প্রথম খণ্ড টোকিওর সৌন্দর্য অধ্যায় ৬৮ কিশোর বাঘ ও গণ্ডার

রাতের আঁধার ঢেউয়ের মতো আস্তে আস্তে সরে যাচ্ছে। ভোরের আলোয়, চাঁদের আলোয় স্নান করা মেঘময় দরজা নীরব, গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, এখনো নিভে যায়নি এমন কয়েকটি মশাল হালকা বাতাসে জ্বলছে, রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রকে আলোকিত করছে।

যুদ্ধ থেমে গেছে, শত্রুরা প্রাসাদে ঢোকেনি, কিন্তু তাদের প্রাণনাশক আক্রমণে রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা চরম মূল্য চুকিয়েছে। দরজার ভেতর-বাইরে, শতাধিক বিকৃত দেহ, একে অপরের উপর এলোমেলো পড়ে আছে—কিছু শত্রু, কিছু প্রহরী—রক্তে মাটিতে বন্যা বয়ে গেছে। বাতাসে এখনো ঘন রক্তের গন্ধ ভাসছে।

দরজার কোণায়, দশ-বিশজন বন্দীকে এক জায়গায় বেঁধে রাখা হয়েছে, তাদের হাত-পা শক্ত করে বাঁধা। কিন্তু তারা ভীত নয়, বরং মরিয়া হয়ে ছটফট করছে, চিৎকার করছে। বিরক্ত কোনো সৈনিক কোমর থেকে তরবারি বের করে হঠাৎই একজন বন্দীর মুখে আঘাত করল, দাঁত ও রক্ত ছিটকে পড়ল।

এদের ধরতে প্রচুর কষ্ট হয়েছে। মনে হয় যেন এরা সবাই আত্মঘাতী যোদ্ধা, নিজেদের জীবনকে কোনো গুরুত্ব দেয় না। আহত হলে পড়ে গেলে বন্দী না হয়ে আত্মহত্যা করাই শ্রেয় মনে করে। বিদ্রোহের চেষ্টায় ধরা পড়লে বাঁচার আশা নেই জেনেই হয়তো তারা মৃত্যুকে মুখোমুখি হতে চায়।

রাজপ্রাসাদের সহকারী প্রধান কর্মকর্তা ইয়াং হুয়াইমিন এখনো আতঙ্কিত। তিনি যখন রাজপ্রাসাদের সৈন্য নিয়ে পৌঁছান, তখন দরজার সামনের প্রহরীরা ছত্রভঙ্গ, তছনছ। যদি আর একটু দেরি হতো, শত্রুরা প্রতিরক্ষা ভেঙে প্রাসাদে ঢুকে পড়ত।

সমগ্র প্রাসাদের নিরাপত্তা দুই বাহিনী দেখভাল করে—দরজার সামনের বাহিনী ও রাজপ্রাসাদ বাহিনী। তারা পালাক্রমে পাহারা দেয়, একে অন্যকে নিয়ন্ত্রণে রাখে, যাতে কোনো বিদ্রোহ না ঘটে।

কিন্তু বছরের পর বছর শান্তি থাকায়, দরজার সামনের বাহিনীর প্রহরীরা কেবল বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী, বাস্তবে অনুশীলনে অবহেলা করেছে, একেবারে অকার্যকর। হঠাৎ ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হয়ে তারা ভীত ও শঙ্কিত, অল্প সময়েই পরাজিত হয়।

ইয়াং হুয়াইমিন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। এখন তিনি একটু সময় পেলেন পেছনে তাকিয়ে কুনিং প্রাসাদের দিকে নজর দেবার। সেখানে আর আগুনের লেলিহান শিখা নেই—শুধু কিছু নীলচে ধোঁয়া বাতাসে উড়ছে, বোঝা গেল আগুন নিভে গেছে।

তিনি পাশে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওরা কীভাবে ভেতরে ঢুকল?”

“চেন লাও লিউ নামের叛徒, সে পরিচয়পত্র জাল করে অন্ধকারে দশ-পনেরোজনকে নিয়ে ঢুকেছিল,” ক্ষোভভরে বলল শেন ছিংহে।

সে জানত না, চেন লাও লিউ-ই একমাত্র বিশ্বাসঘাতক নয়। আরও কিছু প্রহরী লোকজন নিয়ে চুপিচুপি কুনিং প্রাসাদে প্রবেশ করেছে। কেবল চেন লাও লিউ-ই গভীর রাতে আগুন লাগার সময় দরজা ভাঙার চেষ্টা করে।

শেন ছিংহে দরজার বাহিনীর প্রধান; এখন ভীষণ হতাশ, শরীরে বেশ কিছু আঘাত, তবু মনোযোগ দিতে পারছে না। চেন লাও লিউ ছিল তারই অধীনস্থ, তাই এই বিদ্রোহের দায় তার ঘাড়েই। যদিও সে সময়মতো বুঝতে পেরেছিল, সাহসের সঙ্গে লড়েছিল, তবু শাস্তি এড়াতে পারবে না।

চেন লাও লিউ অন্ধকারের সুযোগে লোকজন নিয়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়ে। সবার গায়ে একই ধরনের পোশাক, কোমরের পরিচয়পত্র ঠিক থাকলেই, পরিচিত কাউকে সঙ্গে নিয়ে ঢোকা সহজ। রাতের শেষ ভাগে পাহারাদাররা ঘুমে ঢলে পড়ে, তখন চেন লাও লিউ ওরা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, হত্যা করে দরজা খুলে দেয়।

মেঘময় দরজা প্রাসাদের পার্শ্বদ্বার, সেখানে পাহারাদার কম। কেউ ভাবেনি এতটা সাহস করবে কেউ। মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে, সেই সুযোগে শহরের বাইরের শতাধিক শত্রুকে ঢুকতে দেওয়া হয়।

শত্রুরা যেন প্রেতাত্মা, চোখ লাল, উন্মাদ। শরীরে তরবারি পড়লেও ব্যথা অনুভব করে না। বিকট হাসি হেসে প্রতিপক্ষকে হত্যা করে।

চেন লাও লিউ আচরণে প্রচণ্ড বদলে যায়, নিজ বাহিনীর উপরই নির্মমভাবে আক্রমণ করে, যেন উন্মাদ। একা হাতে সে দশ-পনেরো প্রহরীকে হত্যা করে, সবাই ঘৃণা করে তাকে। অবশেষে, কিছুটা হুঁশ ফিরে আসা প্রহরীরা দলবদ্ধভাবে তাকে ঘিরে ফেলে, এবং টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলে।

দরজার বাহিনী ও রাজপ্রাসাদ বাহিনী এক হয়ে শত্রুদের ঘিরে ধরে নির্মূল করে। তবে মূল্য চরম—প্রায় তিনজন প্রহরীর প্রাণের বিনিময়ে একজন শত্রু নিহত হয়। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লাশের বেশির ভাগই নিজেদের।

“তুমি কতটা নির্বোধ, ভেবেছ?” ইয়াং হুয়াইমিন বলে উঠে দাঁড়ালেন, শেন ছিংহের গায়ে লাথি মেরে বললেন, “তোমার লোকজন ঠিকমতো খোঁজো, আশা করি সম্রাটের কিছু না হয়।”

দুজনেই প্রাসাদে কাজ করে, তাই কথা সরাসরি বলে। সম্রাটের কথা উঠতেই, একসঙ্গে কুনিং প্রাসাদের দিকে তাকাল, জানে না ওদিকে কী অবস্থা।

“তুমি লোক নিয়ে এখানে সব পরিষ্কার করো, আমি ওদিকে যাচ্ছি।”

ইয়াং হুয়াইমিন অধীনস্থদের নির্দেশ দিয়ে নিজে পেছনের প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন। পরিস্থিতি তখন জরুরি, তিনি ও গাও জিশুয়ান দুই দলে ভাগ হয়ে কাজ করেছিলেন। এখনো জানেন না কুনিং প্রাসাদে কী ঘটেছে।

কুনিং প্রাসাদের বিস্তীর্ণ অট্টালিকা, সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষ থেকে শুরু হয়ে পশ্চিম ও উত্তরে ছড়িয়ে গেছে, দশ-পনেরোটি দালান পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। পূর্ব ও দক্ষিণে, কেবল কাছাকাছি কয়েকটি কক্ষ আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত, বাকিগুলো অক্ষত। সম্ভবত রাতে দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে বাতাস বয়ে পশ্চিম-উত্তরে গিয়ে এই চিত্র তৈরি করেছে।

সমগ্র অগ্নিকাণ্ডস্থল ঘিরে রেখেছে প্রহরীবাহিনী। কিছু সৈনিক নিভে যাওয়া ধ্বংসস্তূপ থেকে মৃতদেহ বের করছে। ইয়াং হুয়াইমিন গাও জিশুয়ানকে দেখলেন না, উদ্ধার হওয়া জীবিত কাউকেও দেখলেন না। তাঁর মন ভারী হয়ে উঠল।

“সম্রাট!” ইয়াং হুয়াইমিন চিৎকার করে আগুনের মধ্যে ছুটে গেলেন। এঁরা সবাই খাস কাজের লোক, একমাত্র নির্ভরতা সম্রাট। যদি সম্রাটের কিছু হয়, নিম্নপদস্থ কর্মীরা হয়তো বাঁচতে পারে, কিন্তু সম্রাটের প্রিয় উচ্চপদস্থ অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।

রাতভর আতঙ্কের পরে, সম্রাট ঝাও ঝেন অনেকটা স্থির, আগের মতো আর ভয়ে কাঁপছেন না। বিশেষ করে সামনে দুজন নারী এবং সদ্যোজাত কন্যা থাকায়।

মন শান্ত হলে যুক্তিবোধ ফিরে আসে। বহু বছরের রাজত্বে তাঁর রাজনৈতিক প্রজ্ঞা ও মানুষের মনের গভীরতা বোঝার ক্ষমতা প্রবল। আগুন, তীর, প্রহরী, গোপন বাহিনী—এসব দৃশ্য বারবার তাঁর মনে ভেসে উঠছে, ষড়যন্ত্রের ছক আঁকা হচ্ছে।

ঝাও ঝেন প্রায় নিশ্চিত, কেউ অধীর হয়ে উঠেছে, রাজসিংহাসনে বসার লোভে ভয়ংকর পন্থা অবলম্বন করেছে। ঝাও বংশ শতবর্ষ ধরে শাসনে, প্রজার ভালোবাসা অর্জন করেছে। বাইরের কোনো পরিবার কখনোই মন্ত্রিসভা বা সাধারণ মানুষের অনুমোদন পাবে না।

শুধু ঝাও বংশের সন্তানদেরই তাঁর মৃত্যুর পরে রাজসিংহাসন দখলের অধিকার আছে।

“গাও ছিং,” সামনে跪রত গাও জিশুয়ানের দিকে তাকিয়ে সম্রাট ঝাও ঝেন বললেন, “কুনিং প্রাসাদের সব খবর আপাতত গোপন রাখো, প্রাসাদের দরজা খুলে দাও। যারা আসতে চায়, তাদের আসতে দাও।”

“শ্রদ্ধাসূচক আদেশ পালন করলাম,” গাও জিশুয়ান কাঁপা গলায় বলল, মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে।

সম্রাট তাঁকে দোষ দেননি—এতে সে কৃতজ্ঞ ও লজ্জিত। গাও পরিবারের পুরুষেরা প্রজন্ম ধরে বিশ্বস্ত, রাজপ্রাসাদ পাহারা দেওয়া গর্বের বিষয়।

কিন্তু এইবার তাঁরই চোখে ধরা পড়েনি বিপদ, প্রায় মহাবিপর্যয় ঘটিয়ে ফেলেছিল। উঠে দাঁড়াল, মুখ লাল হয়ে চোখে জল।

“পুরুষ হয়ে কাঁদছ কেন? তাড়াতাড়ি কাজে যাও,” সম্রাট ধমক দিলেন।

সম্রাটের ধমক শুনে গাও জিশুয়ান যেন প্রশংসা শুনলেন। সম্রাটের সঙ্গে দূরত্ব হয়নি—এটাই সবচেয়ে বড় ব্যাপার। তাই আনন্দে হাসিমুখে ছুটে গেলেন, আগমনের সময়কার শোকগ্রস্ত চেহারার সঙ্গে একেবারে বিপরীত।

গাও জিশুয়ান চলে গেলে, সম্রাট ঝাও ঝেন পাশের ঘরে গেলেন। সেখানে চেন ছিংইউয়ান ও ইউ ফেই এক কালো পোশাকের বিকট মুখাবয়বের লোককে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।

এটি চরম দুর্ভাগ্যবান এক বিশেষজ্ঞ যোদ্ধা। সে চেন ছিংইউয়ানের সঙ্গে লড়ছিল, সম্রাটকে বাঁচাতে বাধা দিচ্ছিল। তার কৌশল চেন ছিংইউয়ানের সমান, তাই চেন ছিংইউয়ানও বিপাকে পড়েছিলেন।

গাও জিশুয়ান বাহিনী নিয়ে এলে, বাকি তীরন্দাজরা নিহত হয়। কালো পোশাকের লোক পালাতে চায়, চেন ছিংইউয়ানের সঙ্গে লড়তে লড়তে দক্ষিণ-পূর্বদিকে সরে যায়।

অলক্ষ্যে লড়াই করে তারা ইউ ফেইদের লুকানোর স্থানে চলে আসে। ঠিক তখন ইউ ফেই ঘর থেকে বের হয়ে আগুনের দিকে তাকায়। একজন ছাদে, একজন মাটিতে; দুজনের দৃষ্টি মিলল।

কালো পোশাকের লোক ইউ ফেইকে চিনেছিল, ব্যস্ত হয়ে লাফিয়ে নেমে এক ঝাপটা হাওয়াসহ এক তীব্র ঘুষি ছুড়ে মারে। পেছনে চেন ছিংইউয়ান উন্মত্ত হয়ে ছুটে আসে।

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, কালো পোশাকের লোকের গতি বিদ্যুৎগতির মতো, শিকারী বাজের মতো নিচে ঝাঁপায়, চোখের পলকে ইউ ফেইয়ের সামনে পৌঁছায়।

অপ্রত্যাশিত হলেও, ইউ ফেই বিচলিত হয়নি। পা সরিয়ে, চমৎকার এক ঘূর্ণি পদক্ষেপে, অল্পের জন্য মৃত্যুঘাতী ঘুষি এড়িয়ে যায়। ঘুরে পেছনে গিয়ে, কালো পোশাকের লোকের পিঠে আঘাত হানে।

“ধ্বংসাত্মক শব্দ,” কালো পোশাকের লোকের ঘুষি ফাঁকা যায়, পা মাটিতে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করে, পিঠে ইউ ফেইয়ের এক আঘাতে শরীর যেন ফেটে গেল, প্রবল যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠতে পারল না।

চেন ছিংইউয়ান মুহূর্তেই এসে ভয়ানক রাগে মাথায় লাথি মারে, দুহাতে কাঁধ চেপে ধরলে, হাড় ভেঙে যায়, সে নিস্তেজ হয়ে পড়ে।

“প্রিন্স, কোথাও আঘাত পেয়েছেন?” চেন ছিংইউয়ান ইউ ফেইকে চমৎকারভাবে কালো পোশাকের লোকের আক্রমণ সামলাতে দেখে বিস্মিত না হয়ে শুধু চিন্তিত, নিশ্চিত হতে চাইল আহত হয়েছেন কি না।

“আমি ঠিক আছি,” ইউ ফেই কৌতূহলী হয়ে কালো পোশাকের লোককে দেখল, মনে হচ্ছে কিছু একটা চেষ্টা করতে চায়—আহত হওয়ার চিহ্ন নেই। সে তো সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, দেখতে চায় ফল কি হল।

“এ লোকটি সংগুরু স্তরের যোদ্ধা, অবহেলা করা যাবে না,” চেন ছিংইউয়ান প্রকৃতির মতো বলল, ইউ ফেই যেন কোনো দিন সাহসিকতায় বিপদ ডেকে না আনে।

“ধন্যবাদ, আপনার উপদেশ মনে রাখব,” ইউ ফেই কৃতজ্ঞতা জানাল।

“প্রিন্সের কৌশল ও পদক্ষেপ অপূর্ব। এমন চমৎকার বিদ্যা প্রকাশ পেলে, নদী-পর্বতের যোদ্ধারা লোভ করবে। প্রাসাদ যতই সুরক্ষিত হোক, তাদের ঠেকানো কঠিন, অপ্রয়োজনে ব্যবহার না করাই ভালো,” চেন ছিংইউয়ান বলল।

“বুঝেছি,” ইউ ফেই একমত। রাজপ্রাসাদ সাধারণ মানুষের ভয় দেখাতে পারে, কিন্তু বিশেষজ্ঞ যোদ্ধাদের আটকাতে পারে না। নিজে শক্তিশালী না হওয়া পর্যন্ত সাবধান থাকা শ্রেয়। এটি অমূল্য বিদ্যা, কেউ জেনে গেলে বিপদ।

এ সময়, কালো পোশাকের লোক জ্ঞান ফিরে পেল, মাটিতে পড়ে আছে, মেরুদণ্ড চূর্ণ, প্রাণশক্তি ফুরিয়ে আসছে, তবু চোখে আগুনের ঝিলিক, যেন অমূল্য কিছু খুঁজে পেয়েছে, নিজের আঘাতের কথা ভুলে গেছে।

সে নিজের শক্তিতে গর্বিত ছিল, আত্মরক্ষার কৌশলে সাধারণ অস্ত্র-আঘাতেও ক্ষত হয় না, বরং আঘাতকারীই ব্যথা পায়। আজ, এক শিশুর হাতে তার প্রতিরক্ষা গুঁড়িয়ে গেল, হাড় ভাঙল। এ কিশোরের কৌশল তার সমকক্ষ, বিশেষ করে হঠাৎ ঝলকে দেওয়া পদক্ষেপ, সে কখনো দেখেনি।

“প্রিন্সের কৌশল অতুলনীয়, জানতে পারি কি, কিসের কৌশল?” কালো পোশাকের লোক জিজ্ঞাসা করল, আগ্রহভরা চোখে ইউ ফেইয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি যদি বলো, কে ষড়যন্ত্র করেছিল, আমি বলব,” ইউ ফেই নিঃসংকোচে বলল।

“হা-হা!” কালো পোশাকের লোক হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসল, সারা দেহ কাঁপতে লাগল।

“প্রিন্স, করবেন না!” চেন ছিংইউয়ান সতর্ক করল।

ইউ ফেই হাত তুলে চেন ছিংইউয়ানকে থামাল, কালো পোশাকের লোকের দিকে তাকাল, “তুমি কি রাজি?”

“কিশোর প্রিন্স বয়স কম হলেও বুদ্ধিমান, তোমার হাতে পরাজয় মেনে নিচ্ছি।” বলেই কালো পোশাকের লোকের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, রক্তবমি করল, মাথা ঢলে পড়ল, শরীর কাঁপল, নিথর হয়ে গেল।

সে ইউ ফেইয়ের কৌশল বুঝে গেছে, আর কিছু চায়নি, নিজের হৃদস্পন্দন বন্ধ করে আত্মহত্যা করল। মেরুদণ্ড ভেঙে, প্রাণশক্তি নিঃশেষ, এভাবে আত্মহত্যা করে যোদ্ধার সম্মান রক্ষা করল।

সম্রাট ঝাও ঝেন ঘরে ঢোকার সময় এ দৃশ্য দেখলেন।

“বনভূমির যোদ্ধা, সত্যিই বীরত্বপূর্ণ,” সম্রাট বললেন।