সাতাত্তরতম অধ্যায়: বংশের অমূল্য ধন
মা লি লু ফানকে যেই প্রাচীন সামগ্রীর দোকানে নিয়ে এলেন, সেটি বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল, সামনের, মধ্যের এবং পেছনের মিলিয়ে তিনটি আঙিনা। সামনের ভাগে দোকান খোলা, পেছনে কৃত্রিম পাহাড় ও চাতাল রয়েছে।
লু ফান অনুমান করলেন, তিনি ভুল না করলে, এটি তো চুনজিয়াং শহরের সবচেয়ে মূল্যবান এলাকা, সাধারণ একটি চতুর্ভুজ বাড়ি কিনতেই কোটি কোটি টাকা লাগে, এই বাড়িটির দাম মোটামুটি হিসাবে কমপক্ষে পাঁচশো কোটি তো হবেই। এমন দোকান চালানোর ক্ষমতা যার আছে, তার আর্থিক সামর্থ্য নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না। মা লি এমনভাবে চোখে চোখ রাখলেন যেন বোঝাতে চাইলেন, দেখলে তো, হো পরিবার মোটেই সাধারণ নয়।
প্রাচীন সামগ্রীর দোকানের সামনে তিন-চারটি সাধারণ গাড়ি দাঁড়ানো, পরিবেশও খুব জমজমাট নয়, এখানে কোনো নিলামের চাঞ্চল্য চোখে পড়ে না। লু ফান ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, প্রধান ফটকে বিশাল কাঠের ফলকে ‘প্রাচীন বস্তুর আসর’ লেখা, অক্ষরগুলো বলিষ্ঠ ও দৃঢ়, সেই ফলকটি কয়েক শত বছরের পুরোনো কালো কাঠের তৈরি।
লু ফান হেসে মা লিকে ভেতরে ঢোকার ইঙ্গিত করলেন। প্রবেশ পথেই দু’জন কালো পোশাকের নিরাপত্তারক্ষী তাঁদের আটকালো, তারা সম্মানের সঙ্গে বলল, “স্যার, আজ আমাদের দোকানের প্রবীণ কর্তার নব্বইতম জন্মদিন, দোকান বন্ধ। ভেতরে যেতে চাইলে দয়া করে আমন্ত্রণপত্র দেখান।”
লু ফান মনে মনে ভাবলেন, নব্বইতম জন্মদিনের অজুহাত, নিশ্চয়ই ভেতরে কোনো বেআইনি কাজকর্ম চলছে। তিনি মা লির দিকে এক নজর তাকালেন। মা লি কোথা থেকে যেন দু’টি আমন্ত্রণপত্র জোগাড় করেছিলেন, এগিয়ে দিলেন, “আমরা হো পরিবারের ছোট ছেলের বন্ধু।”
“ঠিক আছে, ভেতরে যান।”
তিনটি অভ্যন্তরীণ আঙিনা পেরিয়ে লু ফান আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন, হো পরিবার সত্যিই ধনী। এই বাড়িটি সম্পূর্ণরূপে মিং রাজবংশের স্থাপত্যরীতি বজায় রেখেছে, একটুও পরিবর্তন হয়নি। প্রতিটি ইট, প্রতিটি টালি, সবই মূল আমলের রীতি অনুসরণে সংরক্ষিত – কল্পনা করা যায় কত বিপুল অর্থ ব্যয় হয়েছে এতে।
প্রথম আঙিনার প্রাচীন সামগ্রীর দোকানে বহু মূল্যবান নিদর্শন রাখা, তবে অনেক নকল জিনিসও রয়েছে – এ ব্যাপারে লু ফানের চোখ ফাঁকি খায় না। তবু, সামগ্রিকভাবে, পুরাতন সাংস্কৃতিক পাড়ার ছোট দোকানগুলোর তুলনায় এটি অনেক বেশি রাজসিক, যেন রাজপ্রাসাদ আর মুরগির বাসার তুলনা।
একজন চীনা পোশাক পরিহিতা তরুণী তাদের দু’জনকে নিয়ে সামনে দুটি আঙিনা পার হয়ে শেষের সারির ঘরের কাছে নিয়ে এলেন এবং জানালেন, এটাই প্রবীণ কর্তার জন্মদিনের স্থান। তিনি আর ভেতরে যেতে পারবেন না, তাদেরকে নিজে নিজে প্রবেশ করতে অনুরোধ করলেন।
ভিতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, বিশজনের বেশি পুরুষ বসে আছেন, বেশিরভাগই তরুণ, ক’জন মধ্যবয়স্ক। এতে লু ফান বিস্মিত হলেন – এটা যদি কালোবাজারি নিলামও হয়, কিংবা সত্যিই প্রবীণ কর্তার জন্মদিন পালিত হচ্ছে, তবু কেবল পুরুষ অতিথিদেরই বা কেন ডাকা হয়েছে? এবং সবাই-ই বা এত তরুণ কেন?
প্রাচীন সামগ্রী কেনাবেচায় কি আবার লিঙ্গ বা বয়স দেখে নেয় কেউ, অদ্ভুত তো!
লু ফান মা লির দিকে তাকালেন, মা লি মাথা নাড়লেন, তিনিও কিছুই বোঝেন না।
“হয়তো পুরুষ আর মহিলা অতিথিদের আলাদা রাখা হয়েছে?” মা লি হঠাৎ ফিসফিস করে বললেন।
লু ফান নাক চুলকে শয়তানি হাসিতে বললেন, “তুমি নাকি ভেবেছো অন্তর্বাসের নিলাম হচ্ছে, তাই নারী-পুরুষ ভাগ? প্রাচীন সামগ্রী কি নারী-পুরুষ ভাগে বিক্রি হয়, তাহলে কি জোড়া জোড়া অন্তর্বাসও দেবে?”
“বাজে কথা।”
এ সময় আরেকজন চীনা পোশাক পরিহিতা তরুণী এসে তাদের পাশাপাশি বসার ব্যবস্থা করলেন। এতে মা লির অনুমানও ভুল প্রমাণিত হলো।
আসনগুলো আড়াআড়ি চার সারিতে সাজানো, প্রতিটিতে ছয়টি করে আসন, প্রতি দুইটি আসনের মাঝে একটি ছোট চা টেবিল, তার ওপর নিলামের নম্বর প্লেট রাখা, সবাই মনোযোগ নিয়ে সামনের পর্দার দিকে তাকিয়ে আছে। লু ফান মনে মনে আবারও অবাক হলেন।
“শোনো, ওই পর্দার পেছনে কি কোনো দামী সম্পদ আছে?” তিনি চুপিচুপি মা লিকে জিজ্ঞেস করলেন। মা লি স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়লেন, “আমিও প্রথমবার আসছি।”
ওটা ছিল কালো বার্নিশ করা চতুর্মুখী পর্দা, চার দিকে চার বিখ্যাত সুন্দরীর চিত্রাঙ্কন, দেখে মনে হয় মিং যুগের বিখ্যাত চিত্রশিল্পী তাং পো হু-এর কাজ। প্রতিটি সুন্দরীর পাশে কবিতা, লেখা দেখে মনে হয় বিখ্যাত সাহিত্যিক ও চিত্রশিল্পী ওয়েন চেংমিং-এর লিপি। এক কথায়, এই পর্দাটিই দুর্লভ সম্পদ, তার পেছনে লুকিয়ে থাকা সম্পদের কথা না-ই বা বললাম।
এক মুহূর্তে, সেই গোপন সম্পদ সকলের কৌতূহল চরমে পৌঁছে দিল, ঘর নিস্তব্ধ, নিস্তব্ধতায় পিন পড়লেও শোনা যায়।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, যেহেতু সবাই উপস্থিত হয়েছেন, আমাদের নিলামের সূচনা হচ্ছে। আজ আমরা আপনাদের সামনে উপস্থাপন করবো তিনটি অমূল্য সম্পদ। পুরনো নিয়ম, যিনি সম্পদ চিনতে পারবেন, তাঁকে বিনামূল্যে দেওয়া হবে, না চিনতে পারলে, মূল্য যাই হোক বিক্রি করা হবে না!” চীনা পোশাকের তরুণী হাসিমুখে পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে বললেন।
এখানে যারা এসেছে, তারা সবাই নিয়ম জানে বলে কেউ আপত্তি করলো না। লু ফান ও মা লি পরিচয় ফাঁসের ভয়ে চুপচাপ রইলেন।
“পর্দা সরাও!” তরুণী উচ্চ স্বরে বলতেই সঙ্গে সঙ্গে আরও দু’জন রমণী মঞ্চে এলেন, সামনে- পেছনে পর্দা খুলে নিলেন।
“ওহ ঈশ্বর!” লু ফান মাথা নিচু করে মোবাইল খেলছিলেন, এমন সময় দর্শকসারিতে বিস্ময়ের আওয়াজে চমকে উঠে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনিও হতবাক।
দেখা গেল, পর্দার পেছনে বসে আছেন অপূর্ব সৌন্দর্য, নবযৌবনা এক নারী!
সে নারী দেখলে মনে হয় কুড়ি বছরের বেশি হবে না, পরনে প্রাচীন পোশাক, চুল উঁচু করে বাঁধা, গয়না ও রত্নে শোভিত, চোখ দুটি স্বচ্ছ জলের মতো দীপ্তিময়, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, ত্বক সাদা বরফের মতো, সরল দৃষ্টিতে অপার আকুলতা। তার পোশাক মণিমুক্তায় ঝলমল, শরীরের বাঁক উঁচু-নিচু।
লু ফানের মনে হলো, যেন কিনহুয়াইয়ের আট সুন্দরীদের কোনো একজনকে দেখছেন।
বিশেষত, তখন সে মেয়েটি লম্বা রাজকীয় চৌকি-সদৃশ আসনের ওপরে হেলান দিয়ে শুয়ে, এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে, গায়ে সাদা পাতলা ওড়না, তার তুষার শুভ্র পা পাতলা কাপড়ের নিচ থেকে উঁকি দিচ্ছে, যেন জীবন্ত ভাস্কর্য।
“এ তো হো পরিবারের বড় কন্যা!” হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।
সারা ঘর স্তব্ধ, আবার কেউ বলল, “হ্যাঁ, হো শুইলিং, হো শুইলিং, বড় কন্যা, হো পরিবারের বর্তমান কর্তা।”
লু ফান মা লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “হো পরিবারের কর্তা?” মা লি কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমি কখনো বলিনি হো পরিবারের কর্তা হো জিংমিং। তুমিও তো জিজ্ঞেস করোনি, এখন আর চোখ বড় বড় করছো কেন? তুমি কি নারীদের প্রতি বৈষম্য করো? জানতে চাও না, নিচে কী ঘটছে?”
“ঠিক আছে।” লু ফান দাঁত চেপে রইলেন, মা লি যেন উল্টো দোষ চাপালেন, অথচ তথ্য সংগ্রহের দায়িত্ব তারই ছিল।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, এখন বুঝতে পারছেন নিশ্চয়ই, কেন আজকের অতিথিরা সবাই তরুণ প্রতিভাবান? কারণ, আজ আমাদের পরিবারের কর্তা স্বামী নির্বাচনের আয়োজন করেছেন। উপস্থিত সকলের সামনে আজ প্রথম যে সম্পদটি উপস্থাপন করছি, সে-ই আমাদের পরিবারের সবচেয়ে অমূল্য সম্পদ—হো শুইলিং।”
“এভাবে কি ঠিক হচ্ছে? এতে কি বড় কন্যার প্রতি অসম্মান হচ্ছে না? আর আমি শুনেছি, বড় কন্যার বয়স তো ত্রিশ পেরিয়েছে, দেখতে তো সর্বোচ্চ আঠারো-উনিশ বছরের মতো লাগছে।” তখন এক মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক প্রশ্ন তুললেন।
“ঝাও সাহেব, এতে খারাপ কিছু নেই। আমাদের পরিবারের কর্তা জন্মগতভাবেই বিরল সম্পদ। দেখানোর জন্য কিছু যায় আসে না। তবে, প্রাচীন কাল থেকেই সম্পদ কেবল গুণীরাই অধিকার করেন, কে আমাদের বড় কন্যার মন জয় করতে পারেন, তা নির্ভর করবে আপনাদের প্রতিভার ওপর।”
“তাহলে বড় কন্যা কী চান?” ঝাও সাহেব উদ্বিগ্ন মুখে জানতে চাইলেন।
এ সময় হো শুইলিং হেসে উঠলেন, তার হাসিতে ঘর ভরে গেল, কণ্ঠস্বর বাসন্তী পাখির মতো কোমল ও স্বচ্ছ, “সবাই শুনুন, আমি আজীবন তরুণ প্রতিভাবানদের প্রশংসা করি, আজ প্রকাশ্যে স্বামী নির্বাচন করছি, অভিনব পন্থায়, সেই প্রাচীন যুগের কবিতা বা ক্রীড়া প্রতিযোগিতার চেয়েও উন্নত। এমন সাহসী ভালোবাসার গল্প পূর্বেও ছিল, এতে আশ্চর্য কিছু নেই। আমি একজন নারী হয়ে লজ্জা পাচ্ছি না, আপনারা আবার এত লজ্জা পাচ্ছেন কেন?”
এ সময় লু ফানের সামনে বসা এক তরুণ চাপা গলায় সঙ্গীকে বলল, “এই মেয়েটিকে দেখতে নিষ্পাপ ও সুন্দর লাগলেও, বাস্তবে সে চুনজিয়াং শহরের কুখ্যাত খরিদ্দারী, আমি কোনোভাবেই চাই না।”
“এরকম বলো না, বিয়ের আগে তার অনেক অতিথি ছিল, কিন্তু সেটা পুরনো কাহিনি। তাছাড়া মেয়েটি স্বভাবজাত সুন্দরী, বিয়ে করলে ক্ষতি কী? উপরন্তু, হো পরিবারের বিপুল সম্পদও তো পাবে, আজ তাহলে একপ্রকার সিংহ-ব্যাঘ্রের লড়াই হবে।” পাশের আরেক তরুণ ছলছলে হাসলে বলল।
“মেয়েটির সুনাম ভালো নয়, তার কুখ্যাতি ছড়িয়ে আছে।” মা লি চোখ পাকিয়ে লু ফানকে সতর্ক করলেন।
“সে নিয়ে আমার কী?” লু ফানও চোখ পাকালেন। তিনি তো এসেছেন হো জিংমিং-কে খুঁজতে, সুন্দরী দেখতে না। অবশ্য, প্রাচীন সামগ্রী দেখতে কৌতূহল কিছুটা ছিলই। তাই মাথা নিচু করে মোবাইলে মন দিলেন, দ্বিতীয় সম্পদ আসার অপেক্ষায়।
“বাহ, মুখে কিছু বলো, মনে অন্য কিছু।” মা লি মজা করলেন।
“বড় কন্যা যেহেতু বিয়ে করতে চান, তাহলে কোনো প্রশ্ন দিন, যাতে আমরা উত্তর দিতে পারি। সবাইকে ধাঁধাঁয় না ফেলে বরং প্রশ্ন দিন।” হঠাৎ কেউ হাসতে হাসতে বলল।
“ঠিক আছে।” হো শুইলিং আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে হাততালি দিলেন, “আসলে প্রশ্ন খুবই সহজ, আপনাদের সবাইকে একটি জিনিস চিনতে হবে। আপনারা সবাই প্রাচীন সামগ্রী বিশেষজ্ঞ, অনন্যদর্শী, অসাধারণ পাণ্ডিত্যসম্পন্ন, যদি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারেন, তাহলে আমি স্বেচ্ছায় বিয়ে করব, কোনো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করব না।”
“তাহলে জলদি দেখান।”
হো শুইলিং হাসলেন, “দেখানোর আগে একটা কথা বলি, আপনারা যাই অনুমান করুন, এটা আজকের নিলামের সম্পদ নয়, কেবল প্রশ্ন মাত্র, কেউ ভুল বুঝবেন না। লিংলং, বস্তুটি নিয়ে আসো।”
“জি, বড় কন্যা।” পাশের চীনা পোশাকের দাসী তখনই এক লাল কাপড় ঢাকা ট্রে হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
সবাই বিস্ময়ভরা চোখে লাল ট্রের দিকে তাকালেন, জানতে চাইলেন, হো শুইলিং আসলে কী লুকোচ্ছেন। চীনা প্রাচীন সামগ্রী জগতে হো পরিবার প্রথম না হলেও সেরা তিনে নিশ্চয়ই, তবে এমন কিছু আছে কি, যা তারা চেনেন না?
মাঝে কেবল একজনই ছিলেন, যিনি আসন্ন সম্পদে কোনো আগ্রহ দেখালেন না। অন্য সবাই বিস্ময়ে চক্ষু বিস্ফারিত করে তাকিয়ে, কেবল লু ফান তাঁর মোবাইল গেমে মগ্ন। মা লি দুইবার কনুই দিয়ে ঠেলা দিয়েও কোনো প্রতিক্রিয়া পেলেন না।
“এটা কী, অদ্ভুত তো, কখনও দেখিনি, যেন এক টুকরো জেড পাথর, কিন্তু এর ওপরে ছোট ছোট পোকা ভরা, এটা কি স্বাভাবিক, না নাকি খোদাই করা? দেখতে হাজার বছরের বেশি পুরোনো মনে হচ্ছে।” লাল কাপড় সবে উঠতেই কেউ অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।