প্রথম খণ্ড টোকিওর গৌরব ৫৯তম অধ্যায় রাত্রির সেতুতে নৌকার সাক্ষাৎ

টোকিও শহরে রাত্রিকালীন কারফিউ নেই, দ্বিতীয় প্রহর পেরিয়েও বাজার-ঘাটে আলো ঝলমল, কোলাহল ভরা। বিশেষ করে নৌকাবাড়ির সেতুর রাতের বাজার, নানান রকমের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে, নানা ধরণের পণ্যের ডাক-পড়া ওঠানামা করছে। এখানে এমন কোনো খাবার নেই, যা পাওয়া যায় না, শুধু কল্পনাই করতে হবে।
উড়ন্ত পাখির মতো ইউ ফেই মানুষের ঢেউয়ে গা ভাসিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, চারপাশের সবকিছুই তার কাছে নতুন বলে মনে হচ্ছিল। এই রাতের বাজার, ভবিষ্যতের কোনো আধুনিক বাজারের চেয়েও কম নয়, বরং আরও মজার। সেতুর বাজার অর্ধেকও ঘোরা হয়নি, ততক্ষণেই তার পেট ভরে উঠেছে।
ছিন হং ইং চেন জিং ইউয়ানের পাশে ছিল, মুখে ছিল পাতলা আবরণ। তার শরীরের বিষমুক্ত হয়েছে, ইঁদুরের কামড়ের দাগ কেবল হালকা ছাপ রয়ে গেছে। কিছুদিন পরেই সে আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠবে নিশ্চিত।
এ মুহূর্তে, তার সুন্দর চোখজোড়া ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, অপার স্নেহে ভরা। অবশেষে সে কিংবদন্তির কষ্টসহিষ্ণু সাধনার স্বাদ পেয়েছে, যদিও দুঃখ-কষ্টের পর, তথাপি তাতে চমৎকৃত হয়েছে ছিন হং ইং। সেই অলৌকিক প্রবাহ তার স্নায়ুর ভেতর দিয়ে ছুটে গিয়ে দেহের সব অপবিত্রতা বের করে দিয়েছে। এমনকি ভয়ানক বিষও সেই প্রবাহে নিঃশেষ হয়ে গেছে।
ছিন হং ইং যেন নতুন জন্মলাভ করেছে, তার ত্বকে দীপ্তি, পুরো মানুষটা যেন উজ্জ্বল। জীবন-মৃত্যুর সংকটে সাধনা বাড়লেও, এমন নতুন জীবনের আনন্দ কোথাও নেই। সে জানে, ইউ ফেই নিজের জীবন নিয়েই তার জন্য লড়েছে।
ইউ ফেই বুঝতে পারে না নিজের সমস্ত শক্তি শেষ করা কতটা ভয়াবহ, কিন্তু চেন জিং ইউয়ান আর ছিন হং ইং এসব জানে। অন্যের জন্য নিজের শক্তি ব্যবহার করতে গেলে সামান্য ভুললেই সর্বনাশ, সাধনা নষ্ট হয়ে যেতে পারে, প্রাণও যেতে পারে। তাই এই কৃতজ্ঞতা জীবন থেকেও বেশি।
তাদের মধ্যে বোঝাপড়া চমৎকার, কেউই ইউ ফেইয়ের অদ্ভুত ক্ষমতার উৎস জানতে চায়নি, কাউকে জানাতেও চায় না। কৃতজ্ঞতাটা শুধু মনে গেঁথে রেখেছে।
“দ্বিতীয় ভাই, আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত, প্রায় তৃতীয় প্রহর বাজতে চললো।” চেন জিং ইউয়ান বলল।
“ঠিক আছে।” ইউ ফেই মুখভরা লোভ নিয়ে বলল, কিন্তু পেট ভর্তি বলে আর খেতে পারল না।
নৌকা সেতুর বাজার ছাড়ার পর, রাস্তায় লোক কমে এল। এক গলিতে ঢোকার সময় সামনে এক মাতালকে দেখা গেল, দেয়ালে হেলে প্রস্রাব করছে। ছিন হং ইং বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ঠিক তখন, এক ঝাঁকুনি দিয়ে, কালো পোশাকের একজন দেয়াল টপকে নেমে এল। প্রস্রাবরত লোকটি চমকে উঠে গালি দিয়ে বলল, “ধুর, তুই কে রে?”
দেয়াল টপকে নামা লোকটিও চমকে গেল, ভাবতেই পারেনি দেয়ালের বাইরে এত লোক। একটু থেমে মাথা ঘুরিয়ে পালাতে লাগল। মাতাল লোকটি রেগে গিয়ে হাতে থাকা মদের কলস ছুড়ে মারল। “ধপ” শব্দে সেটা কালো পোশাকের মাথায় লাগল, সে দুলে পড়ে গেল।
ইউ ফেই ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, মনটা বেশ আনন্দে ভরে গেল। কে ভাবতে পেরেছে, মাঝরাতে বাড়ি ফেরার পথে এমন হাস্যকর কাণ্ড ঘটবে! সবাই বুঝতে পারল, কালো পোশাকের লোকটি নিশ্চয়ই চুরি করতে এসেছিল, ভাগ্য খারাপ, লোকজনের মাঝে পড়ে গেল, তাও আবার এক কৌতূহলী মাতালের সামনে।
মাতাল লোকটি কালো পোশাকের পাশে গিয়ে এক লাথি দিল। কোনো সাড়া না পেয়ে গজগজ করতে করতে চলে যেতে চাইছিল, হঠাৎই দেয়ালের ভেতর থেকে চিৎকার উঠল, “আগুন লাগছে, আগুন!” দেয়ালের ওপারে লাল আভা ছুটে উঠল।
“ও চোরটাকে যেতে দিও না!” ইউ ফেই হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। তখনই দেখা গেল, মাটিতে পড়ে থাকা কালো পোশাকওয়ালা উঠে পালাতে চাইছে। ছিন হং ইং কাছের একটি পাথর তুলে ছুড়ে মারল, লোকটি “আহা!” বলে আবার পড়ে গেল, পা চেপে কাতরাচ্ছে।
মাতাল লোকটি আগুন দেখে কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল, এগিয়ে গিয়ে কালো পোশাকওয়ালাকে ধরে মাটিতে চেপে রাখল। এ সময় গাঁটের শব্দ বেজে উঠল, আরও অনেকে ছুটে এল, সবাই দেয়ালের ভেতর তাকিয়ে চমকে গেল, আগুনের শিখা দেয়াল পেরিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে।
শেষ পর্যন্ত আগুন নেভানোর জন্য দমকল বাহিনী এসে গেল, সঙ্গে জলগাড়ি ও উপযুক্ত যন্ত্রপাতি। অভিজ্ঞ হাতে তারা নিখুঁতভাবে আগুন নেভাতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই কাইফেং প্রশাসনের লোকও এসে গেল।
মাতাল লোকটি কালো পোশাকওয়ালাকে প্রশাসনের পায়ে ফেলে বলল, “আমি রাজপ্রাসাদের তরুণ সেনাবাহিনীর অস্ত্র প্রশিক্ষক গুও ইউ, এই লোকটিকে দেয়াল টপকে পালাতে দেখে ধরে ফেলেছি, আপনাদের হাতে তুলে দিলাম।” এরপর ইউ ফেই ও তার সঙ্গীদের দেখিয়ে বলল, “এরা সবাই সাক্ষী।”
প্রশাসনের লোক গম্ভীর হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। দেয়াল টপকে পালানো ব্যক্তি নিশ্চয়ই আগুনের ঘটনার সঙ্গে যুক্ত, তাই বিষয়টি জরুরি। প্রশাসক আগুন নেভানোর কাজ চালিয়ে যেতে বলল, নিজে সাক্ষীদের নিয়ে কাইফেং প্রশাসনে গেল। সাক্ষী হিসেবে জবানবন্দি নিতে হবে।
রাতের শেষ প্রহরে ওয়াং গংচেনকে ডেকে তোলা হল, তিনি রেগে ফুঁসছিলেন। কিন্তু ইউ ফেইকে বিচারকক্ষের নিচে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ঘুম তাড়াতাড়ি উড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। কী ব্যাপার! এত রাতে রাজপুত্র এখানে কী করছেন?
ভাগ্যিস, তিনি নিজের মধ্যে ছিলেন, ইউ ফেইয়ের পরিচয় প্রকাশ করলেন না। চেন জিং ইউয়ান ঘটনাটা খুলে বললেন, সাক্ষী হিসেবে স্বাক্ষর করলেন। বাকি কাজ প্রশাসনের।
ইউ ফেই বিচার নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং গুও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কপাল কুচকালেন। পরিষ্কার শুনলেন, লোকটি নিজেকে সেনাবাহিনীর অস্ত্র প্রশিক্ষক বলেছে। এত রাতে বাইরে মদ খাচ্ছে, সেনানিবাসে কোনো শৃঙ্খলা নেই?
“গুও ইউ।” ইউ ফেই হঠাৎ ডাক দিলেন।
“জি।” গুও ইউ অজান্তেই সোজা হয়ে উত্তর দিলেন। হঠাৎ খেয়াল হলো, একটু বিরক্ত হয়ে ইউ ফেইয়ের দিকে তাকালেন, এই ছোকরা, তার নাম ধরে ডাকছে?
“রাতে ব্যারাকে না ফিরে গেলে, সেনা আইনে কী শাস্তি?” ইউ ফেই কঠোরভাবে বললেন।
“হেহ, সেনা আইন? সেনা আইন আমার ওপর চলে না।” গুও ইউ কিছুটা বিমর্ষ হয়ে বলল, “আমাকে বরখাস্ত করা হয়েছে।”
“হুম?” ইউ ফেই অবাক হলেন। “কেন বরখাস্ত করা হলো?”
“যা যা, তুই এসব বুঝবি না, বাড়ি যা, ঘুমোতে যা।” গুও ইউ বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে টলতে টলতে চলে গেল।
ইউ ফেই গুও ইউয়ের পেছনের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না সে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুই বোঝা গেল না, তবে তার অনুভূতি তীক্ষ্ণ, মনে হলো কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।
“আগামীকাল ব্যারাকে গিয়ে দেখা দরকার।” ইউ ফেই নিজেই বললেন।
“আগামীকাল তো হবে না।” চেন জিং ইউয়ান হঠাৎ হেসে বললেন।
“কেন হবে না?” ইউ ফেই অবাক হয়ে তাকালেন।
“আগামীকাল রাজপুত্রের পাত্র-পাত্রী দেখা।” এবার ছিন হং ইং কথা কেটে নিল।
“আহ!” ইউ ফেই পুরোপুরি হতবিহ্বল।
এ কী পাত্র-পাত্রী দেখা? ইউ ফেই কিছুতেই মানতে চাইলেন না। তবে সত্যি, আগামীকালই তীর নিক্ষেপ প্রতিযোগিতার দিন। রানী এক বিশাল বসন্ত ভ্রমণের আয়োজন করেছেন, রাজধানীর অভিজাত নারী ও সন্তানদের নিমন্ত্রণ করেছেন, সবাইকে নিয়ে স্বর্ণ-জলাশয়ে বসন্ত উপভোগ করতে যাবেন।
রাজধানীতে গুঞ্জন, রানী রাজপরিবারের সঙ্গে কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ের জন্য দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিবাহ ঠিক করতে চান। এই বসন্ত ভ্রমণ সেই উপলক্ষ্যেই, কোন পরিবারের কন্যা তার সঙ্গে মানানসই হয় দেখতে চান। তাই, যাদের ঘরে উপযুক্ত বয়সী কন্যা আছে, তারা খুবই উৎসাহিত। রাজপরিবারে বিয়ে, এ তো ভাগ্যের চূড়ান্ত!
————————————————————————
ওয়াং গংচেন সারারাত ঘুমাননি। ভোর হতেই তড়িঘড়ি রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। তাকে অবিলম্বে সম্রাটের দর্শনে যেতে হবে। সকাল হলেও কপালে ঘাম।
গতরাতে কেবল সাধারণ এক মামলা ছিল। যদিও একটি বাড়ি পুড়ে গেছে, কাইফেং প্রশাসনের কাছে তো এ ধরনের হাজারো মামলা। ওয়াং গংচেন তো প্রতিদিনই শত কাজ সামলান। বিশেষ কিছু না। কিন্তু, ধরা পড়া কালো পোশাকওয়ালার কাছে একখানা স্মারকলিপি পাওয়া গেছে।
ওয়াং গংচেন স্মারকলিপি পড়ার আগেই এক কর্মচারী এসে খবর দিল। যে বাড়িতে আগুন লেগেছে, তা ছিল সৈন্য বিভাগের গুদাম বিভাগের কর্মকর্তা জিয়ের গাংয়ের বাসভবন। আগুন নিভে গেছে, ঘরে পুড়ে মারা গেছে একজন, জিয়ের গাং।
ওয়াং গংচেন বিস্ময়ে তাকালেন, মাথায় বারবার ঘুরছে একটাই কথা, গুদাম বিভাগ। ওটা তো সম্রাটের অস্ত্রাগারের ভান্ডার! এক নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা, আগুন দিয়ে মারা গেল? ভাবলেই অস্বাভাবিক লাগে।
হাতের স্মারকলিপি খুলে দেখলেন, মোটামুটি আন্দাজ করতে পারলেন কী ঘটেছে। হাত কাঁপছে, ধীরে ধীরে স্মারকলিপি খুললেন, দ্রুত পড়ে নিলেন। হাত আরও কাঁপছে, অবসন্ন হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন।
“আর জিজ্ঞাসাবাদ লাগবে না। লোকটিকে বন্দি করে কড়া পাহারায় রাখো, কাউকে কাছে আসতে দিও না।” ওয়াং গংচেন আদেশ দিলেন, কালো পোশাকওয়ালাকে নিয়ে যেতে বললেন। বাতির কাছে গিয়ে অক্ষর ধরে ধরে স্মারকলিপি পড়তে লাগলেন।
জিয়ের গাং, উর্ধ্বতন কর্মকর্তার অস্ত্র বিক্রির ঘটনা উদ্ঘাটন করেছিলেন। গুদাম বিভাগের মধ্যপদস্থ কর্মকর্তা ইউ জিংঝং, নিজের পদ ব্যবহার করে কিছু পুরনো অস্ত্র বদলে অস্ত্রাগারের আসল অস্ত্র বাইরে পাচার করছিলেন, গোপনে বিক্রি করছিলেন। পরে হিসাব-নিকাশ বদলে গোপন রাখছিলেন। এখন অস্ত্রাগারে দশটার মধ্যে আটটা অস্ত্রই নেই, বাকিগুলোও পুরনো-নষ্ট।
জিয়ের গাং এক বছরের বেশি সময় ধরে ইউ জিংঝংয়ের বিরুদ্ধে প্রমাণ সংগ্রহ করেছিলেন। সেই রাতে স্মারকলিপি প্রস্তুত ছিল, সকালে সম্রাটের কাছে জমা দেওয়ার কথা।
কিন্তু, জিয়ের গাংয়ের বাড়িতে আগুন, মানুষ পুড়ে মারা গেছে। তার স্মারকলিপি কালো পোশাকওয়ালার হাতে। আগুন লাগিয়ে খুন, মুখ বন্ধ করে দেওয়া!
এক মুহূর্তেই ওয়াং গংচেন পুরো ঘটনা বুঝে গেলেন।
কিন্তু এখন, জিয়ের গাং মৃত, প্রমাণ নিশ্চয়ই নষ্ট হয়েছে। ওয়াং গংচেন তার সাহসিকতায় মুগ্ধ, কিন্তু এখন কেবল এই স্মারকলিপি, সেটিও মৃতের লেখা, সবাই জানলেও ইউ জিংঝংকে শাস্তি দেওয়া যাবে না।
তবে সবচেয়ে আতঙ্কিত হওয়ার বিষয়, স্মারকলিপিতে স্পষ্ট বলা হয়েছে, অস্ত্রাগারের অস্ত্র দশ ভাগের আট ভাগ নেই। এ সত্য হলে ভয়ানক। হাজার হাজার ধনুক-বর্ম রাজধানীর আশেপাশে উধাও!
অস্ত্র নিথর বস্তু, ইউ জিংঝংয়ের কাছে টাকা। কিন্তু এত অস্ত্র বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, হাজারো লোক তা পেয়ে গেলে কী ভয়ানক শক্তি হবে! এই শক্তি যার হাতে, সে কে? তার উদ্দেশ্য কী?
ওয়াং গংচেন যত ভাবছেন, ততই আতঙ্ক বাড়ছে, অস্থিরতায় ঘেমে যাচ্ছেন। নিশ্চিত নন, এই শক্তি কোথায় লুকিয়ে, যদি টোকিও শহরের কাছেই হয়, তবে তো মাথার ওপর ঝুলছে মৃত্যু-ছুরি।
————————————————————————
ছাং হাই, রাজপ্রাসাদের প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা, পূর্বপ্রবেশ দ্বারের দায়িত্বপ্রাপ্ত। এখন রাজপ্রাসাদের শীর্ষ অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের একজন, দৈনন্দিন কাজ তার অধস্তনরা সামলায়।
কিন্তু আজ বিশেষ, একদল বিশেষ উপঢৌকন এসেছে, তার অনুমোদন ছাড়া ছাড়বে না।
আজ এসেছে তেল। কখন থেকে জানি না, রাজপ্রাসাদে তেলের পরীক্ষা-নিরীক্ষা অতি কঠোর হয়ে গেছে। যাই হোক, প্রতিটি পাত্র পরীক্ষা হয়, এমনকি রাজ চিকিৎসকও পাশে থাকেন।
ছাং হাই তাড়াহুড়া করে এলেন, দরজার বাইরে গাড়ির সারি। রাজপ্রাসাদে উপঢৌকন পরীক্ষার নিয়ম বরাবরের মতো, নির্দিষ্ট নিয়মে চলে।
একেকটি গাড়ি, গাদাগাদি তেলের পাত্র, সাত-আটজন গাড়োওয়ালা, পরিচিত কেউ নেই।
“চুক্তিপত্র সিলমোহর পরীক্ষা হয়েছে তো?” ছাং হাই পাশে বসা কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করলেন। রান্নার তেল নিত্যপ্রয়োজনীয়, রাজপ্রাসাদে প্রচুর লাগে, মাসে মাসে কিনতে হয়।
তবে যেকোনোভাবে কেনা হয় না, নির্দিষ্ট সরবরাহকারী, চুক্তি, নির্দিষ্ট সময় ও পরিমাণে ডেলিভারি। দীর্ঘদিন ধরে ডেলিভারি লোকজনও পরিচিত হয়ে যায়, আজ কাউকে দেখা গেল না।
“চিন্তা নেই, সব কিছু ভালোভাবে পরীক্ষা করেছি, কোনো ভুল হবে না।” এক কর্মচারী নত হয়ে জানাল।
“চাও সান কোথায়?” ছাং হাই চারপাশে তাকালেন।
“বড়কর্তা, কিছুক্ষণ আগে জানতে পারলাম, চাও সান আজ মেয়ের বিয়ে দিয়েছেন, তাই হান নামে আরেক কর্মচারী এসেছেন।”
“আচ্ছা।” ছাং হাই মাথা নাড়লেন, বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। সিলমোহর ঠিক থাকলে, যারাই আসুক, সমস্যা নেই।
কর্মচারীরা ও চিকিৎসক মিলে গাড়িগুলো পরীক্ষা করছে, সুশৃঙ্খলভাবে। সাত-আটটি গাড়ির মধ্যে মাত্র দুটি পরীক্ষা হয়েছে, অপেক্ষা করতে হবে। ছাং হাই চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন, শেষ পর্যন্ত পরীক্ষা শেষ হলে সই দেবেন।
“ছাং সাহেব, বেশ আরামে আছেন দেখছি!” রাজরন্ধনশালার প্রধান ইয়াং শিহাই হঠাৎ পাশের দরজা দিয়ে এসে ছাং হাইকে ডাকলেন। রাজপ্রাসাদে আসা তেল, স্বাভাবিকভাবে রাজরন্ধনশালা গ্রহণ করে। ইয়াং শিহাই নিজে এসে গ্রহণ করেন সচরাচর না।
“কাজের মানুষ তো, ফাঁকে একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।” ছাং হাই ও ইয়াং শিহাই খুবই পরিচিত, কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই। দু’জনে গল্পে মশগুল, মাঝে মাঝে হাসি।
তেলের গাড়ির পাশে, রাজ চিকিৎসক একবার ছাং হাইয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার দৃষ্টি ইয়াং শিহাইয়ের শরীরের আড়ালে। দৃষ্টি ফিরিয়ে নিজের সামনে থাকা কর্মচারীর দিকে তাকালেন, সে তাকে ঘুরে ঘুরে দেখছে। চিকিৎসক অস্বস্তিতে হাত কাঁপাতে লাগলেন।
“হয়েছে।” চিকিৎসক বললেন। তিনি শুধু উপরতলার পাত্রগুলো দেখেছেন, নিচেরগুলো দেখেননি। কর্মচারী ইশারা করতেই গাড়ি সামনে এগিয়ে গেল। দ্রুতই আরেকটি গাড়ি এল পরীক্ষা দিতে।
টানা তিনটি গাড়ি, কেবল ওপরের স্তর পরীক্ষা হলো, দ্রুত ছাড়িয়ে গেল। ছাং হাই ও ইয়াং শিহাই এখনও গল্পে মগ্ন, কিছুই টের পাননি।
দুপুর পর্যন্ত এই তেল পরীক্ষা শেষ হলো। চিকিৎসক নিশ্চিত করলেন, ছাং হাই সই করলেন, ইয়াং শিহাই তেল গ্রহণ করে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন। এই পাশের দরজা বন্ধ হয়ে চারপাশ নিরিবিলি হয়ে উঠল।