সাত-পঞ্চাশ শত পা-ওয়ালা পোকামাকড়ের অভিশাপ

ছোট জুয়েলি বেশ গর্বিতভাবে বলল, “ভবিষ্যতে যদি তুমি আমার কথা না শুনো, তাহলে তোকেই তেলাপোকা দিয়ে খাওয়াবো।”
মোটা শু হেসে উঠল, “দেখি তো আমি ভয় পাই কিনা।”
“ঠিক আছে, তুমি বেশ সাহসী।” ছোট জুয়েলি চোখ বড় করে তাকাল, আবারও বাঁশি বাজাতে লাগল।
ঝোপের ভেতর থেকে হঠাৎ করে একঝাঁক মাছি উড়ে বেরিয়ে এল, কালো মেঘের মতো সোজা মোটা শুর দিকে ছুটে এল।
“ওরে বাবা, স্বামীকে খুন করতে চাইছে!” মোটা শু চিৎকার করে পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে লাগল।
তেলাপোকার দ্বারা ঘেরা বন্য শূকরটি তখন রক্তে ভিজে, টলমল করতে করতে সামনে ছুটছিল; অজান্তে পাহাড়ের কিনারে পড়ে গিয়ে গুঁড়িয়ে গেল।
ছোট জুয়েলি ঠোঁট চেপে ধরল, বাঁশিটা গায়েব করে আমাদের নিয়ে পাহাড়ের দিকে উঠতে লাগল।
এই পথটায় মাঝে মাঝে গ্রামের লোকজন যাতায়াত করায়, বন্য শূকর ছাড়া আর কোনো বিপদ সামনে পড়ল না।
দূর থেকে পাহাড়ের চূড়া দেখা যাচ্ছে।
গাছের ছায়ায় একটি ছোট উঠোন, পাশে বাঁশের তৈরি উঁচু মাচা।
উঠোনের ফটকে এসে দেখি, দরজা খোলা।
ছোট জুয়েলি ডাকল, “হেপিং কাকু, আপনি আছেন?” দেখে মনে হলো এখানে সে বেশ পরিচিত।
একজন বৃদ্ধ বেরিয়ে এল, কালো মাথার কাপড় বাঁধা, খোলা কালো জামা গায়ে, পায়ে ঘাসের তৈরি জুতো।
বৃদ্ধের মধ্যে কিছুটা জাতিগত বৈচিত্র্য আছে। তিনি বললেন, “ছোট জুয়েলি, কোনো সমস্যা হয়েছে?”
ছোট জুয়েলি হাসল, “কিছু না হলে কি আসা যাবে না?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” হেপিং কাকু হাত ইশারা করে বললেন, “এসো, বসো।”
উঠোনে ঢুকে দেখি, কোণায় কালো রঙের শুকনো জিনিসের স্তূপ, সম্ভবত গুটি বিষের উপকরণ।
আরেক কোণায় অনেক বোতল, জার সাজানো।
কিছু জারের ভেতর থেকে পোকামাকড়ের শব্দ আসছে।
“এগুলো কি গুটি পোকা?” মোটা শু চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।
ছোট জুয়েলি উত্তর দিল, “হ্যাঁ, এইগুলোই গুটি পোকা।”
এই জায়গাটায় লোকজন কম, গাছও খুব উঁচু নয়, তাই রোদে গরম, কোনো ভৌতিক অনুভূতি নেই। বরং খুবই উষ্ণ।
ঘরের ভেতরে ঢোকার পর হেপিং কাকু জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট জুয়েলি, এরা কি তোমার অতিথি?”
“এ আমার স্বামী, আর তার দুই বন্ধু; কিছু গুটি বিষের ব্যাপারে জানতে এসেছি।”
“ছোট জুয়েলি, তুমি তো বিয়ে করেছ?”
“হ্যাঁ, গতকালই।”
“ওহ,” হেপিং কাকুর মুখে কোনো বিস্ময় নেই; বোঝাই যাচ্ছে, এই গ্রামের বিয়ে বেশ সহজ।
তিনি শান্তভাবে আমাদের বসতে বললেন।
“যা জানার, জিজ্ঞেস করো।”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “আপনার কাছে অনুরোধ, দয়া করে প্রধান ওঝাকে ডেকে দিন।”
হেপিং কাকু আমার দিকে তাকাল, “আমার কি ওঝার মতো লাগে না?”
“এটা...”
আমাদের ধারণা ছিল, ওঝা মানে কালো পোশাকের, মুখ ঢাকা এক রহস্যময় বৃদ্ধ; কে জানত, তিনি এত সাধারণ একজন মানুষ!
শেন সিং অস্বস্তি দূর করতে বলল, “কাকু, ক্ষমা করবেন, আমরা ভাবিনি প্রধান ওঝা এত সহজ সরল হবেন।”
হেপিং কাকু শেন সিং-এর দিকে তাকাল, “ছোট মেয়ে, তোমার শরীরে অনেক গুটি বিষ আছে। কী জানতে চাও?”
শেন সিং খোলাখুলি বলল, “তবে এই পৃথিবীতে গুটি বিষ তো শত শত, আমি তো এখনও বেশ ছোট, তেমন কিছু জানি না।”
“তুমি বেশ ভদ্র,” হেপিং কাকু বললেন, “তোমরা কী জানতে চাও?”

“কাকু, কোনো এমন গুটি বিষ আছে, যাতে মৃত মানুষ অদ্ভুত শক্তিশালী হয়ে ওঠে, শরীর হয়ে যায় তামার মতো?”
“আছে।” হেপিং কাকু মুখ তুলে বললেন, “শতপদী গুটি, এতে মানুষের শরীরে শতপদীর মতো শক্ত খোলস গজায়। মৃত হলেও জীবিতের মতোই দেখায়।”
“এটাই বোধহয়, শতপদী মরে গেলেও শক্তিশালী।”
আমার মন কেঁপে উঠল, শেন সিং-এর সঙ্গে দৃষ্টিতে কথা বললাম; আমাদের ধারণাই সত্যি হলো।
আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “এই গুটি বিষ কার কাছে আছে?”
“তোমরা কি দেখেছ?” হেপিং কাকু পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।
আমি গ্রামের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বললাম; শুনে কাকু কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আমার মত, তোমরা ফিরে যাও। এই গুটি বিষ খুঁজে পাওয়া যাবে না।”
“তাহলে কি কোনো গোপন ব্যাপার আছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
হেপিং কাকু হেসে বললেন, “এখন তো এমন যুগ, গুটি বিষ প্রায় বিলুপ্ত হতে চলেছে, গোপন কিছু নেই।”
“তাহলে কেন ফিরতে বলছেন?”
“কারণ, শতপদী গুটি তৈরি করা মানুষ তোমাদের পক্ষে সামলানো অসম্ভব।”
“এর মধ্যে কী রহস্য?”
হেপিং কাকু বললেন, “অন্যান্য গুটি বিষ তো যথেষ্ট পোকামাকড় পেলেই তৈরি হয়, কিন্তু শতপদী গুটি তৈরি করতে লাগে বাঘের রক্ত।”
“এই যুগে, যদিও বাঘ সংরক্ষিত প্রাণী, তবে বাঘের রক্ত পাওয়া কঠিন নয়।” আমি বললাম।
“তুমি কি সত্যিই বাঘের রক্ত মনে করছ?”
“কাকু, আপনি তো নিজেই বললেন বাঘের রক্ত,” ছোট জুয়েলি বলল।
“এই বাঘের রক্ত আসলে অন্য কিছু,” হেপিং কাকু ব্যাখ্যা করলেন, “আগেকার দিনে, উচ্চপদস্থ সৈনিকদের পোশাকে বাঘের ছবি থাকত, শতপদী গুটি তৈরি করতে তাদের রক্ত লাগে।”
মোটা শু বিড়বিড় করল, “সবাই তো মানুষ, এখন তো সবাই সমান, কোথায় আবার বাঘ বা চিতার বংশ?”
“তবে রক্তের ধারা বড়ই রহস্যময়,” হেপিং কাকু বললেন, “গ্রামের কুকুররা কখনও বাঘ বা চিতা দেখেনি, তবু ওদের এলাকায় গেলে শরীর কাঁপে, দাঁড়াতে পারে না; এটাই রক্তের শক্তি।”
“এটা আমি বুঝি,” আমি বললাম, “যেমন মানুষ সাপ দেখলে ভয় পায়, যদিও বেশিরভাগ সাপ বিষাক্ত নয়।”
“তবে কাকু,” আমি আবার বললাম, “আমরা既 যখন জড়িয়েছি, শেষ পর্যন্ত সত্যের খোঁজ করব।”
“তোমরা কেন কথা শুনো না?” হেপিং কাকু আমার মতোই শান্ত, আক্ষেপ করে বললেন, “শতপদী গুটি তৈরি করা মানুষকে তোমরা পারবে না।”
“তাহলে কি সে তিন মাথা ছয় হাতের?” মোটা শু ক্ষিপ্ত, “কি, ছুরি ঢোকে না, গুলি ঢোকে না?”
হেপিং কাকু আর জোর করলেন না, শুধু বললেন, “ছোট জুয়েলি, ফিরে গিয়ে সবাইকে জানিয়ে দাও, কেউ অসুস্থ হলে শহরের ক্লিনিকে যাও, আমি কিছুদিনের জন্য চলে যাব।”
“কোথায় যাচ্ছেন?” ছোট জুয়েলি জিজ্ঞেস করল।
হেপিং কাকু বললেন, “শতপদী গুটি তৈরি করতে বাঘের রক্ত ছাড়া, শতপোকা গুটি, নানা পশু গুটি, সূচি গুটি, আর গুটি মায়ের জন্য লাগে চটচটে গুঁড়া।
“এসব গুটি বিষ সাধারণ হলেও, তৈরি করার পদ্ধতি প্রতিটি গ্রামের গোপন, আমি সন্দেহ করছি, সব গুটি বিষের পদ্ধতি ফাঁস হয়ে গেছে।”
“তাই আমাকে সব গ্রামে যেতে হবে, সবাইকে জানাতে হবে, আর একসঙ্গে আলোচনা করতে হবে, শতপদী গুটি কীভাবে মোকাবিলা করা যায়।”
এ পর্যন্ত বলেই হেপিং কাকু উঠে দাঁড়াল, “বন্ধুরা, সময় সংকট, বেশিদিন রাখা যাবে না। আর একবার বলি, ফিরে যাও, অকারণে ঝামেলায় জড়িও না। তোমরা না খুঁজলেও, গ্রামের লোকেরা ঠিকই সব জানবে।”
“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ,” আমি বললাম, “আসলে আমার একটা প্রস্তাব আছে, আমরা একসঙ্গে তদন্ত করতে পারি।”
“না,” হেপিং কাকু বললেন, “এটা আসলে তোমাদের কাজ নয়।”
এতটাই হলে, আর বেশি বিরক্ত করা ঠিক নয়।
বের হওয়ার সময় শেন সিং আবার জিজ্ঞেস করল, “কাকু, গুটি মা চটচটে গুঁড়া, মানে কি মৃতদের শরীরে চটচটে গুঁড়া থাকে?”
“হ্যাঁ।”
“চটচটে গুঁড়া খেলে কি—”
“ওটা শুধু নারীদের জন্য।”

শেন সিং আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি কারও হাতে সব গুটি বিষ থাকে, আর বাঘের রক্তও থাকে, তাহলে কি শতপদী গুটি তৈরি হবে?”
“না।” হেপিং কাকু বললেন, “শুধু গুটি বিষ থাকলেই হবে না, পদ্ধতি না জানলে হবে না।”
“ঠিক আছে, তোমরা পাহাড় থেকে নেমে যাও, আমি বের হচ্ছি।”
“মোটা শু,” পাহাড় থেকে নামার পথে, শেন সিং চিন্তা করতে করতে বলল, “ফেরার পরে তুমি চটচটে গুঁড়া খাও।”
“তুমি কী বলতে চাও?” ছোট জুয়েলি চোখ বড় করে শেন সিং-এর দিকে, “তুমি আমার স্বামীকে শতপদী গুটি খাওয়া লোকদের আকর্ষণ করতে বলছ?”
“আমি পুরোপুরি প্রস্তুতি নেব,” শেন সিং বলল।
“না, আমি রাজি নই,” ছোট জুয়েলি গম্ভীর, “চটচটে গুঁড়া খেতে হলে পাগলা ভাই খাবে, তার যুদ্ধক্ষমতা মোটা শুর চেয়ে কম, সে-ই সবচেয়ে ভালো টোপ।”
শেন সিং আমার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “দেখলে? তোমাকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে।”
“আমার শক্তি আত্মার বিষয়ে,” আমি বললাম, “গুটি বিষ নিয়ে সত্যিই কিছু জানি না।”
“ঠিক আছে,” আমি হঠাৎ মনে পড়ল, “আমরা জিজ্ঞেস করিনি, শতপদী গুটি কি শুধু মরতে থাকা রোগীর ক্ষেত্রেই কাজ করে?”
“হ্যাঁ,” শেন সিং বলল, “আমরা শুধু ভাবছিলাম, গুটি কীভাবে তৈরি হয়, আসল অপরাধী কে, এইটা ভুলে গেলাম।”
ছোট জুয়েলি বলল, “তেমন দূরে যাইনি, ফিরে গিয়ে হেপিং কাকুকে জিজ্ঞেস করলেই হয়।”
“এটাই কি পাহাড় থেকে নামার একমাত্র পথ?” আমি বললাম, “তাহলে আমরা এখানেই কাকুর জন্য অপেক্ষা করি।”
ছোট জুয়েলি মাথা নেড়ে বলল, “না, পাহাড়ের অন্য পাশে আরেকটা পথ আছে; হেপিং কাকু কোন পথ নেবেন জানি না।”
“তাহলে আর দেরি কেন, চল পাহাড়ের দিকে।”
সবাই আবার পাহাড়ের চূড়ার দিকে উঠতে লাগল।
উঠোনের কাছে পৌঁছালে, আমার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
আলোয় পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে দেখি, উঠোনের পাশে ঝোপের মধ্যে কিছু মানুষের ছায়া।
ভালো করে দেখলে, ছায়াগুলো ঝাপসা, হাতে শোকের লাঠি।
“পাহাড়ের চূড়ায় শোকের দেহরক্ষীরা কী করছে?” আমি অবচেতনে বললাম।
“কোথায়?” মোটা শু মাথা উঁচু করে তাকাল।
ছোট জুয়েলি জিজ্ঞেস করল, “শোকের দেহরক্ষীরা কী করে? আত্মা ধরে?”
“সাধারণত তাই,” আমি উত্তর দিলাম।
“মন্দ হয়েছে,” আমি চিৎকার করলাম, “হেপিং কাকু বোধহয় এবার মৃত্যুবরণ করবেন।”
আমরা তাড়াতাড়ি পাহাড়ের দিকে দৌড়ালাম, উঠোনের কাছে পৌঁছে শুনলাম কান্নার শব্দ।
জোরে দৌড়ে গিয়ে দেখি, হেপিং কাকু ফটকে পড়ে গড়াগড়ি খাচ্ছেন; অসংখ্য তেলাপোকা, শতপদী, লেডিবার্ড, পঙ্গপতিতে তিনি ঢাকা।
আমি শ্বাস আটকে গেল, এগিয়ে যেতে চাইছিলাম, শেন সিং আমাকে জোর করে ধরে রাখল।
ছোট জুয়েলি চিৎকার করে বাঁশি বাজাতে লাগল, কিন্তু বাঁশির শব্দে পোকামাকড় আরও উন্মাদ হয়ে হেপিং কাকুর শরীরে চাপ দিল।
হেপিং কাকু পুরোপুরি পোকামাকড়ে ঢাকা, মাটিতে বিশাল এক পোকা বল গঠিত হলো।
ছোট জুয়েলি আর সহ্য করতে পারল না, দৌড়ে গিয়ে তেলাপোকা পিষে ফেলল।
হালকা হলুদ রস ছিটিয়ে গেল, অন্যান্য পোকা তেলাপোকার মৃতদেহ ঘিরে ধরল, আরও অনেক পোকা ছোট জুয়েলির দিকে ছুটে এল।
“জুতো খুলে, জুতো ফেলে দাও!” শেন সিং চিৎকার করল।
ছোট জুয়েলি তাড়াতাড়ি জুতো খুলে দূরে ছুঁড়ে দিল, পোকাগুলো গন্ধ অনুসরণ করে সেদিকে ছুটে গেল।