প্রথম খণ্ড : কিঞ্চিৎ হাওয়া উঠল চিংঝৌতে অধ্যায় বাহাত্তর : এখনই শেখা, এখনই প্রয়োগ

মেই ইয়ানের কোমল চোখ দুটি রাগে জ্বলছিল, সে চুপিচুপি ঝ্যাং মুককে বলল,
“এই পৃথিবীতে তোমার মত নির্লজ্জ আর কেউ আছে?”
“তোমার প্রশংসায় কৃতজ্ঞ!” ঝ্যাং মুক হাসিমুখে উত্তর দিল।
মেই ইয়ান ঝ্যাং মুকের নির্লিপ্ত মুখ দেখে মনে মনে অসহায় বোধ করল।
কিছুটা কটাক্ষ করার ইচ্ছে ছিল, এমন সময় সে দেখতে পেল, একটু দূরে ঝৌ শেংফান, শেন শিংঈউন, লু জি—তিনজনই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছে। তার মনে খটকা লাগল, সে আবার চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল,
“তুমিও কি তাদের তিনজনকে এভাবেই হুমকি দিয়েছিলে?”
ঝ্যাং মুক মাথা নাড়ল, স্পষ্ট উত্তর দিল না।
মেই ইয়ান অবাক হয়ে মৃদু হাসল, সুন্দর মাথা ঝাঁকাল, বলল,
“তুমি কি একটুও ভয় পাচ্ছো না, ওরা পরে তোমার বিপদে ফেলবে?”
“ফেলুক, তাতে কী? আমি কিসের ভয় পাব?” ঝ্যাং মুক বলল।
মেই ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল,
“ওদের তিনজনের শক্তি হয়তো তোমার ভয়ের কারণ নয়, কিন্তু তাদের পেছনে যে গুরুজনেরা আছেন, তারা যদি তোমার বিপক্ষে আসেন, তখন তুমি কী করবে?”
ঝ্যাং মুক বুঝতে পারল মেই ইয়ানের কথার ভেতরে ভিন্ন অর্থ আছে, সে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল,
“তোমার ইঙ্গিতটা কী?”
“আমি শুধু ভেবেছিলাম, তুমি যেন ভবিষ্যতে ছিংঝোউতে টিকে থাকতে পারো, তাই সতর্ক করে দিলাম।”
ঝ্যাং মুক বুঝল মেই ইয়ানের আরও কিছু বলার আছে, সে বলল,
“তারপর?”
“তুমি যদি চাও ছিংঝোউতে নিরাপদে থাকতে, তাহলে আমার কাছে একটা উপায় আছে,” মেই ইয়ান বলল।
“কী উপায়?”
“আমাকে কুড়ি হাজার লিংশি দাও, তাহলেই বলে দেব!” মেই ইয়ান চোখে-মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল।
ঝ্যাং মুক শুনে মুখ টিপে হাসল।
ভাবেনি মেই ইয়ান এভাবে তার কাছ থেকে শেখা কৌশলটা তার বিপরীতে ব্যবহার করবে।
সাধারণ কেউ হলে নিশ্চয় ভয় পেত, কিন্তু ঝ্যাং মুক ভয় পায় না, কারণ তার পাশে আছে ইউএ শি।
একটি প্রদেশে, পরাক্রমশালী, অপ্রতিরোধ্য ইউএ শি!
তাই সে তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর রোষকেও ভয় করে না।
তবু মেই ইয়ানের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে সে একটু মজা নিতে ইচ্ছা করল।
সে কৃত্রিম চিন্তিত মুখ করে, কপালে ভাঁজ ফেলল, বলল,
“কুড়ি হাজার লিংশি খুব বেশি, একটু কমানো যাবে না?”
মেই ইয়ান মনে মনে বলল, “হুঁ, তোমারও তাহলে ভয় পাওয়া আছে!”
সে মুখ গম্ভীর করে বলল,
“না, এক কণা কমানো যাবে না!”
কিছুক্ষণ থেমে থেকে মুখে দুঃখের ছাপ এনে বলল,
“এই উপায়ের জন্য আমাকে অনেক বড় মূল্য দিতে হবে, সত্যিই আর কমাতে পারব না!”

ঝ্যাং মুক মেই ইয়ানের অপটু অভিনয় দেখে মনে মনে হাসল।
সে আরও অংশ নিল, বলল,
“তবে কী করব?”
মেই ইয়ান মাথা নেড়ে বলল,
“আহা, আমাদের তো চেনাজানা, তাই তোমার ভবিষ্যৎ খারাপ দেখলে আমারও খারাপ লাগবে।”
“তাহলে এভাবে করি, গতকালের চুক্তি অনুযায়ী যে দশ হাজার লিংশি ছিল, সেটা বাতিল, আর তুমি পাঁচ হাজার লিংশি দাও, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তুমি ছিংঝোউতে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।”
ঝ্যাং মুক কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
“তুমি এতটা আত্মবিশ্বাসী, শুনি, কী উপায়? আগে একটু বলবে?”
মেই ইয়ান ঝ্যাং মুকের আগ্রহ দেখে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল,
“আমি আমার বাবাকে বলব, তিনি যেন তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। তার সম্মান ছিংঝোউতে অঢেল, তুমি তার শিষ্য হলে আর কোনো চিন্তা থাকবে না।”
ঝ্যাং মুক শুনে চুপিচুপি বলল,
“তাহলে তোমার উপায় হচ্ছে মেই জ্যেষ্ঠকে গুরু মানা।”
তারপর সে মেই ইয়ানের আকর্ষণীয় দেহের দিকে চোখ বুলিয়ে হালকা হাসল, বলল,
“আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি চাও আমি যেন তোমাকে বিয়ে করি, আর কুড়ি হাজার লিংশি বরের উপঢৌকন!”
মেই ইয়ান ঝ্যাং মুকের এমন দুষ্টুমিপূর্ণ কথা শুনে প্রথমে চমকে উঠল, মুহূর্তেই মুখ লাল হয়ে গেল, নরম ওড়নাও তার দ্রুত নিঃশ্বাসে হেলে উঠল, উন্মোচিত হল লালচে ঠোঁট, কোমল গলা।
সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
হুঁশ ফিরতেই ভ্রু কুঁচকে রাগী গলায় বলল,
“তুমি একজন দুষ্টু লোক, এতটা বেয়াদব হতে পারলে আমার প্রতি!”
“আমি... আমি...”
মেই ইয়ানের চোখে জল টলমল করল, সে কথা হারিয়ে ফেলল।
কিছু সময় পরে সে সোজা হাতা ঝেড়ে চলে গেল।
ঝ্যাং মুক মেই ইয়ানের মায়াবী পিঠের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি বলল,
“মেই-কুমারী, তুমি যেও না, আমি তো মজার ছলে বলেছিলাম!”
মেই ইয়ান শুনেই আরও দ্রুত পা ফেলল।
কিছুক্ষণের ভেতরেই সে অনুষ্ঠানমঞ্চ ছেড়ে গেল।
কারণ তখন তিয়ান-ইউয়ান প্রতিযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ সময় চলছিল, সবাই মঞ্চের দিকেই তাকিয়ে ছিল,
তাই কেউই মেই ইয়ানের অদ্ভুত বিদায় লক্ষ্য করেনি, সবাই ভেবেছিল সে ক্লান্ত হয়ে বিশ্রামে গেছে।
তবে,
পাশেই দাঁড়ানো ইউএ শি অনেক আগেই তাদের কথোপকথনে লক্ষ রেখেছিল, মেই ইয়ান চলে যাওয়ার পর সে বলল,
“তুমি ও মেয়েটা কী বললে, ওকে এমন রাগিয়ে দিলে কেন?”
ঝ্যাং মুক সংক্ষেপে সব বলল।
শুনে ইউএ শি চোখ পাকিয়ে বলল,
“তুমি তো পুরোপুরি টাকা-পাগল!”

ঝ্যাং মুক অপ্রস্তুত হয়ে নাক চুলকে বলল,
“আমি তো সত্যিই ওকে ঠকাতে চাইনি, শুধু মজা করছিলাম!”
“ধুর, ভূতও বিশ্বাস করবে না!” ইউএ শি নাক সিটকিয়ে বলল।
“হুঁ, বিশ্বাস করো বা না করো!” ঝ্যাং মুক বলল।
এইভাবে দুই গুরু-শিষ্যের কথার ছলে দ্বিতীয় দিনের ধর্মসভাও শেষ হল।
রাত।
ঝ্যাং মুক ভাবল, দিনে মেই ইয়ানকে যা বলেছিল তা হয়তো বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাই সে একা একা মেই ইয়ানের প্রাসাদের সামনে গেল।
দরজায় কড়া নাড়ল,
“মেই-কুমারী আছেন?”
ভেতর থেকে অনেকক্ষণ কোনো সাড়া এল না।
ঝ্যাং মুক আবার বলল,
“মেই-কুমারী, আমি স্বীকার করছি দিনে আমার কথা কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল, তাই ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, দরজা বন্ধই রইল।
তবে ভেতর থেকে মেই ইয়ানের গলা ভেসে এল,
“প্রয়োজন নেই, দিনের ঘটনা নিয়ে আমি কিছু মনে করিনি, আপনি ফিরে যান।”
“সত্যিই কিছু মনে করেননি?” ঝ্যাং মুক অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।
“চলে যাও!”
তারপরই দরজা হঠাৎ খুলে গেল, একটা আসন ছুড়ে ফেলা হল বাইরে।
ঝ্যাং মুক এড়িয়ে গেল, ভেতরে তাকিয়ে দেখল, উজ্জ্বল ঘরে মেই ইয়ান আবার একটা আসন তুলছে ছুঁড়ে মারার জন্য।
সে হাত তুলল,
“মেই-কুমারী আর ছোড়ো না, আমি যাচ্ছি!”
বলেই সে চলে গেল।
মেই ইয়ান দরজার ফাঁক দিয়ে ঝ্যাং মুকের সরে যাওয়া দেখল, ঠোঁট চেপে বলল,
“আমার সঙ্গে এমন কথা বলতে সাহস পাও! ছিংঝোউ ফিরে গেলে আমি তোমার খবর দেখবই!”
মেই ইয়ান দিনভর কিছুতেই ভুলতে পারেনি ঝ্যাং মুকের সেই হাস্যকর বাক্য, কত চেষ্টাই করল মাথা থেকে তাড়াতে, কিছুতেই পারল না, এতে তার খারাপ লাগল আরও।
তবে ঝ্যাং মুক ক্ষমা চাইতে এলে তার মন কিছুটা শান্ত হল।
বিশেষ করে ‘চলে যাও’ বলার পর, মনে হল অজানা এক প্রশান্তি নামল।
চোখের সামনে ঝ্যাং মুকের ছায়া মিলিয়ে গেলে সে ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করল।
...