নব্বই-সাততম অধ্যায় কালো মশার মেঘ

দূর থেকে দানবতুল্য পশুদের পাহাড়ের রেখা দেখা যাচ্ছে, কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং আর তেমন তাড়া করছেন না। সেদিন রাতেই তিনি আবারও চেষ্টারত হন, হার চেনের গলার হার-স্পেসে প্রবেশ করে ইউনি ঠাকুমার সিল বন্ধন মুক্ত করার আশায়। কিন্তু আগুনের ষাঁড়ের বাধার সম্মুখীন হয়ে, নিজের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করেও, ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসেন।

এই ব্যর্থতা তাঁকে হতাশ করে তোলে। ইউনি ঠাকুমার সহায়তা এখন তাঁর জন্য অতি গুরুত্বপূর্ণ; কুই চেনের সহযোগিতা হারিয়ে, ঝাং জিংজিয়াং খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেন, জিয়ানশান পাহাড়ের প্রতিপক্ষের সামনে তাঁর সামর্থ্য কতটা সীমিত। তিনি জানতে চান, আত্মার দেহের গোত্রের শরীরচর্চা সংক্রান্ত সমস্ত গোপন তথ্য, যাতে দ্রুত নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারেন।

পরদিন ভোরে, সাদা বাঘের তৃষ্ণা লাগে। সে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে মুখ তুলে দু'বার গর্জে ওঠে। ঝাং জিংজিয়াং দেখলেন, তাঁর কোমরের ব্যাগে রাখা জলপাত্র ফাঁকা। উঠে চারপাশে নজর দিলেন, পশ্চিমের দিকে একটি উপত্যকা দেখতে পেলেন। তিনি আত্মার অনুভূতি ছড়িয়ে সেই দিকটা অনুসন্ধান করলেন, সত্যিই সেখানে জলীয় বাষ্পের ঘনত্ব রয়েছে।

তাই তিনি সাদা বাঘকে নিয়ে উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেলেন। উপত্যকার মোড় ঘুরতেই সামনে একটি জলাশয় দেখতে পেলেন, পাশেই ছোট্ট একটি ঝর্ণা। মনে হল, এটাই একটি উত্সস্থল। ঝাং জিংজিয়াং জল পরীক্ষা করে দেখলেন, জল স্বচ্ছ, সুস্বাদু ও পানযোগ্য। তিনি কয়েকটি জলপাত্রে জল ভরে নিলেন এবং সাদা বাঘকে নিয়ে এসে জল পান করালেন।

সাদা বাঘের বিবর্তনের পর তার খাদ্য ও পানীয়ের চাহিদা অনেক বেড়ে গেছে। ঝাং জিংজিয়াং ভাবছিলেন, তাকে কিছু শিকার এনে খাওয়ানো উচিত কিনা। তবে গত রাতে সাদা বাঘ প্রচুর খেয়েছে—একটি পুরো বন্য ভেড়া খেয়ে ফেলেছে। তাই তিনি বুঝলেন, দু-তিন দিন তাকে আর কিছু খাওয়ানোর দরকার নেই।

"ছোট সাদা, আজ আমরা যত দ্রুত সম্ভব ফিরে যাব, তাহলে তুমি তোমার প্রিয় মালিককে দেখতে পাবে। সে হয়তো তোমার জন্য প্রিয় খাবার প্রস্তুত করেছে! আজ একটু কষ্ট হবে, কিন্তু পরে মজা পাবে!" ঝাং জিংজিয়াং স্নেহের সাথে সাদা বাঘের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।

হঠাৎ, সাদা বাঘের আচরণ অদ্ভুতভাবে উৎকণ্ঠিত হয়ে ওঠে; চোখে ভয় ফুটে ওঠে। সেই তো পশুদের রাজা, এখন তার ডানাও রয়েছে—এমন শক্তি নিয়ে সে পৃথিবীর বহু পশু ও দানবকে তুচ্ছ করতে পারে। তার এই আচরণ সত্যিই অস্বাভাবিক!

"ছোট সাদা, কী হয়েছে? কোনো অস্বাভাবিক কিছু কি অনুভব করছো?" ঝাং জিংজিয়াং প্রাণীর অনুভূতিকে গভীরভাবে বিশ্বাস করেন; অজানা বিপদের ক্ষেত্রে তাদের অনুভূতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। কোনো বিষয় নিয়ে সন্দেহ হলে, তিনি বরং পশুর আচরণের উপর নির্ভর করেন।

সাদা বাঘের এই আচরণ তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করল। তিনি তৎক্ষণাৎ পাহাড়ের ঢালে উঠে চারপাশে নজর দিলেন। দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, আকাশ ও মাটির সংযোগস্থলে, একটি হালকা কালো মেঘ জমে উঠছে। প্রথমে মেঘের গতি তেমন ছিল না, কিন্তু ধীরে ধীরে তা ধূলিঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। দক্ষিণ-পূর্ব দিকের বিস্তীর্ণ প্রান্তর কালো হয়ে গেল!

সাদা বাঘ আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল। ঝাং জিংজিয়াংয়ের দৃষ্টি এখন অনেক তীক্ষ্ণ; দূর থেকে দেখতে পেলেন, কালো মেঘের নিচে প্রচুর প্রান্তরের পশু ছুটে আসছে—দানবাকৃতি বন্য ষাঁড়, বন্য ঘোড়া, নানা অদ্ভুত চেহারার ঘাসভোজী প্রাণী, ছোট হরিণ ও ছাগলজাতীয় প্রাণী গুনে শেষ করা যায় না।

ঝাং জিংজিয়াং এখনও দ্বিধাগ্রস্ত, সাদা বাঘ ইতিমধ্যেই নিচু গর্জন শুরু করেছে। ঝাং জিংজিয়াং তাকে শান্ত থাকতে ইশারা করলেন; তার উড়ে যাওয়ার ক্ষমতা আছে, বিপদের সময় উড়ে পালাতে পারবে—তেমন চিন্তার কিছু নেই। কিন্তু যখন আবার তিনি পেছনে তাকালেন, আশ্চর্য এক দৃশ্য দেখলেন—বড় পশুদের ভিড়ে অনেক প্রান্তরের হিংস্র নেকড়ে, চিতা, সিংহও রয়েছে!

হিংস্র ও ঘাসভোজী প্রাণীরা একসঙ্গে পালাচ্ছে, স্পষ্ট বুঝা যায় তারা প্রাণ বাঁচাতে ছুটছে। এরই মধ্যে কালো মেঘ আরও কাছে চলে এসেছে, এবং ঝাং জিংজিয়াং অবশেষে দেখতে পেলেন, সেটি আসলে কী! সেটি বিশাল সংখ্যায় কালো রক্তচোষা মশার দল! একই সঙ্গে একধরনের গভীর "ভোঁভোঁ..." শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

মশাগুলোর আকৃতি প্রায় ফড়িংয়ের মতো বড়, চেহারা ভয়ঙ্কর, পুরো শরীর কালো। কালো মেঘের মতো ঘন, ওড়ার গতি অত্যন্ত দ্রুত। যে পশুগুলো একটু ধীরে ছুটছে, তাদেরকে মশারা ধরে ফেললে মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার মশা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ঢেকে ফেলে। অল্প সময়ের মধ্যে রক্তশূন্য, করুণ মৃতদেহ পড়ে থাকে।

ঝাং জিংজিয়াং এবার আতঙ্কিত হলেন—এত বিশাল কালো মশার দল কোথা থেকে এল, ভাবতেই শিউরে উঠলেন! তিনি সাদা বাঘের পিঠে চড়ে পালানোর দলে যোগ দিলেন। এমন রক্তচোষা মশার মুখোমুখি হলে কারও পক্ষেই শান্ত থাকা সম্ভব নয়!

সাদা বাঘও ভয় পেয়ে গেল। সে ডানা গুটিয়ে, ঝাং জিংজিয়াংকে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু তার দেহ এত বড়, ছোট-ছোট দেহের, দ্রুতগামী প্রাণীরা সহজেই তাকে ছাড়িয়ে গেল। পশুরা "ঝটঝট" করে পাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছে, ঝাং জিংজিয়াং কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। আকস্মিক বিপদের মুহূর্তে মানুষ অনেক সময় নিজের মূল দক্ষতা ভুলে যায়।

সাদা বাঘের দেহ বিশাল; তার ডানার জন্য তার অনেক পেশি দুই পাশে কেন্দ্রীভূত, যাতে সে সহজে উড়তে পারে। কিন্তু সে এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল, উড়ার কথা ভুলেই গিয়েছিল। পিছনে হাজার হাজার পশু ও দানব ইতিমধ্যেই কালো মশার শিকার হয়ে গেছে!

সাদা বাঘের দেহে কালো মশারা নজর দিল। তাদের মধ্যে দ্রুতগতির একটি অংশ নিমেষেই সাদা বাঘের কাছে চলে এল। তখনই ঝাং জিংজিয়াং মনে পড়ল, তিনিও তো উড়তে পারেন, এবং তাঁর গতিও কম নয়! তিনি সাদা বাঘের গলায় চপেটাঘাত করলেন—

"ছোট সাদা! উড়ে যাও!"

সাদা বাঘ চমকে উঠল। বিশাল ডানা মেলে ধরল; চার পা দিয়ে মাটি ঠেলে, দেহটি আকাশে উঠে গেল। তীব্র বাতাসে পিছনের মশারা একঝাঁক উড়ে গেল। সাদা বাঘ এক ফালি সাদা ছায়ার মতো দূরে উড়ে গেল। তার বিশাল ডানা একবার দুললে দেহ শত মিটার এগিয়ে যায়, পিছনে ঝড়ের গতি বাড়ে; মুহূর্তেই মশাদের সাথে দূরত্ব বেড়ে যায়।

কিন্তু কালো মশার দল অত্যন্ত দ্রুত। শিকার হারিয়ে তারা আরও উন্মত্ত হয়ে দলবদ্ধভাবে ঝাং জিংজিয়াংকে ধাওয়া করল। সাদা বাঘ এখন উত্তর-পশ্চিম দিকে উড়ছে। মশারা বড় হলেও, তারা যেন বাতাসের সহায়তা নিয়ে ধীরে ধীরে আরও কাছে চলে এল। ঝাং জিংজিয়াং শুনতে পেল, পিছনের "ভোঁভোঁ" শব্দ আরও কাছে আসছে।

সামনে আচমকা একটি পাহাড়ের ঢিবি দেখা গেল। ঝাং জিংজিয়াং সাদা বাঘের গলায় চপেটাঘাত করলেন, "ছোট সাদা, ওপরে যাও!" তিনি আকাশের দিকে ইশারা করলেন—তার অর্থ, আরও ওপরে, মেঘের মধ্যে। তাঁর ধারণা, মশারা হয়তো নিম্ন আকাশেই তাণ্ডব চালায়, উচ্চ আকাশে ওড়ার ক্ষমতা নেই। সাদা বাঘ পাহাড়ের ঢালে গিয়ে দ্রুত উড়ে উঠল; নিম্ন প্রবাহের বাতাস তাকে সোজা উচ্চ আকাশে ঠেলে দিল।

বিশাল ডানা কয়েকবার শক্তিশালীভাবে দুললো, সাদা বাঘ তীরের মতো আকাশে ছুটে গেল। "ভোঁভোঁ" শব্দে মশারা পেছনে তাড়া করছে, কিন্তু বাতাসের প্রভাবে ছোট আকৃতির মশার দল উড়ে গেল, বড়গুলো উচ্চ আকাশেও দ্রুত উড়তে পারছে, ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

সাদা বাঘ কয়েক হাজার মিটার উচ্চতায় উঠে এল, তারপর সমতল উড়তে লাগল। উচ্চ আকাশের বাতাসের সহায়তায় সে কম পরিশ্রমে উড়তে পারছে। এ সুযোগে ঝাং জিংজিয়াং পিছনে তাকালেন—মশারা এখনও তাড়া করছে। তাদের দেহ ইতিমধ্যেই ক্ষয়প্রাপ্ত, যা তাদের জীবনাবসানের ইঙ্গিত। তারা মরার আগে রক্ত পান করতে চায়, যাতে ডিম দেয়া যায়; রক্ত পেলে ডিম দেয়ার পরই তাদের জীবন শেষ—এই কারণে তারা সাদা বাঘকে এত দৃঢ়ভাবে তাড়া করছে।

ঝাং জিংজিয়াং শক্তি সঞ্চয় করে পেছনের মশাদের দিকে অগ্নি-জাদু ছুড়লেন—'অগ্নিদেবের প্রজ্জ্বলন'। তীব্র আগুনে কয়েক ডজন মশা পুড়ে ছাই হয়ে গেল। এতে ঝাং জিংজিয়াং কিছুটা শান্তি পেলেন। সামনে তাকিয়ে দেখলেন, আরও বড় সমস্যা!

সামনের নিচু মেঘের নিচে কালো মেঘ জমে উঠছে—কালো মশার দল তাদের ঘিরে ফেলেছে। ঝাং জিংজিয়াং চিৎকার করে গাল দিলেন, "ধুর!" আবার সাদা বাঘের গলায় চপেটাঘাত করলেন, "ছোট সাদা, আরও ওপরে, মেঘের মধ্যে ঢুকে যাও!"

সাদা বাঘ মাথা উঁচু করে, দুই পাশে ডানা দু'বার দুলিয়ে, উঁচু মেঘের দিকে ছুটে গেল। হঠাৎ "উঁউ!" শব্দে একটি বস্তু আচমকা উড়ে এসে সাদা বাঘের পেটের দিকে আক্রমণ করল। সাদা বাঘ কোনো নির্দেশের অপেক্ষা না করে দ্রুত বাঁক নিয়ে সোজা ওপরে উড়ে গেল। কিন্তু সেই "উঁউ" শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, ঝাং জিংজিয়াং সাদা বাঘের পিঠ থেকে নিচে পড়ে গেলেন!

"আহ——!"—একটি করুণ আর্তনাদ, ঝাং জিংজিয়াং আকাশ থেকে দ্রুত পড়ে যেতে লাগলেন...

জম্বি বান্ধবী ৯৭_জম্বি বান্ধবী সম্পূর্ণ উপন্যাস বিনামূল্যে পড়ুন_সাতানব্বইতম অধ্যায়: কালো মশার মেঘ শেষ!