দ্বিতীয় খণ্ড উত্তর-পশ্চিমের নেকড়ের ধোঁয়া অধ্যায় বাহাত্তর মধ্যরাতের গান

সম্রাট জাও ঝেনের মনোভাব মণি ধর্মের প্রতি অত্যন্ত কঠোর—তার একমাত্র আদেশ ছিল “হত্যা”। রাজধানীর ষোলটি জেলার মধ্যে ঘুরে বেড়ে, ওয়াং হুয়াইজু প্রচুর মানুষ হত্যা করলেন, মণি ধর্মের অনুসারীরা ভয়াবহ বিপর্যয়ে পড়ল। গোপন সংগঠনের লোকেরা আতঙ্কে পালাতে শুরু করল, রাজধানীর কাছাকাছি এলাকায় আর থাকল না, যাতে অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদের হাত থেকে রক্ষা পায়।

রাজধানীতে ফিরে এলে ওয়াং হুয়াইজুর সামনে নতুন দায়িত্ব আসল। সামরিক বাহিনী ও রাজকীয় কর্মচারীদের মধ্যে মণি ধর্মের অনুসারীদের খুঁজে বের করতে হবে, বিশেষ করে প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে যারা আছেন—সম্রাট তাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন। যদি গোপন ধর্মের অনুসারীরা তার ব্যক্তিগত রক্ষী হয়, তবে সম্রাট শান্তিতে ঘুমাতে পারবে কীভাবে?

ওয়াং হুয়াইজুর রাজধানীতে ফেরার আগেই হে ঝেং শহরটিকে একবার পরিষ্কার করেছেন। যারা শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদের সাথে জড়িত, তাদের অনেককে ধরে প্রাসাদীয় কারাগারে আটক করা হয়েছে। কেউ বিচার চেয়ে চিৎকার করছে, কেউ অপমান করছে, কারাগার যেন বাজারের মতো হয়ে উঠেছে।

তাদের দুর্ভাগ্য, কারণ তারা ওয়াং হুয়াইজুর মতো নির্মম মানুষের মুখোমুখি হয়েছে। যারা সবচেয়ে বেশি চিৎকার করেছে, ওয়াং হুয়াইজু তাদের বিচার ছাড়াই প্রকাশ্যেই হত্যা করেছেন, কোনো সাক্ষ্যপ্রমাণের প্রয়োজন হয়নি। একঝটকায় পুরো কারাগারের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না।

এখন তারা বুঝতে পারল, সম্রাট গণহত্যা শুরু করতে চলেছেন, আর ‘শিক্ষিত’ বা ‘সম্মানিত’ পরিচয় এখানে কোনো কাজে লাগবে না। ওয়াং হুয়াইজুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হে ঝেং ভয় ও আতঙ্কে কাঁপছিল, এমনকি তিনি হতবুদ্ধি হয়ে পড়লেন। তিনি কখনও কল্পনা করেননি, একদিন শিক্ষিতদের হত্যা হবে কুকুর জবাইয়ের মতো।

পরবর্তী জিজ্ঞাসাবাদ ছিল সহজ—যে কেউ অন্যকে ফাঁসাবে, সে বাঁচবে। ওয়াং হুয়াইজু শুধু একবার প্রশ্ন করতেন, যদি উত্তর পছন্দ না হয়, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা। লাশ ও কাটা মাথা কারাগারে জমে উঠল, রক্তে ভেসে গেল, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

এক রাতেই কারাগার হয়ে উঠল এক হত্যাকাণ্ডের স্থান। যারা বেঁচে আছে, তারা আর শব্দ করতে সাহস পায় না, অন্যের পেছনে লুকিয়ে থাকে। কেউ কেউ ভয় ও লজ্জায় প্রস্রাব করে ফেলেছে, মাটিতে পড়ে গেছে।

নিজেকে বাঁচাতে কেউ আর অন্যের কথা ভাবছে না। একজন যখন অন্যকে ফাঁসাতে শুরু করল, সংখ্যাটা বাড়তে লাগল। সৈন্যরা প্রস্তুত ছিল, নাম ও ঠিকানা পাওয়া মাত্রই দল পাঠিয়ে ধরে আনছিল।

ভোরে দেখা গেল, আগের তুলনায় অর্ধেকও বেঁচে নেই, কিন্তু ফাঁসানো লোকের সংখ্যা বেড়েছে। তারপর শুরু হয় আবার এক দফা হত্যাকাণ্ড।

অবশ্যই অনেক নিরপরাধ মানুষ ছিল, কিন্তু তা নিয়ে কেউ চিন্তা করেনি। ওয়াং হুয়াইজু জানতেন, সম্রাট সত্য চাইছেন না, তিনি ভয় সঞ্চার করতে চান। কেবল নির্মম হত্যাকাণ্ডই রাজত্বের威严 বজায় রাখতে পারে। রাজপ্রাসাদে আগুন লাগানোর অপমান রক্তেই ধুয়ে ফেলতে হবে।

ওয়াং হুয়াইজু অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তিনি সম্রাটের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। শিয়াংইয়াং রাজা বিদ্রোহ করেছিল, বহু সম্মানিত শিক্ষিত ও রাজার কর্মচারী সেই ষড়যন্ত্রে যুক্ত ছিল, এমনকি প্রধান মন্ত্রীও। কে বলবে তারা রাজভক্ত? তাদের মধ্যে কোনো আদর্শ নেই, কেবল স্বার্থান্বেষী একদল।

তাদেরই মধ্যে কেউ কেউ প্রকাশ্যে সম্রাটের বিরুদ্ধে কথা বলে, ন্যায় ও নীতির দাবিতে সরব হয়। বারবার সম্রাটের মর্যাদা পদদলিত করে, নিজের নাম কামায়। রাজ্য কখনও শিক্ষিতদের হত্যা করে না, এই সুরক্ষা তাদের সাহস দিয়েছে।

এখন সুযোগ এসেছে। সম্রাটের আদেশ ছিল সামরিক বাহিনী ও কর্মচারীদের সন্ধান করা, মণি ধর্মের অনুসারীদের নয়। অর্থাৎ, এই সুযোগে অহংকারী শিক্ষিতদের সতর্ক করা। সম্রাট সর্বোচ্চ, তার অবমাননা সহ্য করা হবে না।

নির্মম কাজের দায়িত্ব ওয়াং হুয়াইজুর ওপরই পড়েছে, কারণ তিনিই সম্রাটের হাত। হয়তো আজ, হয়তো কাল, রাজপ্রাসাদে ভয় ছড়িয়ে পড়বে, শিক্ষিতদের প্রতিশোধ আসবে। তখনই তার শেষ হবে। তিনি সময় নষ্ট করছেন না, দ্রুত আরও হত্যা করছেন।

“প্রভু, রাজপ্রাসাদীয় বিভাগ জানিয়েছে, নিরাপত্তা বাহিনীর ৪৮ জন, শীর্ষ বাহিনীর ৩৭০ জন, সপ্তম শ্রেণির ঊর্ধ্বে ৩২ জন কর্মকর্তা, দাস, ব্যবসায়ী, গায়ক-নৃত্যশিল্পী ২৮০ জন, তাদের পরিবারের সদস্যরা গণনায় নেই।”

হে ঝেং বিনয়ের সাথে রিপোর্ট করলেন, চোখের পাতা কাঁপতে লাগল। ওয়াং হুয়াইজু খুবই নির্মম, কারাগারে রক্তের নদী, লাশের পাহাড়, নতুন বন্দিদের আর জায়গা নেই। রিপোর্টের অনেক সংখ্যা আসলে লাশ।

“তুমি কি নিশ্চিতভাবে ধরা পড়েছে?” সম্রাট কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন।

“প্রভু, সবাই ধরা পড়েছে, কেউ পালায়নি। সবাইকে অন্যরা ফাঁসিয়েছে, স্বীকারোক্তি রয়েছে।” হে ঝেং মনে মনে ভাবলেন, কেউ স্বীকার না করলে সঙ্গে সঙ্গে শিরচ্ছেদ, কে সাহস করবে?

“হুম।” সম্রাট জাও ঝেন শুধু এক অক্ষর উচ্চারণ করলেন, আর কিছু বললেন না। ফুলের ছায়ায় ঢাকা পথ ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকলেন। হে ঝেং অবাক, কী অর্থ? কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন? কোনো আদেশ নেই, এটার মানে কী?

হঠাৎ কাঁপতে লাগলেন, হে ঝেং বুঝতে পারলেন। সম্ভবত ওয়াং হুয়াইজু সেই কসাই আগে থেকেই সম্রাটের ইচ্ছা বুঝেছেন, দেখেননি তিনি কোনো কথা না বলেই ছুরি চালিয়েছেন? সম্ভবত কারাগারে এখন আর কেউ জীবিত নেই।

আসলে কিছু মানুষ জীবিত আছে, যদিও অল্প। ইতিহাসে, বিদ্রোহের জন্য সবসময় ক্ষমা নেই। বিদ্রোহে জড়িত হলে পুরো পরিবার হত্যা, এমনকি নয় প্রজন্ম পর্যন্ত। সর্বত্রই রক্তপাত, রাজপ্রাসাদ শূন্য হয়ে যায়।

জাও ইউনলিয়াং সাদা রেশমে আত্মহত্যা করলেন, শিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদ বিলীন হয়ে গেল। ইয়ান রাজা-সম্পর্কিতরা, চেন ইয়াওজু ছাড়া, কেউ অবসর সুবিধা পায়নি। এমনকি চেন বোগু-ও মারা গেলেন।

নিরাপত্তা বাহিনীর যাদের সমস্যা পাওয়া গেছে, তাদের আর বাঁচানো যাবে না। কিন্তু বাকিদের, সম্রাট তাদের রাখার সাহস পেলেন না। সবাইকে গাও জিশুয়ানের সাথে বিনঝৌতে পাঠিয়ে দেবেন—এটাই সম্রাটের ভাবনা।

গাও জিশুয়ানের বিশ্বস্ততা প্রশ্নাতীত, কিন্তু তার অধীনে এত বড় ঘটনা ঘটেছে, দায় নিতে হবে, শাস্তি কম হবে না। না হলে সবাই মানবে না। শিক্ষিতরা অবশ্যই অভিযোগ করবে। এবার শিক্ষিতদের বড় ক্ষতি হয়েছে, রাজ্যে প্রথমবার, শিক্ষিতদের হত্যা করা হয়েছে, তাও বেশ কিছু।

ওয়াং হুয়াইজু সীমা জানেন, তিনি ব্যাপকভাবে হত্যা করেননি। যদিও সংখ্যা অনেক, আসলে সীমিত। শিক্ষিতদের বাড়ি থেকে পাওয়া চিঠি-ডকুমেন্ট প্রকাশ্যে পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। সম্রাটের মনোভাব স্পষ্ট—এখানে শেষ, আর বাড়ানো হবে না।

ওয়াং হুয়াইজুকে আর রাজধানীতে রাখা যাবে না, শিক্ষিতরা তাকে ছাড়বে না। তারা এখন সম্রাটের বিরুদ্ধে যেতে সাহস পাবে না, কারণ বিদ্রোহের অভিযোগ ভয়াবহ। জড়িয়ে গেলে কান্নার জায়গা নেই। কিন্তু ওয়াং হুয়াইজু, এই হিজড়া কর্মচারী, তাদের মোকাবেলায় তারা প্রস্তুত।

“সবাই বিনঝৌতে চলে চল।” সম্রাট নিজে নিজে বললেন।

রাতের রাজপ্রাসাদ যেন এক বিশাল দানব। অল্প আলো জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, গাছের ছায়া ছড়িয়ে দিয়েছে, আবছা, অন্ধকার। পাথরের ছোট পথে হাঁটছেন সম্রাট জাও ঝেন, তার চোখে ঘুম নেই, মন ভারাক্রান্ত।

বিরাট সাম্রাজ্য, তার কাঁধে ভারী বোঝা, জাও ঝেনের এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেই। বাহ্যিকভাবে সর্বোচ্চ, আসলে প্রতিটি মুহূর্তে তিনি সতর্ক, যেন পাতলা বরফে হাঁটছেন।

শিক্ষিতদের স্বার্থ রক্ষা করলে, দেশের বোঝা বাড়ে; না করলে, তারা যেকোনো সময় সম্রাট পাল্টে দিতে পারে। কোনো রাজভক্ত নেই, কেবল স্বার্থ।

এই শিক্ষিতরা চায়, তিনি যেন এক দেবতার মূর্তি হন, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই চলবে।

হঠাৎ গভীর রাতের অন্ধকার থেকে গান শোনা গেল। সম্রাট চমকে উঠলেন, কে রাতের বেলায় গান গাইছে? কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে শুনলেন, গানের পথে এগিয়ে গেলেন। গানটা পরিচিত, মনে পড়ছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছেন না।

হে ঝেং সারাক্ষণ সম্রাটের পেছনে ছিলেন, গান শুনে আরও বেশি কুঁচকে গেলেন। ভালো হয় নিজেকে লুকিয়ে রাখা যায়, যাতে সম্রাটের নজরে না পড়েন। তিনি কিছু বললেন না, কিন্তু সবটা বুঝলেন।

সম্রাট এখানে এসে পড়েছেন, এটা কাকতালীয় নয়। হে ঝেং অদৃশ্যভাবে পরিচালনা করেছেন, সময়, স্থান—সবকিছু পরিকল্পিত। উদ্দেশ্য—সম্রাট যেন মনে করেন, তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে এখানে এসেছেন, অনিচ্ছাকৃতভাবে গান শুনেছেন।

আধা বছরের যোগাযোগ নেই, হৃদয় বিচ্ছেদে হাজার গাঁঠ।

দেখা কঠিন, বিচ্ছেদ সহজ, আবারও প্রাসাদে ফুল বরফের মতো।

গোপনে ভালোবাসা, বলার জায়গা নেই, বিষণ্ন রাতে ধোঁয়া ও চাঁদ।

এই মুহূর্তে অনুভূতি গভীর, অশ্রু লাল বস্ত্র ভিজিয়ে দিয়েছে।

গানটি কান্নার মতো, থেমে থেমে, কিন্তু ক্রমে স্পষ্ট। শব্দগুলি সরাসরি সম্রাটের হৃদয়ে আঘাত করে।

একটি ছোট দরজা আলতো করে ঠেলে খুললেন, ছোট একটি উঠানে মৃদু আলো। ম্লান আলোর মাঝে এক সাদা পোশাকের নারী নাচছেন, যেন তুষারপাতের মতো হালকা।

সাদা পোশাকের নারী সম্রাটকে দেখেননি, নিজের গানে নিমগ্ন, কালো চুল উড়ছে নৃত্যসঞ্চালনে। বিষণ্ন, একাকী।

হঠাৎ গান থেমে গেল, কিন্তু শরীরের নৃত্য চলতে থাকল, যেন কোনো ফুলের পাপড়ি, নিয়ন্ত্রণহীনভাবে রাতের বাতাসে ভেসে পড়ে, অসহায়ভাবে মাটিতে পড়তে যাচ্ছে।

নারীটি পড়ে যেতে যাচ্ছিল, সম্রাট এক লাফ দিয়ে এগিয়ে গিয়ে কোমরে জড়িয়ে ধরলেন, তাকে বুকে তুলে নিলেন, মনে হলো—শরীর এত হালকা, যেন পাখার পালক।

“আমি কি স্বপ্ন দেখছি?” নারীর কণ্ঠে ফিসফিস, তিনি সম্রাটের জামার কলার আঁকড়ে ধরলেন।

“প্রিয়তমা, আমি দেরিতে এসেছি।” সম্রাট অনুতাপের সাথে নারীকে আরও শক্ত করে ধরলেন। সুন্দরী ঝাং চোখে জল, কাঁদতে কাঁদতে মাথা সম্রাটের বুকে গুঁজে দিলেন, শরীরটাকে ছোট করে নিলেন।

সম্রাট জাও ঝেন আবেগে বিহ্বল, ঝাং-কে বুকে নিয়ে ঘরের দিকে হাঁটলেন। হে ঝেং উঠানের দরজা বন্ধ করলেন, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলেন। গোপন নিরাপত্তার জন্য রক্ষীরা দক্ষতার সাথে সতর্কতা ব্যবস্থা নিল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

———————————————————————————————

ইউ ফেই বিছানায় বসে ধ্যান করছেন, চোখ অল্প বন্ধ, দীর্ঘ শ্বাস। তার নিঃশ্বাসের সাথে সাথে অতি সূক্ষ্ম শক্তি দেহের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে, দেহের হাড়-মাংসকে সতেজ করছে।

শক্তির কেন্দ্রের ভিতরে নীল জলকণা বড় হ্রদের ওপরে ভাসছে, উজ্জ্বল। জলকণা ধীরে ধীরে ঘুরছে, আকাশ-প্রকৃতির শক্তি শুষে নিচ্ছে, একটুকরো নীল শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে। শরীরের প্রধান দুই সঞ্চালন পথে ঘুরে একবার শেষ হলে শক্তির কেন্দ্র আরও একটু বড় হয়।

ইউ ফেই নির্দিষ্ট কৌশল অনুসারে শক্তি সঞ্চালন করেন—মিশ্র শক্তি বুকের মধ্যস্থ বিন্দু দিয়ে ওপরে উঠে, কাঁধ হয়ে বাহুর বাইরের দিক দিয়ে নেমে, কনুই, কব্জি হয়ে চতুর্থ ও পঞ্চম আঙুলের মধ্য দিয়ে নামছে, শেষ হচ্ছে অনামিকা আঙুলের শেষে—এটাই প্রধান পথ।

একটানা হাড়ের শব্দে ইউ ফেইর বাহু নরম হয়ে এসেছিল, হাড়গুলো সহজে বাঁকতে লাগলো। যদিও খুব বেশি নয়, কিন্তু কৌশলের অসাধারণত্ব প্রকাশ পেয়েছে।

নীল শক্তির প্রবাহ, মৃদু জ্যোতি ছড়িয়ে, হাড়-মাংসের মধ্যে চলছে—প্রধান পথ থেকে অন্য পথে, আবার আরও পথে। এভাবে তিনটি প্রধান ও তিনটি পার্শ্বীয় পথের চক্র বারবার দেহকে দৃঢ় করছে।

এক রাতেই সময় পার হয়ে গেল। ইউ ফেই কয়েকবার শক্তির সঞ্চালন করতেই সকাল হয়ে গেল। তিনি অনুভব করলেন, তাই বলে সাধনা করলে দিন-রাতের হিসাব থাকে না। তিনি যদি পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে সাধনা করেন, তিন দিন-রাতেও থামবেন না। কিন্তু এখন বাধ্য হয়ে শক্তি বন্ধ করলেন।

মনোযোগ দিয়ে, চেতনা প্রবেশ করালেন আধ্যাত্মিক কেন্দ্রে। ডিমের আকারের কেন্দ্রটি স্থির, সময়ের মতো থেমে আছে। চারপাশের ধূসর কুয়াশা ধীরে ধীরে শ্বেত ফলের দ্বারা শোষিত হচ্ছে। একমাত্র পরিবর্তন, শ্বেত ফলের রং কিছুটা মলিন হয়েছে, আর আগের মতো উজ্জ্বল নয়, তবে এখনও কুঁচকে রয়েছে।

ইউ ফেইর চেতনা চেষ্টা করেছিল, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ধূসর কুয়াশার মধ্যে কী আছে, কিন্তু কাছাকাছি যেতে পারেননি। এক অজানা শক্তি তার চেতনার প্রবেশ বাধা দেয়, কাছে গেলেই দূরে ঠেলে দেয়।

ইউ ফেইর এই বিষয়ে কোনো জ্ঞান নেই, তিনি জানেন না সেটা কী। তাই ধীরে ধীরে সাধনা করছেন। কৌশল অনুযায়ী, তাকে চেতনা শক্তির উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে হবে, তখনই আধ্যাত্মিক কেন্দ্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।

ইউ ফেই ভাগ্যক্রমে আধ্যাত্মিক কেন্দ্র তৈরি করেছেন, চেতনা শক্তি অর্জন করেছেন, কিন্তু এখনও সেটা দুর্বল, এবং প্রয়োজনীয় স্তরে না থাকায় সাধনা করতে পারেন না। এখন চেতনা বাহিরে যেতে পারে না, কেবল কেন্দ্রের ভিতরে আসা-যাওয়া করতে পারে, কিন্তু শত্রুকে আঘাত করতে পারে না। কেবল প্রথম স্তর সফল হলে, মিশ্র শক্তি চেতনার কেন্দ্রে প্রবেশ করিয়ে আত্মা ও চেতনা একত্রিত করলে, তখনই পরবর্তী কৌশল, কেন্দ্র বাড়ানো, চেতনা শক্তি বাড়ানো সম্ভব হবে।

চেতনা শক্তির অসাধারণত্ব ইউ ফেই আগেই জেনেছেন—অদৃশ্য, অজানা, অনুপ্রবেশকারী, একবার মুক্ত হলে নিঃশব্দে আত্মা ছিন্ন করতে পারে। সেই স্তর তার দুই জীবনের ধারণার বাইরে, কল্পনার বাইরে, কিন্তু তিনি খুবই আশাবাদী।

ভোরে উঠেই পূর্ব রাজপ্রাসাদের এক কর্মচারী দেখা করতে এলেন। আসলে, প্রধান নিরাপত্তা বিভাগের এক কর্মকর্তা, তিনি রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারেননি, তাই কর্মচারীর মাধ্যমে একটি বার্তা পাঠালেন।

“প্রধান নিরাপত্তা বিভাগ থেকে জানানো হয়েছে, কয়লার কারখানা লবণ ও লৌহ বিভাগ দ্বারা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, কারিগরদেরও ধরা হয়েছে, প্রভুকে সিদ্ধান্ত নিতে অনুরোধ করা হয়েছে।” কর্মচারী বলেই চলে গেলেন।

“কথা নেই!” ইউ ফেই রাগে গাল দিলেন। ‘বাঘ শিকারের রাজপুত্র’ নাম এখানে কোনো কাজ করছে না? কে এত সাহসী, রাজপুত্রের সম্মানের তোয়াক্কা না করে, সরাসরি কারখানা বন্ধ করে মানুষ ধরে?

ইউ ফেই বুঝতে পারলেন, কয়লার কারখানা নিশ্চয় বলেছে, এটা দ্বিতীয় রাজপুত্রের ব্যবসা। নাম জানিয়ে দেওয়ার পরেও ধরা হলে, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ভয় পায় না, সরাসরি বিরোধিতা করছে। কিন্তু কেন?

ইউ ফেই এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন না, তবে কি কারও অর্থের পথ আটকেছে?