দ্বিতীয় খণ্ড — উত্তর-পশ্চিমের নেকড়ে ধোঁয়া ৭৬তম অধ্যায় — পশ্চিম থেকে বাজে যুদ্ধের বাদ্য
সাদা ঘোড়া জেলার পথ ধরে টোকিওর দূরত্ব দুইশ ষাট মাইল, চার দিন ধরে যাত্রা। ঘোড়ার গাড়িতে শুয়ে থাকার পর, চিন চরের মুখে অনেক স্বস্তি ফিরে এসেছে, শরীরও কিছুটা সেরে উঠেছে। শিংচিং নগরী থেকে পালিয়ে আসার পর, এক মাসেরও বেশি সময় ধরে, প্রতিটি মুহূর্তে আতঙ্কে কাটিয়েছে, এমনকি ঘুমোতেও চোখ বন্ধ করার সাহস পায়নি। শরীরের আঘাতগুলি গুরুতর ছিল না, কিন্তু পথে পালাতে পালাতে, কখনওই চিকিৎসার সুযোগ হয়নি, শুধু কোনোভাবে কাপড়ে বাঁধা, তারপর প্রাণপণে ছুটে পালানো।
শেষের দিকে, এমনও হয়েছে যে, নিঃশ্বাস ফেলারও ফুরসত ছিল না, আঘাতের কথা ভাবার সুযোগই ছিল না। এখন, সব যন্ত্রণাই একসাথে সামনে এসেছে। টানা দু’দিন ধরে জ্বর নামেনি, যদি না চেন চিং ইউয়ানের যত্নপূর্ণ চিকিৎসা থাকত, তাহলে চিন চরের প্রাণ বাঁচত না, সাদা ঘোড়া জেলাতেই তার মৃত্যু হত।
চিন চর উঠে বসল, হাত বাড়িয়ে গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল। চেনা প্রান্তর, চেনা গন্ধ, চেনা গ্রাম্য সুর, সবকিছু এত আপন, এত উষ্ণতায় ভরা। সামনে দৃষ্টি মেলে, দূরের দিগন্তে, এক বিশাল নগরপ্রাচীর মাথা তুলে দাঁড়িয়ে। মাটির বুক চিরে কুঁচকে গেছে, গম্ভীর আর নির্জন, যেন আকাশ-জমিনের মাঝে এক বিস্ময়।
একটু একটু করে কাছাকাছি আসতেই চিন চর অস্থির হয়ে পড়ল, চোখ থেকে অঝোরে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। গাড়ি থেকে নেমে, হাঁটু গেড়ে সড়কের মাঝখানে বসে পড়ল।
“বাবা, মা, তোমার ছেলে ফিরে এসেছে।” চিন চর কান্নায় ভেঙে পড়ল।
তিন বছর ধরে পশ্চিমা দেশের শত্রু শিবিরে আত্মগোপন, দিন-রাত আতঙ্কে পার। তেইশ জন একসঙ্গে গিয়েছিল, জীবন্ত ফিরে এসেছে একমাত্র সে। কেউ জানে না তারা কেমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, কেউ কখনও তাদের কথা মনে রাখবে না। জন্ম থেকে মৃত্যু—সবসময় তারা ছিল বিদেশ বিভুঁইয়ের পথহারা আত্মা।
পথচলতি লোকেরা অবাক হয়ে চিন চরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এই যুবক হঠাৎ কেন এমন করল। চিন হোং ইংয়ের চোখ জলে টলমল, সে নিজের ফেলে আসা বছরগুলোর কথা মনে করল, এক নারী, ঝড়-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে, সারা দেশ ঘুরে চেন চিং ইউয়ানকে খুঁজতে গিয়ে কত কষ্ট সহ্য করেছে, কত ভালোবাসার যন্ত্রণা পেয়েছে। চেন চিং ইউয়ানের বাহু আঁকড়ে, অজান্তেই আরও শক্ত করে ধরল।
নগর দরজা কাছে মনে হলেও, আসলে পথ ছিল অনেকটা। সন্ধ্যা গড়িয়ে তারা শহরে প্রবেশ করল। পশ্চিমা দেশের গুপ্তচরকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে বন্দি রাখা হল, কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে চেন চিং ইউয়ান চিন চরকে নিয়ে ফু নিং প্রাসাদের বাইরে এল।
“ছোটোলোক সঙ্গত জানাই পথপ্রদর্শক মহাশয়, কবে ফিরলেন রাজধানীতে?” ফু নিং প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে হো চেং চেন চিং ইউয়ানকে দেখে তাড়াতাড়ি নমস্কার করল।
“হো দায়িত্বশীল, রাজা কি প্রাসাদে আছেন?” চেন চিং ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“রাজা এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র প্রাসাদে কথা বলছেন।” হো চেং অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল।
“ভালো।” চেন চিং ইউয়ান মাথা নাড়ল, তার কাছে রাজ-অনুমোদিত স্বর্ণপদক রয়েছে, রাজপ্রাসাদে যেকোনো সময় প্রবেশ করতে পারে। তবে দ্বিতীয় রাজপুত্রও আছেন শুনে সে কিছুটা কৌতূহলী। বাবা-ছেলে মিলে তারা খুব কমই একসঙ্গে থাকে, একসঙ্গে থাকলেও কথা হয় না।
রানী গর্ভবতী হওয়ার পর থেকেই এই বাবা-ছেলের মধ্যে দূরত্ব বেড়েছে। চেন চিং ইউয়ান জানে, রাজা ছোট ছেলের ওপর সন্দেহ করতে শুরু করেছে, আগের মতো স্নেহ প্রদর্শন করে না। ছোট রাজপুত্রও বুঝে গেছে, না হলে প্রয়োজন ছাড়া রাজা-সম্মুখে আসে না।
রাজপরিবারে সবাই অসাধারণ বুদ্ধিমান, চেন চিং ইউয়ানও গভীরভাবে বুঝতে পারে না।
ইউ ফেই তখন রাজাকে হিসেব বুঝিয়ে দিচ্ছিল। দা সঙ ব্যাংক খোলার পর কয়েকদিনেই, ঘোড়ার গাড়িতে করে টাকা জমা দিতে আসা মানুষের ভিড়ে পূর্ব দরজার সড়ক বন্ধ হয়ে গেছে, দেখে মনে হয় ব্যবসা ভালোই চলছে।
কিন্তু রাজা বুঝতে পারছিল না, সে কীভাবে লাভ করবে? জমা রাখা টাকার পরিমাণ বাড়লে, তাকে আরও বেশি সুদ দিতে হবে, হিসেব করলে তো সবটাই ক্ষতির ব্যবসা। রাজা অবশ্য জানে ঋণ দিতে সুদ আদায় করা যায়, কিন্তু জমা-ঋণের পার্থক্যে আসলে কতই বা লাভ হবে? রাজা হিসেব মেলাতে পারল না।
রাজপরিষদে জিজ্ঞাসা করতে সংকোচ বোধ করায়, ইউ ফেইকে ডেকে পাঠিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সুদের পার্থক্য সহজেই বোঝা যায়, রাজা শুনেই বুঝে গেল। টাকার বার্ষিক সুদ দুই শতাংশ, ঋণের সুদ চার শতাংশ, নিট লাভ দুই শতাংশ। যদিও জমা আর ঋণের পরিমাণ সমান হতে পারে না, তবে ইউ ফেই আর সংশোধন করল না, মোটামুটি এমনই হিসেব।
তার মূল ফোকাস ছিল দূরবর্তী জমা-উত্তোলনের ফি। দা সঙে বাণিজ্য ফুরফুরে, বণিকের অভাব নেই। বাইরে পণ্য কিনতে গেলে কাঁসার মুদ্রা গাড়ি বোঝাই করে নিতে হয়, সোনা-রূপা হলেও ওজন কম নয়।
তার ওপর, এখন দা সঙে অস্থিতিশীল অবস্থা, পথে ডাকাত-দস্যু অগুনতি। যে পাহাড়ের মাথায় তাকাও, সেখানেই কোনো না কোনো দল জড়ো হয়ে বণিকদের টার্গেট করে।
যদি টোকিওতে টাকা জমা রেখে, সেখানে থেকে একখানা চিঠি নিয়ে দক্ষিণ দেশে পৌঁছে স্থানীয় ব্যাংক থেকে টাকা তুলে নেওয়া যায়, কতই না সুবিধা! নামমাত্র ফি নিলেও তো যুক্তিসঙ্গত। দা সঙে কত বণিক? প্রতিদিন কত লেনদেন? এটাই তো প্রকৃত টাকার উৎস।
রাজা সব বুঝে দারুণ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। ইউ ফেইকে দেখে মনে হল, যেন সে এক অক্ষয় ধনের পাত্র। যা দরকার ছিল, তাই সামনে এসে হাজির! ভাগ্য আমার মন্দ নয়।
হিসেব না করলে বোঝা যায় না, হিসেব করলেই চমকে উঠতে হয়। ইউ ফেই রাজাকে তার সব আয়ের খতিয়ান দিল—ফল-মদ, সুগন্ধি সাবান, সরবরাহ ব্যবস্থা, ব্যাংক—সব মিলিয়ে রাজা একার সম্পদ দেশের বার্ষিক রাজস্বের চেয়েও বেশি। এই অর্থ মৃত নয়, নিরন্তর ঘুরছে, প্রতিদিন বেড়ে যাচ্ছে।
আমি এত ধনী? রাজা রীতিমতো স্তম্ভিত।
“বাবা এত টাকা হলে, রানীর নতুন প্রাসাদটা আরও সুন্দর হয়েই তো গড়া উচিত।” ইউ ফেই হিসেব শেষ করে বলে উঠল। রাজপ্রাসাদ বিভাগ ইতিমধ্যেই নতুন করে কুন নিং প্রাসাদ নির্মাণের পরিকল্পনা করছে।
রাজা ধনীর সুখে বিভোর, নিজেকে দারুণ বলীয়ান মনে হচ্ছে, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। ভাবছে, সভায় এবার সে শক্ত হাতে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে, আর মন্ত্রীদের চোখ রাঙানিতে কাতর হতে হবে না, কিংবা সামান্য সামুদ্রিক মাছ খাওয়ার জন্যও নীতিবাগীশদের কাটাছেঁড়া সহ্য করতে হবে না।
হো চেং এসে খবর না দেওয়া পর্যন্ত রাজা স্বপ্ন থেকে বের হতে পারল না।
“হো চাচা ফিরে এসেছেন।” রাজা বলল।
“আপন মহিমা, আমি একজনকে ফিরিয়ে এনেছি, তিনি সেনাবিভাগের পক্ষ থেকে পশ্চিমা দেশে পাঠানো গুপ্তচর,” চেন চিং ইউয়ান বলল এবং হাত ইশারা করতেই চিন চর এগিয়ে এসে সসম্মানে跪 করে নমস্কার করল।
“আমার পদবী চিন, সেনাবিভাগের কার্যপ্রধান, আপন মহিমাকে প্রণাম।”
“উঠে বলো,” রাজা অত্যন্ত স্নেহশীল।
“এটি দ্বিতীয় রাজপুত্র,” চেন চিং ইউয়ান ইউ ফেইয়ের দিকে ইঙ্গিত করতেই, চিন চর আবার নমস্কার করল।
তারপর চিন চর হঠাৎ নিজের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল। সবাই বিস্ময়ে হতবাক, চিন চর ভেতরের জামা থেকে একখানা সাদা রেশমি কাপড় বের করল, আস্তে করে মাটিতে মেলে ধরল, প্রায় সাত হাত লম্বা। তাতে নগর, গ্রাম, পর্বত, নদী, ছোট ছোট অক্ষরে ছেয়ে গেছে।
এটি ছিল সামরিক প্রতিরক্ষা পরিকল্পনার মানচিত্র।
“আমরা তেইশজন, তিন বছর সময় নিয়ে পশ্চিমা দেশের বারোটি সামরিক ঘাঁটি ও হেংশান প্রতিরক্ষা মানচিত্র এঁকেছি; সেখানে সৈন্য, অস্ত্র, প্রতিরক্ষা, ভূ-প্রকৃতি, জলবিজ্ঞান—সব নথিভুক্ত।”
রাজা হঠাৎ কাঁপলেন, আবেগে অভিভূত হলেন। দা সঙ পশ্চিমা দেশের সঙ্গে দু’দফা যুদ্ধে হেরে এসেছে, সভা-পরিষদে দিনরাত আতঙ্ক—ওরা আবার আক্রমণ করবে কি না, এই শঙ্কা। মন্ত্রীরা কেউ কোনো কার্যকরী উপায় বের করতে পারছিল না।
কে ভেবেছিল, আগে থেকেই সেনারা শত্রু দেশের গভীরে ঢুকে জীবন বাজি রেখে এমন একটা মানচিত্র ফিরিয়ে আনবে, যা আসলে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি! তুলনা করলে, তার মন্ত্রীরা নিছক হাস্যকর, কার না মন ভার হয়!
“তোমরা তেইশজন, সত্যিকারের বীর।” রাজা অকপটে প্রশংসা করলেন।
চিন চরের চোখে জল,跪 করে বলল, “আমরা আপন মহিমার জন্য প্রাণ দিতেই প্রস্তুত।”
আতঙ্ক কিছুটা কমলে চিন চর বিস্তারে পশ্চিমা দেশের অভিজ্ঞতা জানাল। পশ্চিমা দেশ কল্পনার মতো শক্তিশালী নয়। সম্পদের প্রচণ্ড অভাব, এটাই তাদের দুর্বলতা। নীল-সাদা লবণ ছাড়া কিছুই উৎপন্ন হয় না।
যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার পর দা সঙ তাদের লবণ আমদানি বন্ধ করায়, মূল অর্থনৈতিক উৎস বন্ধ হয়ে গেছে। শুধু টাকা নয়, খাদ্য, রেশম, তামা, লোহা, কাপড়, চা—সব দুষ্প্রাপ্য, ফলে দ্রব্যমূল্য অস্বাভাবিক, সরকার নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ।
জনগণ নিঃস্ব, অসন্তোষ চরমে, গৃহযুদ্ধ লেগেই আছে—এটাই এখন তাদের অবস্থা।
“আমরা জানতে পেরেছি, ইউয়ান হাও ফের সেনা তুলে ফেংঝৌ দখল করতে চায়। তবে নির্দিষ্ট পরিকল্পনা জানার আগেই ধরা পড়ি। শুধু আমি পালিয়ে এসেছি, বাকিরা ধরা পড়ে নিহত হয়েছে।” চিন চর বিষণ্ন।
“ফেংঝৌ?” ইউ ফেই জানে না এটি কোথায়, তবে পূর্বজন্মের স্মৃতি আবছা মনে পড়ে। ইতিহাস বইয়ে পড়েছিল—চিং লি প্রথম বর্ষে পশ্চিমা দেশ ফেংঝৌ দখল করেছিল। এটাই কি সেই সময়?
সামরিক-রাষ্ট্রনৈতিক ব্যাপার, রাজা ঝাও ঝেন অকাতরে গ্রহণ করলেন না। চিন চর যতই অস্পষ্ট বলুক, শত্রুর কুটিল চক্রান্তের সামনে সতর্ক হওয়াই ভালো। তার ওপর রাজা এখন ধনী, যুদ্ধের জন্য পর্যাপ্ত অর্থ রয়েছে। তৎক্ষণাৎ মন্ত্রিসভার প্রধানদের রাতারাতি ডেকে পাঠিয়ে পরামর্শ শুরু করলেন।
রাজা নিজেও বুঝতে পারলেন না, টাকা আসার পরে তার মানসিকতাই বদলে গেছে। আগে যা ভাবতে, করতে সাহস করত না, এখন অনেক সহজ।
————————————————————————
গাও চি শুয়ানের ভাষায়, প্রাসাদ রক্ষী বাহিনী এক ফোঁটা বিষাক্ত মূষিকের বিষয়ে গোটা পাতিলের ঝোল নষ্ট হয়েছে। রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনীর চল্লিশের বেশি সদস্য বিদ্রোহে যুক্ত, ওয়াং হুয়াই চু খুঁজে বের করেছে, এই সংখ্যা রাজা ঝাও ঝেনকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ও আতঙ্কিত করেছে। এমনকি পুরো বাহিনীর ওপর বিশ্বাস উঠে গেছে।
এত বেশি কীভাবে? গাও চি শুয়ান স্বভাবতই বিশ্বাস করত না, সবাইকে জোর করে স্বীকারোক্তি করানো হয়েছে। ওয়াং হুয়াই চু অত্যন্ত নিষ্ঠুর, কসাইয়ের ছুরি উঁচিয়ে সবাইকে এমন আতঙ্কে রেখেছে যে, বাঁচার আশায় যা বলতে বলা হয়েছে, তাই বলেছে।
গাও চি শুয়ানসহ সে রাতে পাহারায় থাকা সব রক্ষী দণ্ডিত হল। হাজারের কাছাকাছি সৈন্য পদাবনতি পেয়ে বিনঝৌতে পাঠানো হল। গাও চি শুয়ান পদচ্যুত হয়ে বিনঝৌ সেনাবাহিনীর প্রধান হল, একেবারে শীর্ষ থেকে নিচে নেমে গেল। সে জানে, সে বলির পাঁঠা হয়েছে, না হলে রাজা জনমত সামলাতে পারত না।
যতদিন রাজা বিশ্বাস রাখেন, দু’এক বছর পরেই আবার রাজধানীতে ফেরা যাবে।
কিন্তু যারা তার সঙ্গে রাজধানী ছেড়ে এল, তারা যেন সব হারিয়েছে। একসময় তারা ছিল আকাশের ফিনিক্স, হঠাৎ আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে কাদায় গড়াগড়ি খাচ্ছে। এখানে সীমান্ত অঞ্চল, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হতে পারে।
কখন শত্রু আক্রমণ করবে, ঠিক নেই। সাজসজ্জা যতই ভালো হোক, যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো মূল্য নেই, সেখানে সত্যিকারের জীবন-মরণ লড়াই।
গাও চি শুয়ান জানে তার লোকজনের মানসিকতা, তাদের নির্ভর করা যায় না। কোনো কথা না বাড়িয়ে, সবাইকে ছড়িয়ে স্থানীয় সেনাদলে পাঠানো হল, সর্বনিম্ন পদ, প্রতিদিন কড়া অনুশীলন। কেউ প্রতিবাদ করলে সঙ্গে সঙ্গে কঠোর শাস্তি।
দুই দিনের মধ্যেই ওয়াং হুয়াই চুও বিনঝৌতে এল। রাজপ্রাসাদ রক্ষীরা যাকে সবচেয়ে ঘৃণা করে, সে-ই ওয়াং হুয়াই চু। এই খোজার জন্যই তাদের এই দশা।
সবাই তাঁকে দেখে দাঁত কিড়মিড় করে, মনে হয় যেকোনো সময় চড়াও হবে, ভালো করে মারধর দেবে। কিন্তু ওয়াং হুয়াই চু দক্ষ যোদ্ধা, কেউ সাহস করে না।
গাও চি শুয়ান ওয়াং হুয়াই চুকে অপছন্দ করে, কিন্তু কিছু করার নেই। রাজা তাঁকে বিনঝৌর প্রধান নজরদার ও সেনা পর্যবেক্ষক করেছেন, রাজ-চোখ-কান। বিনঝৌর সমস্ত খবর রাজা ঝাও ঝেনকে জানানো তার দায়িত্ব, সেনা পর্যবেক্ষণও তার কাজ।
এই দুই বিপর্যস্ত সহকর্মী রাজধানীতেও একসঙ্গে কাজ করত। এখন দু’জনেই পদাবনতি পেয়ে বিনঝৌতে, আবারও একসঙ্গে। যতই অপছন্দ হোক, মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। দু’জনের দপ্তর একেবারে দূরে, যেন কখনো মুখ দেখবে না।
বিনঝৌর গোয়েন্দা বিভাগ রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা বিভাগের অধীন। ওয়াং হুয়াই চু নামে শুধু বিনঝৌ প্রধান, তবে অধস্তনরা জানে, সে তাদেরও ঊর্ধ্বতন, আসল রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা প্রধান, কেউ অবহেলা করে না।
ওয়াং হুয়াই চুর পদচ্যুতি নয়, বরং রাজধানী পরিদর্শনে এসেছে। অধস্তনরা তাকে এমন সুখে রাখে, রাজধানীর চেয়েও ভালো। তবে ওয়াং হুয়াই চুর野াম্বITION আছে, কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ওয়াং হুয়াই চু যুবা সেনাদের মত করে গোয়েন্দা দলকে দু’ভাগে ভাগ করেছে—তথ্য সংগ্রহ ও বিশ্লেষণ, এবং অভিযানিক দল। তথ্য সংগ্রহ দল গোয়েন্দাগিরি, বিশ্লেষণ, অভিযানিক দল অনুসন্ধান ও অনুপ্রবেশের দায়িত্বে।
তথ্য সংগ্রহ শুধু বিনঝৌ নয়, শত্রু দেশেও ঢুকে পড়েছে। অর্থনীতি, সংস্কৃতি, রাজনীতি, সামরিক, সব কিছুই তাদের সংগ্রহের লক্ষ্য। তথ্যের স্রোত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং হুয়াই চু আরও দক্ষ হয়ে উঠল।
সীমান্তে এসে যখন সুযোগ, তখন সেনা কৃতিত্বের চেষ্টা না করলে চলে? কারণ রাজপ্রাসাদের ভেতরেও তার উদাহরণ আছে। তার পূর্বসূরি চিন হান, আজীবন যুদ্ধ করে অসংখ্য কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, পদে পদে উন্নতি, কিংবদন্তি হয়ে উঠেছেন।
একদিন রাজধানী থেকে অভ্যন্তরীণ রাজকর্মচারী এসে নির্দেশ দিল, গাও চি শুয়ানকে পুনরায় পুরস্কৃত করা হয়েছে—দয়াবান নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান, এনঝৌ বিশেষ বাহিনীর প্রধান ও বিনঝৌর শাসক।