেন,

“তুমি উঠে সামনে এসো।”

এ কথা বলে, কিয়ানকুন থলি থেকে ঝাং মু’র অনেকগুলো ছবি বের করলেন, চ钱 ইউয়ের হাতে দিলেন।

ছবিগুলোতে শুধু ঝাং মু’র আসল নামই নয়, তার রক্তপিপাসু মন্দিরের বিস্তারিত তথ্যও আছে।

বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে, ঝাং মু হলো রক্তপিপাসু সাধকের আত্মা স্থানান্তরের জন্য প্রস্তুত করা শিশুদেহ।

“চ钱 ইউয়, এগুলো ভালো করে লুকিয়ে রাখো। ছোট তিয়ানবাও ফরহা শেষ হওয়ার আগে, এসব ছবি বিভিন্ন প্রদেশের উপস্থিত সবাইকে দিয়ে দিও।”

মিন ঝেং’র পরিকল্পনা—প্রথমে ঝাং মু’র প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করা, তারপর বিভিন্ন প্রদেশের ন্যায়পথের সাধকদের হাত দিয়ে ঝাং মু’কে নির্মূল করা।

চ钱 ইউয় ছবি গুছিয়ে নেয়ার পর, মিন ঝেং আবার নির্দেশ দিলেন,

“আজ থেকে তুমি তীরবর্তী পাহাড়ের টিলায় থাকো, সময় হলে পরিকল্পনা মতো কাজ করো।”

“জি, গুরু!” চ钱 ইউয় উত্তর দিলেন।

“ফিরে যাও, গিয়ে লিন মু’কে নিয়ে এসো।”

রাতের মধ্যভাগে,

লিন মু তীরবর্তী পাহাড়ের টিলা থেকে এলে, মিন ঝেং একটি চিঠি বের করে তার হাতে দিয়ে বললেন,

“ফিরে গিয়ে কোনওভাবে এই চিঠি লিংঝৌ’র জিনজুয়্য দলের প্রবীণের হাতে দাও। সাবধানে, যেন কেউ জানতে না পারে!”

“জি, গুরু।”

লিন মু চিঠি নিয়ে ফিরে গেল।

মিন ঝেং লিন মু’র চলে যাওয়া দেখে চোখে ঠাণ্ডা নিষ্ঠুরতা নিয়ে স্বগতোক্তি করলেন,

“তুমি যদি সত্যিই রক্তপিপাসু সাধকের পুনর্জন্ম হও, এই পরিকল্পনার জালে তোমার বাঁচার কোনো সুযোগ নেই!”

মিন ঝেং ঝাং মু’র পুনর্জন্মের খবর আগে জিনজুয়্য দলকে দিলেন, কারণ তাদের মধ্যে উচ্চতর সাধক আছেন এবং তারা রক্তপিপাসু সাধকের সঙ্গে দীর্ঘদিন দ্বন্দ্বে লিপ্ত। যদি জানে, রক্তপিপাসু সাধক সত্যিই মারা যাননি, নিশ্চয়ই ফরহায় এসে অনুসন্ধান করবেন।

তখন, রক্তপিপাসু সাধকের যাই কৌশল থাকুক, জিনজুয়্য দলের উচ্চতর সাধকদের উপস্থিতি নিশ্চয়ই মিন ঝেং’র পরিকল্পনা সফল করবে।

এরপর, মিন ঝেং গুহার সব চিহ্ন ধ্বংস করে অন্ধকার রাতের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

...

তিনদিন পরে।

ঝাং মু ও মেই ইয়ানার চিংঝৌ’র দর্শন মঞ্চে বসে, নিচের তিয়ানয়ু বিচার মঞ্চে ছাংইয়া দলের প্রবীণ নতুন প্রতিযোগিতার নিয়ম ঘোষণা করছেন।

ছাংইয়া প্রবীণ এক কাঁচের মতো স্বচ্ছ, চারকোণা জ্যোতির্বর্তী পাত্র হাতে নিয়ে বললেন,

“এ পাত্রের নাম ‘চাংশান পাত্র’, এর ভেতরে রয়েছে এক বিশাল পর্বত, যেখানে দশটি লিংচিহ্ন লুকানো আছে।”

“পরবর্তী প্রতিযোগিতায় তোমাদের এগারোজনকে এর মধ্যে প্রবেশ করতে হবে। যে আগে দশটি লিংচিহ্ন সংগ্রহ করবে, সে পাত্র থেকে বেরিয়ে ফরহার বিজয়ী হয়ে স্বর্গ-ধরিত্রী লিংকন অর্জন করবে।”

দর্শকরা নিয়ম শুনে একযোগে চিংশু দরজার জি শিউ, লু ঝেং, ঝাং লিনের দিকে তাকালেন।

এই নিয়ম তাদের জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক।

তারা কেবল শক্তিতে অজেয় নয়, একই দরজার শিষ্যও। ভেতরে গিয়ে যৌথভাবে কাজ করলে, বিজয়ী তাদের মধ্যেই হবে।

তৎক্ষণাৎ দর্শন মঞ্চে আলোচনা শুরু হলো, সবাই বুঝতে পারল না, ছাংইয়া দল কেন এত পক্ষপাত করছে, চিংশু দরজার তিন শিষ্যের প্রতি।

ঝাং মু ও মেই ইয়ানার একে অপরের দিকে তাকালেন, মেই ইয়ানার ভ্রু কুঁচকে ঝাং মু’কে মনে মনে বললেন,

“এ নিয়ম বড়োই অদ্ভুত, এত অন্যায্য!”

ঝাং মু শুনে তিনিও বিস্মিত হলেন, তবে বিচার মঞ্চের ছাংইয়া প্রবীণের শান্ত মুখ দেখে বললেন,

“দেখা যাক, হয়তো আমাদের ধারণা ভুল।”

আসলে, যখন সবাই উত্তেজিত, ছাংইয়া প্রবীণ বললেন,

“আপনাদের উদ্বেগ আমাদের দলের চোখ এড়ায়নি, শুনুন, আমি শেষ করি।”

সবাই তার কথা শুনে শান্ত হলো।

“প্রদেশভেদে প্রতিযোগীর সংখ্যা ভিন্ন হওয়ায়—

“নিয়ম হলো, একই প্রদেশের বেশি লোক হলে, তারা পরে প্রবেশ করবে।”

“যে প্রদেশে একজন, সে আগে ঢুকবে।”

“দুইজন হলে, তিনদিন পরে প্রবেশ করবে।”

“তিনজন হলে,” ছাংইয়া প্রবীণ চিংশু দরজার তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পাঁচদিন পরে প্রবেশ করবে।”

“এভাবে, কম লোকের প্রদেশ উপকৃত হবে, আবার ন্যায়ও বজায় থাকবে।”

ছাংইয়া প্রবীণ সবার মুখের পরিবর্তন দেখে হাসলেন,

“আপনারা কী মনে করেন?”

সবাই কিছুক্ষণ ভাবলেন, অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন।

এভাবে, কম লোকের প্রদেশের সুবিধা হল, আবার ফলাফলে অনিশ্চয়তা এলো।

যদি প্রথম ঢোকা প্রতিযোগী দশটি লিংচিহ্ন আগে পেয়ে যায়, সে ফরহার বিজয়ী হবে, পরে যারা ঢুকবে—তাদের শক্তি যতই বেশি হোক—তাতে কিছু আসে যায় না।

এ নিয়মে, কেবল修শক্তি নয়, কৌশলও গুরুত্বপূর্ণ।

সবাই বুঝে গেল, আনন্দে নিয়ম মানতে রাজি হলো।

চিংঝৌ দর্শন মঞ্চে,

মেই ইয়ানার কিছুক্ষণ নিয়ম চিন্তা করে ঝাং মু’কে মনে মনে বললেন,

“তুমি এখন কী মনে করো?”

ঝাং মু মনে করেন, নিয়মটি ন্যায্য হলেও কিছু যেন অস্বাভাবিক। কেন এত জটিল, সরাসরি দুইজন দুইজন করে প্রতিযোগিতা করে বিজয়ী নির্ধারণ করলেই তো হয়।

ছাংইয়া দলের উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে, মেই ইয়ানারকে মনে মনে উত্তর দিলেন,

“তুলনামূলক ন্যায়, কিন্তু কিছু অদ্ভুত!”

“আমারও এমনই মনে হয়।” মেই ইয়ানার বললেন।

“যেহেতু নিয়ম নির্ধারিত, মানতে হবে।” ঝাং মু বললেন।

মেই ইয়ানার মাথা নত করলেন।

ঝাং মু আবার বললেন, “ভেতরে গেলে যদি তোমার সাথে একে অপরকে সাহায্য করি, এ নিয়ম আমাদের জন্যও একটু সুবিধাজনক।”

মেই ইয়ানার শুনে ঝাং মু’র দিকে চোখ ছুড়ে বললেন,

“একটা অন্যকে সাহায্য? আমি তো সাহস করি না!”

“কেন সাহস করো না?” ঝাং মু জিজ্ঞেস করলেন।

“ভয় করি, তুমি দেখলেই আমার কাছ থেকে লিংপাথর চাইবে। না দিলে, কে জানে কোথায় ফেলে দেবে!” মেই ইয়ানার অভিযোগের সুরে বললেন।

ঝাং মু হাসলেন, বললেন,

“আগে তো শুধু হাস্যরসের ছলে মজা করতাম, এখন স্বর্গ-ধরিত্রী লিংকন নিয়ে প্রতিযোগিতা, তোমার সাথে আর মজা করব না।”

“আমি যথেষ্ট সংযত!” ঝাং মু বললেন।

মেই ইয়ানার চোখ বড় করে বললেন,

“তুমি সংযত? আমি তো দেখিনি, কে ছিল সেই বেয়াদব—যে আমার সাথে অসভ্য আচরণ করেছিল!”

মেই ইয়ানার আগে ঝাং মু’র ওপর খুব রাগ করেছিলেন, পরে বুঝলেন—ঝাং মু’র স্বভাবই এমন, তার কথা কখনো কখনো অস্বাভাবিক, তাই আর রাগ করেননি।

না হলে, আজ এভাবে নির্ভার আলোচনা করতেন না।

ঝাং মু দেখলেন, মেই ইয়ানার ছোট মেয়ের মতো অভিমানী, মাথা নেড়ে মনে মনে বললেন,

“এতো শুধু রসিকতা, মেই কন্যা, মন খারাপ কোরো না।”

এসময় তিয়ানয়ু বিচার মঞ্চে,

ছাংইয়া প্রবীণ দেখলেন, আর কোনো আপত্তি নেই। তিনি পাত্রটি বাতাসে ছুড়ে দিলেন।

চাংশান পাত্র বাতাসে বেড়ে শতগজ উচ্চতায় পরিণত হলো, ছোট পাহাড়ের মতো, বিচার মঞ্চের কেন্দ্রে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

তারপর বললেন,

“প্রথমে চেংঝৌ’র গু সিয়াো ই এবং তাইজৌ’র হং ছি, দুজন একসাথে প্রবেশ করো।”

দুজন শুনে বিচার মঞ্চে উড়ে গেলেন, পাত্রের দেয়াল বেয়ে মুখে উঠে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

তারা প্রবেশের পর, পাত্রের চারপাশের স্বচ্ছ দেয়াল ক্রমে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, ভেতরের পাহাড়ে তাদের লিংচিহ্ন খোঁজার দৃশ্য সবার সামনে প্রকাশিত হলো।