প্রথম খণ্ড: টোকিওর দীপ্তি অধ্যায় ৫৭: দেবযন্ত্র কর্মশালা

চেন জিংইউয়ানের সহায়তায় ইউ ফেইকে আবার ইউঝাং ইউয়ানে ফিরিয়ে আনা হল, কাউকে বিন্দুমাত্র জানাতে দেওয়া হয়নি। কে-ই বা ভাবতে পারে, দ্বিতীয় রাজপুত্র চুপিসারে প্রাসাদ ছেড়ে গিয়েছিল! তাই সারারাত ইউ ফেই অনুপস্থিত থাকলেও অভ্যন্তরীণ কর্মচারী কিংবা দরবারি কেউই টেরও পায়নি। কেবল সকালবেলা, ইউ ফেইয়ের ফ্যাকাশে মুখ, ক্লান্ত দৃষ্টি দেখে, সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে এবং তড়িঘড়ি করে রানীর কাছে সংবাদ দিতে ছুটে যায়।

ইউ ফেইয়ের বড় কোনো শারীরিক ক্ষতি হয়নি, শুধু তার মিশ্র শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে, মন-প্রাণ ক্লান্ত, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে উঠবে। সুযোগ বুঝে, কারও নজর এড়িয়ে, সে নিজের শরীরটা পরীক্ষা করল—শক্তির আধার একেবারে শূন্য, আগে যে নীল জলকণা ছিল, এখন তা স্বচ্ছ হয়ে গেছে, কোনো প্রাণশক্তি অবশিষ্ট নেই।

হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল তার ঠোঁটে—তবুও সে খুশি। সমগ্র কাব্যিক জগতের শত্রু, যাকে সবাই ভয় পায়, তার মিশ্র শক্তির কাছে নিয়ন্ত্রিত হয়েছে; সে নিজেই শেষমেশ কিন হোংইংকে রক্ষা করতে পেরেছে। শুধু তাই নয়, সংকটের মুহূর্তে মেয়েটিকে চূড়ান্ত শুদ্ধিকরণে সহায়তা করেছে, তার দুই প্রধান মেরুদণ্ডের সঞ্চালন পথ উন্মুক্ত করে দিয়েছে, নিশ্চয়ই তার修炼 অনেক এগিয়েছে।

শিউয়াংচাও ঠিক ইউ ফেইয়ের বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে, চোখদুটি দীপ্তিময়, সে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। এখন তার মনে হয়, দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতি সে এতটাই অভ্যস্ত ও মুগ্ধ, এমন কোনো বিষয় নেই যা তাকে বিস্মিত করতে পারে। যে-কোনো অদ্ভুত ঘটনা ইউ ফেইয়ের সাথে ঘটলে, সেটাই যেন স্বাভাবিক।

তবু এবার ঘটনা ভিন্ন। কিন হোংইংয়ের বিষক্রিয়ায় আশাভঙ্গের সংবাদ পেয়ে শিউয়াংচাও একেবারে ভেঙে পড়ে। কিন হোংইংয়ের আচরণে সে মাতৃস্নেহ অনুভব করেছিল। অল্প ক’দিনের পরিচয়, কিন হোংইং তার প্রতি ছিল পরম যত্নশীল, শিউয়াংচাও’র হৃদয় মধুরতায় ভরে উঠেছিল, মেয়েটির উপর তার নির্ভরশীলতা গড়ে উঠেছিল।

“দাদা, তুমি কী খাবে? আমি এনে দিই,” শিউয়াংচাও বলে উঠল। সে জানত না কেমন করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে, তাই ভাবল অন্তত ইউ ফেই ভালোভাবে খাক।

“শিউয়াংচাও দিদি, তোমার চোখ তো ফুলে পেয়ারা হয়ে গেছে,” ইউ ফেই তাকিয়ে রসিকতা করল। ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়ায়, পরস্পরের সাথে এত স্বচ্ছন্দ্য তারা।

“হুঁ, এখন তো তুমি আমায় হারাতে পারবে না,” শিউয়াংচাও লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে, চোখ রাঙিয়ে হুমকি দেয়। এতক্ষণে দুধমা লিয়াও শী তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়ল।

“রাজ চিকিৎসককে খবর দেওয়া হয়েছে তো? কাল তো ভালোই ছিল, আজ হঠাৎ এমন কেন?” লিয়াও শী বলেই চলেছেন, হাতের কাজ থামেনি। কম্বলের প্রান্ত টেনে ইউ ফেইকে আরো শক্ত করে মুড়িয়ে দিলেন। কপাল ছুঁয়ে দেখলেন, মুখে বিড়বিড় করছেন—“গরম তো নেই, তাহলে ব্যাপারটা কী? ওহ, নিশ্চয়ই কাল বরফজাতীয় কিছু খেয়েছিল, ঠাণ্ডা লেগেছে।”

ইউ ফেই আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ পড়ে রইল, লিয়াও শীর যত্নে নিজেকে ছেড়ে দিল।

“আহ্!” হঠাৎই লিয়াও শীর চিৎকারে ইউ ফেই ও শিউয়াংচাও আঁতকে উঠল। “এই তো, পূর্ব অভ্যন্তর দরজা থেকে কেউ এসে জানাল, কিন ঝেং প্রাসাদের বাইরে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাক্ষাৎ চেয়েছে। তাড়াহুড়োয় মনে ছিল না, বার্তাবাহক এখনো বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“ওহ্! কিন ঝেং ফিরে এসেছে? তাড়াতাড়ি ডেকে আনো,” ইউ ফেই আনন্দে উৎফুল্ল হল।

অর্ধযুগ পেরিয়ে গেল, কিন ঝেং অবশেষে ইউঝাং ইউয়ানে প্রবেশ করল। এবার অভিযানে কোনো ফল মেলেনি, এতে কিন ঝেং ভীষণ অস্বস্তিতে। গোপন শিবিরে আগুন লেগে সব ছাই হয়ে গিয়েছে, একটাও অপরাধী ধরা পড়েনি। রাজসভায় রিপোর্ট দিতে গিয়ে সে কুণ্ঠিত ছিল। ভাগ্যিস, ছোট রাজকুমারের গুরু মা উদ্ধার পেয়েছেন, না হলে কিন ঝেং লজ্জায় মাটিতে মিশে যেত।

বাইরের কেউ কিছু জানে না, কিন ঝেং জানে—এবার শত্রুর ফাঁদে পা দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল ছোট রাজপুত্রের মস্তিষ্কপ্রসূত। পরিকল্পনা নিখুঁত, শত্রুকে আগেভাগে আন্দাজ করে, একের পর এক কৌশল—অপ্রত্যাশিতভাবে শত্রুর আস্তানায় আঘাত হানার ব্যবস্থা ছিল। কিন্তু ভাগ্যের নির্মমতা, একদিন আগেই যদি অভিযান হতো, শিবিরে বন্দি করে শত্রু নিধন করা যেত।

তবু সাবধানতা কম হয়েছিল, শত্রু আগেভাগে খবর পেয়ে পালিয়ে যায়।

“কিন জেনারেল, ওই বারুদের অবশিষ্টাংশ সংগ্রহ করতে পেরেছ?” ইউ ফেই অভিযান-প্রক্রিয়া শুনে জানতে চাইল। অপরাধী না ধরা পড়ার দুঃখ তার নেই, বরং বারুদের বিস্ফোরণ তার কৌতূহল উদ্রেক করল।

এটা দ্বিতীয়বার। গতবার রাজা হত্যার চেষ্টা, এবারও শত্রুরা বারুদ ব্যবহার করেছে, এতে পাঁচ-ছয় শত সেনা প্রাণ হারিয়েছে। কেন শত্রুরা বারুদ ব্যবহার করছে, অথচ দাসুং সামরিক বাহিনী নির্বিকার? ইউ ফেই বিস্মিত।

“হ্যাঁ,” কিন ঝেং চমকে ওঠে, বারুদের স্মৃতি তার মনে গেঁথে আছে, কিন্তু কোনো বারুদ প্রস্তুতকারক ধরা যায়নি। পরে সে বিস্ফোরণস্থলে গিয়ে পাথরের ফাঁকে কিছু অব্যবহৃত বারুদ সংগ্রহ করেছে, ফিরে এসে উর্ধ্বতনকে জানানোর জন্য। কিন্তু কেউ গুরুত্ব দেয়নি, এমনকি রাজাও না। সামান্য উৎসাহ দিয়ে বারুদের বিষয়টি এড়িয়ে যায়।

ইউ ফেই বারুদটা নিয়ে ঘ্রাণ নিল, তীব্র গন্ধ, দেখতে অমসৃণ, দানাগুলো অসমান, প্রচুর অমেধ্য। ইউ ফেই বারুদের ব্যাপারে কিছুটা জানে, দানা সমান ও স্বচ্ছ রং হলে বারুদ ভালো পোড়ে, শক্তি বেশি। অনুমান, এমন নিম্নমানের বারুদ কেবল বিশাল পরিমাণে ব্যবহারে ফলপ্রসূ।

“পাঁচ-ছয় শত সেনা নিহত হয়েছে, নিশ্চয়ই জায়গাটা সংকীর্ণ ছিল,” ইউ ফেই অনুমান করল।

“ঠিকই বললেন রাজপুত্র। সে উপত্যকা মাত্র দুই গজ চওড়া, মাটি ও দুই পাশের পাহাড়ি দেয়ালে আগেভাগে প্রচুর বারুদ পুঁতে রাখা হয়েছিল,” কিন ঝেং বিস্মিত, ইউ ফেই দেখেনি, কেবল বারুদ দেখে কী করে বুঝল?

ঠিকই, মাটি ও দেয়ালে বারুদ পুঁতে, তিনদিক দিয়ে চেপে ধরা হয়েছিল। সংকীর্ণ স্থানে হঠাৎ বিস্ফোরণ, সরাসরি সৈন্যদের ওপর আঘাত হানে, তাই এত প্রাণহানি।

“সেনাবাহিনীতে বারুদের ব্যবহার হয়?” ইউ ফেই মনের সন্দেহ প্রকাশ করল।

“সেনাবাহিনীতে ‘ইউওফেং’ নামের বারুদের তীর দেওয়া হয়, তবে, তাতে ক্ষতি ধনুক-শলের মতো নয়,” কিন ঝেং দ্বিধায় বলল। ‘ইউওফেং’ বারুদের তীর আগুন ধরিয়ে ছোড়া হয়, কিন্তু নির্ভুল নয়, পাল্লাও বেশি নয়। বৃষ্টির দিনে একেবারেই অকার্যকর, তাই সেনারা ব্যবহার পছন্দ করে না।

ইউ ফেই বুঝে গেল। দাসুং সাম্রাজ্য বারুদের প্রযুক্তি জানে, কিন্তু আমলারা তা গুরুত্ব দেয় না। ব্যবহার এখনো বছরের পর বছর আগেকার উদ্ভাবিত বারুদের তীরে আটকে আছে। অথচ শত্রুরা, এমনকি সাধারণ মানুষও বারুদের ব্যবহার দাসুং সেনাদের চেয়ে এগিয়ে গেছে।

কিন ঝেং চলে গেল, কিন্তু ইউ ফেইয়ের মনে নানান চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

ইউ ফেই জানে, ভবিষ্যতে, সমৃদ্ধ দাসুং সাম্রাজ্য একদিন নরকবাসী হয়ে পড়বে। সুযোগ থাকতে সে চায় ভাগ্য বদলাতে, কেবল ছোট্ট ডানাপাখা দুলিয়েই হোক। এখন সে ঝাও পরিবারের সন্তান, কিংবা বলা যায়, সে একজন হান জাতির মানুষ।

পুরাণে বর্ণিত ‘শেনবি ধনুক’ দাসুং সেনাবাহিনীতে আসেনি। উত্তর-পশ্চিমে, রাজসভা ফান ঝুংইয়ানের কৌশল নিয়েছে, দুর্গ বানিয়ে, খেত খুঁড়ে, সেনা প্রশিক্ষণ দিয়ে শত্রু প্রতিরোধের ভান করছে। কিন্তু সেনাদের হাতে শক্তিশালী অস্ত্র নেই, বাহিনীও নগর ছেড়ে লড়াইয়ে সাহসী নয়, ফলে দাসুংয়ের শক্তি ধীরে ধীরে শুকিয়ে যাবে।

তবে কীভাবে শুরু করবে?

“রানী আসছেন!” এক উচ্চস্বরে ডাক ইউ ফেইয়ের ভাবনা ছিন্ন করল। সঙ্গে সঙ্গে সে উঠে দাঁড়াল। কে এমন করল, যে রানীকেও ডেকে আনল? ইউ ফেই খানিকটা খেপে গিয়ে তাড়াতাড়ি নেমে বাইরে এসে রানীকে অভ্যর্থনা করতে ছুটল।

রানীর গর্ভে এখন প্রায় সাত মাস, পেট উঁচু হয়ে এসেছে, ধীরে ধীরে পালকিতে নেমে এলেন, পাশে অভ্যন্তরীণ সেবকরা ভীষণ সতর্ক, যেন সামান্য আঁচড়েও বড় ক্ষতি হবে।

“শুভেচ্ছা গ্রহণ করুন, মা রানী।” ইউ ফেই মাথা নত করে সালাম জানাল, চোরা দৃষ্টিতে রানীর চেহারা লক্ষ্য করল।

রানীর স্বাস্থ্য ভালো, এটা মনের স্বস্তির কারণ। শোনা যায়, সুন্দরী ঝ্যাং কয়েকবার ঝামেলা করেও, শেষ পর্যন্ত মিনশিন ইউয়ান ছাড়তে পারেনি। হ্যাঁ, রানীর কৌশল সত্যিই নিখুঁত।

“মুখে রং নেই, দ্রুত ঘরে চলো, ঠাণ্ডা লেগে যাবে না তো,” রানী কিছুক্ষণ দেখলেন, ফ্যাকাশে মুখ ছাড়া আর কিছু অসুবিধা দেখলেন না। সেবকদের আতঙ্কে মনে হল, ইউ ফেই আবার আগের মতো প্রাণহীন রোগে পড়েছে।

মিয়াও শী রানীর পাশে ছিল, ইউ ফেই সুস্থ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে খবর দেওয়া অভ্যন্তরীণ কর্মচারীকে গালাগাল করল। আগে প্রায়ই ইউ ফেই অসুস্থ হয়ে পড়ত, প্রতি বারেই মিয়াও শীর প্রাণ কাঁপত। সম্প্রতি কেবল কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়েছে। কে জানত, আজ আবার এমন হল, অথচ খবরটা মিথ্যে!

“দাদা既然 ভালো আছো, তবে কি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে?” রানী হঠাৎ রসিকতা করে বললেন।

“চ্যালেঞ্জ?” ইউ ফেই অবাক, কী চ্যালেঞ্জ?

“আজ তোমার হয়ে আমি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে এসেছি,” রানী কোমর সোজা করে, হাসি চেপে বললেন।

“কী চ্যালেঞ্জ?” ইউ ফেই বোঝে না।

“তিরিশ পা দূর থেকে পাত্রে তীর নিক্ষেপ, সাহস আছে চ্যালেঞ্জ গ্রহণের?” রানী বললেন।

“আহা, বুঝে গেছি, কেউ আবার ঘোড়া জেতাতে চায়,” ইউ ফেই আন্দাজ করল—নিশ্চিতভাবে গাও তাওতাও, গতবার হার মেনে নেয়নি। এবার চ্যালেঞ্জ কঠিন করেছে।

“হা হা।” রানী হেসে ফেললেন। ছোট ছেলেটা বারবার তাঁকে হাসায়, মন ভরে যায়।

“তিরিশ পা, বাজি হলে দুইটি ঘোড়া চাই,” ইউ ফেই মাথা নিচু করে হিসাব করতে লাগল, পুরোপুরি ধূর্ত ব্যবসায়ীর ভঙ্গি, এতে ঘরে থাকা মহিলারা হাসিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এবার বাজি ঘোড়া নয়,” রানী হাসি চেপে বললেন।

“তাহলে কী?” ইউ ফেই কিছুটা নিরাশ।

“রাজকুমারী কেমন হবে?” রানীর চোখে রহস্যময় ঝলক।

“আহ্?” ইউ ফেই আরও অবাক।

“দাদা যদি জেতে, তবে এক রাজকুমারী পাবে,” রানী গম্ভীর মুখে বললেন।

ইউ ফেই বুঝল, রানী চাইছেন আত্মীয়তা জোরদার করতে, তীর নিক্ষেপ প্রতিযোগিতার অজুহাতে তাঁর ভাগ্নিকে রাজপরিবারের দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান। চাও পরিবার, গাও পরিবার—উভয়েই সম্মানিত, রাজসভার প্রভাবশালী। একবার আত্মীয়তা হলে, রাজপরিবারের শক্তি অনেক বেড়ে যাবে।

তবে এত তাড়াতাড়ি কেন? আমার বয়স তো মাত্র চার!

“মা রানী, আমি যদি হেরে যাই?” ইউ ফেই চায় না রাজকুমারী জিতুক, তাহলে হারটাই ভালো। তবে মনে হয় না, বিষয়টা এত সহজ।

“হেরে গেলে? তাহলে তোমাকেই কাউন্টির জামাই হতে হবে,” রানী চিবুক তুলে, চোখ টিপে বললেন। ছোট্ট ছেলের মনে কী চলছে, তিনি বুঝতে পারেন। মজা করতে কাউন্টির জামাই বলে ভয় দেখালেন।

“ঠিক আছে।” ইউ ফেই জানে, অস্বীকারের উপায় নেই। রাজপরিবারের আত্মীয়তা, সেখানে তার বলার কিছু নেই—পছন্দ হোক বা না হোক, মেনে নিতেই হবে। তবু মনে অস্বস্তি—এ তো অন্যের স্ত্রী!

ইউ ফেই চুপ থাকলে রানী বুঝলেন, সে সমঝোতা করেছে। এই বিবাহের জন্য রানী অনেক কিছু ভেবেছেন। নিজে যদি পুত্র না জন্মান, সিংহাসনের দাবিদার দ্বিতীয় রাজপুত্রই হবে, আত্মীয়তা চাও পরিবার, গাও পরিবারকে চিরকাল ধনী রাখবে।

তবে যদি পুত্র হয়, রাজসভায় উত্তরাধিকার নিয়ে বিরোধ হবে, তখনও আত্মীয়তা ইউ ফেইয়ের মন নরম করবে। যেভাবেই হোক, রানী চান না দুই ভাইয়ের মধ্যে বিবাদ-রক্তপাত হোক।

ইউ ফেই শিশু নয়, আত্মীয়তার রহস্য বুঝতে পারে, তাই আর কিছু বলল না। বেশি বললে রানী ভাবতে পারেন, সে বিরূপ। তাই সে চায় না রানীর সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করতে।

তবুও ইউ ফেই সন্তুষ্ট নয়, একবার সমঝোতা করলে আরও কিছু ফায়দা তুলতে চায়।

“মা রানী,” ইউ ফেই রানীর ভালো মেজাজ দেখে নত হয়ে বলল, “আমি চাচ্ছি কিশোর সেনায় একটি বিশেষ কারিগরী কর্মশালা স্থাপন করতে। দয়া করে মা রানী আমাকে দুজন কারিগর দেবেন?”

“বিশেষ কারিগরী কর্মশালা?” রানী অবাক, জানেন না এটা কী।

“বিশেষ অস্ত্র তৈরির জন্য,” ইউ ফেই একাগ্র মুখে বলল।

“কী ধরনের লোক চাই?” রানী হাসলেন।

“একজন লৌহকার, একজন বারুদ প্রস্তুতকারী,” ইউ ফেই উত্তর দিল।

“ওহ্?” রানী বিস্মিত, ইউ ফেই এ দুজন কারিগর দিয়ে কী করবে, বুঝতে পারলেন না।

“মা রানী, আপাতত গোপন রাখা যাবে?” ইউ ফেই চোখ টিপে বলল, এখনই প্রকাশ করতে চায় না।

“হুম,” রানী একটু চিন্তা করে, পাশে থাকা মহিলা কর্মকর্তাকে বললেন, “ওয়েন ইউয়ান, রাজপ্রাসাদ থেকে দুজন কারিগর খুঁজে বের করো, দ্বিতীয় রাজপুত্রের নির্দেশ মেনে চলবে।”

“ধন্যবাদ মা রানী,” ইউ ফেই আনন্দে উৎফুল্ল। লোক পেলে সে দ্রুত কাজে নামবে। এখনকার বারুদ দেখে সে আত্মবিশ্বাসী, আরও উন্নত বারুদ বানাতে পারবে। ভবিষ্যতের বারুদের ফর্মুলায় গন্ধক, সল্টপিটার, কাঠকয়লার অনুপাত নিখুঁত, শক্তিও অনেক বেশি।

ব্যবহারের পদ্ধতি সে ভেবে রেখেছে। কামান বানানো কঠিন, আপাতত সম্ভব নয়। তবে সহজে গ্রেনেড বানানো যাবে, এটা অনেক সহজ। আধুনিক গ্রেনেডের মতো শক্তিশালী হবে না, কিন্তু শীতল অস্ত্রের যুগে একমাত্র উষ্ণ অস্ত্রের আবির্ভাব শত্রুর জন্য বিভীষিকা।

নগর রক্ষা বা দুর্গ আক্রমণ—যেখানে-ই হোক, এ অস্ত্র অপ্রতিদ্বন্দ্বী।