একশ একুশ অধ্যায়: একমাত্র অধিকারী

কথাটা যদিও ঠিক, তবুও তাদের কণ্ঠে এক ধরণের অপারগতার সুর স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

লিন শিয়াও তাদের অবস্থা দেখে বেশ অসন্তুষ্ট হয়েই বলল, "ছিঃ, তোমাদের এই করুণ দশা দেখো! এত চিন্তার কী আছে? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি একজন সৎ মানুষ, তাই তোমাদের কোনো ভয় পাওয়ার কারণ নেই।"

তার কথা শুনে উপস্থিত নারীরা বমি করার ভঙ্গি করল। লিন শিয়াওয়ের মতো একজনকে যদি 'সৎ মানুষ' বলা হয়, তবে বাকিরা কি তবে খারাপ মানুষ? তবুও, লিন শিয়াওকে এই ফাউন্ডেশনের সভাপতি করার বিষয়ে তাং ছিয়ানছিয়ানদের মনে কিছুটা সংশয় রয়েই গেল।

তাং ছিয়ানছিয়ান জিজ্ঞেস করল, "লিন শিয়াও, তুমি তো সবসময় এত ব্যস্ত থাকো, এই কাজটা করার মতো সময় কি তোমার আসলেই আছে?"

লিন শিয়াও চোখ বড় বড় করে বলল, "তুমি কি আমার সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছ? আমার খুব খারাপ লাগছে! এমন মহৎ কাজের জন্য আমি শত ব্যস্ততার মাঝেও সময় বের করে নেব!"

তার এই গম্ভীর মুখ দেখে তাং ছিয়ানছিয়ানরা আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত, তাং ছিয়ানছিয়ান বলল, "ঠিক আছে, যেহেতু তুমি বলছই, তবে এখানকার দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল। কিন্তু মনে রেখো, আমরা তোমার ওপর ভরসা করেই দায়িত্বটা দিচ্ছি। যদি তোমার মনে কোনো খারাপ মতলব থাকে, তবে সাবধান..."

লিন শিয়াও তৎক্ষণাৎ হাত তুলে শপথ করল, "তাহলে বজ্রপাতে আমার মৃত্যু হোক, ঠিক আছে?"

তাতে উপস্থিত সবাই কিছুটা আশ্বস্ত হলো। তবে লিন শিয়াওয়ের শপথ করার ভঙ্গি দেখে তারা পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। অনেক চিন্তাভাবনার পর তারা সিদ্ধান্ত নিল যে, তাং শিয়াওশিয়াওকে সহ-সভাপতি করা হবে। এতে করে শিয়াওশিয়াওয়েরও কিছু একটা করার থাকবে। নাহলে তাং ছিয়ানছিয়ান ও লিন শিয়াও ব্যস্ত থাকলে শিয়াওশিয়াওকে দেখার কেউ থাকবে না, আর সে হয়তো সারাদিন দুষ্টুমি করে ঝামেলা পাকাবে।

সহ-সভাপতির এই পদে তাং শিয়াওশিয়াও বেশ খুশি হলো। সে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে তাং ছিয়ানছিয়ানকে বলল, "দিদি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। লিন শিয়াওয়ের চেয়ে আমি অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। ভবিষ্যতে আমি হয়তো পদোন্নতি পেয়ে সভাপতি হয়ে যাব, আর লিন শিয়াও হবে সহ-সভাপতি!"

সবাই একথা শুনে হেসে ফেলল, "এটা তো কোনো লোভনীয় কাজ নয়, তুমি কেন সভাপতি হওয়ার জন্য এত মরিয়া? তবে তুমি যদি চাও, ভবিষ্যতে ভালো কাজ করলে তোমাকে এই পদ দিয়ে দেওয়া যাবে।"

সেদিন রাতে সবাই অনেকক্ষণ গল্পগুজব করে নিজেদের রুমে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।

পরদিন খুব সকালে তাং ছিয়ানছিয়ান সংশ্লিষ্ট দপ্তরে গিয়ে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিল। সমাজের উপকারে আসে এমন কাজে সংশ্লিষ্ট দপ্তরগুলো সবসময়ই খুব সাহায্য করে থাকে। কাগজপত্র জমার প্রক্রিয়া খুব দ্রুতই সম্পন্ন হলো। দপ্তরের কর্মকর্তারাও বিষয়টিকে বেশ গুরুত্ব দিলেন এবং এটি নিয়ে একটি আলোচনার সভাও ডাকলেন। সেই সভায় তাং ছিয়ানছিয়ান ও লিন শিয়াও গ্রুপের প্রতিনিধি হিসেবে কর্মকর্তাদের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করলেন। তখনই লিন শিয়াও জানতে পারল, শহরের বয়স্কদের কল্যাণের বিষয়টি কতটা ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

শহরটি খুব বড় নয়, তবে অনুন্নতও নয়। কিন্তু উপকূলীয় এলাকার বড় শহরগুলোর তুলনায় এর আর্থিক সক্ষমতা অনেক কম। তাই সরকারের পক্ষে বয়স্কদের জন্য খুব বড় কোনো ভাতার ব্যবস্থা করা সম্ভব হয় না। উন্নত শহরগুলোতে বয়স্করা বিনামূল্যে বাস ভ্রমণ বা দর্শনীয় স্থানে প্রবেশের সুবিধা পেলেও, এখানে তা সম্ভব নয়। এই পরিস্থিতিতে তাং ছিয়ানছিয়ানদের এগিয়ে আসাটা ছিল যেন মরুভূমিতে এক পশলা বৃষ্টির মতো।

আলোচনায় অনেক বিষয়ে ঐকমত্য হলো। তারা সিদ্ধান্ত নিল যে, তিন দিন পর একটি অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হবে, যাতে আরও বেশি ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানকে এই দাতব্য কাজে যুক্ত করা যায়। সভা শেষে তাং ছিয়ানছিয়ান তার পরিচিতদের বিষয়টি জানিয়ে বার্তা পাঠালেন। সবাই তার এই উদ্যোগে পূর্ণ সমর্থন জানাল এবং ফাউন্ডেশনে যোগ দেওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করল।

সারাদিন ছোটাছুটি করে রাতে যখন তাং ছিয়ানছিয়ান বাসায় ফিরল, তখন সে ক্লান্তিতে প্রায় নিস্তেজ। লিন শিয়াও তা লক্ষ্য করল। সে দেখল, তাং ছিয়ানছিয়ান ক্লান্ত হলেও তার মুখে এক ধরণের তৃপ্তির হাসি। লিন শিয়াও বুঝল, সে সত্যিই এই কাজটা উপভোগ করছে।

"অর্থ আর আভিজাত্য প্রদর্শনের এই যুগে তোমার মতো মানুষের উদ্যোগ সত্যিই বিরল," লিন শিয়াও প্রশংসা করে বলল।

তাং ছিয়ানছিয়ান ফ্রিজ থেকে একটা পানীয় বের করে এক চুমুকে শেষ করল। মুখ মুছে সে বলল, "তা তো বটেই, এই শহরে আমি অনেকদিন ধরে আছি। যাওয়ার আগে এর জন্য কিছু করে যেতে চাই।"

লিন শিয়াও বুঝল, সে আবার তার নিজের পরিস্থিতির কথা ভাবছে। লিন শিয়াও তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "এত চিন্তা করছ কেন? আমি তো আছি। যতক্ষণ আমি আছি, তোমার বাবাকে তোমাকে নিয়ে যেতে দেব না। তাকে আমার বাধার মোকাবিলা করতে হবে।"

তাং ছিয়ানছিয়ান মৃদু হাসল, "লিন শিয়াও, তোমাকে ধন্যবাদ। কিন্তু সত্যি বলতে, তোমাকে নিয়ে খুব একটা আশা আমি করতে পারছি না।" তার চোখে এক ধরণের অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।

লিন শিয়াও হাসল, "কেন? আমার ক্ষমতার ওপর ভরসা নেই?"

"তোমার ক্ষমতা সম্পর্কে আমি জানি, তুমি অসাধারণ। কিন্তু এটা অন্যরকম একটা বিষয়। শিয়াওশিয়াও না বললেও আমি জানি সে কেন এসেছে। সে আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছে। অন্য কোনো কারণে সে এখানে আসার কথা নয়।"

লিন শিয়াও মজা করে বলল, "হয়তো সে ঘুরতে এসেছে! তাছাড়া তুমি কি মনে করো শুধু শিয়াওশিয়াও তোমাকে নিয়ে যেতে পারবে?"

তাং ছিয়ানছিয়ান বলল, "তার ক্ষমতা না থাকলেও আমার পরিবারের ক্ষমতা আছে। আমি আমার বাবাকে চিনি। যদি শিয়াওশিয়াও আমাকে নিতে ব্যর্থ হয়, তবে তিনি যেকোনো উপায় অবলম্বন করবেন। তখন কী হবে তা আমি জানি না।"

লিন শিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "মনে রেখো, এখন আর আগের যুগ নেই যে বাবা-মায়ের আদেশে সবকিছু হবে! মানুষের ভাগ্য নিজের হাতে থাকে, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো!"

তাং ছিয়ানছিয়ান বিষণ্ণভাবে হাসল, "আমি ছোটবেলায় এটা বিশ্বাস করতাম, কিন্তু বড় হওয়ার সাথে সাথে তা আর বিশ্বাস করি না। তুমি কি বিশ্বাস করো?"

"আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি! আর আমি সারা জীবন সেভাবেই চলেছি!"

তাং ছিয়ানছিয়ান হাত নেড়ে বলল, "আমি জানি তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছ। কিন্তু আমরা আলাদা মানুষ।"

"আমরা সবাই তো মানুষ, একই রকম!"

"ছোটবেলায় বাবা বলতেন, আমরা ধনী পরিবারে জন্মেছি বলে অনেক কিছু পেয়েছি, কিন্তু বিনিময়ে অনেক কিছু হারাতেও হয়। যেমন স্বাধীনতা আর সুখ। আমাদের জন্মই হয়েছে পরিবারের স্বার্থে বলিদান দেওয়ার জন্য। আমি ছবি আঁকতে ভালোবাসি, কিন্তু পরিবারের স্বার্থ ছাড়া আমি তা করতে পারি না। লিন শিয়াও, এমন জীবন কি তোমার পছন্দ?" তাং ছিয়ানছিয়ান কথাগুলো বলতে বলতে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

লিন শিয়াও চুপ করে রইল, কেবল তার চোখে জল চিকচিক করতে দেখল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "যাই হোক, 'আমার ভাগ্য আমার হাতে'—এই কথাটা তুমি মনে রেখো।"

তাং ছিয়ানছিয়ান হাসল, "হয়তো। তবে আমি চলে যাওয়ার পর এই ফাউন্ডেশনটা তুমি ভালো করে চালাবে, এটাই আমার একমাত্র চাওয়া।"

"ঠিক আছে, অনেক রাত হয়েছে। আজ অনেক পরিশ্রম করেছ, এখন বিশ্রাম নাও।" লিন শিয়াও জানে, এই বিষয়ে কথা বললে তাং ছিয়ানছিয়ানের দুঃখ কেবল বাড়বে।