১১২৬. চরম ঔদ্ধত্য

দাঁড়িয়ে থাকা মূল ঘাঁটিতে লিন শিও অত্যন্ত অলসভাবে তার আসনে বসেছিলেন।

কিছুক্ষণ পরেই দরজার বাইরে একটা সাড়া শব্দ পাওয়া গেল। শব্দ লক্ষ্য করে তিনি দেখলেন যে ভাল্লুক ও তার সঙ্গীরা ফিরে এসেছে।

এই ভাল্লুকের মুখে চওড়া হাসি, সে ও তার ভাইয়েরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে দৌড়ে ফিরে এল।

তাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে লিন শিও মৃদু হেসে বললেন, "কেমন, তোমাদের বেশ দারুণ লাগছে, তাই না?"

কথা বলতে বলতে তিনি শব্দ করে হেসে উঠলেন।

ভাল্লুক ও অন্যরা বারবার মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক বলেছেন, সত্যি খুবই দারুণ লেগেছে! এবারের অভিযান আমাদের জন্য এর চেয়ে ভালো আর হতেই পারত না, এর আগে কখনও এত দারুণ লাগেনি!"

ভাল্লুকের এই কথা শেষ হতেই লিন শিও আরও জোরে হেসে উঠলেন।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ভাল্লুক ও অন্যদের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

একই সঙ্গে দেখা গেল, লিন শিও পাশ থেকে মদের একটি বোতল তুলে নিয়ে ভাল্লুকের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। তিনি বললেন, "এবারের অভিযানে তোমরা সবাই খুব কষ্ট করেছ। এই নাও, আমি তোমাদের সবার উদ্দেশ্যে এক গ্লাস পান করলাম! আজ রাতে আমরা জমকালো উদযাপন করব, যতক্ষণ না মত্ত হই থামব না!"

সবাই একসঙ্গে উল্লাস করে উঠল, "যতক্ষণ না মত্ত হই থামব না!"

এরপর অনেক পরিচারক এসে অজস্র মদের পাত্র সামনে সাজিয়ে দিল। সবাই মিলে জমিয়ে পান করতে লাগল এবং তাদের আনন্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

আর ঠিক তার কিছুক্ষণ পরেই হঠাৎ দেখা গেল এক ব্যক্তি খবর নিয়ে ছুটে এল, "লিন ভাই, একটা খবর আছে।"

লিন শিও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "একচোখা কি এসেছে? তাকে ভেতরে আসতে দাও।"

কথা বলতে বলতে তিনি হাত ইশারা করলেন।

লিন শিওর এমন কথা শুনে ভাল্লুককে খুব একটা খুশি মনে হলো না। সে বলল, "লিন ভাই, আমি অন্যভাবে বলছি না, কিন্তু আমরা এখন কেন একচোখার মতো মানুষকে এখানে আসতে দেব? আমরা তো এখন এই যুদ্ধের বড় জয়ের উল্লাসে মেতে আছি!"

লিন শিও মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "ওহ? তাহলে তোমার মতে আমাদের এখন কী করা উচিত? তুমি কি একচোখাকে তাড়িয়ে দিতে চাও?"

এ সময় পাশের ওয়েন লিংও তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলল, "ঠিকই তো, ওই একচোখা তো আগে আমাদের বিরুদ্ধে লড়েছিল, আমাদের কোনোভাবেই তার সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ রাখা উচিত নয়!"

তবে লিন শিও মৃদু হেসে আর কিছু বললেন না।

ক্ষণপরেই একচোখা বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল। লিন শিও একচোখাকে আসতে দেখে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, "একচোখা, তুমি সত্যিই এলে?"

একচোখা উত্তর দিল, "সে তো অবশ্যই, আমি না এলে তোমার কী হতো?"

কথাটা এভাবেই বলা হলো, কিন্তু উপস্থিত সবাই দেখতে পেল যে এই মুহূর্তে একচোখাকে বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।

তার সারা শরীরে নানা রকম আঘাতের চিহ্ন ছিল, এমনকি তার পোশাকও ছিল ছেঁড়া-ফাটা, আগের সেই তেজস্বী ভাবটার লেশমাত্রও ছিল না।

এমন একজন মানুষকে নিজেদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভাল্লুক ও অন্যরা বেশ অবাক হলো: এ কি সেই কিছুক্ষণ আগের অহংকারী একচোখা?

লিন শিও কিছু বলার আগেই পাশের ভাল্লুক এগিয়ে এসে একচোখাকে উদ্দেশ্য করে বলল, "একচোখা, তোমার যা বলার এইখানেই দাঁড়িয়ে বলো! লিন ভাইয়ের এক পা এগোতেও পারবে না, নইলে বলে রাখছি তোমার সঙ্গে কিন্তু ভালো ব্যবহার করব না!"

একচোখা তাকে কেবল এক পলক দেখল, তবে তার সঙ্গে তর্কে জড়ানোর কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

কিছুক্ষণ পর সে লিন শিওর দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন ভাই, আমি আপনাদের দলে যোগ দিতে এসেছি।"

এই কথাটি মাত্রই পুরো আসরে আলোড়ন সৃষ্টি করল।

বিশেষ করে ভাল্লুক ও অন্যরা যেন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। তারা বলল, "কী? আমাদের এই জায়গাটা কি তোমার খেয়ালখুশি মতো যখন-তখন যোগ দেওয়ার জায়গা নাকি? তুমি নিজেকে খুব বেশি কিছু ভেবে বসেছ নাকি?!"

ঠিক এই মুহূর্তে দেখা গেল তার চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চকচক করে উঠল।

শুধু ভাল্লুকই নয়, অন্য সকলেও তাকে ঘিরে ধরে বাইরে আটকে রাখতে চাইল।

ঠিক তখনই লিন শিও এগিয়ে এসে সবাইকে বললেন, "সবাই, আপনারা এখন একটু সরে দাঁড়ান, আমি ওর সঙ্গে কথা বলছি।"

কথা বলতে বলতে তিনি সোজা একচোখার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং সরাসরি তার দিকে তাকালেন।

আর ওই একচোখা? তার মধ্যে খুব বেশি ভাবান্তর দেখা গেল না। লিন শিওকে নিজের সামনে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে কেবল মৃদু হাসল, তারপর বলল, "লিন ভাই, আপনি তো দেখছেনই, আমি আপনাদের দলে যোগ দিতে চাই, এতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।"

"অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই, আমি আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাই!"

মৃদু হেসে বললেন লিন শিও।

এবার ভাল্লুক ও অন্যরা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না। সে সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে এসে লিন শিওকে বলল, "লিন ভাই, এ আসলে কী হচ্ছে? আপনি কি আমাদের একটু পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলবেন?"

তার এমন প্রশ্ন শুনে লিন শিও অবশেষে সবাইকে উদ্দেশ করে বললেন, "কিছু না, শুধু আমার মনে হয়েছে ওর প্রতিভা যদি তিয়ানলং গ্রুপের মতো জায়গায় চাপা পড়ে যায়, তবে তা সত্যিই খুব অপচয় হবে। তাই আমি একচোখাকে আমাদের দলে টেনে আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তাছাড়া, একচোখার সঙ্গে আমার পুরনো পরিচয় আছে।"

লিন শিও যখন এ কথা বললেন, তখন তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

তার এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্র পুরো আসর স্তম্ভিত হয়ে গেল।

যদিও গতবারের সাক্ষাতের পর ভাল্লুক বুঝতে পেরেছিল যে লিন শিও এবং একচোখার সম্পর্ক সাধারণ নয়, তবে সেই সম্পর্কটা ঠিক কতটা গভীর, তা ভাল্লুক ও অন্যদের পক্ষে পরিষ্কার জানা ছিল না।

লিন শিও একা মূল ঘাঁটি পাহারা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এই কারণে যে, তিনি আগেই শুনেছিলেন এবার তাদের আক্রমণ করতে আসা ব্যক্তিটি হলো এই একচোখা।

তবে একই সঙ্গে তিনি সু চাও ও অন্যদেরও প্রস্তুত রেখেছিলেন যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতির মোকাবেলার জন্য। এখন দেখা যাচ্ছে, আসলে সু চাওদের কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

"কথাটা ঠিক আছে, কিন্তু লিন ভাই, আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে সে আমাদের দলে যোগ দিতে ইচ্ছুক? আর আপনি কীভাবে জানলেন যে সে এখন যে আমাদের দলে যোগ দিতে এসেছে তা আন্তরিকভাবে, নাকি ওদেরই কোনো গোপন ষড়যন্ত্র?"

এ সময় ওয়েন লিং প্রশ্ন করল।

তার এই শঙ্কা কিন্তু খুবই যৌক্তিক ছিল।

শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষের চোখে এই সমস্ত ঘটনাই অসম্ভব বলে মনে হয়।

আর এই কথা শোনার পর দেখা গেল লিন শিওর মুখের হাসি আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে। শুধু লিন শিও নন, পাশের একচোখাও হেসে উঠল।

তাদের এই অবস্থা দেখে সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং বুঝতে পারল না তারা কেন এভাবে হাসছে।

তখন সবার সন্দেহের পাত্র হয়ে থাকা একচোখা অবশেষে এর পেছনের কারণটা খুলে বলল, "এর সব কৃতিত্ব লিন ভাইয়ের ব্যক্তিগত আকর্ষণের! আপনারা লিন ভাইয়ের সঙ্গে খুব কম দিন ধরে পরিচিত, তাই জানেন না লিন ভাই আসলে কেমন মানুষ। আমরা যারা অনেক আগে থেকেই লিন ভাইয়ের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর দিনগুলো পার করেছি, তারাই জানি লিন ভাই কতটা ভরসা করার যোগ্য!"

সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গেই কথাটি বলল।

আর লিন শিও এবার মৃদু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এতটাও বেশি প্রশংসা করার প্রয়োজন নেই, তবে তুমি যা বলেছ তা সত্যি বটে।"

কথাটি এই পর্যন্ত গড়াতেই ভাল্লুক ও অন্যরা অবশেষে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল।

এই সমস্ত কিছুর মূলে রয়েছে জীবন-মৃত্যুর সংকটে থাকা ভাইদের প্রতি লিন শিওর অগাধ বিশ্বাস। যদি এই বিশ্বাসাটুকু না থাকত, তবে কি তারা আজকের এই জায়গায় পৌঁছাতে পারত?

লিন শিওর ব্যাখ্যা শোনার পর ভাল্লুক ও অন্যরা তার বুদ্ধিমত্তা ও বিচক্ষণতার কাছে গভীরভাবে মুগ্ধ হলো।

স্বীকার করতেই হবে যে লিন শিও তাদের অনেকের চেয়ে অনেক বেশি উঁচুতে অবস্থান করছেন। বাদ দিন ভাল্লুকদের কথা, যারা একচোখাকে চেনেই না; এমনকি যদি তারা একচোখাকে ভালো করেও চিনত, তবুও ভাল্লুকরা কখনোই এমন কোনো ঝুঁকিপূর্ণ সুযোগ একচোখাকে দিত না।

কেবল লিন শিওর মতো এমন শক্তিশালী মানুষই নিজের ভাইদের শতভাগ বিশ্বাস করার সাহস রাখেন!

এমন একজন মানুষ কি কখনো শক্তিশালী না হয়ে পারেন?

"ঠিক আছে, লিন ভাই, আপনার আর কিছু বলার দরকার নেই, আমার মুখে শুধু দুটো শব্দই মানায়—কুর্নিশ!"

এ সময় সব রহস্য ভেদ করে ফেলা ভাল্লুক অবশেষে লিন শিওর প্রতি সম্পূর্ণ শ্রদ্ধাভরে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

এখানকার ঘটনা আপাতত এই পর্যন্তই সমাপ্ত হলো।

এরপর লিন শিও ভাল্লুক ও অন্যদের উদ্দেশে বললেন, "ঠিক আছে, তোমরাও নিশ্চয়ই অনেক ক্লান্ত, দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নাও। এরপরে একচোখার সঙ্গে আমার কিছু কথা বলার আছে।"

"বেশ, ভাইয়েরা, আমরা সরে পড়ি!"

ভাল্লুক হাত ইশারা করতেই সবাই একে একে পিছু হটে বাইরে চলে গেল।

এভাবেই ঘরের ভেতর মুহূর্তের মধ্যে কেবল লিন শিও আর একচোখা—এই দু’জন মাত্র ব্যক্তি অবশিষ্ট রইলেন।

তারা দু’জনে মুখোমুখি বসে পড়ার পর লিন শিও অবশেষে তাকে বললেন, "বেশ, তোমার যা বলার আছে এবার দ্রুত আমাকে বলো। এখন এখানে আর কোনো বাইরের লোক নেই, যা বলার দ্বিধাহীনভাবে বলতে পারো।"

লিন শিওর এই কথার জবাবে একচোখা স্বস্তির হাসি হেসে উঠল।

কথা বলতে বলতে সে লিন শিওর ঠিক মুখোমুখি বসল।

তারপর লিন শিওকে উদ্দেশ করে সে বলতে শুরু করল, "যেহেতু এখানে আর কোনো তৃতীয় ব্যক্তি নেই, তবে লিন ভাই আপনাকে আমি সব খুলে বলছি..."

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন শিও তাকে হঠাৎ বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, "আগে থামো, তোমার শরীরের জখমগুলো নিয়ে কি তুমি নিশ্চিত যে কোনো সমস্যা নেই?"

নিজের শরীরের আঘাতগুলোর দিকে এক পলক তাকিয়ে একচোখা হাত নেড়ে বলল, "কোনো সমস্যা নেই! মনে হয় লিন ভাই ভুলেই গেছেন, এর চেয়ে হাজার গুণ বেশি গুরুতর আঘাত আমরা অতীতে সহ্য করেছি! সেবার যখন কিচ্ছু হয়নি, তবে এখন তো আরও হবে না!"

লিন শিও মাথা নেড়ে বললেন, "সব ঠিক থাকলে ভালো।"

মুখের কথায় সব ঠিক আছে বললেও একচোখা অজান্তেই নিজের বাহুটা হাত দিয়ে ছুঁল, তারপর বলল, "তাছাড়া, আমি আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জোগাড় করতে পেরেছি। তাই এই মার খাওয়াটা আমার মতে পুরোপুরি সার্থক হয়েছে!"

"সার্থক? এমন কথা মনে হয় কেবল তুমিই বলতে পারো। যাই হোক, আমাকে দ্রুত বলো তো আসল ব্যাপারটা কী?"

"ব্যাপারটা হলো এই, আমি এখান থেকে চলে আসার আগে তিয়ানলং গ্রুপ থেকে খবর পেয়েছি যে, তিয়ানলং গ্রুপের প্রধান ওয়াং তিয়ানবা এখন সত্যি সত্যিই আপনার ওপর চড়াও হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন! এবারের এই পরাজয় হলো তিয়ানলং গ্রুপের দীর্ঘকালের ইতিহাসে প্রথম কোনো হার। তাই আমি ঝুঁকি নিয়ে তিয়ানলং গ্রুপ ত্যাগ করে এই খবরটি আপনার কাছে নিয়ে এসেছি।"

লিন শিও কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

লিন শিওর এই নীরবতা দেখে একচোখা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিন ভাই?"

লিন শিও চমকে উঠে তার দিকে তাকালেন, বললেন, "কী ব্যাপার, কোনো সমস্যা?"

একচোখা আবার জিজ্ঞেস করল, "না, কিছু না। শুধু আপনাকে এভাবে চুপচাপ উদাস হয়ে বসে থাকতে দেখে ভাবলাম আপনার মনে বোধ হয় কোনো গভীর দুশ্চিন্তা চলছে, তাই জানতে চাইলাম।"

লিন শিও মৃদু হেসে বললেন, "তোমার কি মনে হয় আমার মনে কোনো দুশ্চিন্তা থাকতে পারে? আচ্ছা, এ কথা বাদ দাও। আর কী কোনো খবর আছে যা আমাকে জানানো যায়?"

একচোখা উত্তর দিল, "এটা কি যথেষ্ট বড় খবর নয়? আমি শুনেছি, ওয়াং তিয়ানবা আপনাকে ঘায়েল করার জন্য অসম্ভব সব ফন্দি এঁটেছেন!"

"তাহলে আমাকে খুলেই বলো না, তারা ঠিক কী ধরনের ফন্দি আঁটছে?"

"আচ্ছা বলছি..."

এরপর একচোখা সে যা যা শুনেছিল, তার আদ্যোপান্ত লিন শিওকে একে একে সব বলতে শুরু করল।