সাতাত্তরতম অধ্যায়: প্রেম করার আকাঙ্ক্ষা

লু ফান ঘুমানোর আগে সুগার আগের তৈরি করা সেইসব গুটি পোকা আর দুইটি মেঘগিলে অজগর সাপ, সবকিছু একসাথে নিয়ে আত্মার রত্নখণ্ডের মধ্যেই রেখে দিয়েছিল। ঘুম থেকে উঠে সে বুঝল, এভাবে রাখা ঠিক হয়নি। যখন সে ভেতরে ঢুকল, প্রায় কেঁদে ফেলতে চলেছিল; গুটি পোকাগুলো তো আগুন-আত্মার সাপ খেয়ে ফেলেছে, আর সুগার অজগর সাপ দুইটিও হাওয়া হয়ে গেছে।

এছাড়া আরও যে ব্যাপারটা তাকে ক্ষিপ্ত করল, সেটি হলো—আগুন-আত্মার সাপ এখন খুব আরাম করে ওষুধের বাগানের পাশে বসে বাগানের ওষুধের গন্ধ ও শক্তি শুষে নিচ্ছে। যখনই সে শ্বাস নেয় ও ছেড়ে দেয়, তার মুখ থেকে আগুনের ঝিকিমিকি বেড়ে ওঠে, ধীরে ধীরে তা আগুনের শিখায় পরিণত হচ্ছিল।

“বাহ, ওষুধের শক্তি তো দশ বছর কমে গেল, তুই বেশ মজা করছিস, তাই না?”—লু ফান ক্ষিপ্ত হয়ে এক লাথি মেরে আগুন-আত্মার সাপকে উড়িয়ে দিল। সাপটা হয়তো বুঝেছিল তার কাজ ঠিক হয়নি; মাটিতে দুইবার গড়াগড়ি দিয়ে, মাতালের মতো দুলে কিছুটা নরম দেহে ছায়া তৈরি করে, ঠোঁট দিয়ে লু ফানের জুতা চাটতে শুরু করল।

লু ফান দেখল তার আগুনরঙা চোখে গরম প্রবাহ ঘোরাফেরা করছে, ভেতরে মেঘের ছায়া আছে। সে বুঝল, “তুই কি সুগার অজগর সাপ দুইটি গিলে নিয়েছিস?”

আগুন-আত্মার সাপ ফিসফিস শব্দে মাথা নেড়ে, মুখ দিয়ে মেঘের ছোঁয়া মিশ্রিত আগুনের শিখা বের করল, এবং লেজ দিয়ে মাটি চাপড়ে দিয়ে দুই মিটার আকাশে উড়ে আবার নিচে পড়ল।

“বুঝলাম, সুগার এত দামি করে রেখেছিল অজগর সাপ দুইটি, কারণ তৈরি হয়ে গেলে তারা আকাশে মেঘ গিলতে পারে, সম্ভবত তারা জলা-ড্রাগনের দূর সম্পর্কের আত্মীয়। মনে হচ্ছে আরও কয়েকটা খেলে, তুই হয়তো সত্যিই উড়তে পারবি।” — শেষটা আগুন-আত্মার সাপের উদ্দেশে।

লু ফান এরপর সাপটাকে ধমক দিল, জানিয়ে দিল, তার অনুমতি ছাড়া বাগানের ওষুধ শুষে নেওয়া যাবে না, না হলে কঠিন শাস্তি আছে। সাপটা মুখ ফিরিয়ে ফিসফিস করে হাসল, তারপর লেজ দুলিয়ে পালিয়ে গেল।

এরপর লু ফান শুরু করল ওষুধ তৈরি। এবার তার লক্ষ্য ভিত্তি গড়ে তোলা ওষুধ, অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে কিছু অন্যান্য ওষুধও; প্রাণশক্তি ওষুধ, চিরসবুজ ওষুধ, আর উজ্জ্বল সূর্য ওষুধ।

লু ফান হাত দুটো একসাথে করে বসে পড়ল, দুই বাহুর মাঝখানে আগুন জ্বলতে লাগল। তারপর মন্ত্র পড়তেই দরকারি ওষুধের উপাদান বাগান থেকে উড়ে এসে ওষুধের চুলায় ঢুকে গেল। কারণ তার কাছে লাখ লাখ বছরের ওষুধ তৈরি করার অভিজ্ঞতা আছে, উপকরণ ঠিক থাকলে আর তেমন কোনো সমস্যা নেই।

ভিত্তি গড়ে তোলা ওষুধ সাধারণ পরিবেশে তৈরি করতে এক-দুই বছর লাগে, আত্মা সাধনার জগতে সাত সাত চল্লিশ দিন। কিন্তু আত্মার রত্নখণ্ডের এই স্বর্গসম জায়গায় বারো ঘণ্টাতেই তৈরি হয়ে গেল।

এবার উপাদান শক্তিশালী, আত্মার শক্তি পর্যাপ্ত, কৌশল সম্পূর্ণ, চুলা সঠিক—সবকিছু নিখুঁত, সকাল সাতটায় তিনটি ভিত্তি গড়ার ওষুধ বের হয়ে এল। এর বাইরে আরও কিছু ওষুধও নিখুঁত হলো।

লু ফান বিন্দুমাত্র দেরি না করে একটি ভিত্তি গড়ার ওষুধ মুখে নিয়ে আবার ধ্যানে বসে পড়ল, পড়াশোনার কথা ভুলেই গেল।

কিন্তু এক ঘণ্টা পর, হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়াল। শরীরের ঘন আত্মার শক্তি, ওষুধের প্রভাবে কিছুটা পাতলা হলেও মূল সমস্যা দূর হলো না। গত কয়েকদিনে সে বুঝে গেল, এর কারণ পৃথিবী খুব নোংরা।

পৃথিবীর আত্মার শক্তি শুধু দুর্বল নয়, নোংরা শক্তি বিচিত্র ও জটিল, সেগুলো একে অন্যে মিশে শরীরের ক্ষতি করে, আত্মার শক্তির পরিবর্তন ঘটায়। তাই তাকে আগে এই অশুদ্ধতা শরীর থেকে বের করতে হবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, একটি ভিত্তি গড়ার ওষুধও এই নোংরা শক্তির বিরুদ্ধে কিছু করতে পারল না।

“এই দিক থেকে দেখলে, পৃথিবীতে উন্নত আত্মা সাধক থাকার কথা নয়, থাকলেও খুব নিম্নস্তর।” লু ফান চিন্তিত眉 ভাজল।

যদিও প্রত্যাশামতো এক লাফে উন্নতি হয়নি, তবু সে আশাহত নয়—যতদিন সে নিয়মিত ভিত্তি গড়ার ওষুধ খেয়ে যাবে, একদিন সফল হবেই। তাই সূর্য ওষুধগুলো আগুন-আত্মার সাপকে দিয়ে ব্যাগ কাঁধে স্কুলে চলে গেল।

আজ, ক্লাসে নতুন একজন ছাত্রী এসেছে—ছোট চুলের সুন্দরী, লম্বা পা, সুউচ্চ বুক। মোটা ছেলে শু শেং বারবার রাবার, বারবার কলম মাটিতে ফেলে, শিক্ষক পড়াতে পারছে না, কারণ সে বারবার নিচু হয়ে মেয়েটির পা দেখছিল।

কিন্তু লেন শাওবিং স্যার মেয়েটির প্রতি খুব একটা খুশি নয়; পড়াতে পড়াতে হঠাৎ তার পাশে গিয়ে টেবিলে চাপড় দিল, “মা লি, তোমার চুল সরাও, এভাবে থাকা সহপাঠী ও শিক্ষকের প্রতি অশ্রদ্ধা, বুঝেছ?”

“আ!” মা লি চুল সরাতেই, সবাই, এমনকি লেন শাওবিংও, হতবাক হয়ে গেল, “তুমি, তুমি, আবার চুল ঢেকে রাখো।”

“আহা, দুঃখের বিষয়।” পাশেই বসে লু ফান ঠোঁট চেটে মা লিকে বলল, “হে সুন্দরী, এই দাগ কিভাবে এলো? চাও কি ঠিক করতে? আমি ডাক্তার, আমি লু ফান, আমাকে লু ভাই বললেই হবে!” শু শেং হাসতে হাসতে বলল, “সুন্দরী দেখলে ভাই ডাকতে বলছ, তোমার কত ভালো বোন আছে, হা হা?”

“লু ভাই, তুমি সত্যিই আমার দাগ ঠিক করতে পারবে?” মা লি মনে মনে ভাবল, বাতাসে খুঁজে পাওয়া, এত সহজে সুযোগ এসে গেছে, এই ছেলেটা নিজেই কাছে আসছে, আমার অনেক কাজ সেরে গেল।

“নিশ্চয়ই পারব, কোনো সমস্যা নেই।” লু ফান আত্মবিশ্বাসী।

“কিন্তু বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত প্লাস্টিক সার্জনও পারে না।”

লু ফান গর্বে বলল, “ওরা পারে না, কারণ ওদের দক্ষতা কম; আমি ব্যবহার করি চীনা চিকিৎসা—”

ওদের কথা চলতেই লেন শাওবিং বিরক্ত হয়ে বলল, “কথা বলবে বাইরে গিয়ে বলো, আমার ক্লাসে বাধা দিও না।”

মা লি আর কথা বাড়াল না, ক্লাস শেষে লু ফানের পাশে এসে বলল, “লু ভাই, তুমি সত্যিই পারবে? সার্জারি করেও ভালো হয়নি।”

এটা সত্যিই, মা লি অনেক চিকিৎসকের কাছে গেছে, চিকিৎসক তো বলেছিলেন, মাথা বদলে ফেলতে হবে।

লু ফান তাকে হাত বাড়াতে বলল, নাড়ি দেখে বলল, “জানতাম, তুমি কারো হাতে আঁচড় খেয়েছ, ভয়ংকর! তার হাতে বিষ ছিল, তাই তোমার মুখে দাগ থেকে গেছে। ভাগ্য ভালো, তুমি আমাকে পেয়েছ।”

“তুমি কিভাবে জানলে?” মা লি চমকে উঠল, প্রায় আক্রমণ করত। কারণ লু ফানের কথা এত নিখুঁত, যেন আগেই জানে, তাই সে সন্দেহ করল, তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে।

কিন্তু লু ফান বলল, “তোমার দাগ ধাতু, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—কোনো উপাদানের নয়। তাই বুঝলাম, এটি মানুষের কাজ। বিষ আছে কিনা, চোখেই বুঝতে পারি। তোমার শরীরে এখনও বিষ বাকি, এভাবে চললে আয়ু কমে যাবে।”

“তাহলে কোনো উপায় আছে?” লু ফানের কথায় মা লি স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন করল।

গত মাসে সে আমেরিকার সেরা হাসপাতালে চিকিৎসা করিয়েছিল; চিকিৎসক বলেছিল, বিষ অস্থিমজ্জায়, সর্বোচ্চ তিন বছর বাঁচবে। খবর পাওয়ার পর সে দ্রুত টাকা কামাতে, দ্রুত জীবন উপভোগ করতে চেয়েছিল। এক কোটি টাকার জন্য সে তাইক্যাং-কে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল; অবশ্যই, তার মতে তাইক্যাং নিজেই মরার যোগ্য।

“আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না, তবে মন ভালো রাখা সবচেয়ে জরুরি। বলো, এখন সবচেয়ে বেশি কী করতে চাও?” লু ফান বিশেষজ্ঞের মতো ভান করে এলোমেলো প্রশ্ন করছিল, আসলে ক্লাসের সামনে নিজেকে বড় দেখাতে, এই রোগ তার কাছে এক চিরসবুজ ওষুধেই ঠিক হয়ে যাবে।

তবে এই মেয়েটির জন্য লু ফান সত্যিই দ্বিধায় ছিল, কারণ সে তার মধ্যে হত্যার ঝাঁঝ অনুভব করেছিল; চিরসবুজ ওষুধ যাকে-তাকে দেওয়া যায় না।

“একবার প্রেম করতে চাই!” মা লি স্বাভাবিকভাবেই বলে ফেলল।

এটাই তার হৃদয়ের সবচেয়ে সত্য কথা; কারণ এটাই টাকা দিয়ে কেনা যায় না, সময়ও কম, তাই উদ্বিগ্ন। সাধারণত সে কারও সঙ্গে কথা বলে না, কিন্তু সদ্য নর্দমা থেকে উঠে আসা, আলো-আবহাওয়ায় মন নরম হয়ে গেছে, লু ফান প্রশ্ন করতেই হৃদয়ের কথা বেরিয়ে এল।

“আ, এটা... আমি ডাক্তার হিসেবে শুধু শরীর নয়, মনও ভালো করি, চিকিৎসকের মন বাবা-মায়ের মতো, তাই মন ভালো করার দায়িত্বও আমার। প্রেমের ব্যাপারটা আমার ওপরেই, আমি তো বেশ ভালো প্রেম করি, চল, প্রেম করি। আউ!”

লু ফান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল; লিন মো রান তার কান টেনে বলল, “তুমি চিকিৎসা করো, ঠিকভাবে করো, মেয়েদের সুযোগ নিতে পারবে না।”

“আমি তো মজা করছিলাম, মেয়েটাকে খুশি করতে চেয়েছিলাম, খুশি থাকলে রোগও ভালো হয়।” লু ফান দ্রুত যুক্তি দিয়ে বোঝাতে চাইল।

“ফুঁ!” মা লি হঠাৎ হেসে উঠল, তারপর স্তব্ধ হয়ে গেল। শুধু সে জানে, এই হাসি তার জীবনে তের বছর পর এল। পাঁচ বছর বয়সে মানুষ হত্যা শুরু, তখন থেকেই কাউকে বিশ্বাস করেনি; বারো বছর বয়সে মুখে দাগ নিয়ে আরও অবিশ্বাসী। তখন থেকে সে কথা বলে না, হাসে না। সবাই জানে, তার মুখে মুখোশ, হৃদয়ে বিষ, হাতে হত্যার ছাপ। তাই রক্তাক্ত মারি নামে তার পরিচিতি বেড়েছে। আর মানবিকতা থেকে সে দূরে চলে গেছে।

“সুন্দরী, দুঃখিত, ওর স্বভাবই এমন, তবে সে ভালো মানুষ, চিকিৎসায়ও দক্ষ, হয়তো সত্যিই তোমাকে সাহায্য করতে পারবে। বিশ্বাস না হলে, সহপাঠীদের জিজ্ঞেস করো। আমি ক্লাসের班প্রধান, কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলো, বিশেষ করে ও যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, আমি সাহায্য করব।” লিন মো রান হাসল।

“ধন্যবাদ।” মা লি হঠাৎ স্বাভাবিক হলো, মনে মনে হাসল—আমেরিকার সেরা হাসপাতালও ভালো করতে পারে না, এই স্কুল-পোশাক পরা ছেলেটা কী করবে! তবে সুসানের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, লু ফান অতটা সহজ নয়।

সুসান বলেছে, সে মার্শাল আর্টে দক্ষ, চতুর, বয়স কম হলেও অনেক লোকের নেতা, চুনজিয়াং শহরের এক নির্ভরযোগ্য কালো শক্তি। স্কুলের ছাত্র হয়েও নিজের স্বাধীন বিনোদন কেন্দ্র চালায়, এমন কেউ ভালো মানুষ হতে পারে না।

তাই এই “তরুণ প্রতিশ্রুতিশীল” ছেলেটিকে ধরার জন্য মা লি শেষ মুহূর্তে তিন দিনের মেয়াদ বাড়িয়ে আধা মাস করেছিল, বিশেষ চ্যানেলে নিজেকে চুনজিয়াং শহরের প্রথম স্কুলে ভর্তি করেছিল; এসবই পরিকল্পনা অনুযায়ী, যাতে কোনো ভুল না হয়।

সোজা কথায়, মা লি গবেষণা করে লু ফানকে বিপজ্জনক ব্যক্তি হিসেবে চিহ্নিত করেছে, তার直觉 সত্যিই তীক্ষ্ণ। আজ লু ফানকে দেখে মনে হলো, হয় সে ভীষণ চতুর, নয় তথ্য ভুল। কিন্তু সে প্রথমটাই বিশ্বাস করে, দ্বিতীয়টা নয়। সদ্য দু’বার ভুলে সে নিজেকে দুর্বল ভাবল, মনে মনে আরও শক্তির শৃঙ্খল পরল, হাসি দিয়ে বলল, “আজ স্কুল শেষে তোমার বাড়ি যেতে পারি? তুমি ভালোভাবে দেখবে?”

খারাপ লোক মেয়েদের এই অনুরোধ কখনোই ফিরিয়ে দেয় না; কিন্তু লু ফান রাজি হলে, তার পুরো পরিবারের জীবন ঝুঁকিতে পড়বে! এটাই রক্তাক্ত মারির পন্থা।

“ঠিক আছে, আমরা একসাথে পড়বও।” লু ফান হাসল।

মা লির চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, মুহূর্তেই লু ফান পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে দিল।