দ্বিতীয় খণ্ড : উত্তর-পশ্চিমের নেকড়ের ধোঁয়া অধ্যায় ঊনআশি : নীরব উত্তাল ঢেউ

কিনহোংইং玉জ্যাংয়ানে এসে উঠলেন, সরাসরি দ্বিতীয় রাজপুত্র ঝাওশুকে রক্ষা করার দায়িত্বে।
এর সূচনা হয়েছিল তখন, যখন টোকিয়ো শহরে হঠাৎ করেই দানবের গুজব ছড়িয়ে পড়ে। কেউ দৃঢ় বিশ্বাসের সাথে বলল, সে নিজ চোখে সেই দানবকে দেখেছে, দেখতে ছিল টুপি সদৃশ, কালো, উড়তে পারে খুব দ্রুত।
গুজব ছড়াতে শুরু করল প্লেগের মতো। আরও অনেক মানুষ দাবি করল, তারা দানবকে দেখেছে, শুধু উড়তে পারে না, রূপ বদলাতেও পারে। রাতে এলেই বেরিয়ে আসে, মানুষকে আঘাত করে।
শহরে গুজবের উত্তাপ বাড়তে থাকল, টোকিয়োর মানুষ আতঙ্কে ভুগতে লাগল। সন্ধ্যা নামতেই, প্রতিটি বাড়ি দরজা-জানালা বন্ধ করে রাখে। একসময় প্রাণবন্ত, জমজমাট রাতের বাজারও হয়ে উঠল নির্জন।
কাইফেং府 মানুষকে শান্ত করবার জন্য প্রচুর সৈন্য ও কর্মচারী পাঠাল, হাতে জ্বলন্ত মশাল, তরবারি, বন্দুক নিয়ে, রাস্তায় রাস্তায় টহল। কিন্তু ফলাফল প্রত্যাশিত হল না। তাদের এই উদ্যোগ যেন দানবের অস্তিত্বকে আরও সত্যি করে তুলল। গুজব দমাতে না পেরে, বরং আরও বেশি ছড়িয়ে পড়ল।
"পরশু রাতের ঘটনা, ছংরেন坊-এ অঘটন ঘটেছে," কিঙহোংইং বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, "একটি পরিবারের দশ-পনেরো জন, সবাই মারা গেছে। ক্ষতগুলো শুধু গলায়, যেন নেকড়ের থাবা দিয়ে এক ঝটকায় মেরে ফেলা হয়েছে।"
কিঙহোংইং হাত দিয়ে ইঙ্গিত করতেই, চারপাশে উৎকণ্ঠিত চিৎকার উঠল।
তিনি রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা পোশাক পরেছিলেন, বেশ সাহসী লাগছিল। কিন্তু তার মুখাবয়বেই লুকানো ভয় প্রকাশ পেল। সে সময়ের মানুষের জ্ঞান সীমিত ছিল, সবাই অজানা ও অতিপ্রাকৃত শক্তিকে শ্রদ্ধা করত, রহস্যের মুখোমুখি হয়ে আতঙ্কিত হত।
দানবের কথাটাই যেন তাদের সবচেয়ে দুর্বল স্নায়ুকে স্পর্শ করেছে।
কিঙহোংইংয়ের মতো দক্ষ যোদ্ধাও দানবের অজানা শক্তিকে ভয় পেতেন। কিন্তু তার মনে ছিল উফেইয়ের চিন্তা, তাই উদ্বেগ নিয়েও রাজপ্রাসাদে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন; উফেইয়ের পাশে থাকলেই তার মন কিছুটা শান্ত হয়।
শাংচাও, লিউমাও এবং বাকিরা সবাই玉জ্যাংয়ানে ফিরে এল।
লিউমাওয়ের পাঁচজন মদ্যপ অবস্থায়, চেনজিংইউয়ান প্রচণ্ড রাগ করলেন, কঠিনভাবে শাসন করলেন। কিন্তু এই পাঁচজন হুনইয়ুয়ান জউশি অনুশীলন করত, তাদের চামড়া মোটা, শরীর শক্ত, হাসতে হাসতে শাস্তি এড়িয়ে গেল।
শাংচাও ছিল নির্দ্বিধায় বড় বোন। সে রেগে গিয়ে চেনজিংইউয়ানকে পরামর্শ দিল, লিউমাওদের বই লিখতে বাধ্য করল। এতে মারধরের চেয়ে বেশি কষ্ট হল, লেখার সময় লিউমাওয়ের হাত-পা ধরে যায়, একেবারে হতাশ হয়ে পড়ে।
প্রথমে, পাঁচজন玉জ্যাংয়ানে ঢুকতেই শুরু করল দাপাদাপি। বিশজনের বেশি কিশোর-কিশোরীর সামনে সেদিনের সাহসিকতার গল্প বলল, নানাভাবে দেখাল, উচ্ছ্বসিতভাবে বর্ণনা করল। চারপাশের কিশোররা তাদের ঘিরে মুগ্ধ হয়ে তাকাল।
উফেই শুনতে শুনতে একেবারে হতাশ হয়ে পড়ল। কেন? সে স্বাধীন নয়, ঈর্ষা করে।
এই পাঁচজনের জীবন কত প্রাণবন্ত! খুশি হলে বাইরে গিয়ে মদ খায়, গল্প শোনে; মন খারাপ হলে দুর্ভাগা কাউকে ধরে মারধর করে। দুঃশ্চিন্তা নেই, carefree, এটাই তো শৈশবের প্রকৃত চেহারা!
উফেই ভাবল, সে তো একেবারে বুড়ো হয়ে গেছে। সারাদিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দেশের ও জনগণের চিন্তা করে। সে নিজের জানা সব চেষ্টা করেছে,宋র ভাগ্য বদলাতে; কিন্তু বয়স ও দক্ষতা সীমিত।
গত জন্মে,西夏-র সঙ্গে তিনটি বড় যুদ্ধ宋র পতনের শুরু ছিল। এরপর থেকেই পতনের পথে, আর কখনও উঠে দাঁড়াতে পারেনি। এবারও কী হবে? সামনে যুদ্ধ, কোন পথে যাবে? উফেই জানে না, তাই উদ্বেগে।
কিঙহোংইংও উদ্বিগ্ন, তবে ভিন্ন কারণে। তিনি চিন্তিত, দানব কি রাজপ্রাসাদে আক্রমণ করবে? এজন্যই তিনি রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা রক্ষী হয়েছেন, উফেইকে সরাসরি রক্ষা করছেন।
এসময় টোকিয়ো শহর বিশাল আতঙ্কে আচ্ছন্ন।
কিছু পরিবার দানবের আক্রমণে নিহত হলে, গুজব আরও চরমে ওঠে। কেউ বলে, দানব নেকড়ের রূপ নিয়ে মানুষের বাড়িতে ঢুকে কাঁচা মাংস খায়। কেউ বলে, অমুকের বাড়ির অমুককে দানব খেয়ে ফেলেছে, এমনভাবে বর্ণনা করে যেন বিশদ তথ্য আছে। কেউ বলে, সাহসী যুবক তরবারি নিয়ে ধাওয়া করেছে; কিন্তু দানব উড়তে পারে, মুহূর্তেই উধাও হয়ে যায়, ধরার উপায় নেই।
বড় বাড়ির নিরাপত্তা আছে, সাধারণ মানুষ দুর্দশায়। রাতে, পুরো পরিবার ঘুমাতে পারে না, হাতে লাঠি, ছুরি নিয়ে, সারারাত ঘণ্টা বাজিয়ে, চিৎকার করে সাহস বাড়ায়, দানবকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করে।
উফেই দানবের অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন না, কিন্তু তার চারপাশের দাসী, কর্মচারীরা সবাই কাঁপছে, মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট। ছোট হিসাবরক্ষকদের দল আরও ভয় পেয়েছে, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ চারদিকে ঘুরে, অন্ধকারে যেন দানব লুকিয়ে আছে।
লোকেরা বলে, অস্বাভাবিক ঘটনা মানেই দানব।
উল্টো ভাবলে, দানব থাকলে ঘটনা অস্বাভাবিক হবেই।西北-এ যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই রাজধানীতে দানবের গুজব? গুজবের সময়টা কি বেশি কাকতালীয় নয়?
এটা নিশ্চয়ই কেউ ষড়যন্ত্র করছে, উফেই তীব্র ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেল।西夏র গুপ্তচর, না কেউ অন্য উদ্দেশ্যে গুজব ছড়াচ্ছে?

সম্রাট ঝাওঝেন বেশি বিশ্বাস করেন, এটা এক ষড়যন্ত্র।
তিনি রিপোর্ট পেয়েছেন, এমনকি রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের মধ্যেও দানব হত্যার গল্প ছড়িয়েছে। কিছু সৈন্যও নিহত হয়েছে। দেহ পরীক্ষায় দেখা গেছে, ক্ষত গলায়, পুরো গলা শিকারির থাবায় ফাটানো, সম্ভবত নেকড়ের থাবা।
এ রিপোর্টে ঝাওঝেন সন্দেহে পড়ে গেলেন, সত্যিই দানব?
"প্রভু, সন্তানেরা অজ্ঞাত শক্তি ও অতিপ্রাকৃত বিষয়ে কথা বলে না। নিশ্চয়ই কেউ চুপিসারে মানুষকে প্ররোচিত করেছে, নিজের গোপন উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য। কাইফেং府কে কঠোর তদন্তের নির্দেশ দিন, গুজবের উৎস খুঁজে কঠিন শাস্তি দিন।"
সোংশিয়াং এক পা এগিয়ে নম্রভাবে বললেন। প্রধান মন্ত্রীদের নিজস্ব জ্ঞান আছে, এমন অমূলক ব্যাপারে বিভ্রান্ত হওয়ার প্রশ্নই নেই। ষড়যন্ত্রের যুক্তি অনুসারে, এটা প্রশাসনের চিন্তা-ভাবনার সঙ্গতিপূর্ণ।
"প্রভু," ঝেংজিয়েন, উপ-মহাসচিব হিসেবে, বেশি চিন্তিত সেনাবাহিনীর স্থিতি নিয়ে। "রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব বিশাল, এখানে ভুল চলবে না। এখন সেনাবাহিনীতে গুজব ছড়াচ্ছে, কেউ সুযোগ নিয়ে গোলমাল করতে পারে। প্রতিটি সেনাদলকে নির্দেশ দিন, গুজব দ্রুত দমন করা হোক।"
সম্রাট চুপচাপ শুনলেন, সঙ্গে সঙ্গে কোনো মন্তব্য করলেন না। কথাগুলো ঠিক, ব্যত্যয় নেই, কিন্তু কার্যকর সমাধান নয়।
গুজব শহরে জ্বলছে, দানব হত্যার ঘটনা বাড়ছে, টোকিয়ো শহর অচিরেই বিশৃঙ্খল হবে। ভয়-আতঙ্ক দূর করতে, কঠোর ব্যবস্থা ছাড়া সম্ভব নয়।
"ঝাংqing, কী উপায়?" সম্রাট ঝাওঝেন প্রশ্ন করলেন।
ঝাংfangping, বিচারক, জ্ঞানী, দূরদর্শী। সম্রাটের প্রশ্নে, এক পা এগিয়ে বললেন, "প্রভু, আমার কাছে এক কৌশল আছে, হয়তো গুজব বন্ধ করা যাবে।"
"ও?" সম্রাট উল্লসিত। "কী কৌশল, বলো!"
"বড় পুরস্কার ঘোষণা করুন, সাধারণ মানুষকে খবর দিতে উৎসাহিত করুন," ঝাংfangping গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
এত সহজ? সম্রাট থমকে গেলেন, নিজের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম, এটা ঝাংfangping-এর মানের মতো নয়। তিনি ইয়ানshu-র দিকে তাকালেন, দেখলেন ভ্রু কুঁচকে আছে। কিছু ঠিক নেই, সম্রাট চিন্তা করলেন, তারপর বুঝলেন।
"চতুর।" সম্রাট ঝাওঝেন মনে মনে প্রশংসা করলেন।
বড় পুরস্কার দিলে, কেউ না কেউ লোভে পড়বেই। ষড়যন্ত্রকারীদের ধরা গেলে ভালো, না পেলেও সাধারণ মানুষের লোভ বাড়বে, কিছু দুর্ভাগা জড়িয়ে পড়বে।
তখন, জনগণকে জানানো হবে, আসল অপরাধী ধরা পড়েছে, দানব কথাটি আসলে ষড়যন্ত্র। কেউ নিজের স্বার্থে, খারাপ উদ্দেশ্যে কাজ করেছে। জনগণ বুঝবে, দানবের ভয় অমূলক, আতঙ্ক দূর হবে। গুজব নিজে থেকেই মুছে যাবে।
মানুষের মন ভালোভাবেই বুঝেছেন, কৌশলটি কার্যকর। কিছুটা নির্দোষ মানুষকে জড়িয়ে ফেলা হয়তো নিষ্ঠুর, কিন্তু জরুরি সময়ে কঠোর ব্যবস্থা দরকার। গুজব দমন চলাকালীন, এ সামান্য ত্রুটি উপেক্ষা করা যায়।
সমস্যার সমাধান পেয়ে, সম্রাট ঝাওঝেন স্বস্তি পেলেন। ষড়যন্ত্র বললেও, এটা অনুমান মাত্র, সময়টা কাকতালীয়। এখনও আসল সূত্র মেলেনি।
রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা দিন-রাত টোকিয়ো শহর নজরদারি করে। রুনান রাজপ্রাসাদ বিশেষভাবে নজরদারিতে, slightest নড়াচড়া জানেন সম্রাট।
গোপন ঘাঁটি আবিষ্কার হওয়ার পর, সম্রাট ঝাওঝেন রুনান রাজপ্রাসাদকে সন্দেহের চোখে দেখেন। যদিও প্রমাণ নেই বলে কিছু করতে পারছেন না, তবু একেবারে উপেক্ষা করতে পারেন না। সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখেন, ঝাওyun-কে নিজে প্রকাশে আসতে বাধ্য করতে চান।
এখন ঝাওyun চুপচাপ, রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে আছেন, সম্রাট কিছু করতে পারছেন না। তবে ঝাওঝেন বিশ্বাস করেন, কোনো বিড়াল মাছ খেতে না পারে না। মনে কোনো ষড়যন্ত্র থাকলে, ঝড় তুলতে আসবেই, সময়ের ব্যাপার।
চেনজিংইউয়ান সম্রাটকে বলেছিলেন, রুনান রাজপ্রাসাদ একবার লোহা খনি দখল করতে গিয়ে কিনহোংইংয়ের পরিবারকে হত্যা করেছে। এ থেকে সম্রাটের মনে পড়ল গোপন চিঠির কথা।
চিঠিতে লেখা, তিন হাজার বর্ম, পাঁচ হাজার ক্রসবো, ত্রিশ হাজার দুইশো তীর এসেছে গোপন ঘাঁটিতে।
এগুলো বানাতে প্রচুর লোহা প্রয়োজন, খনি দখল স্বাভাবিক। কিন্তু এমন খনি কত? আরও কিছু ব্যবসা আছে কি? উত্তর নিশ্চিত। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অনেক বেশি, প্রকাশিত অংশের তুলনায়।
রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা দেশজুড়ে ছড়িয়ে গোপনে অনুসন্ধান করছে। সম্রাট ঝাওঝেন এখন শুধু স্থির হয়ে বসে, বড় ভাইয়ের প্রকাশের অপেক্ষা করছেন।

————————————————————
লিউকিং নিজেকে লিয়াও দেশের মানুষ মনে করেন। তার বাবা লিয়াওর, কিন্তু মা ছিলেন দক্ষিণের হান।
তিনি মায়ের সৌন্দর্য ও কোমলতা পেয়েছেন। তার চেহারা দেখে লিয়াও দেশের ছায়া নেই।

চেহারার কারণে, ছোটবেলা থেকেই গোপনে তুলে নেয়া হয়েছিল, কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছিলেন।
সতেরো বছর বয়সে, দক্ষিণের রাজ্যে পরীক্ষার জন্য পাঠানো হলে জানতে পারেন, তিনি আসলে南院僧录司-র এক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ছিলেন। নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন, কারণ অনেক সাথী ইতোমধ্যে মারা গেছে।
"বিশ বছর হয়ে গেল," মোমের আলোয়, লিউকিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি লিয়াওর পরিচয় ভুলে গেছেন, এখন宋র মতোই।
দক্ষিণের রাজ্যের সুস্বাদু খাবার, সুন্দর পোশাক পরে অভ্যস্ত,宋র সরকারি ভাষায় কথা বলেন।
তিনি কাইফেং府-র বিচারক, বিবাহিত, সন্তান আছে, একেবারে সাধারণ মানুষ।
দশ দিন আগে, সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখেন, মাথার পাশে একটি ব্রোঞ্জের তীর। বিস্মিত হয়ে অনেকক্ষণ ভাবলেন, বিশ্বাস করতে চাইছিলেন না। কিন্তু ভয় পেলেন, কারণ这是南院僧录司-র চিহ্ন।
僧录司 তাকে ভুলে যায়নি, এখন তাকে খুঁজে বের করেছে।
তীর মানে সামরিক আদেশ, লিউকিং দ্বিধা না করে বের হয়ে গেলেন।僧录司-র নিয়ম, গুপ্তচর তীর দেখলে, সেই দিনই যোগাযোগ করতে হবে, না হলে বিশ্বাসঘাতকতা ধরে নিয়ে মৃত্যুদণ্ড।
রাস্তায় নেমে, হাত তুলে এক গাড়ি ডাকলেন, পশ্চিম শহরে গেলেন।
পশ্চিম ফটকে গাড়ি বদলে, উত্তর ফটকে গেলেন।
এক ঘণ্টা পর, লিউকিং এক কক্ষে বসলেন। তার সামনে এক নারী, বয়স ত্রিশের বেশি, চন্দ্রবদন, স্থূল।
পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর, মূল কথা বললেন।
"উপরে নির্দেশ এসেছে, দুই নারীকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে হবে," নারী বললেন।
"রাজপ্রাসাদে?" লিউকিং অবাক হলেন, এ কাজ সহজও কঠিনও; 内侍省-এ সুপারিশ করলে, পরিচয়ে সমস্যা না থাকলে, রাজপ্রাসাদে ঢোকানো সম্ভব।
কঠিন কারণ, গত বছর হত্যাকারী রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিল, এখন যাচাই আরও কঠিন, সুপারিশকারীরও তদন্ত হয়।
"কোনো সমস্যা আছে?" লিউকিং চিন্তায় থাকায় নারী জিজ্ঞাসা করলেন।
"না," লিউকিং দ্রুত উত্তর দিলেন, সাহস নেই না বলার।僧录司-র নিয়ম, ঝুঁকি জানলেও আদেশ মানতে হয়।
"তাদের পরিচয় তৈরি করা হয়েছে, তারা তোমার গ্রামের চাচাতো বোন," নারী বললেন, "দুই দিন পর তারা টোকিয়ো আসবে, তোমার কাছে আশ্রয় নেবে।"
লিউকিং মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না। এটা আদেশ, তার সঙ্গে আলোচনা নয়।
"আমার সঙ্গে এসেছে চারজন দক্ষ ব্যক্তি, তাদের পরিচয় তৈরি করে দিন, যেন টোকিয়োতে থাকতে পারে," নারী তাকিয়ে বললেন।
"এতে কোনো সমস্যা নেই, তাদের আমার কাছে পাঠান," লিউকিং গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন।
"ভালো," নারী উঠে দাঁড়ালেন, মুখে হাসি ফুটল। "কয়েকদিন পর, তোমার চাচাতো বোনরা রাজপ্রাসাদে গেলে, তুমি এখান থেকে সরে যেতে পারবে।"
"ও?" সরে যেতে হবে? লিউকিং মুহূর্তে বিভ্রান্ত হলেন, হঠাৎই মন খারাপ হয়ে গেল।
মনোযোগহীনভাবে মদ্যপানাগার থেকে বের হয়ে, রাস্তায় মানুষের ভিড় দেখলেন, মনে হল তিনি একা, সবার থেকে দূরে, বিচ্ছিন্ন।
এটা বিচ্ছিন্নতা নয়, বরং পরিত্যাগ। লিয়াওয়ে আর নিজের ঘর নেই, এখন宋রটাও হারাতে যাচ্ছে।
বিশ্বে তার জন্য কোনো জায়গা নেই।
মন থেকে চিন্তা সরিয়ে, লিউকিং হাসলেন। মৃত্যুই গুপ্তচরের শেষ, পরিত্যাগে বরং সৌভাগ্য, অন্তত বেঁচে আছেন।僧录司 কি তাকে বাঁচতে দেবে?
মাথা নাড়লেন, উঠে দাঁড়ালেন; তাকে যেতে হবে কাইফেং府-র কারাগারে, চারজন বোকা লোককে মুক্ত করতে।
সে দিন, লিউমাওরা পালিয়ে গেল, এই চারজন এত সৌভাগ্যবান ছিল না।
জনতা ক্ষুব্ধ হয়ে, চারজনকে রাজপুত্রের প্রতি অসম্মান দেখানোর অভিযোগে ঘিরে রাখল।
লিউকিং বিচারক হিসেবে জনসমক্ষে চারজনকে ছেড়ে দিতে সাহস করেননি; প্রথমে তাদের ধরে কারাগারে পাঠালেন, পরে কৌশলে ছাড়ালেন।
চারজনের হাত-পা ভেঙে গেছে, চিকিৎসা হলেও হয়তো স্থায়ী অসুস্থতা থাকবে।
দক্ষ ব্যক্তি হিসেবে, তারা এখন নিষ্প্রভ। মুক্ত হলেও কোনো কাজে লাগবে না।