অধ্যায় ১৪২: লাল পোশাকের প্রতাপ

“কোন andhere নেই, হং ই এবং তি গে আছে, সেটাই সম্পূর্ণ যথেষ্ট।” লিন হুয়াংয়ি বললেন, “তবে, এর আগে আরও একটা বিষয় মীমাংসা করতে হবে।”

“কী ব্যাপার?”

“خود থেকে বেরিয়ে আসবে, নাকি আমি টেনে বের করব?” লিন হুয়াংয়ি বললেন।

জনতার মধ্যে কোনো সাড়া মিলল না।

সেই ভিড়ের মধ্যে এক যুবকের মুখরঙ হঠাৎ পাল্টে গেল। তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক মুহূর্তের জন্য লুকিয়ে থাকা অস্বাভাবিকতা, কিন্তু এত সূক্ষ্ম আবেগের পরিবর্তনও লিন হুয়াংয়ির তীক্ষ্ণ অনুভূতির হাত এড়াতে পারল না। যুদ্ধ দেবতার দৃষ্টি কতখানি শক্তিশালী! বর্তমান লিন হুয়াংয়ির修为 神相境九重-এ পৌঁছে গেছে, মানব প্রকৃতির এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো বুঝতে পারা তার কাছে সহজাত প্রবৃত্তি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“族长, আপনি কি বলতে চান আমাদের মাঝেই কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে?”

এই কথা শোনা মাত্রই উপস্থিত সকলের মুখ মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল, যেন আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেছে, শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল। বিশ্বাসঘাতক—এই শব্দটি তাদের মনে তীব্র রাগ এবং ঘৃণার জন্ম দিল। মানবজাতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা—এটি এমন এক অপরাধ যা তারা কোনোভাবেই সহ্য করবে না।

“কে সে, নিজে সামনে এসো!” ঝাও ইথিয়ান মুখ কালো করে বললেন। তাঁর কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল, উপস্থিত প্রত্যেকের হৃদয় কেঁপে উঠল।

“বিশ্বাসঘাতক, মরতে হবে!” ভিড়ের মধ্য থেকে আগ্নেয়গিরির মতো ক্ষোভ ফেটে পড়ল, প্রত্যেকেই যেন সেই বিশ্বাসঘাতককে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছে।

লিন হুয়াংয়ির দৃষ্টি সবার উপর দিয়ে বয়ে গেল, তাঁর চোখে ফুটে উঠল বরফশীতল হত্যার ইচ্ছা: “কী, আমাকে কি নিজের হাতে কাজটা করতে হবে?”

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্য থেকে এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তিনি ইয়ুন চেং-এর একজন মুরুব্বি। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মহারাজ, আপনি কি নিশ্চিত যে এমন কেউ আছে? যদি কেউ না থাকে—”

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ইয়ং তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “族长 যখন বলেছেন কেউ আছে, তখন অবশ্যই আছে, কোনো ভুল হতে পারে না।”

ভিড়ের মাঝে তখনও কোনো সাড়াশব্দ নেই। ঠিক এই সময়ে লিন হুয়াংয়ি হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় ভিড়ের মধ্য থেকে একজনকে টেনে ধরলেন। সেই ব্যক্তির মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ নিজেকে ছাড়িয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু লিন হুয়াংয়ি কি তাকে এত সহজে ছেড়ে দিতে পারেন?

লিন হুয়াংয়ির গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, তাঁর হাতটি যেন ইগলের পাজার মতো তীব্রভাবে সেই লোকটির দিকে এগিয়ে গেল। সেই লোকটি অনুভব করল এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলেছে, তার শরীরটা যেন লোহার সাঁড়াশি দিয়ে চেপে ধরা হয়েছে, এক চুলও নড়ার উপায় নেই। সে ভয়ে চোখ বড় বড় করে সংগ্রামের চেষ্টা করল, কিন্তু সব চেষ্টাই বৃথা গেল।

লিন হুয়াংয়ি তাকে ভিড়ের মধ্যে থেকে টেনে বের করে আনলেন। লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে নেমে এল চরম হতাশার অন্ধকার।

“কেন বিশ্বাস ভেঙেছ?” লিন হুয়াংয়ির চোখ দুটো খুরের মতো ধারালো, তিনি ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠলেন।

“হাহা হা... তোদের সবার মরতে হবে, আমি প্রতিশোধ নেব। আমার বাবা মারা গেছেন, আমার বড় ভাই মারা গেছে, আমার ছোট ভাইও মারা গেছে, সবাই মারা গেছে—সবাই তোদের কারণে মারা গেছে, তোদেরই দোষ! আমি শুধু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছি।” লোকটি পাগলদের মতো চিৎকার করে উঠল, তার চোখ দুটো উন্মত্ত ঘৃণায় লাল হয়ে উঠেছিল।

ভিড়ের মধ্যে থেকে একজন সামনে এসে মিনতি করে বললেন, “মহারাজ, ওমকে একটা জীবন ভিক্ষা দিন! গু 통—ও আসলে খুবই ভালো মানুষ... শুধু কেউ ওকে ভুল পথে চালিত করেছিল...”

“ভুল পথে চালিত করেছে?” লিন হুয়াংয়ির ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সো̀জা গিয়ে পড়ল সেই মিনতিকারী গোত্রবাসীর ওপর, “ভুল পথে চালিত হওয়াই কি বিশ্বাসঘাতকতার অজুহাত হতে পারে? ভিনজাতির সাথে হাত মেলানো মানেই মৃত্যুদণ্ড।”

তাঁর কথাগুলো যেন এক ভারী হাতুড়ির ঘা, উপস্থিত প্রত্যেকের বুকে সজোরে আঘাত হানল। যে গোত্রবাসী প্রাণভিক্ষা চাইছিলেন, তিনি এই কথা শুনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি মাথা নিচু করে নিলেন, আর লিন হুয়াংয়ির চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

“লিউ সংজেন, তোমার এই ভণ্ডামি বন্ধ করো! সে দিন যদি তুমি না থাকতে, আমি অনেক আগেই সফল হতাম।” গু তং সেই বৃদ্ধের দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে হত্যার দৃষ্টিতে বললেন।

বৃদ্ধ এই কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তখন লিন হুয়াংয়ি বললেন, “মেরে ফেলো!”

“তোমরা আমাকে মারতে চাও, অত সহজ নয়।” গু তং-এর চোখে শীতল চমক খেলে গেল, তাঁর শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ শক্তি ফুঁসে উঠতে শুরু করল। তাঁর শরীর কাঁপতে লাগল, এক প্রবল শক্তি তাঁর ভেতরে তান্ডব চালাচ্ছিল। গু তং-এর মুখমণ্ডল বিকৃত ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, তাঁর চোখ দুটো বন্য পশুর মতো লাল বর্ণ ধারণ করল।

তা দেখে লিন হুয়াংয়ি এক লহমায় চোখের পলকে গু তং-এর সামনে হাজির হলেন এবং সজোরে এক চড় মারলেন। হাতের বাতাসে ধারালো ছুরির মতো তীব্র চাপ সৃষ্টি হলো।

গু তং গর্জে উঠলেন, তাঁর শরীরের ভেতরের সেই অদ্ভুত শক্তি ফেটে পড়ল। তাঁর দুই হাত জমাট কালির মতো কালো হয়ে উঠল, যেন কোনো অসুরের থাবা। তিনি বন্য আক্রোশে লিন হুয়াংয়ির দিকে হাত চালালেন, আর এক কালো ধোঁয়াশার স্রোত লিন হুয়াংয়ির দিকে ছুটে গেল।

লিন হুয়াংয়ির মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ পড়ল না। তিনি হাত উল্টে এক পশলা সোনার আলো ফুটিয়ে তুললেন, যা তৎক্ষণাৎ গু তং-এর আক্রমণের সাথে ধাক্কা খেল।

শক্তির তীব্র সংঘর্ষে কানফাঁটানো গর্জন বেজে উঠল। সোনার আলো আর কালো ধোঁয়া পরস্পরের সাথে জড়িয়ে গিয়ে আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, অপরূপ কিন্তু ভয়ংকর। গু তং-এর মুখমণ্ডল বীভৎস রূপ ধারণ করেছে, তাঁর চোখে পাগলপ্রায় আক্রোশ, যেন সব জমাট বাঁধা ঘৃণা উগরে দিতে চান।

“অসুরের পথে পা বাড়িয়েছ, আরও বেশি করে মরার যোগ্য তুমি।”

লিন হুয়াংয়ি আবার নড়ে উঠলেন, অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এক ঘুসি ছুড়ে দিলেন। মুহূর্তে ঘুসির বাতাস তুফানের বেগে গু তং-এর দিকে ধেয়ে গেল। গু তং আবারও গর্জে উঠলেন, পুরো শরীরটা যেন কোনো দানবীয় মূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং লিন হুয়াংয়ির শক্তির সাথে সজোরে সংঘর্ষ ঘটল। ঠিক সেই মুহূর্তে বাতাসের প্রবল ঝাপটায় ধুলোবালি উড়তে লাগল। চারপাশের মানুষ সেই প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় টলমল করে পড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো, সোজা হয়ে দাঁড়ানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল। অথচ গু তং আর লিন হুয়াংয়ি ঝড়ের চোখের মতো সম্পূর্ণ অবিচল রইলেন।

“তরবারি এসো!”

লিন হুয়াংয়ির এই পৃথিবী কাঁপানো আহ্বানের সাথে সাথেই যেন পুরো দুনিয়া থরথর করে কেঁপে উঠল। তিনি আকাশের দিকে হাত নির্দেশ করলেন, আর সেই মুহূর্তেই গু তং-এর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

এর আগে গু তং ভূতের মতো অন্ধকারে লুকিয়ে ছিলেন, সুযোগ বুঝে লিন হুয়াংয়িকে মোক্ষম আঘাত হানবেন বলে। কিন্তু লিন হুয়াংয়ির তীক্ষ্ণ অনুভূতির কাছে তাঁর সেই শয়তানি বুদ্ধি মুহূর্তে ভেস্তে গেছে। এখন আর লুকিয়ে আক্রমণ করার কোনো উপায় নেই। লিন হুয়াংয়ি যে উপস্থিতি ছড়াচ্ছেন, তা যেন কালবৈশাখীর আগের মতো দমবন্ধ করা চাপ; তা থেকেই গু তং বুঝতে পেরেছেন যে এই প্রতিপক্ষের সাথে তাঁর শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল, যা কোনোভাবেই পার হওয়া সম্ভব নয়।

গু তং-এর মনে এক গভীর হতাশা নেমে এল। তিনি বুঝতে পারলেন, আজ বুঝি তাঁর আর নিস্তার নেই। যেহেতু লিন হুয়াংয়িকে হারানো অসম্ভব, তাই তিনি অন্য পথ বেছে নিলেন—অন্যদের হত্যা করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার ফন্দি আঁটলেন। বিশেষ করে সেই লাল পোশাকের নারীটিকে; তাঁর বিশ্বাস, ওই নারী যদি মারা যান, তবে লিন হুয়াংয়ি অবশ্যই দ্বিধায় পড়ে যাবেন এবং হয়তো তিনি এই সুযোগে বেঁচে যাওয়ার একটা পথ পেয়ে যাবেন।

ঠিক এই মুহূর্তে গু তং লিন হুয়াংয়ির ওপর আক্রমণ করা ছেড়ে দিয়ে সোজা লাল পোশাকের নারীর দিকে ধেয়ে গেলেন।

কিন্তু তিনি কি জানেন, লাল পোশাকের নারীর শক্তি লিন হুয়াংয়ির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়?

গু তং কালবৈশাখী ঝড়ের মতো লিন হুয়াংয়ির একটা আক্রমণ গায়ে পেতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং লাল পোশাকের নারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর লাল চোখ দুটো উন্মাদনার প্রতীক, কালির মতো কালো দুই হাত কোনো অসুরের নখের মতো শূন্যে হেনে বসল লাল পোশাকের নারীর দিকে।

“সাবধান!” কেউ একজন চিৎকার করে সতর্ক করে দিলেন।

অথচ লাল পোশাকের নারীটির মুখে সামান্যতম ভয়ের লেশমাত্রও দেখা গেল না। তিনি এক লহমায় বিদ্যুৎগতিতে সরে গেলেন এবং লাল আলোর এক ছটায় রূপান্তরিত হয়ে গু তং-এর আক্রমণ নিপুণভাবে এড়িয়ে গেলেন। তাঁর হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি চোখ ধাঁধানো আলোয় ঝলসে উঠল। তিনি একাই হাত চালালেন, আর তরবারির তীব্র আলো যেন রক্তিম ফিতের মতো আকাশ চিরে সোজা গু তং-এর দিকে ছুটে গেল।

দুটি প্রলয়ংকর তরবারির আলো মুহূর্তের মধ্যে গিয়ে আঘাত হানল গু তং-এর গায়ে।

সেই প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে গু তং-এর শরীরটা যেন কোনো ভারী হাতুড়ির ঘা খেয়ে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে আছড়ে পড়লেন মাটিতে। চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, ধুলোর মধ্যে তিনি পাক খেতে লাগলেন, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ। তিনি ওঠার জন্য অনেক ধস্তাধস্তি করলেন, কিন্তু সেই অবর্ণনীয় শক্তি যেন তাঁর শরীরের সমস্ত হাড়গোড় গুঁড়ো করে দিয়েছে; অসহ্য ব্যথায় তাঁর পক্ষে এক চুলও নড়া সম্ভব হচ্ছিল না।