চুয়াত্তর : শতপ্রকার বিষাক্ত পতঙ্গের গূ

সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল মোটা শুয়ের দিকে। মোটা শুয়ে মুখ মুছে নিয়ে বলল, “কি হয়েছে? আমি তো সবসময় এভাবেই খাই।” শেনশিং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, “চাচা, দেখলেন তো, মোটা শুয়ে সত্যিই ছোটো ইয়ু'র জন্য আন্তরিক।” মোটা শুয়ে পিছু হটতে হটতে বলল, “শিং, তুমি কী বলছো এসব?” লাও হেমং বললেন, “আমার নাতনি একজনই, যেহেতু সে মিলন মদ্য পান করেছে, ছোটো ইয়ু'কেও ওর সাথেই থাকতে হবে।”

“চাচা,” আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “ওই চল্লিশ হাজার টাকা মোটা শুয়ের বাগদানের উপহার ধরুন, কাল ভোরেই বাকি টাকা বুঝিয়ে দেব।”

“তুই পাগল,” মোটা শুয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই এসব কি করছিস?”

“তুই তো মিলন মদ্য খেয়েছিস,” শেনশিং হাসল, “তোর আর ছোটো ইয়ু'র মিলন চিরস্থায়ী হোক।”

মোটা শুয়ে গ্লাসের দিকে, আবার নিজের মুখের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর আঙুল গলায় ঢুকিয়ে যা খেয়েছে তা বের করার চেষ্টা করল। ছোটো ইয়ু উঠে এসে তাকে টেনে নিয়ে বলল, “বের করা যাবে না আর। আমি তোকে ভালোই রাখব, চল দাদুকে আমরা একসাথে প্রণাম করি।”

আমি ঠিক সময়ে মোটা শুয়েকে মাটিতে বসিয়ে দিলাম, লাও হেমংকে কয়েকবার প্রণাম করালাম।

“এবার কি নববধূকে শোবার ঘরে পাঠানোর সময়?” আমি হাসলাম।

লাও হেমং বললেন, “মিলন মদ্য খেলে স্বামী-স্ত্রী হয়ে যায়, ঘরে পাঠানোই যায়।”

শেনশিং যোগ করল, “মোটা শুয়ে, মিলন মদ্য খেয়ে যদি মন ঘুরিয়ে ফেলিস, তাহলে তোর দেহ পোকায় খেয়ে ফেলবে।”

মোটা শুয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে কান্নার মতো মুখ করল, আমি হাসলাম, “এটাই তো বলে, নিজের পায়ে কুড়াল মারা, যা হওয়ার তাই হয়েছে।”

“ঠিক আছে,” লাও হেমং বললেন, “এখন থেকে ছোটো ইয়ু তোর স্ত্রী, আমি তোমাদের আর দেখব না।”

“আজ সারাদিন ছোটো ইয়ুর জন্য দৌড়েছি, খুব ক্লান্ত, তোমরা নিজেদের মতো থেকো।”

বলেই লাও হেমং নিজের ঘরে চলে গেলেন।

যদিও শেষ পর্যন্ত ছোটো ইয়ুর সাথে আমার বিয়ে হয়নি, তবে এই কয়েক ঘণ্টায় যা ঘটল, তা যেন স্বপ্নের মতো।

লাও হেমং দশ হাজার টাকার জন্য নিজের নাতনিকে এমন একজনকে বিয়ে দিলেন, যার নাম পর্যন্ত জানেন না।

না জানি একে মুক্তমনা বলব, না নির্বোধ।

“চল,” ছোটো ইয়ু মোটা শুয়ের হাত ধরে বলল, “আমরাও ঘুমাতে যাই।”

“একটু দাঁড়াও,” শেনশিং ডাকল, “ছোটো ইয়ু, তুই তো এখনও পাগলটার বিষ মুক্ত করিসনি।”

ছোটো ইয়ু কিছুক্ষণ ভেবে একটা ছোটো ওষুধের বড়ি বার করল, “এটা খেলে তিন দিন উপশম হবে, এর মধ্যে বাকি ষাট হাজার টাকা দাদুকে দেবি, আমি তখন পুরো ওষুধ দেব।”

আমি সরাসরি একটা এটিএম কার্ড বের করে ছোটো ইয়ুর হাতে দিলাম, “এতে শুধু ষাট হাজার না, আরও আছে, যা বাড়তি থাকবে, সেটা মোটা শুয়ের বেতন হিসেবে রেখে দে। স্বামীর বেতন স্ত্রীর হাতে দেয়া তো স্বাভাবিক।”

“তুই সত্যিই ভালো মানুষ,” ছোটো ইয়ু কার্ড নিয়ে একটু রাগ দেখিয়ে বলল, “এমন মানুষটা না জানি কেন ওই মরার সঙ্গে মিলন মদ্য খেয়ে নিল।”

তার মুখভঙ্গি মুহূর্তেই স্ত্রীসুলভ হয়ে গেল।

শেনশিং হাসল, “ঠিক আছে, তোমাদের আর বিরক্ত করব না, শিগগিরই শোবার ঘরে যাও, কাল দাদুর কাছে আরও কিছু জানতে হবে।”

“চিন্তা কোরো না,” ছোটো ইয়ু বলল, “তোমরা তো আমার স্বামীর বন্ধু, দাদু নিশ্চয়ই তোমাদের সাহায্য করবেন।”

বলেই সে হাত তুলে দেখাল, “ওদিকে আরেকটা ঘর আছে, বিশ্রাম নিতে পারো।”

“আমি তো তোমার ওই মিলন পোকা-টোকায় বিশ্বাস করি না,” মোটা শুয়ে হঠাৎ শেনশিংকে জড়িয়ে ধরল, ঠিক যেমন মিলন মদ্য খেয়েছিল।

“আহ!” বাকিটা বলার আগেই মোটা শুয়ে হঠাৎ চিৎকার করে বুকে হাত চাপা দিল।

ছোটো ইয়ু তার কান মুচড়ে বলল, “আর দুই মন কোরো না, এবার সারাজীবন আমার জন্যই থাকো।”

আমি আর শেনশিং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, অন্য ঘরে চলে গেলাম।

আগেও আমরা একসাথে ঘরে থেকেছি, তাই কোনো অস্বস্তি ছিল না, মজা করেই মোটা শুয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে লাগলাম।

ভোর হয়নি তখনও। হঠাৎ মোটা শুয়ের চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেল।

আমরা তাড়াতাড়ি বাইরে এলাম, দেখি মোটা শুয়ে দৌড়ে বেরিয়ে আসছে, “পাগল, আমি আর খেলব না, বাড়ি ফিরতে চাই।”

ছোটো ইয়ু পেছন পেছন এল, “চুপচাপ এখানে থাকো।”

“মোটা শুয়ে,” শেনশিং হাসল, “এমন সুন্দর বউ পেয়ে তুই পালাচ্ছিস কেন?”

“এত ছোটো, তুই আর পারলি না?” মোটা শুয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

লাও হেমংও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, “কি হয়েছে?”

ছোটো ইয়ু সঙ্গে সঙ্গে নালিশ করল, “দাদু, ও পালাতে চায়।”

“পালাতে দে,” লাও হেমং বললেন, “মিলন মদ্য খেলে, সে যত দূরেই যাক, কাউকে আর ভালোবাসতে পারবে না।”

“ওয়াআ!” মোটা শুয়ে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“ঠিক আছে,” শেনশিং বলল, “কি হয়েছে কাঁদার মতো, দেখ, ছোটো ইয়ু তোর মতো লোকের সঙ্গেই থাকতে রাজি হয়েছে। এখন সে ছোটো, বড়ো হলেই হবে।”

“আমার এখানে আসাই উচিত হয়নি,” মোটা শুয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

লাও হেমং মোটা শুয়ের কান্ড দেখে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো ভাই, তুমি কাল বলেছিলে, খুনের কোনো ধারাবাহিক ঘটনার জন্য গ্রামে এসেছো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” আমি বললাম, “জেলায় সম্প্রতি অনেক মুমূর্ষু রোগী হঠাৎ সুস্থ হয়ে খুন করছে এমন ঘটনা ঘটছে।”

“আমাদের জানা তথ্য অনুযায়ী, এক রোগী খুনের আগে মারা গিয়েছিল, আমাদের সন্দেহ, এরা সবাই কোনো পোকা-ভিত্তিক বিষে আক্রান্ত, যেটা আমাদের এলাকাতেই প্রচলিত।”

তারপর আমি আরো রোগীদের মৃতদেহের কথা বললাম, আসল প্রসঙ্গে আসতেই মোটা শুয়ে কান্না থামাল।

“শোনা যায়, এই ধরনের পোকা-ভিত্তিক বিষ এখানকার বিশেষত্ব,” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “চাচা, আপনি কি জানেন এমন কোনো বিষ, যেটা পোকা নিয়ন্ত্রণের মতো মানুষের দেহও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?”

“এমন অনেক বিষ আছে, যা মানুষকে হঠাৎ শক্তিশালী করে তোলে,” লাও হেমং বললেন, “কিন্তু মৃত মানুষকে চালাতে পারে এমন বিষ...”

এখানে এসে তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, “এমন বিষের কথা জানতে হলে তো আমাদের প্রবীণ পুরোহিতের কাছে যেতে হবে।”

“প্রবীণ পুরোহিত?”

“হ্যাঁ,” লাও হেমং বললেন, “অনেক বছর আগে, ওঁর মুখে এমন বিষের কথা শুনেছিলাম।”

“পাগল দাদা,” ছোটো ইয়ু সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি তোমাদের পুরোহিতের কাছে নিয়ে যাব।” বলেই বেরিয়ে পড়ল।

তারপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কার্ডটা দেখিয়ে বলল, “দাদু, বাকি বরের উপহার এই কার্ডে আছে।”

“তবে এতে ষাট হাজারের চেয়ে বেশি আছে, বাড়তি আমি দেব না, এটা মোটা শুয়ের বেতন। সময় পেলে টাকা তুলে উপহারটা বুঝিয়ে দেব।”

আমি একটু লজ্জা পেলাম, এ যেন পুরোপুরি ব্যবসা।

তবু আমার কিছু করার ছিল না, কিছু বদলানোরও ছিল না, ছোটো ইয়ুর পেছন পেছন বেরিয়ে পড়লাম প্রবীণ পুরোহিতের খোঁজে।

“পুরোহিত থাকেন সবচেয়ে উঁচু পাহাড় চুড়ায়,” ছোটো ইয়ু আমাদের পথ দেখিয়ে বলল, “ওখান থেকে আকাশের সঙ্গে কথা বলা সহজ।”

আমি আর শেনশিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “পুরোহিত যেহেতু এমন একজন, তাঁর কি কোনো নিষেধাজ্ঞা বা অদ্ভুত অভ্যাস আছে? আমরা এভাবে হুট করে গেলে দেখা হবে তো?”

“অদ্ভুত অভ্যাস কেন থাকবে?” ছোটো ইয়ু চোখ বড়ো করে বলল, “উনি তো গ্রামের সবচেয়ে বড়ো পোকা-বিশারদ, সবাই ওঁর কাছে চিকিৎসা নিতে যায়, গ্রামকে বাইরের বিষ থেকে রক্ষা করেন।”

“উনি তো ওখানেই থাকেন, চাইলে যে কেউ দেখা করতে পারে, দেখা না পাওয়ার কী আছে?”

ঠিকই তো, আমিই বাড়িয়ে ভাবছিলাম।

ছোটো ইয়ু সামনে চলতে চলতে কথা বলছিল, আমি আর শেনশিং মন দিয়ে শুনছিলাম, মোটা শুয়ে অনেকটা পেছনে পড়ে যাচ্ছিল।

“মোটা শুয়ে, তাড়াতাড়ি করো,” আমি পেছনে ফিরে বললাম।

“আসছি,” সে বিরক্ত মুখে উত্তর দিল।

ফের সামনে তাকাতেই দেখি, পাহাড়ি পথের পাশের ঝোপে কালো একটা ছায়া সরে উঠছে।

“কেউ আছে,” আমি থেমে গেলাম, চোখ দিয়ে ছায়ার দিকে তাকালাম।

শেনশিং ভাবল, “এতে আশ্চর্য কী, দিনে কেউ থাকতেই পারে।”

“কিন্তু ঝোপে লুকিয়ে থাকা তো স্বাভাবিক নয়।”

মোটা শুয়ে এসে পড়ল, “কেন থেমে গেলে?”

ছোটো ইয়ু ঝোপে খুঁজতে লাগল, “পাগল দাদা, কোথায় লোক?”

এই বলার মাঝেই ঝোপ থেকে কালো বিশাল একটা ছায়া লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল।

ভাল করে দেখে বোঝা গেল, ওটা এক বিশাল কালো বন্য শুকর।

শুকরের পেটে দুজনের বাহু মিললেও জড়ানো যাবে না, ওজন চার-পাঁচশো কেজি তো হবেই। হলদে-কালো ফ্যাঙ, যেন বিষাক্ত ছুরির মতো ধারালো।

“খারাপ হয়েছে,” ছোটো ইয়ু বলল, “সবাই শান্ত থেকো, ঘাবড়াবে না, দৌড়াবে না।”

“পাহাড়ে শুকর মানে বাঘের থেকেও ভয়ংকর।”

“বাঘ যদি সদ্য শিকার না করে, বা পেরে না ওঠে, সে নিজেই চলে যেতে পারে।”

“কিন্তু শুকর, সামনে যা-ই পড়ে, আক্রমণ করবেই, তুমি যত ঘাবড়াবে, ও তত বেশি তাড়া করবে।”

এ কথা শুনে মোটা শুয়ে ছুরি বের করে শুকরের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ,” শুকর নাক দিয়ে গর্জন করল, আর মোটা শুয়েকে একদৃষ্টিতে দেখল।

মোটা শুয়ের চোখ লাল হতে শুরু করল, শরীরে যেন রাগের ঢেউ উঠছে।

ছোটো ইয়ু হাত নাড়ল, তার শরীর থেকে গুঁড়ো বেরিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে গেল।

আমি চারপাশে তাকালাম, শুধু ঝোপঝাড়, কোথাও বড়ো গাছ নেই, পালানোর উপায়ও নেই।

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ,” শুকরের চোখ বড়ো হতে হতে হঠাৎ চিৎকার করে ঘুরে পালাতে চাইল, মনে হল মোটা শুয়ের আত্মবিশ্বাসে ভয় পেয়েছে।

“মোটা শুয়ে, দারুণ করেছিস,” শেনশিং আঙুল তুলল।

ছোটো ইয়ু ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আগেই যদি জানাতে পারতি, আমার এত পোকা অপচয় হত না।”

এই কথা শেষ হতে না হতেই ঝোপ থেকে আবার ছায়া নড়ল, শুকনো ডাল ভেঙে শব্দ হল।

আরও ছয়টা ওরকম বিশাল শুকর ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল, আমাদের থেকে মাত্র দশ-বারো মিটার দূরে।

মোটা শুয়ের গলা শুকিয়ে গেল যেন।

শুকরগুলো কানে লাফিয়ে আমাদের দেখছিল।

ছোটো ইয়ু মুখ নাড়ল, একটা ছোটো বাঁশি মুখে নিল।

“শুঁ-উ।” বাঁশির তীক্ষ্ণ শব্দ হল, সঙ্গে সঙ্গে ঝোপে পাখার শব্দ।

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ,” সবচেয়ে সামনে শুকরটা বিরক্তি নিয়ে নাক দিয়ে গর্জে আমাদের দিকে ছুটে এল।

“দৌড়াও!” আমি চেঁচিয়ে উঠলাম।

দু’কদম দৌড়ানোর আগেই ঝোপ থেকে বিশাল এক কালো ছায়া শুকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফিরে দেখি, দৌড়ে আসা শুকরের গায়ে থরে থরে বড়ো বড়ো পোকা চেপে বসেছে।

ওরা দ্রুত শরীরজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ফাঁকা পেলেই কামড় বসাচ্ছে।

পোকাগুলোর চেহারা আর গতিবিধি দেখে মনে হল, এগুলো তেলাপোকা? তাও আবার হাতের তালু সমান বড়ো!

পিছনের তেলাপোকাগুলোও হুড়োহুড়ি করে সামনে আসতে চাইছে, এক ফাঁকে ঢুকে পড়তে চায়, দেখে গা ঘিনঘিনে লাগল, গলা শুকিয়ে গেল।

শুকরের যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি, লাফালাফি, গড়াতে গিয়ে কালো হলুদ রস ছিটকে পড়ছে, পোকাগুলো তবুও পা ছুঁড়ে মরিয়া।

বাকি শুকরগুলো পরিস্থিতি দেখে দ্রুত পালাতে লাগল, তেলাপোকাগুলো পাখা মেলে তাড়া করল।

“ধন্যি, এটাই কি শত পোকা-বিষ?” মোটা শুয়ে বিস্ময়ে বলল।