প্রথম খণ্ড – টোকিওর জৌলুস অধ্যায় ৫৩ – সবুজ অরণ্যের যুদ্ধ

বনভূমির গভীরে,熊耳山-এর অন্তরালে গড়ে উঠেছে গোপন শিবির; চারদিকে ঘন অরণ্য, মানুষের পদচিহ্ন দুর্লভ। সূর্যোদয়ের সাথে সাথে শিবিরটি হঠাৎ গুঞ্জনে ভরে ওঠে। একের পর এক সশস্ত্র সেনা, মাথায় হেলমেট, দেহে বর্ম, শিবিরের ঘর থেকে বেরিয়ে কেন্দ্রীয় মাঠে সমবেত হয়, দিনের প্রশিক্ষণ শুরু করে।

একটি সাদা কবুতর হঠাৎ উড়ে এসে শিবিরে প্রবেশ করে, খানিকটা চক্রাকারে ঘুরে একটি কবুতরের খাঁচায় গিয়ে বসে, গুঞ্জন করতে থাকে। অল্প সময়ের মধ্যে এক যুবক সৈনিক ছুটে এসে দক্ষ হাতে কবুতরটি ধরে, তার পায়ে বাঁধা ছোট বাঁশের নল খুলে নেয়, তারপর দ্রুত একটি বড় তাঁবুতে প্রবেশ করে।

“প্রতিভাবান যুবক সংবাদ পাঠিয়েছে, সেই নারীকে টোকিওতে পাঠাতে হবে।”—বক্তব্যটি শুনে আশেপাশের কয়েকজনের দিকে ফিরে কথাটি বলেন শংকর贵। তিনি চল্লিশের কোঠায়, মুখমণ্ডল শুভ্র, শিক্ষিত বোধ। পূর্বে রাজধানীর গোপন সেনাদলের এক কর্তা ছিলেন; একবার বিরোধের জেরে ভুলবশত মানুষ হত্যা করেন। প্রতিপক্ষের শক্তি ও প্রভাব ছিল প্রবল, তাই তাকে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করা হয়। কিন্তু রূনান-রাজ্যের রাজপুত্র গোপনে তাকে উদ্ধার করেন, প্রাণ রক্ষা করেন।

শংকর贵 কৃতজ্ঞতায় রূনান রাজ্যের অধীনে যোগ দেন। রাজধানীতে প্রকাশ্যে আসা অসম্ভব, তাই তাকে গোপন শিবিরে পাঠানো হয়, সৈন্যদের গোপনে প্রশিক্ষণ দিতে। তার দখল ও সামরিক কৌশলে সিদ্ধি ছিল, ফলে রাজপুত্র তাকে শিবিরের প্রধান করেন।

তার সহকারীরা বিভিন্ন দায়িত্বে—সামরিক আইন, নথিপত্র, রসদ, অস্ত্র—তারা সবাই একে অপরকে নিয়ন্ত্রণে রাখে, যাতে প্রধানের একাধিপত্য না হয়। শংকর贵 জানেন, এটাই রাজপুত্রের ক্ষমতা ভাগাভাগির কৌশল। কে-ই বা কয়েক হাজার সৈন্যের ভার পুরোপুরি একজনকে দিতে চায়?

“যুবক তো ক’দিন আগেই ফিরেছে, হঠাৎ কী ঘটল?” কেউ প্রশ্ন করে।

“বার্তায় কিছু বলেনি।” শংকর贵 চোখ নিচু করে শান্তভাবে বলেন।

“ওই মেয়েটা বেঁচে আছে কিনা, কে জানে।” কেউ ব্যঙ্গ করে।

“মরে যাক বা বাঁচুক, আমাদের কাজ শুধু তাকে পৌঁছে দেওয়া।” আরেকজন বলে।

তারা আলোচনা করে স্থির করে, নিং氏 ভাইদেরই দায়িত্ব দেওয়া হবে। শিবিরের বাইরে অনেক চোর-ডাকাত নিযুক্ত আছে, যারা পাহারায় ও টহলে থাকে। জটিল সমস্যায়, তাদেরই কাজে লাগানো হয়।

নিং氏 তিন ভাই একসময় শানসি অঞ্চলের কুখ্যাত ডাকাত, দক্ষ যোদ্ধা; বহু বড় অপরাধে যুক্ত ছিলেন। কিভাবে যেন ইয়েনঝৌ পশ্চিম অঞ্চলের প্রধান গোয়েন্দা郭遵-কে ক্ষুব্ধ করেন, তিনি নিজে সৈন্য নিয়ে তাদের ধাওয়া করেন, নিং氏 ভাইদের পালানোর পথ বন্ধ হয়ে যায়। ঠিক তখনই ভাগ্যবান সাহায্য পেয়ে তারা পালিয়ে যায়, এবং সারা হৃদয়ে রূনান রাজ্যকে সমর্পণ করে।

অন্যান্য অর্থ-লালসু চোরদের মতো নয়, নিং氏 তিন ভাই নিজেদের রাজপুত্রের বাহিনী মনে করেন, অনুগত। তাদের হাতে কেউ পড়লে আর বাঁচে না, তারা অতি নির্মম। তাই সবাই তাদের এড়িয়ে চলে। রাজধানীতে মানুষ পৌঁছানোর কাজ—ঝুঁকিপূর্ণ ও অপ্রীতিকর—এই ভাইদেরই দেওয়া হয়।

কিন红英-কে যখন মাটির কারাগার থেকে টেনে বের করা হয়, তার চেতনা ঝাপসা। কারাগার ছিল নরক; প্রতিদিন আরও গভীরে ডুবে যেতেন। কেউ তাকে শারীরিক নির্যাতন করেনি, শুধু লোহার শিকল দিয়ে পাথরের স্তম্ভে বেঁধে রাখা হয়েছিল। কিন্তু কারাগারে শত শত ইঁদুর ছিল।

প্রতিটি মুহূর্তে ইঁদুররা তাকে কুটে খাচ্ছিল; তিনি পালাতে পারতেন না, প্রাণপণে শরীর ঘুরাতেন। কখনো এত ভয় অনুভব করেননি; গলা চিৎকারে ফেটে গেছে, পোশাক ছেঁড়া, দেহের মতোই উচ্ছৃঙ্খল, শরীর বেয়ে দুর্গন্ধ ছড়ায়।

“তাকে একটু পানি দাও, যেন পথে মারা না যায়।” শংকর贵 নাক চেপে মুখ ফিরিয়ে বলেন।

শংকর贵 প্রথম যখন তাকে বন্দি করেন, তখন তাকে একবার দেখেছিলেন—সুন্দরী নারী। এখন শুধু পচা মাংসের মতো, কোন আকর্ষণ নেই। শংকর贵 একবার কারাগারের মুখে তাকান—অন্ধকার, যেন দানবের গুহা; ভয়ে বুক কেঁপে ওঠে। ভাবতে ভাবতে গা শিউরে ওঠে।

কেউ এক বালতি পানি এনে তার মাথায় ঢালল। ঠাণ্ডা ঝাঁকি পেয়ে কিন红英 সামান্য চেতনা ফিরে পায়, চোখের সামনে আলো স্পষ্ট হয়। তীব্র আলোয় চোখ জ্বালা করে, তিনি চোখ বন্ধ করেন, কিন্তু বুঝতে পারেন—তিনি নরক থেকে বের হয়েছেন। তবে চেতনা ফিরে আসার সাথে সাথে জানেন, তার মৃত্যু নিশ্চিত। এরা তাকে বাঁচতে দেবে না।

এই মুহূর্তে কিন红英 মুক্তির আনন্দ অনুভব করেন। চোখের সামনে এক ধর্মীয় পোশাক পরিহিত ছায়া, বড় হাতা, উজ্জ্বল চেহারা, যেন অন্য জগত থেকে এসেছে; কাছে থাকলেও পোশাকের আঁচল ছোঁয়া যায় না।

ছায়া মিলিয়ে গেলে কিন红英 চেতনা হারান, অন্ধকারে ডুবে যান।

——————————————————————————

লুইয়াং পশ্চিম প্রান্ত, সাদা ঘোড়ার ঢিবি। এটাই লুইয়াং যাওয়ার প্রধান পথ; চেন景元 ও 王怀举 এখানে অবস্থান করছেন। রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা প্রায় সবাই ছড়িয়ে পড়েছে চারপাশের শত মাইল জুড়ে, সব শহর ও রাস্তা নজরদারিতে রেখেছে; পূর্বমুখী মানুষ ও মালামাল কেউই তাদের নজর এড়াতে পারে না।

কিন征 তাদের আগেই গোপনে সৈন্য নিয়ে টোকিও থেকে বেরিয়ে গেছেন, অদৃশ্য। 王怀举 জানেন তারা কাছেই, অবস্থানও জানেন, তবুও খুঁজে পান না; এতে তিনি কিন征-এর দক্ষতায় মুগ্ধ।

এদিকে খবর আসে, রূনান রাজ্যের ত্রয়োদশ রাজপুত্র নিখোঁজ। এতে 王怀举-এর হৃদয় ব্যথিত হয়। তিনি প্রশাসনে অজ্ঞ নন, ত্রয়োদশ রাজপুত্রের গুরুত্ব বোঝেন; বোঝার জন্যই আরও উদ্বিগ্ন।

অদ্ভুতভাবে, রূনান রাজ্য কোনো ঘোষণা দেয়নি, প্রশাসনেও জানায়নি; সবকিছু শান্ত, যেন কিছুই হয়নি। যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত নন, তবু অনুভব করেন, রাজপুত্রের নিখোঁজ হওয়া ও বর্তমান অভিযান পরস্পর যুক্ত।

তিনি ফিরে তাকান, চেন景元 গাছের নিচে ধ্যানে মগ্ন, চোখ আধা বন্ধ, শ্বাস গভীর, বাহ্যিক কিছুই যেন তার মনকে স্পর্শ করে না।

কিন্তু 王怀举 জানেন, চেন景元-এর শান্ত ভাব শুধুই বাহ্যিক; তার পরিবার ডাকাতদের হাতে অপহৃত হয়েছে, কেউই শান্ত থাকতে পারে না। বিশেষত উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন যোদ্ধা হলে, এই অপমান সহ্য করা যায় না।

হঠাৎ, এক দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে আসে। সাধারণ কৃষকের পোশাকে এক গুপ্তচর ঘোড়া থেকে ঝটপট নেমে, দক্ষতার সাথে 王怀举-এর সামনে এসে নম্রতায় মাথা নিচু করে।

“বিপ্র, পাঁচ মাইল সামনে, কালো কাকের মোড়ের কাছে সন্দেহজনক গাড়ি দেখা গেছে।” গুপ্তচর দ্রুত জানায়, “কেউ চিনেছে, গাড়ির নিরাপত্তায় রয়েছে এক সময়ের শানসি অঞ্চলের কুখ্যাত নিং氏 ভাইরা।”

“চলো।” 王怀举 তৎক্ষণাৎ বলেন। তিনি ঘোড়ায় ওঠার আগেই চেন景元 দেহ প্রসারিত করে কালো কাকের দিকে ছুটে যান, মুহূর্তে অরণ্যে অদৃশ্য।

চেন景元 সেখানে পৌঁছালে, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। রাজপ্রাসাদের গুপ্তচররা লবণ চোর ধরার পোশাকে কালো কাকের মোড়ে চেকপোস্ট বসিয়ে, পথিক ও মাল পরীক্ষা করছিল। হঠাৎ তিনজন অরণ্যের যোদ্ধা এক গাড়ি রক্ষণাৎ নিয়ে আসলে, তারা সতর্ক হয়।

নিং氏 ভাইরা ভাবেনি, এখানে হঠাৎ চেকপোস্ট হবে। তারা গাড়ি পরীক্ষা করতে দেবেন না, কথার কাটাকাটিতে সংঘর্ষ শুরু হয়। নিং氏 ভাইরা উগ্র হয়ে এই চোরদের মারতে চায়, জোর করে এগোতে চায়।

তারা আরও অবাক হয়ে দেখে, এই চোর ধরার দল আসল নয়, রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর। এখন তারা ঘেরাও হয়ে পড়েছে, পালানোর উপায় নেই।

“সমাপ্ত করো!”—নিং氏 বড় ভাই হঠাৎ চাপা গলায় বলেন।

দ্বিতীয় ভাই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, লোহার লাঠি ঘুরিয়ে ঝড়ের মতো গর্জন করে, বড় ভাইয়ের সামনে থাকা গুপ্তচরকে পেছনে ঠেলে দেয়। তৃতীয় ভাই সাথে সাথে পাশে এসে ছুরি চালাতে থাকে, ফলে গুপ্তচররা কাছে যেতে পারে না।

এই সুযোগে, বড় ভাই দ্রুত গাড়ির কাছে গিয়ে বন্দুকের ফলা দিয়ে দরজা খুলে দেয়, ভিতরে পড়ে থাকা কিন红英-কে দেখতে পায়।

বড় ভাই বন্দুক শক্ত করে ধরে, বিষাক্ত সাপের মতো এক ঝাঁকুনিতে কিন红英-এর দিকে ছুটে যায়। পরিস্থিতি বিপর্যস্ত, নিং氏 বড় ভাই তাকে খুন করতে চায়।

একটি বিকট শব্দে, নিং氏 বড় ভাই চিৎকার করে ছিটকে পড়ে; চেন景元 বজ্রের মতো এক লাথি তার মাথায় মারে। বড় ভাই বেঁচে আছে কিনা না দেখে, চেন景元 গাড়িতে ঢুকে যায়।

কিন红英-কে দেখে চেন景元 প্রথমে আনন্দিত হন, কিন্তু তার শরীরের ক্ষত, অচেতন অবস্থা দেখে ভয় পান।脉 পরীক্ষা করে বুঝেন, এখনও বেঁচে আছে; তবু কিছুটা শান্তি। বাইরের যুদ্ধ দেখে ক্রোধ জাগে, বিদ্বেষ ছড়িয়ে পড়ে।

চেন景元 নিজেকে সংবরণ করেন, আর যুদ্ধে অংশ নেন না। কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়াতে তিনি গাড়ির পাশে পাহারা দেন, এক পা-ও সরেন না।

কিন红英-এর ক্ষত দেখে চেন景元 আতঙ্কিত; কেমন নির্যাতন তিনি ভোগ করেছেন, তা ভাবতেই কষ্ট হয়। হাত কাঁপতে থাকে, কীভাবে চিকিৎসা করবেন, বুঝতে পারেন না।

নিং氏 বড় ভাই, চেন景元-এর এক লাথিতে মাথা চূর্ণ হয়ে, মাটিতে পড়েই নিস্তব্ধ।

বাকি দুই ভাই আতঙ্কিত ও নিরুৎসাহী হয়ে পালানোর চেষ্টা করে, কিন্তু গুপ্তচররা তাদের ঘিরে ফেলে। অল্প সময়েই তারা কাটা পড়ে যায়। গাড়ির চালক ভয় পেয়ে গাড়ির নিচে লুকিয়ে ছিলেন, এখন তাকে ধরে শক্ত করে বাঁধা হয়।

তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, এই দায়িত্ব王怀举-এর। তিনি এই দলের উৎস খুঁজবেন, কিন征-কে তথ্য দেবেন, দস্যুদের গোপন ঘাঁটি ধ্বংস করবেন।

চেন景元 গাড়ির ধীরগতিতে অসন্তুষ্ট, নিজের চাদর খুলে কিন红英-কে ঢেকে কোলে তুলে ঘোড়ার পিঠে ঝাঁপিয়ে উড়ে যান। কিন红英 গুরুতর আহত, তাই দ্রুত টোকিওতে ফিরতে চান, সেখানে আছে সর্বোৎকৃষ্ট চিকিৎসক।

——————————————————————————

জাও允让 উঠানে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, ভ্রু কুঁচকে আছেন। তিনি অশুভ কিছু অনুভব করেন, অজানা আতঙ্কে উদ্বেল। প্রাসাদের রক্ষীরা জানান, রাজপ্রাসাদের বাইরে রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দেখা গেছে। যদিও এখনও সবকিছু স্পষ্ট নয়, তিনি বুঝতে পারেন, সম্রাটের দৃষ্টি তাঁর ওপর পড়েছে।

ত্রয়োদশ পুত্রের নিখোঁজে জাও允让 উদ্ভ্রান্ত; সম্ভবত অতিরিক্ত আশা দিয়ে, ত্রয়োদশ পুত্র তাঁর মনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, যুক্তি ও সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করেছে। তাই যখন এই আশা ভেঙে যেতে পারে, তখন তিনি সব কিছু ছাড়তে প্রস্তুত।

তিনি কবুতর দিয়ে জরুরি বার্তা পাঠান, যা রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে জরুরি যোগাযোগের মাধ্যম; চরম প্রয়োজন ছাড়া ব্যবহৃত হয় না। কিন্তু তিনি সেটা ব্যবহার করেন, গোপন শিবিরে বার্তা পাঠান, কিন红英-কে রাজধানীতে পাঠাতে বলেন।

তিনি শুধু চান, ত্রয়োদশ পুত্র নিরাপদে ফিরুক; বাকিটা অগ্রাহ্য।

তিনি মনে মনে বলেন, “সবকিছু একটু তাড়াহুড়ো হয়ে গেল।” ঠিক তখনই চোখের কোণে দেখেন, চতুর্থ পুত্র宗咏 ছোট দরজা দিয়ে তড়িঘড়ি করে তাঁর দিকে আসছেন। জাও允让-এর মনে অজানা ভয় আরও বাড়ে।

“পিতা, আমি খবর পেয়েছি, তিন দিন আগে রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে গোপনে পশ্চিমে গেছে।”宗咏 উদ্বিগ্নভাবে বলেন।

“পশ্চিমে?”—জাও允让 বিস্মিত; যেন বুঝতে পারেননি। কিন্তু宗咏 জানেন, পিতা বুঝেছেন, দ্রুত ভাবনা ও বিশ্লেষণ করছেন।

“কিন征 পশ্চিম সেনার পুরনো বাহিনী নিয়ে গোপনে পশ্চিমে গেছে।”宗咏 যোগ করেন। তার মনে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত রয়েছে, মনে করেন, রূনান রাজ্য মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। এক চিঠি, পুরো রাজ্য পতনের কারণ।

তবু, রাজ্যের চূড়ান্ত ভাগ্য তাঁর হাতে নয়।

“হাহা, হাহা।”—জাও允让 হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসেন, অবশেষে চিন্তা পরিষ্কার করেন, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা বুঝতে পারেন—“ঝোপে ঢিল ছুড়ে সাপ বের করা, গোপনে পালানো, ঘরে ঢুকে মাছ ধরার কৌশল। চমৎকার কৌশল।”

প্রতিপক্ষ তাঁর মন বুঝে, তাই ত্রয়োদশ পুত্রকে অপহরণ করেছে। তাঁর দুর্বলতা ধরে, গোপন শিবিরে বার্তা পাঠাতে বাধ্য করেছে, কিন红英-কে ফিরিয়ে আনতে বাধ্য করেছে। পথে ফাঁদ বসিয়ে, পাঠানো ব্যক্তিকে ধরে, গোপন শিবিরের অবস্থান জানতে, একবারেই ধ্বংস করবে। তারপর তাঁর পালা। রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা চারদিকে ছড়িয়ে আছে, তা কি বোঝা যায় না?

“গোপন শিবিরে বার্তা পাঠাও, দ্রুত সরিয়ে নাও।”—জাও允让 মুখ বিকৃত করে দাঁতে দাঁত চেপে আদেশ দেন। গোপন শিবির নিরাপদে চলে গেলে, বাকিটা নিয়ে লড়াই করা যাবে। এখন সময়ের জন্য লড়াই করতে হবে। একটু দেরি মানেই অনন্ত বিপদ।

“তাড়াতাড়ি যাও, অস্ত্র ছাড়া সব ফেলে দাও। দ্রুত হতে হবে।”

জাও允让 কঠিনভাবে আদেশ দেন, হৃদয়ে যন্ত্রণা। অনিচ্ছা সত্ত্বেও ত্যাগ করতে হয়; বছরের পর বছর সাধনার ফল একদিনেই ধ্বংস। আশা করেন, এখনও সময় আছে। যদি লোকগুলো রক্ষা পায়, আবার ফিরে আসতে পারা যায়।