প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুশ অধ্যায় একান্ন ঘটনাবহুল মোড়

হুন ইউক ঠিক তখনই বড়ো শাংকুয়ো মন্দিরের সামনে অবস্থিত এক পানশালার ওপরে বসে ছিলেন। জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে, দেখা যায় মন্দিরের সামনের প্রশস্ত চত্বরে অগণিত মানুষের ভিড়, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, যেন জনসমুদ্র; ছিন্নভিন্ন রঙিন ফানুসগুলো, আকাশে অসংখ্য তারার মতো জ্বলজ্বল করছে।

রাস্তার দুই ধারে অগণিত ফেরিওয়ালা, নানা স্বাদের সুস্বাদু খাবার বিক্রি করছে, আবার কেউ কেউ বিচিত্র ও অভিনব জিনিসপত্র প্রদর্শন করছে। দোকানের সামনে সাজানো হয়েছে ফানুসের পাহাড় ও ফুলের সাগর, প্রতিযোগিতামূলকভাবে সবাই নিজেদের সৌন্দর্য ও আলোয় উজ্জ্বলতর হয়ে উঠছে।

চত্বরটিতে আচমকা বিশৃঙ্খলা শুরু হলে, হুন ইউক কিছুই বুঝতে পারেননি কী ঘটেছে। তিনি শুধু দেখলেন, ঢেউয়ের মতো জনস্রোত চারদিক দিয়ে ছুটে আসছে, কেউ কান্নাকাটি করছে, কেউ চিৎকার করছে, কারো কণ্ঠে আতঙ্ক। ফানুসের পাহাড় ও ফুলের সমুদ্র ভিড়ে ঠেলে উল্টে পড়ছে, দাউ দাউ করে আগুন লেগে যাচ্ছে।

অনেকক্ষণ পরে, অবশেষে হুন ইউক খবর পেলেন—একজন নরপিশাচ প্রকাশ্য রাস্তায় হত্যা করেছে, নিহত জন监察御史 লু ইউন। এই নাম শুনে তিনি কিছুক্ষণ বিস্মিত ছিলেন। তারপর ঠোঁটে ঠাণ্ডা অবজ্ঞার হাসি ফুটল।

“রাতে বেশি হাঁটলে, ভূতের দেখা পেতেই হয়,” হুন ইউক নিজেই বিড়বিড় করলেন।

হুন ইউকের অধীনে থাকা লোকেরা 'উউইউ ডং'-এর 'শা হে হুই' নামে অপরাধচক্র নিয়ন্ত্রণ করত। লু ইউনের গোপন চরিত্র সম্পর্কে হুন ইউক বেশ জানতেন। কারণ, লু ইউন যেসব কিশোরী চাইত, তার অধিকাংশই 'শা হে হুই'-এর মাধ্যমে কেনাবেচা হতো।

যদিও নিজেও খুব ভালো মানুষ নন, তবু লু ইউনের প্রতি তাঁর ঘৃণা ছিল প্রবল। পাণ্ডিত্যে নাম করা এঁরা, বাহ্যিকভাবে যতই ধার্মিক ও নীতিবান দেখাক, ভিতরে ভিতরে সবাই দুর্বৃত্ত ও কামাসক্ত।

লু ইউনের মৃত্যুতে হুন ইউকের কোনো খেদ নেই। ছোটো রাজকুমারের চক্রান্তে পড়ে তিনি গৃহবন্দি ছিলেন অনেকদিন। আজ পনেরো তারিখ, বহুদিন পর মুক্ত বাতাসে বের হতে পেরে মনের আনন্দে ছিলেন, লু ইউনের জন্য সে আনন্দ মাটি করতে চাননি।

হুন ইউকের মা রাজপরিবারের নারী, বেশ বুদ্ধিমতীও বটে, কেঁদে কেটে রানির কাছে অনুরোধ জানিয়েছিলেন। শেষমেশ, চিৎকার, কান্না, নানা কৌশলে ঘটনাটার মীমাংসা হয়।

হুন পরিবারপ্রধান, অর্থাৎ হুন ইউকের দাদা দাঁতে দাঁত চেপে দুই লাখ কুয়ান দান করেছিলেন, বলেছিলেন, রানির দয়ায় অনুপ্রাণিত হয়ে স্বেচ্ছায় শিক্ষা তহবিলে দান দিচ্ছেন। শে পরিবারও দেখাদেখি সমপরিমাণ দান করে। অবশেষে রাজা তুষ্ট হলেন, প্রশংসা করলেন, আর কোনো তদন্ত চলল না।

ঘটনাটি হুন ও শে পরিবারকে বড়ো ধাক্কা দিয়েছিল। তবে, শুধু মানসম্মান হারালেন, কিছু অর্থ গেল—এই পর্যন্তই। এখনো হুন ইউক ভাবলে বুক কেঁপে ওঠে, ওই ছোটো রাজকুমারটা বড়োই ছলনাময়। এতটুকু ছেলে, তবু কীভাবে দাবার চাল দিয়ে অর্থ তুলবার কৌশল বের করল, যেন এক অপূরণীয় অতল গহ্বর।

সবচেয়ে ঘৃণার বিষয়, ওই শিশু রাজকুমার বড়োই ছলনাময়। হুন ইউক মনে মনে দাঁত চেপে ভাবলেন, পারি না যদি বিরোধিতা করতে, অন্তত দূরেই থাকি।

লু ইউনের প্রকাশ্য হত্যাকাণ্ডে সমগ্র টোকিও শহর (তৎকালীন রাজধানী) তোলপাড় হয়ে উঠল। সঙ রাজবংশে পাণ্ডিত্যসম্পন্ন আমলাদের মর্যাদা ছিল, তাঁদের প্রতি অনুগ্রহও কম ছিল না, বলা হতো—পণ্ডিত আর সম্রাট মিলেই রাজ্য চালান। অথচ, আজ সেই মর্যাদাবান আমলা জনসমক্ষে পশুর মতো কেটে ফেলা হলো। এই অবস্থা কেমন করে সহ্য করা যায়?

গোচিকান (রাজকীয় শিক্ষালয়) প্রথমেই প্রতিক্রিয়া জানাল। নতুন সেমিস্টার শুরু হওয়া ছাত্ররা দল বেঁধে শ্লোগান তুলল, দোষীর কঠোর শাস্তি চাইছে, তারা কাইফেং প্রশাসনিক ভবন ঘিরে রাখল। প্রতিবাদের ঢেউ-ঢেউ উত্তেজনায়, প্রশাসক ওয়াং গংচেন দ্রুত দরজা বন্ধের নির্দেশ দিয়ে পালালেন।

দোষী কোথায়? অগণিত সৈন্য প্রহরী পাঠানো হলো, নগরের দরজা কঠোরভাবে পাহারা দেওয়া, ঘরে ঘরে তল্লাশি, অথচ এখনো অপরাধীর কোনো হদিস নেই। অবশেষে ওয়াং গংচেন বুঝলেন, আগের প্রশাসক উ চুনলুর মতো তাঁরও মনোবস্থা হয়েছে। কাইফেং প্রশাসক হওয়া সহজ নয়, কেউ চাইলে নিয়ে নিতে পারে।

পুরো রাত ধরে তদন্ত হলেও, ওয়াং গংচেন একেবারে খালি হাতে ফিরেননি। লু ইউনের বাড়ির চাকরের বর্ণনায় তিনি অপরাধীর চেহারা আঁকিয়েছেন—ত্রিশের মতো বয়স, প্রায় পাঁচ ফুট উচ্চতা, দেখতে ভয়ানক। এ-ই তো সব। তখন সবাই এত ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কে আর পরিষ্কার কিছু দেখেছিল?

তবে কেউ কেউ বলেছেন, হত্যার আগে অপরাধী চিৎকার করেছিলেন, “আমার মেয়ের প্রাণ ফিরিয়ে দাও!” হয়তো লু ইউন কারো মেয়েকে সর্বনাশ করেছিল, সেই মেয়ের বাবা প্রতিশোধ নিতে এসেছে? ওয়াং গংচেন মনে মনে কুটিলভাবে ভাবলেন। ধনী পরিবারে যে কত কুৎসিত ঘটনা ঘটে, তিনি না জেনে থাকেন? শুধু অভিযোগ না এলে প্রশাসন কিছু করত না।

এমন সূত্র পেলে, তদন্ত তো করতেই হয়।监察御史 মর্যাদাবান, কিন্তু মৃত监察御史 কেবলই এক লাশ। লু ইউনের পরিবার যতই বাধা দিক, কাইফেং প্রশাসনের তদন্ত আটকাতে পারবে না। সূত্র পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং গংচেন তাঁর সেরা তদন্তকারীদের দিয়ে লু ইউনের বাড়ির সব চাকরকে আলাদা জিজ্ঞাসাবাদ করতে পাঠালেন, যাতে অপরাধীর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়।

ইউ ফেই আবার একটি দারুণ দৌড়বিদ ঘোড়া পেয়েছিলেন, তবে তাতে তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না। বরং, তিনি ঘোড়ার একটি লোমও দেখার আগেই শুনলেন, ঘোড়াটি রাজকীয় ঘোড়াশালায় পাঠানো হয়েছে।

তাঁর কৌতূহল—রানার রাজপরিবারের কাছে এত দারুণ ঘোড়া আসে কোথা থেকে? তা তো পশ্চিম অঞ্চল থেকে আনতে হয়। কিন্তু পশ্চিমাঞ্চল এখনো সঙ সাম্রাজ্যের অধীনে নয়, মাঝখানে আবার শত্রুও আছে।

অবশেষে, যখন প্রতিভাবান বালককে দেখতে আসা রানি ও অন্যান্য রাণীদের দল চলে গেলেন, ইউ ফেই হাসতে হাসতে ক্লান্ত হয়ে বিছানায় পড়ে রইলেন। মনে মনে ক্লান্তি অনুভব করলেন, এ যুগে মানুষ কবিতার প্রতি যে শ্রদ্ধা দেখায়, তা আধুনিক যুগের তারকা-পূজার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আবার কেউ এলে, প্রবেশপত্র রাখতে হবে—এমনই বিরক্তি তাঁর মনে।

তাঁর শিক্ষকরা সবাই একযোগে পদত্যাগ করেছেন। তাঁরা সবাই রানি-নিযুক্ত অভ্যন্তরীণ শিক্ষক, ইউ ফেইয়ের শিক্ষাদীক্ষার জন্যই নিয়োগ পেয়েছিলেন, কিন্তু বারবার পরাস্ত হয়ে আর পড়াতে পারছিলেন না।

ইউ ফেইয়ের স্মৃতি ছিল অসাধারণ—এই তথ্য রাজা-রানি দুজনেই জানতেন। শিক্ষকরা এত সহজ ছাত্র আগে পাননি—একবার পড়ানো, ব্যাখ্যা দেওয়া, প্রশ্ন করলে অবলীলায় উত্তর পাওয়া যেত। 'শাও জিং', 'দা শ্যু', 'ঝোং ইয়ং', 'লুন ইউ', 'মেং জি'—সব পড়ানো শেষ, এরপর তো পাঁচ কাব্য পড়াতে হবে। শিক্ষকরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

তবু ইউ ফেইয়ের প্রশ্নের তো শেষ নেই! আজ জানতে চায়, কাইবাও মন্দিরের কাঠের মিনার কেন বাঁকা? কাল জানতে চায়, পচা ঘাস থেকে কীভাবে জোনাকি হয়, কেউ দেখেছে কি? আরও বিচিত্র—এক পা আসলে কত বড়? সাত বছরের বালক যদি একশো পা হেঁটে লক্ষ্যবস্তুতে তীর ছোঁড়ে, তবে কি তাকে একশো পা ভেদ করে তীর ছোঁড়া বলা যায়?

শিক্ষকরা ইউ ফেইয়ের প্রশ্নে একেবারে ভেঙে পড়েছেন। এখন আবার শুনলেন, “এক রাতের মাছ-ড্রাগনের নাচ”—এমন শব্দবন্ধ; আর একদিনও থাকতে রাজি নন। গুটিতে গুটিতে মালপত্র বেঁধে কুননিং প্রাসাদের দরজায় গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে জানিয়ে দিলেন, আর পড়াবেন না।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র,” হঠাৎই শ্যাংছাও এসে বিছানার পাশে বসে পড়ল, মুখ ভার।

“সব সুস্বাদু খাবার কেড়ে নেওয়া হয়েছে?” দেখতে আসা রাণীরা নানারকম খাবার এনেছিলেন। ইউ ফেই উদার হাতে ইশারা করতেই বিশজনের বেশি দাসী-দাস ছেলেমেয়ে আনন্দে চেঁচিয়ে খাবার লুটে নিল।

“কে কার সাথে লড়বে, সবাই যেন নেকড়ে!” শ্যাংছাও রাগে বলল।

“এই দ্যাখো,” ইউ ফেই হাসলেন, বিছানার চাদর তুলে দেখালেন, সেখানে আধা বিছানা জুড়ে ফল-মিষ্টির সম্ভার, কবে কখন জমা করেছেন কে জানে!

শ্যাংছাও আনন্দে চিৎকার করে বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাঁরা, এই নিম্নশ্রেণির দাসী-দাসেরা, কেবল ইউ ফেইয়ের কাছেই এ ধরনের সুস্বাদু মিষ্টি খেতে পারে, অন্য কোথাও এমন সুযোগ নেই। এমনকি তাঁর শিক্ষিকার কাছেও, দিনরাত সাধনা ছাড়া আর কিছু নেই, ভালো কিছু খাওয়ার সুযোগ নেই।

এক হাতে মিষ্টি ধরে খেতে খেতে, আবার মন খারাপ করে মাথা নিচু করল, মনে দুঃশ্চিন্তা। ইউ ফেই খুব কমই দেখেছেন শ্যাংছাওকে এত চুপচাপ, সে তো সারাক্ষণ পাখির ছানার মতো চঞ্চল আর হাসিখুশি।

“আমার শিক্ষিকা (স্ত্রীরূপে) নিখোঁজ হয়েছেন,” ইউ ফেইয়ের প্রশ্নবোধক চোখ দেখে শ্যাংছাও বলল।

“নিখোঁজ? মানে কী?” ইউ ফেই বুঝতে পারলেন না। কিন হোংইং তো এখন খুশিতে বাড়িতে, চেন জিংইউয়ানের পালকিতে বসার অপেক্ষায় থাকার কথা?

“শিক্ষক বললেন, আমার শিক্ষিকা হারিয়ে গেছেন, কয়েকদিন হয়ে গেছে।” শ্যাংছাও ইউ ফেইয়ের দিকে তাকাল, আশা করল ইউ ফেই কোনো উপায় বলে দেবে।

“নিখোঁজ? এতদিন?” ইউ ফেই বিস্ময়ে উঠে বসলেন। “কোনদিন থেকে নেই?”

“দশ তারিখে, ঠিক মনে নেই,” শ্যাংছাও অনিশ্চিতভাবে বলল।

“সাতদিন হয়ে গেল, তাই তো, এ কদিন ধরে ওসব দাওয়ালা দেখা যায়নি,” ইউ ফেই হঠাৎ বুঝতে পারলেন। নিশ্চয়ই চেন জিংইউয়ান দেখেছেন কিন হোংইং নেই, তাই খুঁজতে বেরিয়েছেন, আর সময় পাননি এখানে আসার।

“আমার শিক্ষিকা কোথায় যেতে পারে?” শ্যাংছাও বিছানায় শুয়ে ফিসফিস করল।

তথ্য খুব কম, ইউ ফেই কিছুই আন্দাজ করতে পারলেন না। শ্যাংছাওর দিকে তাকিয়ে নানা চিন্তা মাথায় ঘুরপাক খেল, কখনো কিন হোংইং, কখনো চেন জিংইউয়ান। অনেক ভেবে কিছুই বের করতে পারলেন না, অবশেষে হাল ছেড়ে দিলেন।

“তোমার শিক্ষককে দেখলে বলো, আমি ওঁকে খুঁজছি।” ইউ ফেই বললেন, চেন জিংইউয়ানের কাছ থেকে আরও কিছু জানা গেলে হয়তো কোনো উপায় বের করা যাবে। জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, আরেকটি রাত আসছে।

কিন্তু রাতের অন্ধকার কাইফেং প্রশাসনের টর্চের জ্যোতি থামাতে পারেনি। আগুনের ঝলকানি ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে লু ইউনের বাড়ির পিছনের বাগানে। বাগানের মেহগনি গাছগুলি, প্যাঁচানো ডালপালা, আগুনের আলোয় যেন একদল পিশাচের মতো হাত-পা ছড়িয়ে আছে। বাগানে এখন জনতার গুঞ্জন, সবাই প্রশাসনিক পোশাক পরা কাইফেং পুলিশের লোক।

এক অভিজ্ঞ তদন্তকারী লু ইউনের বাড়ির চাকরদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে গিয়ে সন্দেহজনক কিছু খেয়াল করলেন। লু ইউনের বইপড়া বালক মো বাওয়ার সবসময়ই তাঁর চোখ এড়িয়ে থাকত, চোখাচোখি হলেই মুখে আতঙ্কের ছাপ পড়ত। অভিজ্ঞ তদন্তকারী সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, বইপড়া ছেলেটির মধ্যে সমস্যা আছে।

তিনি সবাইকে বিদায় দিয়ে শুধু বইপড়া ছেলেটিকে রেখে দিলেন। কখনো ভয় দেখিয়ে, কখনো বুঝিয়ে, কিছুক্ষণেই ছেলেটি হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, আর এক ভয়ানক গোপন কথা প্রকাশ করল।

আসলে লু ইউনের ছোটো মেয়েদের প্রতি আসক্তি, সবকিছুর আয়োজন করত এই মো বাওয়ার। কালোবাজার থেকে মেয়ে শিশু কিনে এনে বাড়ির ভূগর্ভস্থ কক্ষে রাখত, প্রয়োজন হলে লু ইউনের কাছে নিয়ে যেত। পরে, কিছু মেয়েশিশু মারা গেলে, সেগুলোর দেহ রাতের আঁধারে বাগানের গাছের নিচে কবর দিত সে-ই। গত পাঁচ-ছয় বছরে, তার হাতে কবর দেওয়া মেয়েশিশু অন্তত দশ-বারো জন।

তদন্তকারী সব শুনে ক্রোধে ফেটে পড়লেন, এক লাথিতে ছেলেটির মুখে আঘাত করলেন, গালাগালি দিতে লাগলেন। যদি না সে গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী হতো, তবে তদন্তকারী নিজের কোমরের ছুরি বের করে এই বদমাশটিকে তখনই কেটে ফেলতেন।

ওয়াং গংচেন খবর পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে এলেন। এক মুহূর্ত দেরি না করে বিশাল বাহিনী নিয়ে লু ইউনের বাড়িতে পৌঁছালেন। নির্দেশ দিলেন, বাড়ির সবাইকে আটক করতে, কেউ যেন পালাতে না পারে।

ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে তিনটি জীবিত মেয়েশিশু উদ্ধার করা হলো, বয়স সবার সাত-আট বছর। যখন তাদের উদ্ধার করা হয়, সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেছে, কাঁপছে। তারপর, বাগানের পেছনে আগুন জ্বালিয়ে রাতভর খোঁড়াখুঁড়ি করে মোট সতেরোটি শিশুকঙ্কাল উদ্ধার করা হলো।

খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, রাজধানী তোলপাড় হয়ে গেল।

অগণিত মানুষ এই সংবাদে হতবাক; লু ইউনের কুকর্ম অবশেষে প্রকাশ্যে এল, পুরো টোকিও নগরী ক্ষুব্ধ হলো। সাদা-পথ, কালো-পথ, রাজসভা, জনতা—সবাই একযোগে ধিক্কার জানাতে লাগল; লু পরিবারের কেউ বেঁচে থাকলেও, এই শহরে আর তাদের স্থান হবে না।

ফু নিং প্রাসাদে, ক্রুদ্ধ সম্রাট শিষ্টাচার ভুলে একটি ক্রিস্টাল পানপাত্র ছুড়ে ভেঙে ফেললেন।

গোচিকান হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ছাত্ররা কেউ ঘর থেকে বেরোতে সাহস পায় না। গতকাল যারা ন্যায়ের কথা বলে কাইফেং প্রশাসন ঘিরেছিল, আজ পুরো পরিস্থিতি বদলে গেল—রাজকীয় পণ্ডিতরা এখন খুনে দৈত্য। ছাত্ররা কীভাবে জনতার রোষের মুখোমুখি হবে?

আক্রোশিত জনতা লু পরিবারের বাড়ি ঘিরে, গালাগালি দিচ্ছে, পাথর, মাটি, পচা তরকারি ছুড়ে বাড়ির ভেতর ফেলছে। উন্মত্ত জনতার সামনে, ওয়াং গংচেন বাধ্য হয়ে সৈন্য পাঠালেন, লু পরিবারের সদস্যদের জীবনরক্ষা করতে; যাতে উত্তেজিত জনতা তাদের মেরে না ফেলে।

কাইফেং শহরের বাইরের পশ্চিম দরজা, আগের মতোই ভিড়ে ঠাসা, মানুষের-গাড়ির স্রোত শহরের ব্যস্ততা বুনে চলেছে।

দরজার কাছে, এক পাঁচ ফুট লম্বা পুরুষ ঘোড়ায় চড়ে উঠল। ঘুরে শহরের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে যেন লু পরিবারের করুণ দশা দেখল, অবজ্ঞাভরে থুতু ফেলল, ঘোড়া ছুটিয়ে শহরের বাইরে চলে গেল। সে ছিল ওও নিউ পাহাড়ের ডাকাতদলের লোক, উদ্দেশ্য ছিল লু ইউনের প্রাণ নেওয়া।

এমন দুষ্ট ও নৃশংস ব্যক্তিকে জি লান কখনোই বাঁচতে দিতেন না।