প্রথম খণ্ড : হাওয়া ওঠে চীংঝৌ-তে অধ্যায় একাত্তর : আয় বেশ ভালো

দরজার বাইরে।
মাসের আলোয়, ইউসী রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে কোলাহল শুনতে পেল, আবার দেখল ঝাং মুওক ধুলোমাখা মুখ ও এলোমেলো অবস্থা নিয়ে বেরিয়ে আসছে। সন্দিগ্ধ কণ্ঠে সে বলল,
“তুমি আবার কোন ছোট মেয়েটিকে বিরক্ত করলে, যে তোমাকে বের করে দিল!”
ঝাং মুওক পেছনে বিশাল প্রাসাদের দরজার দিকে একবার তাকাল, হতভম্ব গলায় বলল,
“আমি নিজেও জানি না, হঠাৎ করেই রেগে গেল!”
ইউসী কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে ভেতরের অবস্থা দেখল, ঝাং মুওকের মলিন মুখ আর ছেঁড়া বস্ত্রের দিকে তাকিয়ে হাসি ছলছল কণ্ঠে বলল,
“সম্ভবত তোমার এই অগোছালো চেহারা দেখেই ও রেগে গেছে!”
ঝাং মুওক নিজেকে একবার পরখ করল, বিশ্বাসভরে বলল,
“হতে পারে!”
ইউসী শুভ্র ছোট্ট হাত দিয়ে কপালে চাপড় মারল, সে ভাবতেই পারেনি, ঝাং মুওক তার এমন কথায় আস্তে বিশ্বাস করবে।
ঝাং মুওকের এমন অবস্থা দেখে, সে জিজ্ঞেস করল,
“তোমার কী হয়েছে?”
ইউসী বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল,
“আমার কিছু হয়নি, তোমার বরং আগে কোথাও গিয়ে নিজের অবস্থা ঠিক করাই ভালো।”
ঝাং মুওক সম্মতির মাথা নেড়ে রাজি হল।
কিছুক্ষণ পরেই,
নিজেকে গোছগাছ করে ঝাং মুওক পৌঁছাল শৈলশিখর সম্প্রদায়ের আস্তানায়।
ইউন চাংফেং সম্প্রদায় পুনরুত্থানের জন্য অনেক দক্ষ শিষ্য নিয়ে এসেছেন ছোটো তিয়ানবাও সম্মেলন দেখতে, যাতে তারা নানা প্রদেশের মেধাবী শিষ্যদের দ্বন্দ্ব দেখে সাধনায় অনুপ্রাণিত হয়।
প্রাসাদের ভেতর,
ইউন চাংফেং আন্তরিকভাবে ঝাং মুওক ও ইউসীকে বসালেন, কিছু স্মৃতিচারণের পর ইউসীর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন,
“এটি কে?”
ঝাং মুওক মনে মনে হাসল, তো এ কথারই অপেক্ষা করছিল সে।
“এ আমার শিষ্যা ইউসী।”
“ইউন প্রধান, আমার শিষ্যার সাথে প্রথম সাক্ষাতে কিছু উপহার দেওয়া উচিত নয় কি?”
ঝাং মুওক ইউসীকে নিয়ে এসেছিল ইউন চাংফেং-এর সঙ্গে ‘শৈলশিখর তাবিজ’-এর ভবিষ্যৎ বিক্রির বিষয়ে আলোচনা করতে। আর একদিকে, সে চেয়েছিল ইউসীর নামে কিছু উপহার আদায় করতে।
ভাগ্য ভালো, ঝাং মুওকের পরিচিত এখানে বেশি নেই, না হলে সে ইউসীকে নিয়ে সবার কাছেই ঘুরে আসত।
ইউন চাংফেং হেসে বলল,
“নিশ্চয়ই।”
তারপর সে আঙুলের আংটি থেকে পাহাড় চিহ্নিত মাটির রঙের এক খোদাই করা জেডের ফলক বের করল, এগিয়ে দিল,
“এটি আমাদের শৈলশিখর সম্প্রদায়ের নিজস্ব ‘শৈলশিখর আদেশ’। এটি আহ্বান করলে, কয়েকশো ‘শৈলশিখর তাবিজ’-এর সমান প্রতিরক্ষা দেয়, মোটামুটি ভালো একটি নিম্নমানের আত্মিক বস্তু।”
ঝাং মুওক দেখল ইউসী উপহারটি গ্রহণ করেছে, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, আবার কয়েক হাজার অবদান পয়েন্ট হাতে এলো।
এরপর সে ইউন চাংফেং-এর কাছে তাবিজ বিক্রির অবস্থা জানতে চাইল।
ইউন চাংফেং সংক্ষেপে বলার পর ঝাং মুওক মন্তব্য করল,
“এখন সমস্যা হল, ক্রেতা অনেক, কিন্তু মোট বিক্রির পরিমাণ বাড়ছে না?”
ইউন চাংফেং মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিক তাই।”
ঝাং মুওক ভেবে বলল,
“চাংফেং ভাই কি বিক্রির পদ্ধতি বদলানোর কথা ভেবেছেন?”
“কী পদ্ধতি?” ইউন চাংফেং জানতে চাইল।
“সমষ্টিগত ক্রয়।”
“সমষ্টিগত ক্রয় কী?” নতুন শব্দ শুনে ইউন চাংফেং মুখে অবাক ভাব।
ঝাং মুওক হাসল, ব্যাখ্যা করল,
“সমষ্টিগত ক্রয় মানে, দু’জন একসঙ্গে কিছু কিনলে, একা কিনলে যতো দাম পড়ত, তারচেয়ে অনেক সস্তা।
যেমন, একজন দশটি শৈলশিখর তাবিজ কিনলে এক টুকরো আত্মিক পাথর লাগবে, দুইজন মিলে ত্রিশটি কিনলে, দুই টুকরোই যথেষ্ট।
এভাবে করলে আরও বেশি সাধক আকৃষ্ট হবে তাবিজ কিনতে।
ফলে, বিক্রির মোট পরিমাণ বাড়বে।”
ইউন চাংফেং কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল, বিষয়টা বুঝে নিয়ে হাততালি দিয়ে বলল,
“অসাধারণ কৌশল!”
সে হাসিমুখে ঝাং মুওকের দিকে তাকাল, রসিকতা করল,
“ভাই, তুমি যদি ইচ্ছে করো, আমি তো প্রধানের আসনও ছেড়ে দিতে পারি!”
“বিশ্বাস করি, তোমার নেতৃত্বে কিছুদিনেই শৈলশিখর সম্প্রদায় পুরো চিংঝৌ-তে শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠবে!”
ঝাং মুওক হাত নাড়িয়ে বলল,
“চাংফেং ভাই, তুমি বড্ড মজা করছো।
আমি তো অলস, প্রধানের দায়িত্ব নিতে পারবো না।”
বলেই দু’জন একসঙ্গে হেসে উঠল।
এরপর তারা কিছু বাস্তবায়নের খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করল।
তারপর শৈলশিখর সম্প্রদায়ের আস্তানা ছাড়ল।
পথে,
ইউসী মাথা কাত করে ঝাং মুওকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তোমার মাথায় কী যে কৌশল আসে, এমন নতুন বিক্রির পদ্ধতিও তুমি বের করতে পারো!”
ঝাং মুওক শুনে ভুরু তোলে, জিজ্ঞেস করল,
“তুমি বুঝতে পারলে এর মর্ম?”
ইউসী বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল,
“এ তো মানুষের লোভের সুযোগ নেওয়া ছাড়া কিছু নয়!”
“বাহ, আমার শিষ্যা তো সহজ কিছু নয়,” ঝাং মুওক বিস্মিত হয়ে বলল, “এভাবে পদ্ধতির অন্তর্নিহিত কারণ ধরে ফেলেছো!”
“ধুর!” ইউসী ঝাং মুওকের মতো করেই নাক সিঁটকিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি তোমার মতো, একেবারে বোকা!”
ঝাং মুওক থমকে গেল, লজ্জায় নাক চুলকে নিল, ভাবেনি এমনভাবে অপমানিত হবে।
পরবর্তী সময়ে, ঝাং মুওক ইউসীকে নিয়ে গেল শিয়া ছিংয়ের বাসস্থানে, সেই চঞ্চল মেয়েটির সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্পগুজব করল।
সবশেষে, কাছেই এক নির্জন জায়গায় তাঁবু ফেলল।
...
সম্মেলনের দ্বিতীয় দিন।
চিংঝৌর দর্শক মঞ্চ।
ঝাং মুওক চিংঝৌর প্রতিনিধিত্বকারী প্রতিযোগী হিসেবে মেই ইয়ানারের পাশে সর্বোচ্চ স্থানে বসল।
দু’জন পাশাপাশি বসলেও, মেই ইয়ানার গতকালের ক্ষোভ না মিটে থাকায়, তারা চুপচাপ শুধু মঞ্চের দ্বন্দ্ব দেখল, আধা দিনেও একটা কথাও হলো না।
বিকেল নাগাদ,
ঝাং মুওকের গতকালের অসামান্য পারফরম্যান্সের কারণে, আজ সারাদিন কেউই তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেল না।
এমনকি তিন প্রধান সম্প্রদায়ের ঝৌ শেংফান, শেন সিংইউন, লু জি—তাঁরাও কাউকে বেছে নেয়নি, ভয় ছিল ঝাং মুওক নিয়ম অনুযায়ী পালাক্রমে মঞ্চে উঠবে, ফলে তারা হেরে যাবে।
আর, মেই ইয়ানার পালাক্রমের সুযোগ শেষ হলেও, নানা প্রদেশের শিষ্যরা জানত মেই ইয়ানার একদা চিংঝৌর প্রতিযোগিতায় ঝাং মুওককে হারিয়েছিল, ফলে সবাই ভেবেছিল সে ঝাং মুওকের চেয়েও শক্তিশালী, তাই কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেল না।
ঝাং মুওক এমন দৃশ্য দেখে, চুপিচুপি কয়েকটি দুর্বল প্রদেশের দল ঠিক করে নিল, যাতে দ্রুত পরবর্তী রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন করতে পারে।
সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, মনে পড়ল এখনও তার পালাক্রমের সুযোগ ব্যবহার হয়নি।
তখনই তার মনে এক দুঃসাহসী চিন্তা জাগল।
ভাবল, ঝৌ শেংফান, শেন সিংইউন, লু জি—এই তিনজনকে জানিয়ে দেবে, যদি কখনও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তখন তাদের মধ্যে কাউকে পালাক্রমে মঞ্চে তুলবে।
তিনজনই আগেই একবার করে হেরে গেছে, তাই রাজি হলে নিশ্চিতভাবে বাদ পড়বে।
ঝাং মুওক এই ছোট্ট ভয় দেখিয়ে তাদের কাছ থেকে কিছু সুবিধা আদায় করতে চাইল।
ভাবনা যেই, কাজ সেই।
ঝাং মুওক একটু দূরে থাকা তিনজনের দিকে তাকাল, শেষে দৃষ্টি ঝৌ শেংফানের ওপর থামাল, ঠিক করল তাকেই প্রথম টার্গেট করবে।
এ ধরনের কাজ বিশেষ গৌরবজনক নয়, তাই সে সবার দৃষ্টি এড়িয়ে, গোপনে ঝৌ শেংফানকে শব্দ-বার্তা পাঠাল,
“ঝৌ ভাই!”
ঝৌ শেংফান যদিও চিংঝৌর প্রতিযোগিতায় তার বিরুদ্ধে ঝাং মুওকের ছলনায় চটে ছিল, তবু গতকাল ঝাং মুওকের এক ঘুষিতে ঝ্যাং লিন পরাজিত হওয়ার পর, তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি অনেক বদলে গেছে।
বার্তা পেয়ে সে জিজ্ঞেস করল,
“নামহীন ভাই, কী বিষয়?”
ঝাং মুওক উত্তর পেয়ে খুশি হল, খেলায় এগোনোর সুযোগ এসেছে!
তারপর ঝৌ শেংফানের সঙ্গে অদ্ভুত আলাপে মেতে উঠল।
ঝৌ শেংফান কয়েকটি উত্তর দেবার পর বলল,
“নামহীন ভাই, কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলুন, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে নয়!”
ঝাং মুওক বুঝল ঝৌ শেংফান সরল প্রকৃতির, তাই আর সময় নষ্ট না করে স্পষ্ট জানাল,
“ঝৌ ভাই, জানো তো আমার এখনও একবার পালাক্রমের সুযোগ আছে!”
“জানি, তারপর?”
ঝাং মুওক হেসে বলল,
“যদি আমি কোনো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হই, তখন চাইবো ঝৌ ভাই বদলি হয়ে মঞ্চে উঠো, পারবেন তো?”
ঝৌ শেংফানের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—ঝাং মুওক যাকে হারাতে পারবে না, তাকে কি সে পারবে!
সে অজান্তেই জানতে চাইল,
“নামহীন ভাই, এ কথার মানে কী?”
“ঝৌ ভাই, যদি বদলি হয়ে হেরে যেতে না চাও, তাহলে...” ঝাং মুওক বার্তা পাঠাতে পাঠাতে গোপনে হাত ঘষল, ইঙ্গিত দিল একটু সুবিধা দিতে।
“তাহলে আমি আর তোমাকে বিরক্ত করব না।”
ঝৌ শেংফান শুনে চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
চিংঝৌর প্রতিযোগিতায় ঝাং মুওকের ছলনায় তার যথেষ্ট ক্ষতি হয় নি? ছোটো তিয়ানবাও সম্মেলনেও তাকে ছলনা করবে!
সে ক্রুদ্ধ চোখে ঝাং মুওকের দিকে চাইল, বার্তা পাঠাল,
“তুমি বললে আমি বদলি হবো, আমি না করলে কী হবে না?”
“অবশ্যই না!” ঝাং মুওক হালকা হেসে, ব্যঙ্গ করে বার্তা পাঠাল, “তুমিই তো তিয়ানজি সম্প্রদায়ের শতাব্দীর সেরা প্রতিভা, অথচ নিজ প্রদেশের সঙ্গীর জন্য বদলি হয়ে মঞ্চে উঠতে সাহস পাচ্ছো না—কি লজ্জার কথা!”
এ কথা শুনে ঝৌ শেংফান মুখ সাদা হয়ে গেল।
বদলি হলে নিশ্চিত বাদ পড়বে, না হলে চিংঝৌর শিষ্যদের কাছে মুখ দেখাতে পারবে না।
অহংকারী প্রকৃতির সে কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে, শেষমেশ আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে বলল,
“তুমি কত চাও?”
ঝাং মুওক হেসে বলল,
“তোমার ইচ্ছা মতো দাও।”
ঝৌ শেংফান ভেবে বলল,
“এক হাজার আত্মিক পাথর!”
ঝাং মুওক সংখ্যাটি শুনে অবাক হল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই শতাব্দীর সেরা প্রতিভা, টাকা আছে!
মুখ খুলেই এক হাজার পাথর।
ভাবল, এ রকম মোটা মাছ ছাড়বে না, বলল,
“তাহলে...ঝৌ ভাই, যদি তুমিও বিপদে পড়ো, আমি তোমার হয়ে মঞ্চে উঠতে রাজি!”
ঝাং মুওকের ইঙ্গিত, আরও টাকা চাই।
ঝৌ শেংফান শুনে মুখ সাদা থেকে নীল হয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল,
“দুই হাজার, তার বেশি চাইলে, মুখের মান রক্ষা না করেও তোমার এই কুকীর্তি সবার সামনে ফাঁস করে দেব!”
ঝাং মুওক বুঝল, এমন ব্যাপারে বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়, দুই পক্ষের ক্ষতি ছাড়া কিছু হবে না, শান্ত গলায় বলল,
“আজকের দিন শেষ হওয়ার আগেই দিও।”
ঝৌ শেংফান সম্মতিসূচক বার্তা পাঠাল,
“ঠিক আছে!”
কিছুক্ষণ পর,
ঝাং মুওক ও ঝৌ শেংফান একসঙ্গে দর্শক মঞ্চ ছাড়ল, এক গোপন স্থানে এই গোপন লেনদেন সম্পন্ন করল।
ফিরে এসে, ঝাং মুওক আবার গোপনে শেন সিংইউন ও লু জি-র কাছে বার্তা পাঠাল, সৌহার্দ্যপূর্ণ “অভিনন্দন” জানাল।
তাদের প্রতিক্রিয়া ঝৌ শেংফানほど তীব্র ছিল না, তবু ওরাও চেয়েছিল বিপদে পড়লে ঝাং মুওক তাদের হয়ে মঞ্চে উঠুক, যাতে দ্রুত বাদ না পড়ে যায়—শেষমেশ প্রত্যেকে এক হাজার পাথর করে “পরিশ্রমের মজুরি” দিল!
চার হাজার পাথর হাতে পেয়ে, ঝাং মুওকের এবার নজর গেল মেই ইয়ানারের দিকে, যে সারাদিন একটা কথাও বলেনি।
সে স্বপ্রণোদিত হয়ে বার্তা পাঠাল,
“মেই কুমারী।”
মেই ইয়ানার গতকালের রাগ এখনো না মেটায়, ঝাং মুওকের দিকে ফিরেও তাকাল না।
ঝাং মুওক কয়েকবার ডেকে উঠল,
“মেই কুমারী।”
“মেই কুমারী।”
অবশেষে বিরক্ত হয়ে মেই ইয়ানার ঘুরে তাকাল, শীতল গলায় বলল,
“কী চাও?”
ঝাং মুওক আগের কৌশলেই তার উদ্দেশ্য জানাল।
মেই ইয়ানার শুনে রেগে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং মুওককে মারতে চাইল।
তবু仙নার মর্যাদা রক্ষার খাতিরে নিজেকে সংবরণ করল, দাঁত চেপে বলল,
“আমি রাজি না হলে, তুমি সত্যিই এই নীচ কাজ করবে?”
ঝাং মুওক হেসে উত্তর দিল,
“নিশ্চয়ই বলা যায় না।”