সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: ঝড়মেঘের মণি

“এটি যে আম্বার।” তখনই সাদা স্যুট পরা এক যুবক উঠে বলল।
“হা হা, কে না জানে এটি আম্বার। ভেতরের ছোট পোকাটা দেখলেই বোঝা যায়, এ তো হাজার বছরের পুরোনো আম্বার। তবে এতে এত অদ্ভুত কী আছে? হো পরিবারের প্রধান এমন জিনিস বের করে আমাদের বোকা বানাচ্ছেন, এটা কি একটু বেশি শিশুসুলভ হয়ে গেল না?” মুখভর্তি মোটা মেদের এক মধ্যবয়স্ক লোক উঠে দাঁড়াল।

অতিথিদের অনেকের চোখেই অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল। যেন সবাইকে নিয়ে ঠাট্টা করা হচ্ছে, এমনই বোধ হলো তাদের। লু ফানের সবচেয়ে কাছের চৌকো মুখের এক লোক গজগজ করতে করতে উঠে বলল, “ধুর, কী সব আজেবাজে! আমি তো প্রাচীন সামগ্রী কিনতে এসেছি, এখন দেখি ভালোমতো চলতে থাকা দোকানে শুয়ে আছে এক দল বেপরোয়া মেয়ে। মাল বিক্রি নেই, উল্টে দেহব্যবসা শুরু করেছে। আগে জানলে আমি একেবারেই আসতাম না।”

লোকটার চেহারায় মোটা মেদ, মুখখানা দেখলেই রাগ ওঠে; তাছাড়া সে একশো আশি সেন্টিমিটারেরও বেশি লম্বা, বিশালদেহী মোটা লোক, বয়স চল্লিশের ওপরে। বোধহয় বিয়ের বাজারেও তার কোনো ভাগ নেই, তাই এমন রাগে ফেটে পড়ছে। পাশে চশমা-পরা এক তরুণ দয়ালু সুরে তাকে বোঝাল, “স্যার, ছেড়ে দিন না। বেচাকেনা না হলেও সম্পর্ক তো থাকে। ওঁরা তো জোর করে কিছু বিক্রি করছে না, আমরাও অকারণে রাগ করছি কেন?”

কিন্তু লোকটা যে স্বভাবেই চড়া মেজাজের, এক চড় ছুড়ে মারতে গেল ছেলেটির মুখে। দেখা গেল, তার হাতটা মাঝপথেই লাল হয়ে উঠল; স্পষ্টই সেটা কুখ্যাত সিঁদুরহাতের আঘাত। এমন হাতের জোর ভীষণ বিষাক্ত—দেখতে বাহ্যিক ক্ষত না থাকলেও আঘাতের পর ভেতরের স্নায়ু ধীরে ধীরে হৃদয় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, আর তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই প্রাণ নিয়ে নেয়। সত্যিই নিষ্ঠুর আঘাত।

চশমা-পরা যুবকটি দেখতে এখনও নরম স্বভাবের পাঠ্যবই-পড়া মানুষ, পাল্টা মার দেওয়ার শক্তি তার নেই; ঘটনাস্থলেই ভয়ে হকচকিয়ে গেল। ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন বজ্রের মতো প্রবল এক ঝাঁক সূচ এসে পড়ল, আর সেই মোটা লোকটার হাতসহ পুরো শরীরটাকেই পেছনের দেয়ালে গেঁথে দিল।

দেখা গেল, ওই একটিমাত্র হাতে অন্তত দেড়শো-দুশোটি নীলচে রুপালি সূচ বিঁধে আছে। আঙুল থেকে কাঁধ পর্যন্ত মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, অবস্থা দেখে মনে হলো হাতটা বোধহয় অকেজো হয়ে গেল।

তখন হো পরিবারের প্রধান হো শুইলিং পাতলা পর্দা সরিয়ে, দম্ভভরে ঢং করে বসে পড়লেন এবং আদেশের সুরে বললেন, “ওকে নিয়ে যাও, প্রাণটা বাঁচিয়ে রেখো। পাংহু এত বড় সাহস করে প্রাচীন বস্তু-পরীক্ষাগারে দাঙ্গা-হাঙ্গামা করবে? আমি ওর একটা হাত ভেঙেছি, তাতেই যথেষ্ট ভদ্রতা দেখিয়েছি।”

অতিথিরা সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। আর তখনই লু ফান হঠাৎ মাথা তুলল। আগের ঘটনায় তার আদৌ কোনো আগ্রহ ছিল না; সত্যি বলতে, তার মন কেড়েছিল সেই তথাকথিত ‘আম্বার’টিই।

“ওটা কোনো পোকাই নয়, এটা তো ঘুরে বেড়ানো প্রবল বায়ু। তাহলে এখানে হঠাৎ একটা বাতাস-বিদ্যুতের মণি এল কোথা থেকে?”

এই মণিটি নয় আকাশের বজ্রাগ্নি স্তরে বিচরণকারী বজ্রতরঙ্গজ শক্তি থেকে গঠিত। বজ্র সৃষ্টির প্রক্রিয়ায় বিঘ্ন ঘটলে যে শক্তি মুক্ত হতে পারে না, তাই জমাট বেঁধে এ রকম রূপ নেয়। যেহেতু এটি নয় আকাশের বজ্রাগ্নি স্তর ও নয় আকাশের প্রবল বায়ু স্তর পার হয়ে এসেছে, এবং ভেতরে সামান্য বায়ুজ শক্তিও মিশেছে, তাই এটি স্বাভাবিকভাবেই ‘বাতাস-বিদ্যুতের মণি’ হয়ে গেছে।

সহজভাবে বললে, এটি চর্চিত জগতের একধরনের জাদু-রত্ন। কিন্তু একটি বাতাস-বিদ্যুতের মণি একবারই ব্যবহার করা যায়, প্রায় স্বর্গীয় বজ্রগোলকের মতো। তবে এর শক্তি স্বর্গীয় বজ্রগোলকের চেয়েও অনেক বেশি। উৎকৃষ্ট মানের একটি মণি দিয়ে এক লহমায় দশ মাইলের মধ্যে একটি পাহাড় উড়িয়ে দেওয়া যায়। এই জিনিস যদি নীতিহীন কোনো সাধকের হাতে পড়ে, তবে তা সত্যিই ভয়ংকর বিপদ ডেকে আনবে। সৌভাগ্য যে, সাধারণ মানুষ এটা ব্যবহারই করতে পারে না।

তবে বাতাস-বিদ্যুতের মণির কাজ যদি শুধু এতটুকুই হতো, লু ফানের এত গুরুত্ব দেওয়ারও কারণ থাকত না। কারণ সে হিসেবে এটি আধুনিক এক ক্ষেপণাস্ত্রের শক্তির সমানই। কিন্তু সে এই মণিটি চেয়েছিল অন্য কারণে—ফায়ার-স্পিরিট সাপকে খাইয়ে তাকে দ্রুত অগ্নিশিখা উদ্গীরণ করানো।

যেহেতু এটি নয় আকাশের বজ্রাগ্নি ও প্রবল বায়ু দিয়ে গঠিত শিখা, এর ক্ষমতা এমনকি ত্রি-সার মূল অগ্নিকেও ছাড়িয়ে যায়; তাহলে ফায়ার-স্পিরিট সাপ তার জন্য ব্যাপক পরিসরে ওষুধ তৈরি আর ইস্পাত গলানোর কাজে লাগতে পারে—দুই দিকেই লাভ। সঙ্গে সঙ্গেই তার দখল করার ইচ্ছে জেগে উঠল, কিন্তু লোকজনের নজর কেড়ে নেবে ভেবে আপাতত হাত বাড়াল না।

তবে সেই তপ্ত, দাহ্য দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত হো শুইলিংয়ের নজরে পড়ল। আসলে হো শুইলিং আগেই লু ফানকে দেখে ফেলেছিলেন, কারণ সে ছিল ভীষণ অদ্ভুত। প্রথমত, বয়স তার খুবই কম, তাও আবার স্কুলের পোশাক পরে এসেছে—কোথা থেকে উদয় হয়েছে বোঝাই যায় না। দ্বিতীয়ত, অন্য সবাই যখন সুন্দরী দেখছিল, সে তখন উদাসভাবে মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত। সবকিছুই বেশ অস্বাভাবিক লাগছিল।

আর এখন তার মুখে যে আত্মবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠেছিল, তা হো শুইলিংকে বাধ্য করল আরও মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে। যেন তার মনেও হঠাৎ কিছু স্মৃতি উঁকি দিল।

“ওহ, আমি ভাবছিলাম কে, দেখি তো লু সাহেব নিজে চলে এসেছেন। আমার মনে পড়ে, আপনাকে তো আমি নিমন্ত্রণ করিনি।” হো শুইলিংয়ের সরু, মোহনীয় চোখদুটি অদ্ভুত আলোয় ঝিলমিল করল। তিনি একদৃষ্টে লু ফানের দিকে তাকিয়ে মধুর হাসি হেসে উঠলেন।

“আহা, আপনি আমাকে চেনেন নাকি?” লু ফান হঠাৎ বুঝল, তাকে চিনে ফেলা অস্বাভাবিক কিছু নয়। কারণ সে তো আগেই হো পরিবারের লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেছে। তাই সে নির্বিকার ভঙ্গিতে হাসল, “হো পরিবারের প্রধান তো? আসলে আজ আমি আপনার বাড়ির হো জিংমিংকে খুঁজতে এসেছিলাম। কে জানত, ঠিক আপনার পাত্রপাত্রি-নির্বাচনের সময় পড়ে যাব। তবে আমি আপনাদের বিরক্ত করব না। চলুন, আপনারা চালিয়ে যান, চালিয়ে যান। আমি চুপচাপ থাকব।”

“না না না।” হো শুইলিং উঠে হেসে বললেন, “লু সাহেব, আপনি খুবই বিনয়ী। আসলে আপনাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠাতে আমার আপত্তি ছিল না, শুধু আপনার যোগাযোগের ঠিকানা ছিল না। আজ যেহেতু এমনই দেখা হয়ে গেল, বুঝে নিন, আমাদের দুজনেরই নিয়তি জড়িয়ে আছে। কে জানে, শেষে আপনিই জিতে আমার স্বামীও হয়ে যেতে পারেন।”

“আরও একটা কথা, মনে হচ্ছে আপনি এই জিনিসটা চেনেন। না হয় একটু বলুন শুনি।”

তার এমন উজ্জ্বল, রূপসী ভঙ্গি দেখে লু ফান না হেসে পারল না। “হেঁ, যদি আমি চিনে ফেলি, আপনি সেটা আমাকে দেবেন?”

“অবশ্যই, অবশ্যই দেব। কথা দিলে আর ফেরে না।” হো শুইলিং চোখ টিপে বললেন।

লু ফান নাক ছুঁয়ে বলল, “আসলে আমি পুরোপুরি নিশ্চিত নই, তবে এক পুরোনো বইতে পড়েছিলাম, এটা নাকি বজ্রপাত থেকে তৈরি হয়। এর নাম বাতাস-বিদ্যুতের মণি। রং দেখে মনে হচ্ছে, কয়েক হাজার বছর আগে মাটির নিচে চাপা ছিল। আমার ধারণা, আপনারা এটা নিশ্চয়ই কবর থেকে তুলেছেন। কেউ বোকামি করে একে সমাধির সঙ্গে দেওয়া সামগ্রী ভেবে বসেছিল।”

“বাতাস-বিদ্যুতের মণি!”

হো শুইলিংয়ের মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল। তিনি ধমকের সুরে বললেন, “পাগল! একেবারে পাগল! কী সব আজেবাজে কথা বলছ? এটা তো স্পষ্টই একটা সাধারণ আম্বার। আমি শুধু অতিথিদের সঙ্গে মজা করছিলাম। কে জানত, তোমার মতো এই বাচ্চা আমার রূপে মুগ্ধ হয়ে এমন বকবক শুরু করবে। হুঁ, আমি তো ভেবেছিলাম দ্রুত উত্থানশীল লু সাহেব কেউ একজন বড় মাপের মানুষ।”

“তাহলে আমি যা বললাম, তা ভুলে যান। আমি নিজেও আসলে কিছু বলতেই চাইনি।” লু ফান হেসে আবার নিজের আসনে ফিরে বসল। মনে মনে ভাবল, এই নারী তো একেবারে বেপরোয়া।

“আহা, তাহলে এটা মজাই ছিল? আমি তো ভেবেছিলাম হো পরিবারের প্রধান সত্যিই পাত্র বেছে নিচ্ছেন। এমন মজা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? আমাদের কী ভেবেছেন?”

“ঠিকই তো, যদি আরও ভালো কিছু না থাকে, তাহলে আমরা চললাম।”

“এর পর থেকে এমন আর করা চলবে না।”

এই সময় অনেকেই উঠে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে লাগল। কেউ কেউ তো ঘুরে চলে যেতেই উদ্যত। আর আশ্চর্যভাবে হো শুইলিংয়ের মধ্যেও অতিথি আটকে রাখার কোনো ইচ্ছা দেখা গেল না। তিনি উল্টো পিছনের ছোট দরজা দিয়ে সরে গেলেন, অতিথিদের আগেই।

“দুঃখিত, আমাদের প্রধানের শরীর ভালো নেই, আজ এখানেই শেষ। পরিস্থিতির কারণেই এমন হলো, দয়া করে কোনো স্যার রাগ করবেন না।”

লু ফানও তাড়াতাড়ি উঠে মারি-কে বলল, “দেখছি হো জিংমিং এখানে নেই। চল, অন্য কোথাও খুঁজি। ভেবেছিলাম পুরোনো জিনিস কিনতে পারব, এ আবার কেমন ঝামেলা!”

ঠিক তখনই এক মহিলা কর্মী এসে নিচু গলায় বলল, “লু সাহেব, তাই তো? আমাদের প্রধান আপনাকে একটু অপেক্ষা করতে বলেছেন।”

“কেন? তোমাদের বড়লোক কি তার প্রতিশ্রুতি পালন করতে চান? তখন তো বলেছিলেন আমি নাকি ভুল বলেছি, এখন হঠাৎ বিবেকে কাঁটা ফুটল নাকি?” লু ফান চোখ উল্টে বলল, “থাক, আমি আর অপেক্ষা করব না। এখন তোমাদের হো পরিবারের লোকজনের সঙ্গে কথা বলতেই ভালো লাগছে না।”

মহিলা কর্মী হেসে ফেলল। “লু সাহেব, আমাদের প্রধান আমাকে বলেছেন—কিছু কথা জনসমক্ষে বলা উপযুক্ত নয়। দয়া করে ভেতরের কক্ষে এসে কথা বলুন।”

“আমি কি যেতে পারি?” মারি সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করল।

“না।” মহিলা কর্মী উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে আমিও যাই না।” লু ফান দৃঢ়ভাবে বলল।

“সুযোগ তো একেবারে সামনে। আমাদের প্রধান আপনার সঙ্গে খুব আন্তরিকভাবে কাজ করতে চান, আশা করি আপনি এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। এটা কিন্তু বড়সড় একটা ব্যবসা।” মহিলা কর্মী কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।

“হো পরিবারের লোকজন আমার সঙ্গে ব্যবসা করবে?” লু ফান ঠোঁট বাঁকাল, “ঠিক আছে, যেহেতু অর্থলাভের সুযোগ সামনে, তাহলে একবার ভেতরে গিয়ে দেখি। মারি, তুমি আগে বাড়ি ফিরে আমার জন্য অপেক্ষা করো। কিছু হবে না।”