প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস ৬৯তম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের দ্বার সর্বদা উন্মুক্ত

এ সময় রাজপ্রাসাদের ফটকের বাইরে জনতার ঢল নেমেছে, নানা রঙের পোশাকে সজ্জিত সবাই। দাউদাউ আগুন নেভানোর পর, এক রাতের হৈচৈয়ে মুখরিত রাজধানীও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসে। নগরীর উচ্চপদস্থ আমলা থেকে শুরু করে বিদেশি রাষ্ট্রদূতরাও একে একে প্রাসাদের বাইরে জড়ো হতে থাকেন—সবাই চায়, প্রাসাদের অভ্যন্তরের অবস্থা প্রথমেই জানতে।

কয়েকজন প্রধান মন্ত্রী শীর্ষে দাঁড়িয়ে, মুখে গম্ভীর ছায়া। তারা ইতিমধ্যে জেনে গেছেন, গত রাতে শুধু আগুন নয়, কেউ কেউ রাজপ্রাসাদ আক্রমণ করারও চেষ্টা করেছে। আগে হয়তো একে দুর্ঘটনা বলে ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন স্পষ্ট—এ এক বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র।

আগুনের ঘটনায় ষড়যন্ত্রের ছায়া পড়ায় বিষয়টি জটিল হয়ে ওঠে। প্রাসাদের ভেতরে আসলে কী ঘটেছে? সবাই অনুমান করছে। যদি সম্রাট নিহত হয়ে থাকেন, তবে প্রাসাদ কেন এখনো শান্ত? আবার যদি কিছু না হয়ে থাকে, তবে সকাল পেরিয়ে গেলেও ফটক কেন খোলা হচ্ছে না?

লু ইচিয়েন খবর পেয়ে এতটাই চমকে গিয়েছিলেন যে, প্রায় বিছানা থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন; তখনই তিনি রাজপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নেন। কিন্তু পোশাক পরার সময়েই তিনি নিজেকে শান্ত করেন। পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, এমন অবস্থায় হুট করে প্রাসাদে প্রবেশ করলে সম্রাটের সঙ্গে দেখা হবে কি না সন্দেহ, বরং সম্রাট যদি সন্দেহ করেন তিনি অন্য কিছু চায়, তবে সেটাই তাঁর জন্য মৃত্যু ডেকে আনবে।

একজন প্রধান মন্ত্রী হিসেবে, রাজকীয় শিষ্টাচার বজায় রাখা তাঁর উচিত, হুটহাট চলাফেরা করা যায় না। তবে রাজনীতি পরিষদের শীর্ষ ব্যক্তি হিসেবে রাজধানীর স্থিতিশীলতা রক্ষা করা তাঁর দায়িত্বও বটে। অনেক ভেবে তিনি কাইফেং অধিপতির কাছে লোক পাঠিয়ে, ওয়াং গংচেন-কে অতিরিক্ত সৈন্য দিয়ে নগরী পাহারা দিতে নির্দেশ দিলেন, যেন সুযোগসন্ধানী কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে না পারে।

শু মি শি ইয়ান শু-র দুশ্চিন্তা ছিল নগরীর চেয়ে সেনানিবাস কেন্দ্রিক। যদিও তিনি বিশ্বস্ত মন্ত্রী পাঠিয়ে সেনানিবাসে তত্ত্বাবধানের ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে কোনো সেনাদল নাড়াচাড়া করতে না পারে, তবু তাঁর মন শান্ত হচ্ছিল না। কে জানে, কেউ হয়তো শেষ মুহূর্তে ঝুঁকি নেবে। বিদ্রোহের এত বড় কাজ যখন শুরু হয়ে গেছে, তখন আর কী-ই বা বাকি থাকে?

স্থিতিশীলতা বজায় রাখা জরুরি—এটাই রাজনীতি পরিষদের অভিন্ন সিদ্ধান্ত।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সবচেয়ে বেশি উৎকণ্ঠায় রেখেছে সম্রাটের অবস্থা। সারা শহরে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে—সম্রাট নাকি আগুনে আটকা পড়েছেন। আসলেই কি ঘটেছে, কেউ জানে না। চাপা গুঞ্জন ফটকের সামনে জটলা বাধিয়ে রেখেছে।

“শুনুন, শিয়াংইয়াং রাজপুত্র আসছেন।” কেউ ফিসফিস করে বলে উঠল।

জনতার মধ্যে হালকা আলোড়ন, সবাই ফিরে তাকায়। এ বড়োই অস্বাভাবিক ঘটনা—ঝাও ইউনলিয়াং বছরের পর বছর দিনের বেলায় প্রকাশ্যে আসেননি, অনেকেই তো তাঁর চেহারাও ভুলে গেছে। আর রাজদরবারে? এতে স্পষ্টতই অস্বাভাবিক কিছু আছে।

ঝাও ইউনলিয়াং যেন এক পাথর ছুঁড়ল, যার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল জনতার মধ্যে। তাঁর আগমনে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে গিয়ে পথ করে দেয়। তাঁর চারপাশটা ফাঁকা পড়ে যায়।

ঝাও ইউনলিয়াং চোখ নামিয়ে, শান্ত মুখে এগিয়ে যান। তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে এসেছেন—যা করার, সব করেছেন, বাকিটা নিয়তি। তবু ফটকের সামনে এসে অজানা উত্তেজনায় তাঁর হাত আঁটসাঁট হয়ে ওঠে, হাতের তালু ঘামে ভিজে যায়।

তিনি ইতিমধ্যে খবর পেয়েছেন—প্রাসাদ আক্রমণকারী মানী ধর্মের অনুসারীরা কেউই প্রাণে বাঁচেনি, সবাই নিহত হয়েছে। মানী ধর্মের প্রতি তাঁর বিস্ময় ছিল—এতটা প্ররোচনা দিয়ে মানুষকে আত্মবিসর্জনে রাজি করানো সত্যিই অসম্ভব কৃতিত্ব।

এদের কাজই ছিল আত্মাহুতি দেওয়া। তাদের দায়িত্ব ছিল রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনীর মনোযোগ টেনে রেখে, অন্য দলে আগুন লাগিয়ে সম্রাটকে অবরুদ্ধ করার সুযোগ দেওয়া। যতক্ষণ সম্রাট দ্রুত উদ্ধার না পান, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

গত রাতে তাঁর নিজস্ব রাজপ্রাসাদে অতিথিদের ভিড় ছিল, একের পর এক অনেকে আসেন। যদিও কেউ স্পষ্টভাবে সমর্থন জানাননি, তবু এমন সময় এসে হাজির হওয়া মানেই তাদের অবস্থান স্পষ্ট। কিন্তু ঝাও ইউনলিয়াং জানেন, এরা সবাই কেবল নিজের স্বার্থে, বাতাসের গতিপথ বোঝা চালাক লোক।

এই দৃশ্য দেখে চেন বো গু ঘৃণা প্রকাশ করেন—এ কি আমাদের রাজ্যে সবাই এভাবে সুযোগসন্ধানী?

কিন্তু ঝাও ইউনলিয়াং জানেন আমলাদের মনোভাব—রাত জেগে, ভোরে উঠে, নাম কামাতে দূরদূরান্তে চাকরি করা—সবই তো পরিবার ও নিজস্ব স্বার্থের জন্য। কে সম্রাট হবেন, তা কি আদৌ গুরুত্বপূর্ণ? কে রাজত্ব করবেন, তাতে কারও কিছু যায় আসে না। তাদের চিন্তা কেবল নিজেদের লাভ নিয়ে।

কেউ তাঁর প্রতি নমস্কার করল, সম্ভবত কিছু বললও—কিন্তু ঝাও ইউনলিয়াং স্পষ্ট শুনতে পেলেন না। তবে তিনি জানেন, তাঁর উপস্থিতিতে অনেক মন্ত্রীর মনে নানান হিসাব-নিকাশ শুরু হয়েছে। তাঁর মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে ওঠে; দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে, মন্ত্রিপরিষদের সামনে গিয়ে নমস্কার করলেন।

ইয়ান শু ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন। ঝাও ইউনলিয়াংয়ের অস্বাভাবিক আচরণে তাঁর মনে সন্দেহ দানা বাঁধে। ইয়ান শু ও তাঁর সহকর্মীরা তো ইয়ান রাজপুত্রের পুরনো ইতিহাস জানেন—দীর্ঘ আমলাতান্ত্রিক অভিজ্ঞতায়, কার কেমন মনোভাব বোঝা তাদের জন্য কঠিন নয়।

তবে বোঝা গেলেও, কোনো প্রমাণ না থাকলে কিছু করা যাবে না। সব নির্ভর করছে প্রাসাদের ভেতরের পরিস্থিতির ওপর, যদি সম্রাটের অনিষ্ট ঘটে থাকে, তবে ঝাও ইউনলিয়াংয়ের সুযোগ আছে। কে না জানে, দ্বিতীয় রাজকুমার খুবই ছোট, আর ইয়ান রাজপুত্রের প্রতাপ অতি প্রবল।

কিন্তু, ঝাও ইউনলিয়াংয়ের আচরণ এত তাড়াহুড়ো কেন? রাতেই গুজব, সকালে এসে প্রকাশ্য আগমন—সময়ে সময়ে এমন নিখুঁত পরিকল্পনা দেখে সন্দেহ হয়—রাজপ্রাসাদ আক্রমণের পেছনে কি সত্যিই তাঁর হাত আছে?

শুধু ইয়ান শু নয়, উপস্থিত আর কারা-ই বা এমনটা ভাবেনি? যেন প্রকাশ্য সংঘাত, জোর করে ক্ষমতা দখলের চেষ্টারই ইঙ্গিত। মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদ ফটকের সামনে নিস্তব্ধতা নেমে আসে। কেউ মাথা নিচু করে ভাবছে, কেউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে।

“হুঁ।” লু ইচিয়েন গলায় শব্দ তুলেই নীরবতা ভেঙে দেন, সবার দৃষ্টি তাঁর দিকে যায়। “তোমার সঙ্গে একমত, আর দেরি করা ঠিক হবে না, চল রাজপ্রাসাদের ফটক খোলার কথা বলি।”

“আপনি ঠিকই বলেছেন।” ইয়ান শু সম্মতি জানিয়ে, লু ইচিয়েনের পিছু নেন। চেন ইয়াওজু, সং শিয়াং, ঝেং জিয়ান প্রমুখ মন্ত্রীরা তাঁদের সঙ্গে যোগ দেন। সত্যিই, এমন স্পর্শকাতর সময়ে আর দেরি চলে না—সবাই জানেন, পরিস্থিতি ঘোলাটে।

এমন সময়, হঠাৎ ফটকের ভেতর থেকে শব্দ আসে; ভারী দরজা ধীরে ধীরে খুলে যায়। গাঢ় ছায়া ও আলো মিশে যায় দ্বারে, নিঃশব্দ। একদল সৈন্য চুপচাপ দরজা খুলে, দ্রুত সার বেঁধে সরে যায়। পুরো ফটক খোলা, কেউ পাহারা দিচ্ছে না, যে-ইচ্ছে ঢুকতে পারে।

এ কী অর্থ? সবাই তাজ্জব। ফটক খুলেছে, এখন ঢোকা উচিত, না অপেক্ষা করা উচিত কেউ বুঝে উঠতে পারে না। অজানা আতঙ্কে সকলের মন দুলছে।

এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি এদের আগে কখনো হয়নি—বাইরে কেউ নেই, তবু মনে হচ্ছে ভেতরে বিশাল বাহিনী ওঁত পেতে আছে। মানুষের মন এমনই, যত বেশি ভাববে, ততই সত্যি বলে মনে হবে। এক মুহূর্তেই যেন মনে হয়, পরক্ষণেই হয়তো সৈন্যরা ধেয়ে আসবে।

“তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমরা ভেতরে গিয়ে দেখে আসি।” লু ইচিয়েন বললেন।

বলেই তিনি এগিয়ে যান, ইয়ান শু ও অন্যান্য মন্ত্রীরা অনুগামী। তাদের ছায়া ধীরে ধীরে ফটকের ভেতরে মিশে যায়। ঝাও ইউনলিয়াংও দ্বিধায় পড়ে যান, নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহ জাগে।

তিনি খুব ইচ্ছে করেন ঢুকে নিজের চাচাতো ভাই সম্রাট ঝাও ঝেন-এর মৃতদেহ স্বচক্ষে দেখবেন। কিন্তু ফাঁকা ফটক যেন বিশাল দানবের হাঁ-মুখ, নিজেকে আগুনে নিক্ষেপের মতোই মনে হয়। নিজের সঙ্গে যুদ্ধ করতে থাকেন, সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

“প্রভু, স্থির থাকুন।” আচমকা কানে ফিসফিসে আওয়াজ, ঝাও ইউনলিয়াং চমকে সজাগ হন।

চেন বো গু তাঁর পাশে এসে মৃদু সতর্ক করেন। একটু আগেই কিছুটা বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিলেন, প্রায় নিজের মনের কথা ফাঁস করেই ফেলেছিলেন, চেন বো গু-র সতর্কতায় রক্ষা পেলেন। কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকান তাঁর দিকে—এ তো সত্যিই আপনজন।

------------------------------------------------------------

একদল রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা গোপনে মেহেরাবি ফটক দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

প্রধান ছিলেন সম্রাটের ঘনিষ্ঠ সেবক হো ঝেং, সাময়িকভাবে রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা সংস্থার দায়িত্বপ্রাপ্ত। ওয়াং হুয়াইচু অভিযানে, মানী ধর্মের অনুসারী ধরতে গিয়ে এখনো ফেরেননি। তাই এই মুহূর্তে গোয়েন্দা সংস্থার প্রধান হো ঝেং।

সম্রাটের সঙ্গে ভয়ানক বিপদ পেরিয়ে এসে হো ঝেং ভেঙে পড়েননি, বরং নতুন উদ্যমে ভরপুর। সম্রাটের সঙ্গে বিপদ ভাগাভাগি করার সুযোগ কয়জনের ভাগ্যে জোটে—তাঁর হলো, এ আর কী আনন্দের!

তাঁর দায়িত্ব একটাই—বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র উদঘাটন করে, অপরাধীদের ধরতে হবে।

ভয় মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। সময় গড়াতেই বন্দিদের আসল রূপ প্রকাশ্য হয়। অভিযানের আগে তারা উত্তেজক ওষুধ খেয়েছিল, ওষুধের প্রভাবে ব্যথা, ভয় কিছুই টের পায়নি, ছিল উন্মত্ত ও শক্তিশালী। কিন্তু ওষুধের প্রভাব কাটতেই, তারা স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি দুর্বল হয়ে পড়ে।

এই তথাকথিত উগ্র অনুগামীরা আসলে ভয়ের কিছু নয়। রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা সংস্থার অত্যাচার সহ্য করে কেউই কিছু গোপন রাখতে পারে না—মানী ধর্মাবলম্বীরাও না। তাই জিজ্ঞাসাবাদের কিছু পরেই লিহুয়া পাঠশালার নাম উঠে আসে, এবং হো ঝেং সহজেই প্রয়োজনীয় তথ্য পান।

এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে, নিজেই অভিযানে নামলেন—সবচেয়ে দ্রুত সময়ের মধ্যে অপরাধী ধরতে হবে।

হো ঝেং ভালো করেই জানেন—শুধুমাত্র মানী ধর্ম নয়, এর পেছনে আরও বড়ো শক্তি আছে। কে তা, ভাবার দরকার নেই। সূর্যরে মাথায় উকুন যেমন স্পষ্ট, কার লাভ হচ্ছে, তাকেই খুঁজলেই হবে।

তাঁর কাজ—প্রমাণ সংগ্রহ করা।

রাজধানীর আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে আছে গোয়েন্দা সংস্থার হাজার হাজার সদস্য। তারা নানান ছদ্মবেশে থাকে, গোপনে সব ধরনের খবর সংগ্রহ করে। এমনকি কারো মুরগি চুরি গেলেও, গোয়েন্দারা চাইলে মুহূর্তেই তার বিস্তারিত খোঁজ পেতে পারে।

হো ঝেং ও তাঁর দল রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে দুই দলে ভাগ হয়ে যায়। একদল সম্রাটের আদেশ ও সামরিক অনুমতিপত্র নিয়ে শহরের বাইরে সেনা ডাকে, লিহুয়া পাঠশালায় অভিযানে যায়। অন্য দল বন্দিদের স্বীকারোক্তি ধরে শহরের ভেতর অনুসন্ধানে নামে, তথ্য সংগ্রহে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ছিংফেং পান্থশালা—এটা গোয়েন্দা সংস্থার এক গোপন ঘাঁটি। এখানেই হো ঝেং পুরো অভিযান পরিচালনা করেন।

একটি ধূপ কাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই নানা খবর আসতে থাকে। বৃহৎ টেবিলে দশজন গোয়েন্দা তথ্য গুছিয়ে রাখছে—জনগণের, আমলাদের, ব্যবসায়ীদের, সেনাদের—অগণিত খবর, সবাই ঘামে ভিজে যায়। গতকাল ভোর থেকে রাজধানীর প্রতিটি ঘটনা স্পষ্ট হয়ে উঠছে হো ঝেংয়ের সামনে।

“ওহো, শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদ!” হো ঝেং সূত্র খুঁজে পেলেন। কয়েক দিনেই লিহুয়া পাঠশালার মুখ্য সদস্য দু’বার শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদে যান—একবার রাতে, একবার দিনে। এমনকি গত রাতে ডজন ডজন আমলা সেখানে গিয়েছেন—এ তো খুবই অস্বাভাবিক! প্রাচীন জ্ঞান বলে, অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে অশুভ কিছু থাকে।

সব মোটামুটি স্পষ্ট—শুধু লিহুয়া পাঠশালার ঘটনা দিয়েই বলা যায়, শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদই বিদ্রোহের মূল কেন্দ্র। কারণ বন্দিরা স্বীকার করেছে—লিহুয়া পাঠশালা মানী ধর্মের শাখা।

“শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদে কড়া নজর রাখো, আমি এখনই প্রাসাদে গিয়ে খবর দেব।” হো ঝেং নির্দেশ দিলেন, গুছানো নথিপত্র বুকে গুঁজে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। নজরদারির দায়িত্বে লোক পাঠানো হলো—শুধু শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদ নয়, গত রাতে যারা সেখানে গিয়েছিল, সবাই তাদের নজরে।

হো ঝেং এত সহজে সূত্র পেয়েছেন, এর পেছনে ঝাও ইউনলিয়াংয়ের মানসিক অবস্থা জড়িত। তিনি অনেক দিন ধরে অপেক্ষায়, ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত, আর ধৈর্য নেই। তাই সব বাজি রেখে স্পষ্টভাবে নিজের অভিপ্রায় প্রকাশ করেছেন, আর কিছু লুকোননি।

অবশেষে সম্রাট প্রকাশ্যে এলেন চোংঝেং হলে, মন্ত্রিপরিষদের সদস্যদের সামনে।

সম্রাজ্ঞী আপাতত জিংফু প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছেন। সঙ্গিনী ও দাসীরা চলে গেলে, কেবল ইউ ফেই পাশে রইল। শৈশব থেকেই সম্রাজ্ঞী কুংফু শিখেছেন, শরীর মজবুত—তবে সদ্য সন্তান প্রসব শেষে ক্লান্তি কেটে গেলে তিনি বেশ সুস্থ। ইউ ফেই একটু একটু করে নবজাতককে আদর করছে, সম্রাজ্ঞীর মুখে প্রশান্ত হাসি।

“তোমার ছোট বোনকে ভালো লাগছে?” সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞাসা করলেন।

“অবশ্যই, ও তো আমার নিজের ছোট বোন।” ইউ ফেই মাথা না তুলেই উত্তর দিল।

নবজাতক চোখ বন্ধ, মুখে কুঁচকে থাকা ভাঁজ, মাথায় কয়েকটা চুল—দেখতে হয়তো খুব সুন্দর নয়। তবু ইউ ফেইর কাছে খুব আপন মনে হয়—হয়তো দুজনেই একসঙ্গে ভয়ানক বিপদ পেরিয়েছে বলে।

“ঠিক তাই, আমার ছেলে ওর আপন ভাই, আবার আমারও আপন সন্তান।”

সম্রাজ্ঞীর চোখ ভিজে ওঠে। সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় এমন বিপদ নামল। ইউ ফেই না থাকলে হয়তো তিনি আগুনে পুড়ে মরতেন। এই ছোট্ট শিশু দুনিয়ায় আসতে পারত কি না, সন্দেহ।

শুধু মা-মেয়ে নয়, সম্রাটও হয়তো প্রাণে বাঁচতেন না—তাহলে তো রাজ্যের ভাগ্যই বদলে যেত। ভেবে দেখলে ইউ ফেইয়ের অবদান অসীম—একটি ছোট্ট শিশু ক’জনের প্রাণ বাঁচাল! রাজপ্রাসাদের সকল নারী, দাসী, আফিসার সবাই ইউ ফেইয়ের প্রতি চিরঋণী। সত্যিই, ভাগ্যের আশীর্বাদ ছাড়া কী-ই বা হতে পারে!

ইউ ফেই বেঁচে ওঠার পর থেকেই এই গভীর প্রাসাদে পরিবর্তনের হাওয়া। একটি ছোট্ট সুগন্ধি সাবান, এক কলস মৃদু ফলের মদ—রাজপরিবারে অগণিত সম্পদ এনেছে, সংকটকালে আশার আলো জ্বালিয়েছে, রাজাকে রাজসভায় দৃঢ় করেছে। এমনকি ইউ ফেইয়ের কারণেই তুলার বীজের তেল ব্যবহারের ক্ষতি জানা গিয়েছিল, যার ফলে তাঁর সন্তান হয়েছে।

আর এবার, পাঁচ বছরের শিশু দেয়াল ভেঙে ফেলে, এক হাতের আঘাতে কাঠের দরজা চুরমার করেছে। যদি অলৌকিকতা না হয়, তবে কী! সম্রাজ্ঞীর স্নিগ্ধ দৃষ্টি ইউ ফেইয়ের ওপর পড়ে, হাসিটা আরও প্রসারিত হয়। এসব ভাবার দরকার নেই—নিজের সন্তান, এটাই যথেষ্ট।

হঠাৎ নবজাতক কেঁদে ওঠে, ইউ ফেই চমকে যায়, অস্থির হয়ে পড়ে।