দ্বিতীয় খণ্ড উত্তর-পশ্চিমের নেকড়ের ধোঁয়া সপ্তাত্তরতম অধ্যায়—পাঁচ পুত্রের মত্ততা

তোকিও নগরীর চাওমেন প্রধান সড়কের দক্ষিণে অবস্থিত বোঝিক ফাং। সাদা দেয়াল, নীল টালি, বাড়িগুলো একে অন্যের পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। এখান থেকে রাজপ্রাসাদে যেতে হাঁটলে মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘন্টার পথ। সত্যিই এক ইঞ্চি জমি এক ইঞ্চি সোনা, এখানে যারা বাস করে তারা হয় ধনী নয়তো অভিজাত।

হঠাৎ, এক বাড়ির দেয়ালের উপরে আধবয়সী একটি ছেলে মাথা বের করল। চারপাশে তাকাল, দু’হাতে জোর দিয়ে ফুরফুরে ভঙ্গিতে দেয়ালের চুড়োয় উঠে পড়ল, তারপর ঝাঁপিয়ে নিচে নেমে এল এবং দৃঢ়ভাবে দাঁড়াল। সে ছয়মাও। তার দেহ ইতিমধ্যে সুঠাম হয়ে উঠেছে, বয়স কেবল দশ-বারো হলেও উচ্চতা প্রায় পূর্ণবয়স্ক মানুষের সমান।

তার ঠিক পেছনেই, ডুমplings পড়ার মতো, আরও চারজন লাফিয়ে নামল, বয়স কাছাকাছি, সবাই বাঘের পিঠ আর ভাল্লুকের কোমর, খুবই বলিষ্ঠ। এরা চেন চিংইউয়ানের পাঁচ শিষ্য, গোপনে দেয়াল টপকে বেরিয়ে এসেছে, বাজারে ঘুরতে যাবে।

"ছয়মাও, টাকা এনেছিস?" কু হুয়ান জিজ্ঞেস করল।

"ভাই বলিস," ছয়মাও চোখ বড় বড় করে রুক্ষ স্বরে বলল।

"ছয়মাও, গুরুমশাই তো স্পষ্ট বলেছেন, যে সবচেয়ে ভালো মারতে পারে, সে-ই বড় ভাই," ইউ দাদাও সবচেয়ে ভালো মারতে পারে, ছয়মাও তার সমান নয়। "তুই কি আমাকে হারাতে পারবি?"

"পরের বার লড়াইয়ে ঠিক তোকে হারাবো," ছয়মাও গোঁ ধরে বলল, মাথা উঁচু করে গলির বাইরে হাঁটতে লাগল। গতবারের প্রতিযোগিতায়, ইউ দাদাও-র কাছে এক চাল হেরে গিয়েছিল, সেটিকে অপমান বলে মনে করে, দিনরাত ভাবছে পুনরুদ্ধার করবে।

এটা চেন চিংইউয়ানের বাড়ি। ছয়মাও ওরা সবাই এখানেই থাকে, চেন চিংইউয়ানের কাছে কুস্তি শেখে, পড়াশোনা করে। ইদানীং চেন চিংইউয়ান তাদের দিকে নজর দিতে পারছে না, কাজের লোককে বলে দিয়েছে নজর রাখতে। কিন্তু কাজের লোক কি আর এই দস্যুদের সামলাতে পারে, একটু এদিক-ওদিক হলেই তারা গায়েব।

তারা যেন চেনা পথেই এসেছে, নিশ্চয়ই প্রথমবার নয়। আধা ঘন্টার মতো হাঁটার পর তারা এক জমজমাট জায়গায় পৌঁছাল। উঁচু ফটক, চওড়া প্রবেশপথ, মানুষের ভিড়, কাঁধে কাঁধে ঠেলাঠেলি, নানান ধরনের খেলা, চোখে সরষে ফুল ফুটে যায়। সুস্বাদু খাবারের গন্ধ বাতাসে ভাসে, যেন নিজের জিহ্বাও গিলে ফেলা যায়।

এটি এক গল্পবলা ঘর, মঞ্চে গল্প বলছেন একজন, তিন রাজ্যের কাহিনি শুনাচ্ছেন।

ছোটো ওয়েটার তীক্ষ্ণ নজরে অনেক আগেই তাদের দেখে ছুটে এসে যত্ন করে আপ্যায়ন করল। যদিও ওরা কিশোর, কিন্তু পোশাক-আশাক ভালো, চেহারা-চলনে আত্মবিশ্বাসী। নিশ্চয়ই কোনো বড়লোক পরিবারের সন্তান, এদের মুখে কিছু বলতে সাহস করবে না।

একটা টেবিলে বসে, কথা কাটাকাটি করতে করতে অনেক খাবার অর্ডার দিল, ছয়মাও বিল দেবে। কারণ আজকে ছয়মাও জুয়ায় হেরে নিজে থেকেই অতিথি হওয়ার কথা বলেছিল, পালাতে পারবে না।

ছয়মাওরা সত্যিই টাকার অভাব জানে না, সবার নিজের ছোটো ভাণ্ডার আছে। শুধু ইউ ফেইয়ের পুরস্কারেই কয়েক বছর খরচ চালানো যাবে। তাছাড়া, তাদের সামরিক পদও আছে, বেতনও পায়।

তারা এক পাত্র মিষ্টি মদ অর্ডার করল, একটু স্বাদ নেওয়ার জন্য। মধুর, টকটকে, বেশ ভালো লাগল, তাই সবাই ছিনিয়ে নিতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো পাত্র খালি, তবু মন ভরল না।

আধা ঘন্টার কম সময়ে পাঁচজন পাঁচ পাত্র মদ খেয়ে ফেলল। সবার গাল টকটকে লাল, মাতাল হয়ে যাচ্ছে। এই ফলের মদ মুখে মিষ্টি হলেও পরে খুব চড়া। কখনও মদ না খাওয়া ছেলেরা শুধু স্বাদ পেতে গিয়ে এমন মাতাল না হয়ে পারে?

"দাদাও, আমার টাকার থলি কোথায়?" ছয়মাও সবচেয়ে বেশি খেয়েছে, তবু আরও কিনতে চায়। টাকার থলি মা দাঝুয়াং লুকিয়ে রেখেছে, আরও খেলে বাড়ি ফেরা মুশকিল।

"আর খাওয়া যাবে না, চল ফিরে যাই," ইউ দাদাও এখনও সচেতন, ছয়মাওকে ধরে বাইরে হাঁটতে লাগল। যদি গুরুমশাই জানতে পারেন, তারা চুরি করে বেরিয়ে মাতাল হয়েছে, তাহলে শাস্তি হবে কম নয়।

"শুনো, গল্পবলা, তিন রাজ্যের গল্প তো অনেক শুনেছি, অন্য কিছু বলো," কেউ উঁচু গলায় বলল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই তাকাল। কথা বলছে যারা, তারা চৌকাঠের ঘরে, পর্দা টেনে বসে আছে চার-পাঁচজন, সবাই সুঠাম দেহী।

"আপনারা কী শুনতে চান? বাঘ ধরা যুবরাজের গল্প হবে?" গল্পবলা তো শুধু পেটের দায়ে, শোনার মতো গল্পই বলবেন।

"বাঘ ধরা যুবরাজ কী, সে তো আসলে রাক্ষসই," ঘরের ভেতর কেউ অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।

প্রধান কক্ষে হৈ চৈ উঠল। এখানে যারা আসে, বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ, কথাটা শুনে সবার রাগ চড়ে গেল। বাঘ ধরা যুবরাজ সাধারণ মানুষের খুব প্রিয়, লোকমুখে তাঁর সম্মান অনেক, কেউ এভাবে গালাগালি করতে সাহস করে না।

"ধিঙ্গ"—একটা শব্দে ছয়মাও টেবিলটা লাথি মেরে ভেঙে ফেলল, টেবিল ঘিরে, যেন বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে ঐ ঘরের দিকে ছুটল।

"দ্বিতীয় রাজপুত্রকে গাল দিচ্ছিস, মরে যাবি," পাঁচজন সবসময় একসাথে, ছয়মাওর পেছনে পেছনে দৌড়ে ঘর ঘিরে ফেলল। পুরো কক্ষে বিশৃঙ্খলা, থালা-বাটি উড়ছে, আতঙ্কে চিৎকার।

ঘরের ভেতর ইতিমধ্যে মারামারি শুরু, ধাক্কাধাক্কি, গালাগাল, টেবিল ভাঙার শব্দ, দেহের সংঘর্ষ—সব মিলিয়ে ঝড়ের মতো তাণ্ডব।

"কচাৎ" শব্দে ঘরের কাঠের দেয়াল ভেঙে পড়ে গেল। ঘরের ভেতর চারজন পুরুষ, একজন মাটিতে পড়ে, বাকি তিনজন ছয়মাওকে দেখে ভীত-সংশয়, হাত কাঁপছে।

তারা ছয়মাওর সঙ্গে কয়েক ঘুষি চালিয়েছে, ভাবতেই পারেনি, একটা ছেলে এত জোরে ঘুষি মারতে পারে যে, তাদের হাত অবশ হয়ে যায়। একজন তো ছয়মাওর এক ঘুষিতে অজ্ঞান।

ছয়মাওর সমস্ত দেহ গরম, শক্তি প্রবাহিত, চোখ টকটকে লাল, যেন দেবতা-দানব, সামনে তিনজনকে তাকিয়ে আছে। ছয়মাওরা পাঁচ ভাই ইতিমধ্যেই প্রতিপক্ষ চিহ্নিত করেছে, পায়ে পাঁচ তত্ত্বের কৌশল, যেকোনো সময় আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

"থামো!"—পেছন থেকে কেউ রাগে-ভয়ে চিৎকার করল।

বক্তা সবুজ রঙের সরকারি পোশাক পরা, চল্লিশের কোঠায়, মুখ উজ্জ্বল, লম্বা দাড়ি, স্বভাবতই মার্জিত, কিন্তু এখন খুবই উত্তেজিত।

এ ব্যক্তি কাইফেং প্রশাসনের বাম কক্ষের বিচারক লিউ ছিং, মূলত এই চারজন পুরুষের নিমন্ত্রণে এসেছিলেন, দেরিতে এসে এই অবস্থা দেখলেন।

ছয়মাওরা কিছুই পাত্তা দিল না, তাদের চোখ জ্বলছে, একটু নড়াচড়া করলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ওই তিনজনের মুখে যেন প্রাণ ফিরে এলো। নেতা একজন সুঠাম পুরুষ, ত্রিশের কোঠা, মুখ ভর্তি দাড়ি। তারা মুহূর্তেই বিপদের গন্ধ পেল, যেন বিষধর সাপের নজরে পড়েছে, শরীর জমে গেছে।

"লিউ বিচারক, আমাদের নির্দোষ অবস্থায় আক্রমণ করা হয়েছে, বিচার চাই," পুরুষটি চিৎকার করল।

ভিড়ের সাধারণ মানুষ চুপ করে থাকল না, সবাই একসাথে কথা বলতে লাগল।

"তোমরাই তো বাঘ ধরা যুবরাজকে গাল দিয়েছো।"

"ছোটো যুবরাজকে অসম্মান করলে এই পরিণতি হওয়াই উচিত।"

লিউ ছিং মাথা ধরে বসলেন, কারণ সামনে অসংখ্য সাক্ষী। পক্ষপাত করতে চাইলে এখানকার সাধারণ মানুষ কিছুতেই মানবে না। তোকিও নগরীর নাগরিকরা কিন্তু গাঁয়ের লোক নয়, তার এই সামান্য অফিসিয়াল ক্ষমতা এখানে বিশেষ কিছু নয়।

তোকিওতে সবচেয়ে বেশি কী? অবশ্যই অফিসার। এমনকি এই ভিড়েই হয়তো কারো মামা, ফুপাতো ভাই কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

"আপনারা থামুন, আমার সঙ্গে কাইফেং প্রশাসনে চলুন, বোঝাপড়া হবে," লিউ ছিং বললেন।

তাঁর কথা শেষ হতেই বাইরে থেকে সাত-আটজন পুলিশ ঢুকে পড়ল, খবর পেয়ে দ্রুত চলে এসেছে। ভেতরে ঢুকেই লিউ ছিংকে দেখে মাথা নিচু করল।

"তোমরা এসেছো ঠিক সময়ে, সবাইকে নিয়ে চলো," লিউ ছিং দৃঢ় স্বরে বললেন।

"যথা আদেশ," জবাব দিয়ে ঘুরে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "সবাইকে শিকল পরিয়ে নিয়ে চলো।"

পুলিশরা শিকল বের করতেই ছয়মাওরা কাছে যেতেই, হঠাৎ চোখের সামনে ঝাপটা, মাথায় ব্যথা, আর্তনাদ করতে করতে ছিটকে পড়ল, একটা একটা করে মাটিতে গড়াগড়ি।

মুহূর্তেই সংঘর্ষ শুরু। তিনজন সুঠাম পুরুষও ছয়মাওদের আক্রমণ দেখে সুযোগ বুঝে তীব্র আঘাত করতে লাগল, হাত চালালেও ছয়মাওরা পাঁচ তত্ত্বের কৌশলে, একজন নড়লেই সবাই নড়ে, একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে গেল।

ইউ দাদাও দুই হাতে একজনের ঘুষি আটকাল, কু হুয়ান হঠাৎ অদৃশ্য ভঙ্গিতে বগলের নিচে লাথি মেরে প্রতিপক্ষের পা ভেঙে দিল। আর্তনাদ করে সে মাটিতে পড়ে গেল।

ইউ দাদাও ঘুরে দেখল, আর দাঁড়িয়ে থাকা কেউ নেই। ছয়মাও আর মা দাঝুয়াং মিলে মুহূর্তেই একজনকে অজ্ঞান আর একজনকে কাবু করেছে। মা দাঝুয়াং ছোট হলেও খুব নিষ্ঠুর, সোজা পায়ে লাথি মেরে প্রতিপক্ষের পা ভেঙে ফেলল।

কয়েক মুহূর্তেই ছয়মাওরা লড়াই শেষ করল। মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সবাই কাতরাচ্ছে। সাধারণ মানুষ উচ্ছ্বসিত, উল্লাসে চিৎকার করছে। লিউ ছিং হতবাক, ছয়মাওদের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

চারজন সুঠাম পুরুষ, কেউ হাত ভাঙা, কেউ বা পা ভাঙা।

"আজ ছেড়ে দিলাম, ভবিষ্যতে যুবরাজকে অসম্মান করলে প্রাণে ছাড়ব না," ইউ দাদাও বলেই ছয়মাওকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। সরকারি লোকদের মারধর করেছে, ঝামেলা কম নয়, আর দেরি করা চলবে না।

মানুষ একদিকে বাহবা দিচ্ছে, অন্যদিকে রাস্তা করে দিচ্ছে। সাধারণ মানুষ বরাবরই নায়ককে সম্মান করে, তাছাড়া যারা যুবরাজের পক্ষ নিয়ে লড়ে, তাদের তো আরও বেশি। ছয়মাওরা গর্বভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল, তারপর হাওয়া।

——————————————————————

ইউ ফেই চেন চিংইউয়ানের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ ছাড়লেন।

নতুন ধরনের তরবারি ও ছুরির সূচনা রূপে, আয়ুধ কারখানার প্রতি রাজদরবারের অবশেষে দৃষ্টি গেল। প্রধান প্রশাসনিক কাউন্সিল, সামরিক গোপন দপ্তর, সবাই বারবার কারখানায় এল, স্বচক্ষে নতুন ইস্পাত তৈরির পদ্ধতি দেখে বিস্মিত।

নতুন পদ্ধতিতে ইস্পাত উৎপাদন দ্বিগুণ, সময় এক-তৃতীয়াংশ কম। আর এই ইস্পাত আগের চাইতে আরও কঠিন। দক্ষ কারিগরের হাতে গলে, কাদা কাটার মতো ধারালো তরবারি একের পর এক তৈরি হতে লাগল।

মন্ত্রীদের স্বভাব আবার প্রকাশ পেল, ভালো কিছু মানেই নিজেদের নিয়ন্ত্রণে চাই। আয়ুধ কারখানা এখন সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ, জাতির ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে, ছেলেমানুষের হাতে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। দরকার হলে রাজদরবারে নিয়ে এসে অভিজ্ঞ মন্ত্রীর তত্ত্বাবধানে রাখা হবে।

সম্রাটও জানেন, কারখানা যখন রাজদরবারের অধীনে যাবে, তখন সব কিছু নিয়ম মেনে চলবে, সহজে পরিচালনা করা যাবে, দ্রুত উৎপাদন বাড়ানো সম্ভব হবে। এখন পশ্চিম শিয়া আগ্রাসনের অপেক্ষায়, সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।

সম্রাট আর মন্ত্রীরা কয়েকদফা দরকষাকষির পর আপোসে পৌঁছালেন। লবণ-ইস্পাত দপ্তরের অধীন ইস্পাত বিভাগ, বর্ম বিভাগ, পূর্ব-পশ্চিম সরবরাহ একত্রিত করে গঠন করা হলো সামরিক অস্ত্র দপ্তর, যেখানে একজন রাজপুরোহিত দায়িত্ব নেবেন, অস্ত্র উৎপাদন ও সব রাজ্য কারখানা তত্ত্বাবধান করবেন।

আয়ুধ কারখানা রাজদরবারে দিলে ইউ ফেইয়ের আপত্তি ছিল না, সে শুধু গোপনীয়তা নিয়ে চিন্তিত ছিল। কারণ, রাজদরবার মানেই গোপন কিছু তিনদিনেই সবার জানা হয়ে যাবে।

তাই ইউ ফেইয়ের জোরাজুরিতে বাড়তি দুজন সামরিক অধিনায়ক নিযুক্ত হলো, যারা বিশেষভাবে সামরিক অস্ত্র দপ্তরের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবে। সদ্য রাজধানীতে ফিরে আসা ছিন চ্য়ে প্রধান অধিনায়ক নিযুক্ত হলেন।

শিবিরের ফটকের কাছে আসতেই ইউ ফেই শুনল, ছিন ঝেং আর ছিন চ্য়ের মধ্যে মারামারি বেধেছে।

ছিন চ্য়ে নতুন দায়িত্ব নিয়ে, এসে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বুঝে নিচ্ছিল, তার সঙ্গেই ছিন ঝেং ছিল। কিন্তু দেখা হতেই, তারা দু’জনেই উত্তেজিত হয়ে পড়ল। ছিন ঝেং চিৎকার করে, পাগলের মতো ছিন চ্য়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছিন চ্য়ের লোকেরা চুপ করে থাকেনি, সাহায্য করতে গেল। কিশোর সেনারাও হাল ছাড়েনি, তারা হালকা অস্ত্র নিয়ে ছুটে গেল, সামনে বড় সংঘর্ষ হতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, ছিন চ্য়ে আর ছিন ঝেং দু’জনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। দুইপক্ষের সেনারাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই বুঝল না। যেন শত্রুরা দেখা করে মারামারি করল, তারপর কাঁদতে লাগল। ব্যাপারটা কী?

ইউ ফেই এসে পরিস্থিতি শান্ত করল। বসে কথা বলতে গিয়ে ইউ ফেই জানতে পারল, তারা আদতে দুই ভাই।

পাঁচ বছর আগে, ছিন চ্য়ে গোপনে বাড়ি ছেড়ে যুদ্ধে নামার চিঠি রেখে চলে যায়। এরপর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। তেরো বছরের ছিন ঝেং বাবা-মায়ের সঙ্গে গ্রামে থেকে পড়াশোনা, যুদ্ধবিদ্যা শিখছিল।

তিন বছর আগে মহামারিতে মা-বাবা মারা যান, ছিন ঝেং একা থেকে যায়। স্থানীয় প্রশাসন তার বাবা-মায়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করে।

নিরাশ্রয় ছিন ঝেং ভাইয়ের খোঁজে কষ্ট করে ইয়েনঝৌ পৌঁছায়। কিন্তু সর্বত্র খুঁজেও ভাইয়ের খোঁজ মেলে না। বাঁচার জন্য, পনেরো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়।

আজ অবধি দুই ভাইয়ের সাক্ষাৎ হয়নি। আজ হঠাৎ মিলন, জীবনের কঠিন মুহূর্তের পর, দুঃসংবাদ শুনে ছিন চ্য়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে, কয়েকবার অজ্ঞান হয়ে যায়, মানসিকভাবে প্রায় ভেঙে পড়ে।