দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের ধোঁয়া অধ্যায় ৮১: অদ্ভুত শিশু বুজি

আজকের দিনে গাও তাও তাও-এর সাজসজ্জা ছিল বেশ অদ্ভুত। তার চুল উপরে উঠিয়ে বাঁধা, ফলে লম্বা গলাটা পুরোপুরি দেখা যাচ্ছিল। নিচে সে পরেছিল ঢোলাকৃতির পায়জামা, পায়ে ছোট চামড়ার জুতো। উপরের জামাটি হাঁটু পর্যন্ত নেমে এসেছে, হাত গুটিয়ে রেখেছে, কোমরে রেশমের ফিতা বাঁধা। তার চেহারায় এক অদ্ভুত সাহসী ও সতেজ ভাব ফুটে উঠেছে।

এটা সম্ভবত আধুনিক অভিজাত নারী ও কন্যাদের ঘোড়ায় চড়ার পোশাক। ইউ ফেই ভীষণভাবে মুগ্ধ হল, সে কখনও কাউকে এমনভাবে পরা দেখেনি। যেন হঠাৎ ভবিষ্যতে ফিরে গেছে, বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে তরুণী সুন্দরীদের দেখছে।

গাও তাও তাও সঙ্গে এনেছে একটি কুকুর ও একজন মানুষ। কুকুরটি পুরোপুরি সাদা লোমে ঢাকা, বসে মাথা উঁচু করে রেখেছে, উচ্চতায় প্রায় গাও তাও তাও-এর সমান। যদিও দেহে বড়, অত্যন্ত শান্ত ও অনুগত।

মানুষটি একজন আভ্যন্তরীণ পরিচারক, বয়স দশের কাছাকাছি, উচ্চতা কম, দেহে দুর্বলতা, মাথা নিচু। পরিচারককে দেখে ইউ ফেই অকারণে হঠাৎ রক্তের গন্ধ অনুভব করল, ভ্রু কুঁচকে গেল।

চারপাশের অন্যদের দেখল, কেউ কিছুই টের পাচ্ছে না, মনে আরও বিস্ময় জাগল।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি কি ঘোড়া চড়তে পারেন?” গাও তাও তাও প্রশ্ন করল।

“না, পারি না।” ইউ ফেই সরলভাবে উত্তর দিল।

গাও তাও তাও বোধহয় এমন সরল উত্তর আশা করেনি। একটু থমকে, হাসল। অবশেষে এমন কিছু পেলাম, আপনি পারেন না! ভাবলাম আপনি সবকিছুতেই পারদর্শী।

“আমি আপনাকে শেখাতে পারি।” গাও তাও তাও একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, সে ছোট রাজপুত্রের স্বভাব এখনো ঠিক বুঝতে পারেনি, এতে তিনি রাগ করবেন কিনা জানে না।

“আমার ঘোড়া নেই।” ইউ ফেই মনোযোগহীন, রক্তের গন্ধ নিয়ে ভাবতে লাগল।

গন্ধটি নিশ্চিতভাবে সেই পরিচারকের শরীরে, কিন্তু অন্যরা কেন টের পাচ্ছে না? এত কমবয়সী পরিচারক কী এমন করেছে, যার ফলে তার শরীর জুড়ে রক্তের গন্ধ? ইউ ফেই বুঝতে পারল না, আরো বেশি আগ্রহী হয়ে মাঝে মাঝে তাকিয়ে দেখল।

পরিচারকটি বেশ সুন্দর, শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে। তার পোশাক পরিষ্কার, মুখও পরিষ্কার। হঠাৎ পরিচারক ইউ ফেইকে একবার চুপি চুপি তাকাল, ইউ ফেই তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে দ্রুত মাথা নিচু করল।

এই চুপিচুপি তাকানোর মুহূর্তে ইউ ফেই কিছু খেয়াল করল। পরিচারকের চোখে ঠিক তখন এক ঝলক সবুজ আলো ঝলক দিয়েছিল, যদিও ক্ষণিকেই অদৃশ্য হয়ে গেল, ইউ ফেই’র চোখ এড়াতে পারল না। এই আবিষ্কারে ইউ ফেই আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“আমার কাছে দুটি সুন্দর ছোট ঘোড়া আছে, দেখতে চান?”

গাও তাও তাও আরও উজ্জ্বলভাবে হাসল, ইউ ফেই ঘোড়া নেই বললে তার মনে ইউ ফেই’র আক্ষেপ স্পষ্ট। ইউ ফেই আগে দুইবার তাকে জয় করেছিল, দুটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া পেয়েছিল। দুর্ভাগ্য, একটিও রাখতে পারেনি, সবই সম্রাটের কাছে চলে গেছে।

অনেকক্ষণ উত্তর না দিয়ে ইউ ফেই শুধু পরিচারকের দিকে তাকিয়ে থাকল। গাও তাও তাও পরিচারকের দিকে ফিরে তাকিয়ে আবারও ইউ ফেই’র দিকে তাকাল, অবাক হল ইউ ফেই কেন পরিচারকের প্রতি এত আগ্রহী। কিছু অস্বস্তিকর ভাবনা মনে এল, মুখ লাল হয়ে গেল।

সে মোটেই বাচ্চা নয়, নিজের ভাইদের গোপন আলাপ শুনেছে, জানে কিছু মানুষ ছেলেদের পছন্দ করে। পরিচারকটি ঠোঁট লাল, দাঁত সুন্দর, চেহারাও আকর্ষণীয়, দ্বিতীয় রাজপুত্র কি তাকে পছন্দ করেছে? অসম্ভব, তার তো মাত্র ছয় বছর।

সে এখানে নানা চিন্তা করছে, ইউ ফেইও অন্যমনস্ক। হঠাৎ পরিবেশ অদ্ভুতভাবে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, চারপাশের পরিচারক ও দাসীরা পরস্পরের দিকে তাকাল। এরা কী করছে? প্রেমের ইঙ্গিত এমন হয় না তো!

ভেবে ভেবে আরও লজ্জা পেল। গাও তাও তাও হঠাৎ রাগে ও লজ্জায় চুপচাপ দাঁতের মধ্যে কামড় দিল, মনে মনে গালি দিল এই ছোট দুর্বৃত্তের কামুক ভাব দেখে, কে জানে মস্তিষ্কে কী অশ্লীল ভাবনা ঘুরছে।

“হুম।” গাও তাও তাও হালকা শব্দে বলল, “ওর নাম উ জি, সম্রাজ্ঞী আমাকে সদ্য দিয়েছেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র চাইলে আপনাকেই দেব।”

মূলত সম্রাজ্ঞী আজ গাও তাও তাও-কে রাজপ্রাসাদে রাখার জন্য, বিশেষভাবে কিছু পরিচারক ও দাসী দিয়েছেন। উ জি কুকুর পালনে দক্ষ, তার প্রশিক্ষিত কুকুর খুবই বুদ্ধিমান ও মানুষের কথা বোঝে বলে মনে হয়।

এটা গাও তাও তাও-এর খুবই পছন্দ হয়েছে, তাই উ জি-কে নিয়ে ইউ ফেই’র কাছে এসেছে। কে জানত, ইউ ফেই একবারেই উ জি-কে পছন্দ করবে। এতে গাও তাও তাও আরও বিরক্ত, বুঝতে পারে না কেন।

উ জি নিজের কথা শুনে সটান মাটিতে跪াল। পাশে থাকা বড় সাদা কুকুরটা যেন মানুষ বুঝে যায়, মুখে গুড়গুড় শব্দ করে, এক পা দিয়ে উ জি’র কাঁধে ঠেলা দেয়।

“সে বলছে বড় সাদা কুকুরটা ও মানুষটা আপনাকে দেবে।” শাং চাও হঠাৎ নীচু স্বরে বলল। সে দেখল ইউ ফেই অন্যমনস্ক, মনে হয়নি গাও তাও তাও’র কথা শুনেছে, দ্রুত কানে ফিসফিস করে পুনরাবৃত্তি করল, ইউ ফেই-কে সতর্ক করল। সে নিজেও এই কুকুরটা পছন্দ করেছিল, তাই যোগ করল।

“ঠিক আছে, তাহলে ধন্যবাদ।” ইউ ফেই একটু চমকে উঠল, সহজভাবে বলল।

“হুম।” গাও তাও তাও অবশেষে রেগে গেল, জোরে পা ঠুকে, ঘুরে চলে গেল। হাঁটতে হাঁটতে দ্রুত ছোট ছোট দৌড়ে, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউ ফেই কিছুটা বিভ্রান্ত, বুঝতে পারল না গাও তাও তাও কেন এমন আচরণ করল।

গাও তাও তাও চলে গেলে, ইউ চাং অরণ্য তৎক্ষণাৎ ব্যস্ত হয়ে গেল। এক পাশে লুকিয়ে থাকা ছোটদের দল সাদা কুকুরকে ঘিরে ধরল, নানা আওয়াজে চিৎকার করতে লাগল, সবাই হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চায়। সাদা কুকুর ভয় পেয়ে শরীর কাঁপিয়ে, নিচু গলায় গর্জে উঠল।

“দ্রুত সরো, এভাবে সাদা কুকুরটা ভয় পাবে।” উ জি কুকুরটিকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে বলল।

“সবাই সরো।” শাং চাও বলতেই, ছোটদের দল কষ্ট করে সরে গেল।

উ জি জানে, এখন তার থাকতে হবে ইউ চাং অরণ্যে। তার কাছে কোথায় থাকাটা বড় কথা নয়, কিন্তু নতুন পরিবেশে আসায় মন অস্থির। সে অবাক হয়েছে এই অরণ্যে এত ছোটদের কেন, সবাই এত আনন্দে। এতে তার খুবই ঈর্ষা হয়।

“য়ুয়ান তং, ওকে নিয়ে গিয়ে ঠিকঠাক করো।” ইউ ফেই নির্দেশ দিল। সে উ জি’র গোপন রহস্য জানতে চায়, কিন্তু তাড়াহুড়ো নেই। একবার অরণ্যে এসেছে, সময় plenty।

সাদা কুকুরের সঙ্গে হৈচৈ দূরে চলে গেল। ছিন হোং ইং ইউ ফেই’র সামনে এসে চোখে প্রশ্নের ছায়া। সে ইউ ফেই’র অস্বাভাবিকতা বুঝেছে, কিন্তু কারণ জানে না।

“এই উ জি’র শরীরে রক্তের গন্ধ আছে, দিদি, ওকে সাবধান থাকতে হবে।” ইউ ফেই বলল।

“রক্তের গন্ধ?” ছিন হোং ইং চমকে উঠল, সে তো গন্ধ পায়নি। তবে জানে ইউ ফেই তাকে কখনও মিথ্যা বলে না, মনে সন্দেহ জাগলেও বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। ইউ ফেই’র বিস্ময়কর ক্ষমতা সে জানে, রাতেও দেখতে পারে, আরও কিছু পারলে অবাক হবে না। কিন্তু এই উ জি, এত ছোট, কোথা থেকে রক্তের গন্ধ?

--------------------------------------------

যুব সেনাবাহিনী সম্রাটের নির্দেশে ‘প্রচণ্ড বজ্র’ নামে পরিচিত হয়েছে, তা-ই সোনার প্রথম সেনাদল যারা বজ্রবিস্ফোরক অস্ত্রের সজ্জা পেয়েছে। প্রচণ্ড বজ্র সেনারা সাধারণ বাহিনীর মতো নয়, তাদের যুদ্ধপদ্ধতি মূলত বারুদ অস্ত্র নির্ভর, বিশেষ অভিযান পরিচালনা করবে।

ইউ ফেই প্রচণ্ড বজ্র সেনাদের নামমাত্র প্রধান, বাস্তবে সেনাপতির দায়িত্বে রয়েছেন উপ-প্রধান ছিন ঝেং। সেনাবাহিনীর এক অংশ ছিন ঝেং-এর নেতৃত্বে রাজধানী ছেড়ে কয়েক হাজার বজ্রবিস্ফোরক নিয়ে গোপনে সীমান্তে যাচ্ছে। সম্রাটের গোপন অস্ত্র।

গো ইয়ৌ অবশিষ্ট সেনাদল নিয়ে দিনরাত নতুন যুদ্ধকৌশল প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। বজ্রবিস্ফোরণের轟隆 শব্দে প্রথমে সবাই অস্বস্তি বোধ করত, আশেপাশের সাধারণ মানুষ উদ্বিগ্ন থাকত। এখন সবাই অভ্যস্ত, যার যার কাজে ব্যস্ত, কেউ গুরুত্ব দেয় না।

‘বিশ্বচিন্তা কর্মশালা’ এখন সেনা অস্ত্র কারখানার অধীনে, আগের একটিমাত্র লোহা গলানোর চুল্লি এখন পাঁচটি। ঢালাই কারখানা, বারুদ কারখানা, ফিউজ কারখানা, বজ্রবিস্ফোরক সংযোজন কারখানা, বিভাগ আরও বিভক্ত, কারিগর দুই হাজারের বেশি।

সাবান তৈরির কারখানা অনেক আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, আগের ক্যাম্প এখন দুই ভাগ। একদিকে কারখানা, অন্যদিকে প্রচণ্ড বজ্র সেনা। ক্যাম্পের বাইরে নিরাপত্তার দায়িত্বে রয়েছেন ছিন চ্য-র নেতৃত্বে একদল রাজকীয় সেনা। চৌকি স্থাপন, দিনরাত টহল, অপ্রাসঙ্গিক কেউ কাছাকাছি যেতে পারে না।

কারখানার ভিতর উচ্চ প্রাচীর দিয়ে ভাগ করা হয়েছে। উত্তরে প্রধান দরজা, দু’পাশে সারি সারি ব্যারাক, সব কারিগর এখানেই থাকে।

পশ্চিমে লোহার চুল্লির এলাকা, আলাদা দরজা দিয়ে গাড়ি আসা-যাওয়া, সবচেয়ে ব্যস্ত। আকরিক আসে, উৎকৃষ্ট লোহা যায়।

পূর্বে বজ্রবিস্ফোরক তৈরির কারখানা, উচ্চ প্রাচীর ঘেরা, আলাদা অঙ্গন। ঢালাই কারখানা, বারুদ কারখানা, ফিউজ কারখানা, সংযোজন সব এখানে। প্রাচীরের ওপর সেনারা দিনরাত টহল দেয়, কঠোর নিরাপত্তা।

সবচেয়ে রহস্যময় দক্ষিণের অংশ, এক উঁচু প্রাচীর চোখ এড়িয়ে যায়। প্রাচীরের নিচে ছোট দরজা, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, দু’পাশে বিশাল ধনুক। একদল রাজকীয় সেনা নিরাপত্তায়, কেউ যেতে পারে না।

轟隆 শব্দ মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসে, জমি কাঁপে।

দক্ষিণের খোলা মাঠে, এখন ধোঁয়া ছড়াচ্ছে। এক ডজন সেনা, পাঁচজন কারিগর, ব্যস্ত, অর্ধেক মানুষের উচ্চতার লোহার নল নিয়ে কাজ করছে। নলগুলো থালার মুখের চেয়ে সামান্য সরু, মসৃণ, দেখতে আকর্ষণীয়। মাটিতে চার-পাঁচটি পড়ে আছে, বারুদের বিস্ফোরণে ফেটে গেছে।

“কেমন হল?” ছিন চ্য উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।

“আহ্, একশ’টিরও বেশি পরীক্ষা করেছি, তবুও নল ফেটে যাচ্ছে।” এক কারিগর হতাশ হয়ে হাতের নল ফেলে বলল।

“চিন্তা কোরো না, ধীরে করো। দ্বিতীয় রাজপুত্র বলেছেন, তাড়া দেওয়া যাবে না।”

ছিন চ্য হতাশ হলেও কারিগরদের আশ্বস্ত করল। কারণ এটা তার জীবনে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র, বজ্রবিস্ফোরকের চেয়েও বেশি শক্তি।

ছিন চ্য প্রথম বজ্রবিস্ফোরক দেখে মাটিতে শুয়ে পড়েছিল। প্রচণ্ড শব্দ, জমির কাঁপন, হৃদয় থামার মতো, অনেকক্ষণ স্বাভাবিক হতে পারেনি।

বজ্রবিস্ফোরক আগুনে জ্বালিয়ে হাতে ছুড়ে দিতে হয়, সর্বাধিক চল্লিশ গজ। এখন আরও ভয়ংকর অস্ত্র এসেছে, ছোট রাজপুত্র নাম দিয়েছে ‘গ্রেনেড লঞ্চার’।

গ্রেনেড লঞ্চারের গোলা বজ্রবিস্ফোরক থেকে উন্নত, কাঠের হাতল বাদ, বারুদের পরিমাণ বাড়ানো। দেখতে সুতা ঘুরানোর চূড়ার মতো। উৎক্ষেপণ যন্ত্র লোহার নল, তিন ফুট পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, চার ইঞ্চি দুই ফার্লং চওড়া।

বারুদ নির্দিষ্ট পরিমাণে প্রস্তুত, নলের তলায় রাখা, পাশে ছিদ্র, ফিউজ ঢোকানো। উৎক্ষেপণের সময় গোলা নলের মধ্যে ঢুকিয়ে তলার ফিউজ জ্বালানো হয়।

“বুম।” একটি গোলা মুহূর্তে ছুটে যায়, বক্ররেখা আঁকে, দুইশ’ গজ দূরে পড়ে বিস্ফোরণ। প্রচণ্ড শব্দ, ধোঁয়ার ঘূর্ণি, পাথরের টুকরো ছড়িয়ে যায়।

যদি দুই সেনাদলের সম্মুখে এ অস্ত্র ব্যবহৃত হয়, শত্রুর তীর পৌঁছাবে না, অথচ তাদের গোলায় ধ্বংস হবে। ভাবতেই উত্তেজনা হয়, ঘুম আসে না।

তবে এক মারাত্মক সমস্যা, সমাধান হচ্ছে না। দু’তিনবার উৎক্ষেপণে নল ফেটে যায়, এতে কয়েকজন আহত হয়েছে। ছোট রাজপুত্র আগেই সাবধান করেছে, বারবার সতর্ক করেছে।

কারখানা সংশ্লিষ্ট কারিগররা প্রাথমিক উচ্ছ্বাস থেকে উদ্বেগে পড়েছে। গ্রেনেড লঞ্চার নিশ্চয়ই অসাধারণ অস্ত্র, কিন্তু হতাশা। বারবার পরীক্ষা, বারবার ব্যর্থ, নল ফাটার সমাধান খুঁজে পায় না।

কিছু কারিগর এখন চোখ লাল করে কাজ করছে। সমাধান না পেলে মনে হয় দ্বিতীয় রাজপুত্রকে অসম্মান করছে। যদিও তিনি কিছু বলেননি, তারাই নিজেদের ব্যর্থতার জন্য ঘৃণা করে।

এরা সারাজীবন কারিগর, ইউ ফেই তাদের খুব মূল্য দেয়। বেতন তিনগুণ, মাসের আয় আগের বছরের সমান। কাজের ফল পেলে পুরস্কারে অকৃপণ। প্রথম বজ্রবিস্ফোরক বানানো দুইজন তো সরকারি পদও পেয়েছে, পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছে। এতে কারিগরদের ঈর্ষা।

দক্ষ কারিগর, সোনার দেশে কখনও কম ছিল না। শুধু একটু নির্দেশ পেলেই কারিগরদের বুদ্ধি স্রোতের মতো, নতুন নতুন ধারণা বজ্রবিস্ফোরক ও গ্রেনেড লঞ্চারে প্রয়োগ করছে। এতে ইউ ফেই বিস্মিত।

বজ্রবিস্ফোরক শুধু একধরনের নয়, লোহার গোলা, পাথরের গোলা, বিষের গোলা, ধীরগতির ফিউজ, সবই কারিগরদের নিজস্ব চিন্তা ও গবেষণা।

গ্রেনেড লঞ্চারের গোলা কয়েকবার পরীক্ষার পর কারিগররা সমস্যা ধরতে পারল, গোলার পিছনে ‘ইয়ান টেল’ যোগ করল। এতে গোলা আরও স্থিতিশীল ও দূরত্বে যায়। ইউ ফেই’র কল্পনার বাইরে, কারিগরদের বুদ্ধিতে অভিভূত।

“ছিন প্রধান, আমি একজনকে মনে পড়েছে, ঘন্টা ঢালাইয়ের কারিগর। তার তৈরি ঘন্টা খুবই সুস্পষ্ট, কোথাও ফাটল নেই, হয়তো নল ফাটার সমাধান দিতে পারে।” এক বৃদ্ধ কারিগর হঠাৎ মনে পড়ে দ্রুত বলল।

“তাহলে তো খুবই ভালো,” ছিন চ্য উৎফুল্ল, বৃদ্ধকে বললেন, “তুমি আগে খুঁজে নাও, এই বিষয়টি সম্রাটকে জানাতে হবে, অনুমতি নিশ্চিত।”

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।” বৃদ্ধ উঠে পড়ল, দ্রুত চলে গেল। সঙ্গে সেনা গেল, নিরাপত্তায়। যাতে কেউ কারিগরকে আঘাত বা অপহরণ না করে।

ছিন চ্যও আর দেরি করল না, সহকারীকে রেখে নিজে রাজপ্রাসাদে জানাতে গেল। কারিগরদেরও অনুমতি ছাড়া প্রবেশ-প্রস্থান করা যায় না, সম্রাটের অনুমতি লাগবে, নতুনকে আনতে। রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা বিভাগ কারিগরের তিন পুরুষও খুঁটিয়ে খুঁজে নেয়।