প্রথম খণ্ড: টোকিওর জৌলুস চতুর্থষষ্ট অধ্যায়: স্বপ্নে বিভোর শাসক

বিয়ান নদীর তীরে, এক বিশাল জলচক্র ক্রমাগত ঘুরছে। নদী থেকে জল তুলে আনা হচ্ছে এবং কাঠের নালায় বয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে নদীর পাড়ের এক বাড়ির উঠানে। উঠানে রয়েছে একটি জলচালিত মিল, সেখানে অনেকেই গাড়ি ঠেলছে, বোঝা বহন করছে, আসছে-যাচ্ছে।

পুরোনো হাই খুঁজে পেলেন তিয়ান হুর আত্মীয়কে, তার নাম হি, উপাধি চতুর্থ, সবাই তাকে হি চতুর্থ বলে ডাকে। তিয়ান হুর খালা, হি চতুর্থের স্ত্রী, তিন-চার বছর আগে মারা গেছেন। হি চতুর্থ জানালেন, তিনি বহুদিন তিয়ান হুকে দেখেননি।

পুরোনো হাই বহু মানুষ দেখেছেন, তাঁর চোখ খুব তীক্ষ্ণ। তিনি বুঝতে পারলেন, হি চতুর্থ মিথ্যা বলছেন না, তিনি একজন সৎ, সাধারণ ব্যবসায়ী, মিলের ওপর নির্ভর করে দিন কাটান।

হাই চারদিকে তাকালেন, দুই পাশে অল্প উঁচু দেয়াল, তার বাইরে অন্য বাড়ি, লোকজন আসে-যায়, সবই চোখে পড়ে। তিনি এক পাশে এগিয়ে গেলেন, তখন দেখলেন, পাশের বাড়ির উঠানে এক নারী দাঁড়িয়ে, তাকেও এখানে তাকাতে দেখা গেল।

দুই চোখে চোখ পড়তেই, নারীটি হঠাৎ অস্থির হয়ে মাথা নিচু করল, দ্রুত দরজার সামনে গিয়ে পর্দা তুলে ভিতরে ঢুকে গেল। হাই বিস্মিত হলেন, টোকিও শহরের বাসিন্দারা, এমনকি সরকারি লোক দেখলেও এতটা বিচলিত হয় না তো?

তিনি দেয়ালের কাছে গিয়ে উল্টো বাড়ির উঠান দেখলেন। সাধারণ এক বাড়ি, সেখানে একটি খেজুর গাছ, কিছু হাঁস-মুরগি পালিত হচ্ছে, উঠানে ছুটোছুটি করছে। মুরগির বাসার কাছে, মাটি থেকে উঁচু একটি প্ল্যাটফর্ম তৈরি, তার ওপর কাঠের ফলা। এটি ভূগর্ভস্থ কুঠুরি, মধ্য চীনে সাধারণ, শীতের সবজি সেখানে মজুত রাখা হয়।

পুরোনো হাই নতুন কিছু টের পেলেন, দরজা দিয়ে না গিয়ে সরাসরি দেয়াল টপকে ভিতরে ঢুকে পড়লেন। কুঠুরির কাছে গিয়ে, তিনি বসে পড়ে আঙুল দিয়ে কিনারায় স্পর্শ করলেন। কালচে লাল দাগ, মনে হচ্ছে কারও হাতের ছাপ। হাইয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল সেই দাগ, রক্তের ছাপ।

এটি বাড়ির পেছন দিক, যদি হাই পাশের বাড়ি থেকে না দেখতেন, কেউই খেয়াল করত না। তিনি আকাশে কয়েকটি ইশারা করলেন, তাঁর লোকজন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, দ্রুত ঘিরে ধরল, হাতে অস্ত্র নিয়ে কুঠুরির মুখে তাকাল।

“থামুন, আপনারা...” ঘরের নারী ছুটে এল, কথা শেষ করার আগেই তাঁকে পুলিশরা মুখ চেপে ধরল, একপাশে টেনে নিয়ে গেল। তিনি চেষ্টা করলেন ছাড়া পেতে, কিন্তু ব্যর্থ হলেন।

কুঠুরির ওপরের কাঠ খুলে দেখা গেল, কিছুই নড়াচড়া নেই। সবাই সতর্কভাবে এগিয়ে গেল, একটু একটু করে খুঁজে দেখল, অবশেষে স্পষ্ট হল, নিচে একজন মানুষ পড়ে আছে, নড়াচড়া করছে না।

একজন সাহসী পুলিশ, অস্ত্র হাতে কুঠুরিতে নামল। বারবার পরীক্ষা করে দেখল, লোকটি নড়ছে না, গলা স্পর্শ করে বলল, “লোকটি অজ্ঞান।”

সবাই অনেক চেষ্টা করে, অবশেষে অজ্ঞান ব্যক্তিকে ওপরে তুলল। তখন দেখা গেল, তাঁর বাম হাত অস্ত্রের আঘাতে কাটা গেছে, কিছু ঔষধ লাগানো, কাপড় দিয়ে মোটামুটি প্যাঁচানো, কালো হয়ে গেছে। এত ঝামেলা করার পর, ক্ষত থেকে আবার রক্ত বের হল।

“চিকিৎসককে ডাকো, আগে তাঁর ক্ষত বাঁধো।” পুরোনো হাই বললেন।

“হুর ভাই খারাপ মানুষ নন, আপনারা তাঁকে ছেড়ে দিন।” নারীটি হাইয়ের সামনে নিয়ে আসা হলে, হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“তাহলে তিনি তিয়ান হু?” হাই অনুমান করলেন, এ-ই নিশ্চয় তিয়ান হু।

“তিনি তিয়ান হু।” নারীটি চোখে জল নিয়ে বললেন।

তিয়ান হু ছিল জিয়ে পরিবারের রক্ষী, এবং জিয়ে গাংয়ের তদন্তে সহকারী। তদন্তে অগ্রগতি হচ্ছিল, কিন্তু জিয়ে গাংও বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল।

তিনি সাবধানে, প্রমাণ নিজের কাছে রাখেননি, বরং তিয়ান হুকে দিয়েছিলেন সংরক্ষণ করতে। পরে সরকারি তদন্তে সেগুলো কাজে লাগবে।

জিয়ে গাং হত্যার সময়, তিয়ান হুকেও দুই কালো পোশাকধারী তাড়া করেছিল। তারা জানত, তিয়ান হু জিয়ে গাংয়ের গুরুত্বপূর্ণ সহকারী, এবং দক্ষ যোদ্ধা। তাই বিশেষভাবে দু’জনকে পাঠানো হয়েছিল, তিয়ান হুকে অনুসরণ ও হত্যা করতে।

তিয়ান হু বুঝতে পেরেছিলেন কেউ তাঁকে অনুসরণ করছে, তিনি ঘোড়ার দিক ঘুরিয়ে বিয়ান নদীর দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে লোক কম, সহজে লড়াই করা যায়। তিয়ান হু সাহসী, দক্ষ, এ ধরনের ছোটখাটো লোক তিনি বহুবার মোকাবেলা করেছেন, আবারও প্রস্তুত হলেন।

নদের পাশের জঙ্গলে, দুই কালো পোশাকধারী ঘোড়া থেকে নেমে, এক ডান, এক বাঁ দিকে, তিয়ান হুর দিকে ছুটে এল, হাতে ছোট ছুরি, দেহে বিদ্যুৎগতিতে, মৃত্যু-ভয় ছড়িয়ে।

লড়াই শুরু হতেই, তিয়ান হু টের পেলেন এবার ভিন্ন। আগে যারা অনুসরণ করত, তিন চার ঘা-এ শেষ করতেন। কিন্তু এ দু’জন একদম চুপচাপ, দেহের ভঙ্গি কঠিন, প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী, রক্তে ভেজা অপরাধী বলেই বোঝা গেল।

তিয়ান হু জঙ্গলের গাছের আড়ালে, দেহ এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে, পিছিয়ে যাচ্ছিলেন। ‘ধপ’ শব্দে, কালো পোশাকধারীর ছুরি গাছের গুঁড়িতে ঢুকল, তিয়ান হু অল্পের জন্য এড়িয়ে গেলেন।

পিছন না ফিরে, তিয়ান হু ডান হাত বাড়িয়ে কালো পোশাকধারীর ছুরি ধরা হাত ধরে, হঠাৎ এক পা উঁচু করে হাঁটুতে আঘাত করলেন, সে পড়ে গেল, তিয়ান হু ছুরি নিয়ে তার গলায় কাটলেন।

চোখের পলকে, অন্য কালো পোশাকধারী লাফিয়ে উঠল, এক ছুরি দিয়ে আঘাত করল। তিয়ান হু তাড়াতাড়ি ছুরি তুলে প্রতিরোধ করলেন, ছুরির ঝলক, আবার এক ছুরি তাঁর বাম হাতে, কনুইয়ে কোপ, হাতটি কেটে গেল।

তিয়ান হু চিৎকার দিয়ে ছুরি ছুড়ে মারলেন, সেটি ঠিক কালো পোশাকধারীর গলায় ঢুকল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। তিয়ান হু মাটিতে পড়ে গেলেন, বাম হাতে রক্ত ঝরতে লাগল।

মাথায় একটুকু স্পষ্টতা, তিনি যন্ত্রণায় পোশাক ছিঁড়ে হাত বাঁধলেন, কষ্টে ঘোড়ায় চড়ে বিয়ান নদীর এক মিলের দিকে ছুটে গেলেন।

তিয়ান হু গিয়েছিলেন ওই নারীর বাড়িতে। তিনি জানতেন কেন তাঁকে হত্যা করা হয়েছে, পুলিশে জানাতে সাহস পাননি, কুঠুরিতে লুকিয়ে ক্ষত সারাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ক্ষত এত গুরুতর, মৃত্যুর কাছাকাছি, তখনই পুরোনো হাই তাঁকে খুঁজে পেলেন।

ঘটনাটি মিলল। দুই দিন আগে বিয়ান নদীর জঙ্গলে দুই লাশ পাওয়া যায়। মৃতদের ক্ষত তিয়ান হুর বর্ণনার মতোই।

“জিয়ে গাং মারা গেছে।” হাই বললেন।

“আহ!” তিয়ান হু তখন জ্ঞান ফিরেছে, হাত আবার নতুন করে ঔষধ ও কাপড়ে বাঁধা হয়েছে, শরীর দুর্বল, মুখ ফ্যাকাসে, খবর শুনে চমকে উঠে বসলেন। “নিশ্চয়ই সেই ইউ জিংচং রক্তাক্ত কুকুর, খুন করে প্রমাণ লোপাট করেছে।”

“ইউ জিংচং সামরিক অস্ত্র বিক্রি করে ধরা পড়েছে, কারাগারে। তিয়ান হু’র আচরণে ভান নেই, হাই আরও বললেন।

হাইয়ের কথা শুনে, তিয়ান হু হঠাৎ দমে গেলেন, চোখে উদাসতা। “আমি এত কষ্টে প্রমাণ রক্ষা করেছি, এখন সবই বৃথা।”

“না, এখনও কাজে লাগবে।” হাই দৃঢ়ভাবে বললেন, “সরকার সামরিক অস্ত্র খুঁজছে, তোমার প্রমাণে হয়তো সূত্র পাওয়া যাবে।”

“সামরিক অস্ত্র? আমি জানি সেগুলোর অবস্থান।” তিয়ান হু অবাক হয়ে বললেন।

——————————————————————————

সন্ধ্যায়, ফেঙ ওয়ানরুকে নিয়ে যাওয়া হল সিয়াং ইয়াং রাজপ্রাসাদে।

সিয়াং ইয়াং অঞ্চলের রাজা ঝাও ইউনলিয়াং-এর এক অদ্ভুত অভ্যাস, দিনের বেলা গভীর ঘুম, সন্ধ্যায় ওঠেন। পুরো প্রাসাদে তাঁর প্রভাব, অন্য বাড়িতে রাত হলেই আলো নিভে যায়, অথচ রাজপ্রাসাদে তখনই উজ্জ্বল আলো, উৎসব শুরু।

ঝাও ইউনলিয়াং সঙ্গীত ও নৃত্য পছন্দ করেন, প্রতি সন্ধ্যায় বহু আলোকিত, সাজগোজ করা গায়িকা ও নৃত্যশিল্পী মঞ্চে উঠে আসেন। ঝাও ইউনলিয়াং একদিকে পানীয় ও খাবার উপভোগ করেন, অন্যদিকে নৃত্য-গীতের উৎসব দেখেন, তাঁর রাতের জীবন বেশ আনন্দময়।

পরদিন ভোরে, অন্য বাড়িগুলোতে লোকজন উঠে ঘরদোর পরিষ্কার করে, তখন রাজপ্রাসাদের লোকেরা রাতভর宴 শেষ করে ঘুমাতে যায়।

এভাবেই চলে, দিনভর লুকিয়ে, রাতে বেরিয়ে, সন্ধ্যা-ভোরের উল্টো জীবন। সবাই বিস্মিত, নানা আলোচনা হলেও ঝাও ইউনলিয়াং নিজস্ব পথে চলে। রাজনীতির রহস্য জানেন এমন বৃদ্ধরা বলেন, ঝাও ইউনলিয়াং-এর আচরণ আত্মরক্ষার জন্য।

সবকিছুর কারণ আছে। ঝেংজং-এর সময়, ঝাও ইউন্যান ইয়ান রাজা হিসেবে বড় ক্ষমতা পেলেন, তখন ছিলেন অত্যন্ত প্রভাবশালী। ঝাও ইউনলিয়াং ছিলেন ঝাও ইউন্যান-এর ছেলে, সঙ তাইজং-এর নাতি।

ঝেংজং-এর শেষ জীবনে অসুস্থ হয়ে পড়েন, রাজকার্য রানি লিউ ই-কে দেন, ইয়ান রাজা ঝাও ইউন্যান, প্রধানমন্ত্রী কৌ জুন, মন্ত্রী লি দি-কে সহযোগী করেন। রাজদরবারে তিনটি শক্তি গড়ে ওঠে, একে অপরকে বাধা দেয়।

রানি লিউ ই-রাজনীতির নিয়ন্ত্রণে, ডিং ওয়েই, ওয়াং কিন রু-কে ব্যবহার করেন, কৌ জুন, লি দি-কে মোকাবেলা করেন। কৌ জুন চাপ সইতে না পেরে, তরুণ রাজপুত্র ঝাও ঝেন-কে রাজদরবারে বসাতে চান, ডিং ওয়েই-কে বরখাস্ত করতে চেয়েছিলেন, রানিকে বন্দি করতে চেয়েছিলেন, দুর্ভাগ্যবশত ব্যর্থ হন, পদচ্যুত হন। রাজদরবারের পুরনো কাঠামো ভেঙে যায়, রানি লিউ ই-হয়ে ওঠেন দ্বিতীয় উ ঝে থিয়েন।

রাজনীতিতে রানির হস্তক্ষেপ ঠেকাতে, ঝেংজং তাঁর অষ্টম ভাই ঝাও ইউন্যান-কে উত্তরাধিকারী করতে চেয়েছিলেন। তিনি গোপনে ভাইকে জানিয়েছিলেন, রাজপুত্র করার ইচ্ছা, ঝাও ইউন্যান আনন্দিত হয়েছিলেন।

কিন্তু ঝেংজং চিন্তা করলেন, ভাই রাজা হলে নিজের ছেলের প্রাণ নিরাপদ থাকবে না, শেষে রদ করেন। কিন্তু ঝাও ইউন্যান জানতেন না সিদ্ধান্ত বদলেছে, প্রতিদিন রাজপ্রাসাদে যেতেন, প্রস্তুত ছিলেন উত্তরাধিকার নেওয়ার জন্য।

ঝেংজং মৃত্যুর মুহূর্তে, রানি লিউ ই-অনুধাবন করেন, দ্রুত প্রাসাদের রক্ষী বদলান, নিজের লোক দিয়ে রাজপ্রাসাদ ঘিরে দেন, ইয়ান রাজাকে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে বাধা দেন, এমনকি ইয়ান রাজা প্রাসাদও ঘিরে ফেলেন।

ঝেংজং মারা গেলে, ঝাও ঝেন রাজা হন, রানি লিউ ই-পরিচালনা করেন। ঝাও ইউন্যানকে উচ্চ পদে পাঠানো হয়, আরও নানা উপাধি দেন, শেষে জিং রাজা বানানো হয়। এর পর দশ বছরের বেশি, ঝাও ইউন্যান নিজেকে গোপন রাখেন।

পিতার কারণে, ঝাও ইউনলিয়াং ছোটবেলা থেকেই রাজশক্তির দ্বন্দ্বের ভয় অনুভব করতেন।

ঝাও ঝেন বিশ বছরে পৌঁছানোর আগেই, মন্ত্রীরা প্রস্তাব করেন, রাজশক্তির স্থিতি বজায় রাখতে রাজপরিবার থেকে একজন রাজপুত্রকে নির্বাচন করা উচিত। রানি লিউ ই-বিচার করে, ইয়ান রাজা ঝাও ইউন্যান-এর কয়েকটি ছেলের মধ্যে একজনকে নির্বাচিত করেন, রাজপ্রাসাদে রেখে দেন। সেই সৌভাগ্যবান শিশুটি ঝাও ইউনলিয়াং।

ঝাও ইউনলিয়াং রাজপ্রাসাদে কয়েক বছর থাকেন, ধীরে ধীরে বড় হন। প্রধানমন্ত্রী লু ই-জিয়ান ঝাও ঝেনের অস্বস্তি বুঝতে পেরে, রানি লিউ ই-কে বলেন, ঝাও ইউনলিয়াংকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেন।

রানি লিউ ই-অনিচ্ছুক, আরও কয়েক বছর রাখতে চান। ঝাও ইউনলিয়াং প্রাসাদে থাকলে রানির জন্য সুবিধাজনক, যদি ঝাও ঝেনের কোনো বিপদ হয়, তিনি আবারও রাজনীতি চালাতে পারবেন।

কিন্তু লু ই-জিয়ান বারবার অনুরোধ করেন, আরও রাখলে রাজা ও রানির মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি বাড়বে। শেষে রানি বাধ্য হয়ে ঝাও ইউনলিয়াংকে প্রাসাদ থেকে বের করেন।

কয়েক বছর পরে, রানি লিউ ই-প্রয়াত হন, ঝাও ঝেন রাজনীতি হাতে নেন। প্রথম কাজ, রানির অনুসারীদের দমন, প্রধানমন্ত্রী থেকে শুরু করে জেলা কর্মকর্তারা কেউ রেহাই পাননি। তখন ঝাও ইউনলিয়াংয়ের অবস্থান অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, সামান্য ইচ্ছা প্রকাশ করলেই রাজশক্তি দখলের, রাজা ঝাও ঝেন কঠিনভাবে দমন করবেন।

ঝাও ইউনলিয়াং শুধু রাজাকে জানাতে চান, তাঁর কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই।

অলঙ্কার শব্দে, এক জেডের হাত মুক্তার পর্দা তুলে, এক সুঠাম নারী ঝাও ইউনলিয়াং-এর পাঠাগারে প্রবেশ করলেন। তখন ঝাও ইউনলিয়াং উৎসবের আসরে থাকার কথা, কিন্তু তিনি টেবিলের কাছে বসে, মোমবাতির আলোয় একটি বই পড়ছিলেন।

ঝাও ইউনলিয়াং ত্রিশের কোঠা পেরিয়েছেন, দেহ ছিপছিপে, মুখ আকর্ষণীয়, মুখে অস্বাভাবিক ফ্যাকাসে, কিন্তু চোখ উজ্জ্বল, মোমবাতির আলোয় ঝলমল করে।

“আমি ওয়ানরু, রাজাকে নমস্কার।” ফেঙ ওয়ানরু নম্র ভঙ্গিতে সালাম করলেন।

“পবিত্র নারী, আমাদের মধ্যে আনুষ্ঠানিকতা না থাকাই ভালো, বসে কথা বলুন।” ঝাও ইউনলিয়াং মাথা তুলে ওয়ানরুর দিকে তাকিয়ে হাতের ইশারায় বসার জন্য বললেন।

“রাজা আমাকে ডেকেছেন, কী আদেশ?” ওয়ানরু সরাসরি বসে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি জানতে চাই, জিন জে কতটা জানে?” ঝাও ইউনলিয়াং শান্তভাবে বললেন, ওয়ানরুর জন্য চা ঢাললেন।

“সে কিছুই জানে না, কেবল একটি মোড়।” ওয়ানরু বললেন।

“ওহ?” ঝাও ইউনলিয়াং একটু বিস্মিত, হেসে বললেন, “ভালোই হয়েছে।”

“রাজা নিশ্চয়ই বিশ্বাস করেন না?” ওয়ানরু বুঝলেন ঝাও ইউনলিয়াং সন্দেহ করছেন।

“আপনি আমার রানি, আপনাকে অবিশ্বাস করব কেন?” ঝাও ইউনলিয়াং পরিহাস করলেন।

“এখনও তো নয়।” ওয়ানরু মাথা নিচু করে নরম স্বরে বললেন।

“তাহলে খুব দ্রুত হবেন।” ঝাও ইউনলিয়াংয়ের কণ্ঠে হঠাৎ শীতলতা ঝরে পড়ল।

বহু বছরের কৌশলে, দিন-রাতের অবসাদে, মৃত্যু-হুমকির সামনে দাঁড়িয়ে, তিনি জিন জে’র মতো হঠাৎ সব হারাতে চান না, যেন সাবানের ফেনা হঠাৎ ফেটে যায়। তিনি সহজে হারবেন না। জিন জে’র প্রকাশ্যে আসা ঝাও ইউনলিয়াংকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে, তাঁর আত্মবিশ্বাস কমেছে, উদ্বেগ বাড়িয়েছে।

মানিচ ধর্মের সঙ্গে জোট বাঁধাকে তিনি সর্বদা ঈশ্বরের অনুগ্রহ মনে করেছেন। অন্যরা দেখেছে, মানিচ ধর্ম খুন করছে, তিনি দেখেছেন, মানিচ ধর্ম অন্যকে খুন করতে প্ররোচিত করছে। তাঁর এমন লোক দরকার, যাতে রাজশক্তির পথ প্রশস্ত হয়। মানিচ ধর্মও তাঁর সাহায্য চায়, সরকারি সমর্থন পেতে।

দুই শক্তির মিলনে বিপুল ক্ষমতা। সরকারি কর্মকর্তা মানিচ ধর্মের সম্প্রসারণে সহায়তা করে, মানিচ ধর্ম ঝাও ইউনলিয়াংয়ের শত্রু সরিয়ে দেয়। তিন বছরে বিপুল শক্তি সঞ্চিত হয়েছে, ঝাও ইউনলিয়াং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়েছেন।

জিন জে’র প্রকাশ্যে আসা তাঁর আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিয়েছে। একের পর এক লোক জড়িয়ে পড়েছে, এমনকি যুব সেনায় গোপনে থাকা কেউই রক্ষা পায়নি।

আর চি ইয়ং-এর বিশ্বাসঘাতকতা আরও উচ্চ পর্যায়ের অনুসারীদের ধরা পড়তে সাহায্য করেছে। ঝাও ইউনলিয়াং আতঙ্কিত, তিনি সত্যিই শঙ্কিত, পরের মুহূর্তেই হয়তো রাজপ্রাসাদের পুলিশ এসে যাবে। তিনি এখন অগ্নিসংযোগের প্রস্তুতিতে, দ্রুত এগোতে চান।

“জিন জে শুধু এক দুর্ঘটনা। রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের গড়া জাল এত সহজে ছিড়ে যাবে না। আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করুন।” ওয়ানরু উঠে দাঁড়িয়ে রহস্যময়ভাবে বললেন।

“আরও কয়েক দিন?” ঝাও ইউনলিয়াং অবাক হলেন।

“আরও কয়েক দিন।” ওয়ানরু দৃঢ়ভাবে বললেন।