প্রথম খণ্ড: টোকিওর জৌলুস ৬৭তম অধ্যায়: প্রাসাদের ভিতর-বাইরের গল্প
জ্বলন্ত তেলের কালো ধোঁয়া তীব্র ও ঝাঁঝালো, চোখ মেলা দুষ্কর। ঘন ধোঁয়া ও আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। পাশের ফুলের মাচা, বারান্দার স্তম্ভ আর পর্দাগুলো আগুনে দাউদাউ করে জ্বলছে, উষ্ণতা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে। একটু দূর থেকে বিস্ময়ের চিৎকার ভেসে আসছে; মনে হয় পুরো প্রাসাদ অঞ্চলই আগুনের কবলে পড়েছে।
এই মুহূর্তে প্রাণসংশয়, ইউ ফে আর martial art গোপন করার কোনো ইচ্ছা রাখলেন না। এক লাথিতে জানালার নিচের মাটির প্রাচীরে আঘাত করলেন, শক্ত মাটির দেয়ালে ফুটো হয়ে গেল। থামলেন না, একের পর এক লাথি, ফুটোটি বড় হতে থাকল।
উভয় হাতে শক্তি সঞ্চয় করে প্রবল এক ধাক্কা দিলেন, প্রচণ্ড শব্দে দেয়ালের অর্ধেক অংশ জানালা সহ ধসে পড়ল, ধুলো উড়ে গেল, বাইরে অন্ধকার বারান্দা দেখা দিল। এটি ছিল রানি-বাসভবনের পাশের দেয়াল, বাইরে বারান্দা, সেখানে আগুন ছড়ায়নি। বারান্দা পার হলেই দেয়াল ঘেঁষে অন্য উঠোনে যাওয়া যায়।
ইউ ফে একসময় এখানে ছিলেন, খুব কাছেই। সেখানেই তিনি তৈরি করেছিলেন একটি সুইমিং পুল, যদিও কখনো ব্যবহার করেননি, কিন্তু সেখানে বড় পুকুরে জল ছিল, যা ছিল সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়।
কাঠের খাট বেশি ভারী ছিল না, পর্দা নামিয়ে অন্তঃপুরের কয়েকজন নারী ও দাসীরা চারপাশে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে উঠিয়ে নিল। সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে ফুটোটা দেখছিল, যেন কর্মক্ষমতাই ভুলে গিয়েছিল।
“চলুন,” ইউ ফে প্রথমে বেরিয়ে এলেন। ফুটোটা যথেষ্ট বড়, খাটও বের করা যায়, শুধু মাটির ও কাঠের টুকরোয় ভরা, অসমান পথে চলা কষ্টকর।
প্রাণরক্ষায় দাসীরা প্রাণপণে খাট টেনে বের করল। ইউ ফে-র নেতৃত্বে সবাই ধীরে ধীরে বাইরে চলল। বাকিরা খাটের পেছনে মুখ ঢেকে সতর্কভাবে হাঁটছিল, মুক্তির আশায়।
দেয়াল ঘেঁষে মাত্র কয়েক কদম যেতেই এক উঠানের দরজা দেখা গেল। ইউ ফে জোরে ঠেললেন, খুলল না—দেখা গেল ভেতরের শত্রু বন্ধ করেছে। পেছনে তাকালেন, যেখান থেকে বের হয়েছেন, সেখানে আগুনের জিহ্বা বেরিয়ে এসেছে, ছাদে আগুন লেলিহান।
আর দেরি করলেন না, সর্বশক্তি দিয়ে দরজায় এক ঘা দিলেন। কাঠের দরজা চুরমার। বাইরে থেকে মর্মান্তিক চিৎকার—একজন দাসী দরজার বাইরে লুকিয়েছিল, ভাগ্যবিপর্যয়ে কাঠের টুকরো বুকে ঢুকে পড়ল।
মৃত্যুর পরিচয় জানার সময় নেই, ভয়ে জমে যাওয়া সবাইকে হাত নেড়ে খাট নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে যেতে বললেন, সুইমিং পুলের দিকে।
আরও কয়েকটা বাঁক পেরিয়ে ইউ ফে-র চেনা ছোট উঠোনে পৌঁছলেন। এখানে কেউ থাকত না, তাই নীরব, আগুনের আঁচ লাগেনি।
অস্থায়ী মুক্তি পাওয়া সবাই আগুনে লাল আকাশের দিকে তাকাল, দূর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ শুনল, মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। দ্বিতীয় রাজপুত্র না থাকলে তারাও হয়তো আগুনে পুড়ে প্রাণ হারাত।
দূর থেকে কুনিং প্রাসাদ আগুনে ঘেরা দেখা যাচ্ছে। দাউদাউ আগুন আকাশ লাল করে তুলেছে, কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে, উত্তাপ বাতাসে ভাসছে—কাছে যাওয়া যায় না। কিন্তু আগুনের মধ্যেও কেউ কেউ যুদ্ধ করছে।
চেন চিংইউয়ান সম্রাটের সঙ্গে ভেতরে যাননি, বাইরে ছিলেন। নারী প্রসব করছেন, তার উপস্থিতি অপ্রয়োজনীয় ছিল।
সম্রাট ভেতরে ঢোকার কিছু পরেই চেন চিংইউয়ান অস্বাভাবিক কিছু দেখলেন। কয়েকজন প্রহরী টহল দেয়ার ভান করে কুনিং প্রাসাদের দিকে আসছিল, কিন্তু তাদের হাতে ছিল ধনুক-শূল, যা প্রাসাদে নিষিদ্ধ।
তিনি এগিয়ে যাচ্ছিলেন, পেছনে মৃৎপাত্র ভেঙে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বলে উঠল। সম্রাটের দেহরক্ষীরাও বিপদ আঁচ করে তরবারি হাতে আগুন লাগানো দাসীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক চোখের পলকে তীর উড়ে এল। চেন চিংইউয়ান বিস্ময়ে তরবারি চালিয়ে তীরগুলি প্রতিহত করলেন, কিন্তু তার মতো দক্ষতা ছিল না অন্য প্রহরীদের, তারা তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে নিথর হয়ে গেল।
চেন চিংইউয়ান লাফিয়ে তীরন্দাজদের দিকে ঝাঁপালেন। পাশে হঠাৎ এক দুর্ধর্ষ কালো পোশাকধারী লোক আক্রমণ করল, ভয়ংকর এক লাথি চেন চিংইউয়ানের দিকে; সে লাথি লাগলে হাড়গোড় ভেঙে যেত।
চেন চিংইউয়ান দেহ পাকিয়ে লুড়িয়ে এড়িয়ে গেলেন। উঠে দেখলেন, সামনে এক দানবাকৃতি কালো পরিহিত, এক চোখে হিংস্র দৃষ্টি।
তীরন্দাজদের দল ঘনিয়ে এল, অবিরাম তীর ছুড়তে লাগল, ঘরের ভেতর থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। চেন চিংইউয়ান কালো পোশাকধারীর সঙ্গে জড়ালেন না, ছায়ার মতো ছুটে তীরন্দাজদের কাছে পৌঁছে তরবারির ঝড় তুললেন, চোখের পলকে চারজন পড়ে গেল।
কালো পোশাকধারী তার পিছু ছাড়ল না, কিন্তু চেন চিংইউয়ান তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় না গিয়ে দেহচালনার কৌশলে সবাইকে ঘায়েল করলেন।
কালো পোশাকধারী কোমর থেকে চাবুক বের করল, সাপের মতো ছোবল মেরে চেন চিংইউয়ানের দিকে ছুটে গেল। তিনি সরে গেলেন, চাবুক বাতাসে ফিসফিসিয়ে চলল, অস্বাভাবিকভাবে চটপটে।
চেন চিংইউয়ান বুঝতে পারলেন, শত্রু তাঁর সমকক্ষ। চাবুকে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করলে পাথর ভেঙে দেয়, কোনো কিছুই অক্ষত থাকে না। এদিকে, তীরন্দাজদের মধ্যে মাত্র তিনজন জীবিত, সবাই আতঙ্কিত, দূরে সরে গেল।
অবশেষে প্রহরীদের বড় দল এসে ঘিরে ধরল। তাদের নেতা ছিল প্রাসাদবাহিনীর উপ-প্রধান গাও জিশুয়ান।
গাও জিশুয়ান তখন ভয়ে প্রায় জ্ঞানশূন্য, শরীর কাঁপছে, হাত-পা বরফ। যদিও প্রহরীদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, মনে মনে আশার আলো নেই।
আগুনের শুরুতে গাও জিশুয়ান প্রাসাদপ্রাচীরে টহলে ছিলেন। আগুন দেখে বিস্মিত হলেও পূর্ব পরিকল্পনা ছিল, তাই আতঙ্কিত হননি। তখনই প্রাসাদ ফটকে সংঘর্ষের শব্দ শুনে আতঙ্কিত হলেন।
প্রাসাদে আক্রমণ? এটা চরম বিশ্বাসঘাতকতা। বিদ্রোহ হয়েছে—এই চিন্তা মাথায় ঘুরতে লাগল, কুনিং প্রাসাদের আগুন দেখে তিনি কেঁপে উঠলেন। সৌভাগ্য, শত্রু বেশি নয়, কয়েকশ’ জন, ঘেরা পড়েছে।
আসল ঘটনা, প্রহরী দলেই ছিল বিশ্বাসঘাতক, ভুয়া পরিচয়ে শত্রুকে ভেতরে তুলেছে। আগুন লাগার সঙ্গে সঙ্গে শত্রুরা হত্যাকাণ্ড শুরু করে, তালা চাবি কেড়ে নেয়, দরজা খুলে দেয়। বাইরে অপেক্ষমাণ শতাধিক শত্রু ভেতরে প্রবেশ করে।
ভাগ্যক্রমে রাজপ্রাসাদ বাহিনী দ্রুত এসে শত্রুদের ঘিরে ফেলে, উভয়পক্ষে সংঘর্ষ শুরু হয়।
গাও জিশুয়ান আদেশ দিলেন, মরতে হলেও শত্রুকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। নিজে বড় বাহিনী নিয়ে কুনিং প্রাসাদের দিকে ছুটলেন। এটা কোনো সাধারণ আগুন নয়, পরিকল্পিত অগ্নিসংযোগ।
————————————————————
এদিকে, শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদে দীপ্ত আলো, নাচগানে মুখর। রাজসিংহাসনে ঝাও ইউনলিয়াং নিয়মিত পোশাকে গম্ভীর হয়ে বসে আছেন, কোনো আমোদ নেই, বরং অস্বাভাবিক কঠোরতা দৃশ্যমান। চারপাশের হাস্যরসের সঙ্গে তার গাম্ভীর্য একদম বেমানান।
তিনি ইতিমধ্যেই রাজপ্রাসাদের আগুন দেখেছেন, অনুমান করতে পারছেন, বাইরে রাস্তায় নিশ্চয়ই বহু লোক জড়ো হয়েছে, সবাই রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে, তার মধ্যে আমলারা অবশ্যই রয়েছেন।
সব খুঁটিনাটি তিনি আগেই ঠিক করে রেখেছেন।
তিনি ঝাও ঝেন-কে ভালোই চেনেন, তার গুণ-অবগুণ দুটোই জানেন। যদিও ঝাও ঝেন এখন দ্বিতীয় রাজপুত্রকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন, যুবরাজ বাহিনী গড়েছেন, আগেভাগেই রাজকীয় উপাধি দিয়েছেন, যেন উত্তরাধিকারী ঠিক করে ফেলেছেন বলে সকলকে ভুল ধারণা দিয়েছেন।
কিন্তু ঝাও ইউনলিয়াং জানেন, ঝাও ঝেন বংশানুক্রমিক উত্তরাধিকারের প্রশ্নে সবচেয়ে কঠোর। ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছেন, একে অপরকে ভালোই চেনেন।
ঝাও ইউনলিয়াং নিশ্চিত, রানির পুত্র জন্মালেই, দ্বিতীয় রাজপুত্র যত গুণী হোক না কেন, উপেক্ষিত হবেন। ঝাও ঝেন উত্তরাধিকারীর অবস্থান নাড়াতে দেবেন না।
তাই রানির গর্ভস্থ সন্তান নিয়ে কোনো বিপদ হলে, ঝাও ঝেন দারুণ উদ্বেগে পড়বেন, ছুটে যাবেন রানির কাছে, আসলে সন্তানের কাছে।
ঝাও ইউনলিয়াং নিশ্চিত, সম্রাট অবশ্যই কুনিং প্রাসাদে থাকবেন, তাহলে তার চাচাতো ভাই আগুন থেকে রেহাই পাবেন না।
তার ঠোঁটে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল; সেই রহস্যময় সাধু এখন নিশ্চয়ই ব্যস্ত। চেন চিংইউয়ান গোপনে থাকলেও, মনোযোগী কেউ তার উপস্থিতি টের পেতেই পারে। তার জন্য ঝাও ইউনলিয়াং শীর্ষ যোদ্ধা পাঠিয়েছেন, চেন চিংইউয়ানকে আটকে রাখতে, যাতে সে অন্য কোথাও যেতে না পারে।
এখন শুধু একটি খবরের অপেক্ষা, যা তার বহু প্রতীক্ষিত।
ঝাও ইউনলিয়াং একা নন। বহু বছর ধরে পরিকল্পনা করেছেন, রাজদরবারে তার মিত্র নেই—এটা হতে পারে না। তার পিতা, বিশাল রাজনৈতিক সম্পদ রেখে গেছেন।
এককালে ইয়ান রাজা ঝাও ইউয়ানইয়ান সম্রাট ঝেনচুং-এর আস্থাভাজন ছিলেন, এমনকি রাজসিংহাসন লাভের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিলেন। তার চারপাশে যেসব মন্ত্রী ও সেনাপতি জড়ো হয়েছিলেন, তারা তখন অর্ধেক রাজদরবারের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতেন, সেই সময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী।
কিন্তু ঝাও ঝেন সিংহাসনে বসার পর, ঝাও ইউয়ানইয়ান প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেন, নিজেকে গুটিয়ে নেন। তার অনুসারী মন্ত্রীরা সেই আশ্রয় হারিয়ে কোণঠাসা হন, ঝাও ঝেনের সন্দেহে পড়ে অবহেলিত হন। কেউ কেউ অন্যদের দলে যোগ দিলেও, অনেকেই ইয়ান রাজার প্রতি কৃতজ্ঞতা মনে রেখে সুযোগের অপেক্ষায় থেকে যান।
একদিন যদি ঝাও ঝেন মারা যান, এই অবহেলিত মন্ত্রীরা স্বাভাবিকভাবেই ঝাও ইউনলিয়াং-এর পাশে ভিড়বেন, নতুন শাসককে সমর্থনের বিনিময়ে পুরস্কার পাবেন—এটাই ঝাও ইউনলিয়াং-এর শক্তির ভিত্তি।
তবু, এখনো একজন প্রভাবশালী মন্ত্রীর সমর্থন দরকার।
ঠিক তখনই, একজন দাসী দৌড়ে এসে জানাল, “রাজামশয়, চেন বোগু দেখা করতে চায়।”
“হা হা, ডেকো না—আমি নিজেই স্বাগত জানাব,” ঝাও ইউনলিয়াং হাসতে হাসতে উঠে দরজার দিকে এগোলেন, তার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি এসে গেছে।
চেন বোগু কে? তিনি হলেন রাজদরবারের উপদেষ্টা চেন ইয়াওজু-এর পঞ্চম পুত্র, উচ্চপদস্থ বিচারক। এত রাতে এলে, তার পিতার অবস্থান স্পষ্ট।
উপদেষ্টার সমর্থন পেয়ে ঝাও ইউনলিয়াং উল্লসিত হতে না পারার কথা নয়।
চেন বোগু পঞ্চাশোর্ধ, সুদর্শন, নিচে সুন্দর লম্বা দাড়ি, চমৎকারভাবে পরিচর্যায়। ঝাও ইউনলিয়াং নিজে এগিয়ে এলে চোখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। কয়েক পা এগিয়ে নমস্কার করলেন।
“আপনার পদসেবায় উপস্থিত চেন বোগু,” বললেন তিনি।
“ওহে, আমরা কতদিন দেখা করিনি, আজ না হয় ভালোই মদ্যপান হবে,” ঝাও ইউনলিয়াং সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে চেন বোগু-র বাহু ধরলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, পাশাপাশি হলঘরে ঢুকলেন।
তারা বসার আগেই, বাইরে আরেকজন দেখা করতে এলো। ঝাও ইউনলিয়াং চমকে উঠে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে হাসলেন। রাজদরবারে সচেতন লোকের অভাব নেই, আগে আসা নয়, ঠিক সময়ে আসাই বড় কথা।
ফেং ওয়ানরু যথেষ্ট সক্ষম, ঝাও ইউনলিয়াং মনে মনে প্রশংসা করলেন।
ফেং ওয়ানরু কখনো অলস নয়, তার প্রথমা সুন্দরীর খেতাব তাকে উচ্চপদস্থদের মাঝে সহজে চলাচলের সুযোগ দিয়েছে। তার সৌন্দর্যে আকৃষ্ট লোকের সংখ্যা গুনে শেষ করা যায় না। তার নজরে পড়া ভাগ্যবানের সংখ্যা হাতেগোনা।
এই কারণেই, তার প্রভাব ও মোহ এত গভীর যে, নিজেও পুরোপুরি বোঝেন না। এখন তার চারপাশে ঘিরে থাকা রাজপ্রাসাদ বাহিনীর অফিসাররা তার মুখ দেখার জন্যই সম্রাটের নিরাপত্তা ভুলে গেছেন। আজ মাত্র কয়েকজনকে প্রাসাদে ঢোকাতে হয়েছে?
যদিও, খোলা জানালা দিয়েই দেখা যাচ্ছে আগুনের তীব্রতা।
রাজপ্রাসাদের আগুনে অর্ধেক আকাশ লাল হয়ে উঠেছে। গভীর রাত হলেও অসংখ্য নাগরিক রাস্তায় নেমে এসেছে, সকলে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে। এক খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল—সম্রাট ও রানি আগুনে আটকা পড়েছেন।
এক মুহূর্তে গোটা রাজধানী বিস্ময়ে কেঁপে উঠল। সাথে সাথে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়ল, আরও মানুষ রাস্তায় নেমে এল, অনেকে রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি গিয়ে খবর নিতে লাগল।
আমলাদের কাছে খবর সহজে পৌঁছায়। আগুন নিভেনি, সকালে সূর্য ওঠেনি, কিন্তু প্রায় সকলেই জানে সম্রাট মারা গেছেন। হয়তো সকাল হতেই নতুন যুগের সূচনা হবে।
রাতের আঁধারে টোকিও শহরে মাঝে মাঝে আমলাদের গাড়ি ছুটে যায়। পথ ভিন্ন হলেও, সবারই তাড়া। যেন এই রাতে কেউই স্থির থাকতে পারে না; যার যার স্বার্থ, দরবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা, নতুন সুযোগ খুঁজে নিতে ব্যস্ত।
আগুনে বন্দি সম্রাটকে যেন সবাই ভুলেই গেছে।