দ্বিতীয় খণ্ড উত্তর-পশ্চিমের নেকড়ের ধোঁয়া অষ্টাদশ অধ্যায় নীলচোখ সোনালী নেকড়ে

কাইফেং府 সম্রাটের আদেশ মেনে, বিপুল পরিমাণ পুরস্কার ঘোষণা করল। তারপর, শহরের পথে পথে ঢাকঢোল পিটিয়ে, সবাইকে জানানো হল। মাত্র দু’দিনের মধ্যে, কাইফেং府 বহু অভিযোগপত্র পেল। ওয়াং গংচেন দেরি না করে, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য পাঠিয়ে অভিযুক্তদের ধরল।

তদন্তে দেখা গেল, অধিকাংশই মিথ্যে অপবাদ, নিরপরাধের ফাঁসানো। কিন্তু তিনজনের গোপন চলাফেরা সন্দেহজনক প্রমাণিত হল। একজন শহরের তিয়ানছিং মন্দিরের ভিক্ষু তিয়ানশাং, আর দুইজন শহরের বাইরে ছিংফেং মন্দিরের তাওপুং যেং গাই ও ঝাং গাং।

তিনজনই, ধর্ম ভিন্ন হলেও, এক বিষয়ে এক— কৌশলে মানুষকে ভেল্কি দেখিয়ে ধর্মে টেনে আনা, সম্পদ ও নারী প্রতারণা— সবাই অপরাধী। যদিও দানবের ঘটনার সঙ্গে সরাসরি সম্পৃক্ততা নেই, তবুও এরা মন-ভোলানো, কুসংস্কার প্রচারকারী— এ অপরাধেই শিরচ্ছেদের সাজা যথেষ্ট।

ওয়াং গংচেনের চোখ চকচক করে উঠল— মনে মনে বলল, এ তো তারাই। সঙ্গে সঙ্গে শিকল পরিয়ে কারাগারে পাঠাল, বাইরে ঘোষণা দিল, গুজব ছড়ানো অপরাধীদের ধরা হয়েছে। কাইফেং府 তদন্তে প্রমাণ পেল, দানব মানুষ খাওয়ার কথা সম্পূর্ণ মিথ্যা, এই তিনজনই গুজব রটিয়েছে।

আবার ঢাকঢোল পিটিয়ে, কাইফেং府 রাস্তায় প্রচার করল। খবরটা যেন ডানা মেলে, মুহূর্তে পুরো টোকিও শহরে ছড়িয়ে পড়ল। অগণিত মানুষ রাস্তায় বেরিয়ে এলো, মাথার ওপরের অশনি কেটে গেল, সবার আনন্দ, যেন উৎসবের চেয়েও বেশি।

মাত্র এক দিন পর, রাজসভা অনুমোদন পাঠাল— জনমনে শান্তি আনতে, শিরচ্ছেদ সঙ্গে সঙ্গে কার্যকর।

দক্ষিণ সঙে শিরচ্ছেদ এখন দুর্লভ, কঠোর অনুমোদন লাগে, প্রক্রিয়া জটিল। শুধু রাষ্ট্রদ্রোহিতার অপরাধে সাধারণত নির্বাসন হয়। এবার ব্যতিক্রম— দানব আতঙ্কে পুরো শহর কাঁপছে, ব্যাপক প্রভাব, অনেককে জড়িয়ে।

সকালে, সৈন্যরা কার্যক্ষেত্র ঘিরে ফেলল। উত্তরের প্রধান রাস্তার মোড়ে শিরচ্ছেদের আয়োজন। সময় প্রায় দুপুর, তিন অপরাধীকে সৈন্যরা ধরে আনল। রাস্তার দু’পাশে জনতা ভিড় করে, নানা কথা, চেঁচামেচি।

অপরাধীদের চুল উঁচু করে বাঁধা— যাতে ঘাড় স্পষ্ট দেখা যায়। ঠিক তিন প্রহরে, শিরচ্ছেদকারী এগিয়ে এসে, চুলে লাল কাগজের ফুল গুঁজে দেয়, এক পেয়ালা মদ জোর করে খাওয়ায়।

শিরচ্ছেদকারী উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দেয়, তলোয়ার ঝলসে ওঠে, বিদ্যুৎগতিতে নেমে আসে। জনতার চিৎকারের মাঝেই অপরাধী মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, দেহ থেকে মাথা পৃথক।

জনতার ভিড়ে একজন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঠাণ্ডা চোখে দেখে, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। স্বর্ণকেশী, নীলচোখের, ক্ষীণকায়, পাঁচ ফুটের একটু বেশি উচ্চতা— বিদেশি। তার পাশে থাকা লোকজন বিস্মিত নয়, টোকিও শহরে বিদেশি অনেক, বিচিত্র চেহারা, সবাই অভ্যস্ত।

বিদেশি লোকটি ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এসে ফাঁকা জায়গায় গিয়ে হাত তুলে ঘোড়ার গাড়ি ডাকল।

“ইছুন ফাংয়ে চল।”— উচ্চারণে দক্ষ সঙ রাজভাষা।

এক ঘন্টারও বেশি পর, লোকটি ইছুন ফাংয়ের এক ছোট্ট অঙ্গিনায় ঢুকল। অঙ্গিনাটি ছোট হলেও, সুসজ্জিত, দক্ষিণের ঐশ্বর্য মিশে আছে। কৃত্রিম পাহাড় ঘুরে, এক প্রশস্ত মন্দির, ঝুলন্ত পাতলা পর্দা বাতাসে দুলছে। সিঁড়ির মাথায় একজন দাঁড়িয়ে— সে জাও জংইং।

“স্বর্ণকেশী গুরু, আবার দেখা হল।” জাও জংইং করজোড়ে বলল।

“হা হা, চতুর্থ রাজপুত্র আপনি!” স্বর্ণকেশী গুরু নির্লিপ্ত, মন্দিরের ভেতর হাঁটতে হাঁটতে, জাও জংইংকে উপেক্ষা করল।

“এবারের ঘটনায়, গুরু আপনাকে ধন্যবাদ।” জাও জংইং কিছু মনে না করে, পেছন পেছন ভেতরে গিয়ে, গুরুর বিপরীতে বসল।

“এ কেবল ছোট্ট সহায়তা, বড় কিছু নয়।” গুরু বলল, একবার জাও জংইংয়ের দিকে তাকিয়ে, মাথা নত করে চা বানাতে লাগল। “আমি কথা দিয়েছিলাম, আপনাকে দুটি কাজে সহায়তা করব। একটি শেষ হয়েছে, দ্বিতীয়টি কবে করব?”

“গুরু, একটু ধৈর্য ধরুন, আমি সব ঠিক করে আপনাকে জানাব।”

জাও জংইং মনে মনে বিরক্ত, নিজে সবসময় নম্র, কিন্তু স্বর্ণকেশী গুরুর কাছে কিছুতেই পাত্তা পাচ্ছে না। যদি না তার পরিচয়ের কারণ, জাও জংইং স্রেফ উঠে চলে যেত। কিন্তু উপায় নেই— জাও জংইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রেনান রাজবাড়িকে মণিচয়ের শক্তি দরকার, এ লোককে এড়ানো অসম্ভব।

এ লোকের পরিচয় অসাধারণ— মণিচয়ের মহাগুরুর প্রধান শিষ্য, ধর্মরক্ষক রাজা, মণিচয়ের প্রথম যোদ্ধা। তার অসাধারণ প্রতিভা, অতুলনীয় শক্তি।

শোনা যায়, মণিচয়ের প্রতিষ্ঠাতা গুরু এক অতি প্রাচীন গোপন বিদ্যা লাভ করেছিলেন। শাস্ত্রে লেখা, এ সাধনা সিদ্ধি হলে ভীষণ শক্তি, অলৌকিক ক্ষমতা— স্বর্গ-পাতাল ভেদ করা যায়। তবুও, প্রতিষ্ঠাতা গুরু আজীবন সাধনা করেও অপূর্ণ থেকে যান।

গুরু সে সাধনা পরবর্তী প্রজন্মের জন্য রেখে যান, ওসিয়ত করেন, যেই সাধনায় সিদ্ধি লাভ করবে, তাকেই গুরু মানতে হবে। সহস্র বছর কেটে গেলেও, অসংখ্য প্রতিভাবান কেউই সিদ্ধি লাভ করতে পারেনি।

স্বর্ণকেশী গুরু পশ্চিমের বিদেশি, ছোটবেলায় গুয়াংঝৌ শহরে ছিন্নমূল, ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তি নিয়ে জন্মগ্রহণ। তখনকার মণিচয়ের গুরু তাকে খুঁজে পেয়ে শিষ্যত্ব দেন, বিদ্যা শেখান। কেউ কল্পনাও করেনি, স্বর্ণকেশী গুরু অদ্ভুতভাবে সেই গোপন সাধনায় সিদ্ধি লাভ করবে।

যদিও শাস্ত্রে বর্ণিত অলৌকিক ক্ষমতা তার হয়নি, তবুও আকার ছোট-বড় করতে পারে, হাতের আঘাতে পাথর চূর্ণ হয়। গোটা মণিচয়ে কেউই তার এক আঘাত সামলাতে পারে না। গুরু নিজে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, পরবর্তী গুরু হবেন স্বর্ণকেশীই।

জাও জংইং কখনো তাকে সে সাধনা প্রদর্শন করতে দেখেনি, তবে যেহেতু সবাই একে ‘অলৌকিক’ বলে, কিছু তো অবশ্যই আছে। আসলে, সাম্প্রতিক দানবের গুজব থেকেও সে কিছু আন্দাজ করতে পারে।

কারণ, স্বর্ণকেশী গুরুই সেই দানব।

গুজবে বলা হচ্ছে, দানব টুপির মতো দেখতে। জাও জংইং ভাবতেই পারে না, মানুষের দেহও টুপির মতো ছোট হতে পারে। আসলে হয়তো টুপির চেয়ে বড়, দানব ওপর দিয়ে উড়ে গেলে আতঙ্কিত লোক শুধু আকারটাই মনে রেখেছে।

টুপির আকৃতি চ্যাপ্টা গোল, পেছনে দুই লম্বা পা। ভালো করে ভাবলে, একজন মানুষ কুঁকড়ে গেলে, নিচে দুই পা— ঠিক তাই না?

জাও জংইং ও স্বর্ণকেশী গুরুর এটি দ্বিতীয় সাক্ষাৎ, প্রথমটি ছিল বাইমা নদীর ঘাটে।

রেনান রাজবাড়ি অনেক আগেই মণিচয়ের সঙ্গে জোট বাঁধার কথা ভাবছিল, কিন্তু মণিচয় ইয়ান রাজপুত্রের বংশধর বেছে নেয়, রেনান রাজবাড়িকে পাত্তা দেয়নি। পরে, শ্যাংইয়াং রাজা জাও ইউনলিয়াং ব্যর্থতা দেখে, মণিচয়ও বিপর্যস্ত হয়।

জাও জংইং বহুবার চেষ্টা করেছে মণিচয়ের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে দেখা করতে, কোনো সাড়া মেলেনি। এবার সে সুযোগ পেয়ে যায়।

চেন জিংইউয়ানকে অনুসরণকারী গুপ্তচর হঠাৎ করে ফেং ওয়ানরুর খোঁজ পায়। জাও জংইং পৌঁছনোর আগেই, চেন জিংইউয়ান ফেং ওয়ানরুকে ধরে বাইমা জেলার কারাগারে পাঠিয়েছে।

জাও জংইং লোকবল এনে, বাইমা কারাগার ভেঙে, ফেং ওয়ানরুকে উদ্ধার করে।

অপ্রত্যাশিত, ফেং ওয়ানরু আসলে স্বর্ণকেশী গুরুর ছোট শিষ্যবোন। বিপদের খবর পেয়ে, স্বর্ণকেশী নিজে টোকিও ছুটে আসে।

এ গুরু সত্যিই ভয়ঙ্কর, চেন জিংইউয়ান কোনো সূত্র পায়নি, অথচ সে মন্ত্রমুগ্ধভাবে দা-হে ইউয়ান খুঁজে পায়। সংকট মুহূর্তে, ফেং ওয়ানরু বাধা না দিলে, চীনের বিখ্যাত চোর ‘স্বর্ণমউস’ তখনই মারা যেত।

জাও জংইংয়ের উপকারে কৃতজ্ঞ হয়ে, স্বর্ণকেশী গুরু প্রতিশ্রুতি দেয়, তার জন্য দুটি কাজ করবে।

প্রথম কাজ চমৎকারভাবে সম্পন্ন, টোকিও শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেওয়া।

কিন্তু সভায়ও তৎপর ব্যক্তি আছেন, দ্রুতই কয়েকজন বলির পাঁঠা খুঁজে বের করল। আজই শিরচ্ছেদ সম্পন্ন হল, হয়তো আতঙ্ক দ্রুত প্রশমিত হবে, সবই নিষ্ফল গেল। আরও কিছু দিন সময় পেলে, পরিস্থিতি আলাদা হত।

“পিতা আপনাকে একবার দেখতে চান, যদিও প্রাসাদে আসা সম্ভব নয়। আপনি কি রাজবাড়িতে আসতে রাজি হবেন?” জাও জংইং বলল। হয়তো পিতা নিজে উপস্থিত হলেই, মণিচয়ের সঙ্গে জোটের প্রসঙ্গ এগোতে পারে।

স্বর্ণকেশী গুরু মাথা তুলে, জাও জংইংয়ের দিকে চাইল। তারপর গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, “যেহেতু রাজা আমন্ত্রণ করেছেন, আমি অবশ্যই যাব।”

জাও জংইং খুশি মনে বিদায় নিল, সে বুঝল, দুই পক্ষের জোটের সম্ভাবনা আছে। জাও ইউনলিয়াং অতীত হয়ে গেছে, মণিচয়ও নতুন মিত্র খুঁজছে। রেনান রাজবাড়ি ছাড়া আরও ভালো বিকল্প কোথায়?

স্বর্ণকেশী গুরু জানে, জাও ইউনলিয়াং কী চায়, তেমনি মণিচয়ও মিত্র চায়।

এবারের ব্যর্থতায়, মণিচয়ের বড় ক্ষতি হয়েছে— কয়েক হাজার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা নিহত, বহু বছরের টোকিও শাখা ধ্বংস, এমনকি ছোট শিষ্যবোনও প্রাণ হারাতে বসেছিল।

মণিচয়কে এখন গা ঢাকা দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। বেঁচে থাকতে চাইলে, ক্ষমতাবানের আশ্রয় প্রয়োজন। তাই মণিচয় আর রেনান রাজবাড়ির সম্পর্ক— উভয়ের স্বার্থেই।

—————————————————————

যুঝাং উদ্যানে, ইউ ফেই বই পড়ছিল। তার নতুন শিক্ষক, লুংতু ক্যাবিনেটের পণ্ডিত, ইতিহাস-সংগ্রাহক সং ছি। চল্লিশের কোঠা, ফর্সা মুখ, দাড়িহীন, সর্বাঙ্গে বিদ্যার আভা, অত্যন্ত ভদ্র।

সম্রাজ্ঞী মিয়াও ইউ ফেইকে সং ছির গল্প বলেছিলেন।

তিয়ানশেং দ্বিতীয় বর্ষে, সং ছি ও তাঁর দাদা সং শিয়াং একসঙ্গে পরীক্ষায় কৃতকার্য হন, সং ছি প্রথম, দাদা তৃতীয়। তখন সম্রাজ্ঞী লিউ আ পর্দার আড়াল থেকে শাসন করতেন। শুনে বিস্মিত হলেন, দুই ভাই একসঙ্গে সফল— তবে ছোট ভাই বড় ভাইয়ের আগে, এটা নিয়মবিরুদ্ধ।

তিনি বড় ভাই সং শিয়াংকে সেরা স্থানে, সং ছিকে দশম স্থানে রাখলেন। তাঁর মতে, প্রথম তিনে একই পরিবারের দুইজন থাকলে বিতর্ক হবে, তাই নিজের মতো করে ঠিক করলেন।

জনমুখে, সং শিয়াং ও সং ছি ‘দ্বৈত শ্রেষ্ঠ’ নামে পরিচিত।

সং ছি প্রতি পাঁচ দিনে ইউ ফেইকে পড়ান, বাকি সময় স্বশিক্ষা। আগে অন্তর্গত কর্মচারীরা পড়াত, কিন্তু নিজেরাই মানতে পারেনি, চাকরি ছেড়ে চলে গেছে।

সং ছি সম্রাটের আজ্ঞাবহ নিয়োগপ্রাপ্ত শিক্ষক, প্রকৃত প্রস্তাবে গুরু। ইউ ফেই খুবই ভদ্র, মনোযোগ দিয়ে পড়ে, প্রশ্নের জবাব দেয়, আচরণে নিখুঁত। এতে সং ছি সন্তুষ্ট, কিন্তু ইউ ফেইর অসাধারণ স্মৃতি দেখে, তিনি বিস্ময়াভিভূত।

ইউ ফেইর পড়ার বইও কম নয়, মোট তিনটি। একটিতে বিখ্যাত রাজার জীবন, দশ খণ্ড; একটিতে সাম্রাজ্য স্থাপনা থেকে একশো ঘটনা, দশ খণ্ড; শেষটি ছবি-সমেত, গ্রামীণ উৎসবের বিবরণ, ব্যবহার্য পতাকা, গাড়ি ইত্যাদি— ত্রিশ খণ্ড।

তার বয়সের জন্য এই পড়াশোনা খুবই ভারী। সম্রাট বলেছেন, রাজার ছেলে অল্প বয়সেই মেধাবী, সাধারণ নিয়ম খাটবে না। সং ছি ভাবল, যেহেতু সম্রাটই কষ্ট দিচ্ছেন, তবে তুমুল পড়ানো হোক। এগুলো শেষে, পাঁচ শাস্ত্র তো আছেই, আবার তার ব্যাখ্যাও।

পাঠ শেষে, ইউ ফেই নম্র ভঙ্গিতে প্রণাম করে, একটি প্রশ্ন করল।

“গুরুজী, ঝুজুয়েমেনের চৌকাঠে কেন লেখা থাকে, ঝুজুয়ের দরজা?”

“এটা প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের কথা, হান রাজা জাও পু’র কাছে। হান রাজা বলেছিলেন, ‘শব্দের সাহায্য মাত্র’,” সং ছি বলল।

“তখন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট বলেছিলেন, ‘ওসব শব্দে কী কাজ হয়?’ এর মানে কী?” সং ছি চুপ হয়ে গেলেন। বুঝলেন, কেন কোনো কর্মচারী পড়াতে চায় না, এ যে দুরন্ত ছেলেই নয়, পুরাদস্তুর ঝামেলা। ওটা তো তোমার পূর্বপুরুষের কথা, আমি কীভাবে বুঝাবো? আমি কি বলব প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ভুল?

ইউ ফেইর এই প্রশ্নের কারণ ছিল। পাঁচ দিন আগে, সং ছি তাকে কনফুসিয়াসের ‘লুন ইউ’ থেকে ওয়েইলিংগং অধ্যায় পড়িয়েছিলেন।

ওয়েইলিংগং কনফুসিয়াসকে সৈন্য সাজানোর কৌশল জিজ্ঞেস করেন। কনফুসিয়াস বলেছিলেন, “উৎসব-অনুষ্ঠানের কথা শুনেছি, যুদ্ধের কথা শেখেনি।” পরদিনই তিনি দেশ ছেড়ে চলে যান।

মানে, ওয়েইলিংগং যুদ্ধনীতি জিজ্ঞেস করলে, কনফুসিয়াস বলেন, “উৎসবের নিয়ম জানি, যুদ্ধ জানি না।” পরদিন দেশ ছাড়লেন।

এ পাঠ্যে, রাজপরিষদরা কৌশলে রাজপরিবারকে শেখান, পুরাতন রাজাদের গল্প, গুরুসম্মান, বিদ্যাপ্রেম— কিন্তু যুদ্ধের কথা বাদ দেন।

কারণ, কনফুসিয়াস যুদ্ধ নিয়ে কথা বলেননি, তাই রাজপরিষদরা ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে যান। তারা চান, ভবিষ্যৎ সম্রাট হোক শান্ত, সংস্কৃতিপ্রীত, নয়তো বলশালী যোদ্ধা নয়।

দক্ষিণ সঙে কনফুসিয়াসের দর্শন পূর্ণতা পেয়েছে, রাজপরিষদদের মতে, রাজা বাহাদুর বা জনকল্যাণে সুনাম কুড়ালেও নয়, বরং গুরুশিক্ষা মানলে প্রশংসিত হন।

সকল সম্রাটকে ‘ভদ্র ছেলে’ বানানো হয়, রাজপরিষদ যা চায়, তাই হয়। সং ছি এভাবেই ইউ ফেইকে শিক্ষা দিচ্ছেন, তাই ইউ ফেই পূর্বপুরুষের কথা তুলে তাকে বিভ্রান্ত করল— ওসব শব্দে কী কাজ? শত্রু সীমান্তে, শুধু ভাষণ দিলে কি শত্রু পালাবে?

সং ছি রাগে চলে গেলেন, ইউ ফেই ইশারা দিয়ে ইউয়ান তুংকে ডাকল। ঝুঁকে, জুতার ভেতর থেকে খাপসহ ছুরি বার করল। ইউয়ান তুং খুশি হয়ে দুই হাতে নিল, ধীরে ছুরি বের করল, যেন পানির রেখা।

ছুরিটি চমৎকার, দৈর্ঘ্যে এক尺 এক寸, হাতল ও ফলার দৈর্ঘ্য সমান, হাতে নিলে আরাম। ইউ ফেই কারিগর দিয়ে বিশেষভাবে বানিয়েছে, দুটি। ছুরির ফলক সরু, একটু বাঁকা, পিঠে করাতের মতো দাঁত। লোহা কাটা যায়, অতীব ধারালো।

ইউয়ান তুং উত্তেজিত হয়ে নাচতে লাগল, অজান্তেই শরীরঘেঁষা ছুরি-চালনা শুরু করল। ছোট জায়গায় দ্রুত ঘুরে, বাতাসের মতো চলা। ছুরির ঝলক কনুইয়ের আড়ালে, মুহূর্তে ঝলসে উঠে, আবার মিলিয়ে যায়।

“দারুণ ছুরি চালনা!” বাহবা এল, ইউয়ান তুং হঠাৎ থেমে গেল, ছুরি অদৃশ্য। পিছনে তাকিয়ে দেখল, কিন হোংইং ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইউয়ান তুংয়ের দিকে। সে জানে না, এত নিখুঁত ছুরি-চালনা কোথা থেকে শিখল।

“হোংইং দিদি।” ইউ ফেই অভিবাদন করল, ইউয়ান তুং আগে মাথা নুইয়ে, বাইরে চলে গেল। এ ভঙ্গি দেখে কিন হোংইং বুঝল, এ ছোট রাজপুত্রের গোপন কথা। তাই কিছু জিজ্ঞেস করল না, দেখেও না দেখার ভান করল।

“তোমার রাজকুমারী এসে গেছে।” কিন হোংইং মুখভরা হাসি নিয়ে বলল।

ইউ ফেই পুরো মুখ কালো করে ফেলল, মুহূর্তে অস্থির হয়ে পড়ল। সত্যিই, চোখের সামনে শোধ হয়, তারও দ্রুত।