অধ্যায় আটানব্বই: আগুনে দগ্ধ কালো মশার দল

বিধ্বংসী কালো রক্তচোষা মশার দলকে সামনে দেখে সাদা বাঘ দ্রুত এগিয়ে আসা ক্ষেপণাস্ত্রের মতো আক্রমণ এড়িয়ে গেল। ঝাং জিংজিয়াং অসতর্ক অবস্থায় সাদা বাঘের পিঠ থেকে ছিটকে পড়ে গেলেন। এই ঘটনায় তিনি ভয়ে প্রাণ হারানোর উপক্রম হলেন, তার সমস্ত হৃদয় যেন গলা পর্যন্ত উঠে এল। শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে দ্রুত নিচে পড়ছিল, আর মস্তিষ্কও বিদ্যুৎ গতিতে কাজ করছিল—নিজেকে বাঁচানোর জন্য সে চেষ্টা করে যাচ্ছিল।

কিন্তু কালো মশারা তাকে ছেড়ে দিতে চাইল না। তাকে পড়তে দেখে কালো মেঘের মতো একদল মশা সোজা তার দিকে ধেয়ে এল। সাদা বাঘ অনুভব করল তার পিঠ হালকা হয়ে গেছে, তখনই সে বুঝতে পারল ঝাং জিংজিয়াং পড়ে গেছেন। সে ফিরে উদ্ধার করতে চাইল, কিন্তু কালো মশার দল মুহূর্তেই তাকে ঘিরে ফেলল। বাধ্য হয়ে সাদা বাঘ আকাশে এক করুণ আর্তনাদ করে দ্রুত উড়ে চলে গেল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তার ছায়া মেঘের আড়ালে মিলিয়ে গেল।

সাদা বাঘ চলে যাওয়ায় ঝাং জিংজিয়াং তার শেষ উদ্ধারের উপায় হারিয়ে ফেললেন। ন্যায়ের দৃষ্টিতে বিচার করলে, ঝাং জিংজিয়াং সাদা বাঘকে দোষ দেননি। কারণ সাদা বাঘ যদি ফিরে এসে তাকে উদ্ধার করতে যেত, তবে সম্ভবত দুজনেই কালো মশার কবলে পড়ত এবং কেউই পালাতে পারত না। তবে তাঁর মনে প্রশ্ন জাগছিল—সেই যে "উ—উ" শব্দে সাদা বাঘ আক্রান্ত হয়েছিল, সেই শব্দটি আসলে কোথা থেকে এল?

কিন্তু তিনি যখন নিচে পড়তে থাকলেন, হঠাৎই এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় চোখে পড়ল। দূরের এক কালো মশার মেঘের মধ্যে ঝাং জিংজিয়াং একজন কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন। সেই ব্যক্তি সম্পূর্ণ কালো আলখাল্লায় মোড়া, কেবল তার দুটি চোখ বজ্রপাতের মতো ঠান্ডা আলো ছড়িয়ে ঝাং জিংজিয়াংকে আকাশ থেকে পড়তে দেখছিল!

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সম্পূর্ণরূপে অসংখ্য কালো মশার ওপর ভর করে ভেসে ছিল! এতে ঝাং জিংজিয়াং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। এমন কী ধরনের মানুষ মশার দলের মধ্যে লুকিয়ে থাকতে পারে? যদি মশার দল প্রকৃতিতে স্বতঃস্ফূর্ত কোনো আচরণ হতো, তবে কালো পোশাকধারী ব্যক্তির আবির্ভাব ঝাং জিংজিয়াংয়ের ধারণা সম্পূর্ণ বদলে দিল। এর অর্থ এই বিশাল মশার দল স্পষ্টতই কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে!

শরীর এখনও দ্রুত নিচে পড়ছে, বাতাস মুখের ওপর আঘাত করছে। ঝাং জিংজিয়াং শরীরের পতনের দিকটি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন। তাঁর পেছনের মশাগুলো এখনও পিছু ছাড়ছে না। মাটি দ্রুত এগিয়ে আসছিল—সেই ভয়ংকর অনুভূতি। ঠিক তখনই ঝাং জিংজিয়াং লক্ষ্য করলেন, তাঁর পতনের নিচের অংশটি কয়েক মাইল বিস্তৃত এক ঘন বনভূমি। এতে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন!

গাছ থাকলে তো ভালোই—তাঁর আর তেমন আঘাত লাগার কথা নয়। তাই মাটি থেকে মাত্র একশো ঝাং দূরে থাকতে, পেছনে ধাওয়া করা মশাদের চোখে সামনের ঝাং জিংজিয়াংয়ের শরীর ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, তারপর এক সাদা আলোতে রূপ নিয়ে মুহূর্তে নিচের বনে ঢুকে পড়ল এবং সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঝাং জিংজিয়াংকে হঠাৎ নিখোঁজ দেখে কালো পোশাকধারী ব্যক্তির চোখে এক পলকের বিস্ময় চমকে উঠল। সে মশার দলকে নির্দেশ দিল যেন পুরো বনটি ঘিরে ফেলা হয়। ঝাং জিংজিয়াং অদৃশ্য হওয়া সেই অঞ্চলে ঘন ঘন কালো মশারা জাল ফেলার মতো তল্লাশি শুরু করল! তারা ক্রমাগত সমস্ত গাছের ডালপালা আর পাতার মধ্যে ছুটে চলল।

এই সমগ্র বনের সমস্ত প্রাণীর ভাগ্যটা যে বিপর্যয় ঘটল! উড়তে পারে এমন পাখি ছাড়া স্থলচর প্রাণীদের মধ্যে যারা গর্ত খুঁড়তে জানত না, তারা সবাই কালো মশার রক্তশোষণের মুখে প্রাণ হারাল। কিন্তু মশার দল বারবার তল্লাশি চালানোর পর মাটিতে পড়ে থাকল একের পর এক শুকনো মৃতদেহ—তাতে ঝাং জিংজিয়াংকে পাওয়া গেল না।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মশার দল নিয়ে বনের ওপর দিয়ে চক্কর দিচ্ছিল। প্রতিটি শুকনো মৃতদেহ তার চোখ এড়ায়নি। ঝাং জিংজিয়াংয়ের মৃতদেহ না পাওয়ায় সে অত্যন্ত বিভ্রান্ত হল! এই অঞ্চলে আর কোনো জীবিত প্রাণী মাটিতে নেই। তাই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মশার দল নিয়ে পরবর্তী এলাকায় তল্লাশি চালাতে চলে গেল।

মশার দল চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর বনের চারপাশে মৃতপ্রায় নিস্তব্ধতা। হালকা বাতাস বনের মাটি পেরিয়ে যাচ্ছিল, অসংখ্য প্রাণীর শুকনো মৃতদেহ এলোমেলোভাবে মাটিতে পড়ে আছে। সর্বত্র মৃত্যুর গন্ধ। শুধু মাটির নিচে বসবাসকারী ইঁদুরেরা প্রাণে বেঁচে গেল—এই বনটি ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ইঁদুরের রাজত্বে পরিণত হবে।

কত সময় যে কেটে গেছে তা কেউ জানে না। অবশেষে সন্ধ্যা নাগাদ, বনের দক্ষিণ দিকের এক অঞ্চলে, এক বিশাল গাছের পাশে একটি মানুষের সমান উঁচু মাটির ঢিবি হঠাৎ ফেটে চৌচির হয়ে গেল। ঝাং জিংজিয়াং সারা শরীর মাটিতে ভরে টলতে টলতে বেরিয়ে এলেন। তিনি তখনও "হৌতু জ্যুয়ে" কৌশলের ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না—প্রতিবারই সারা শরীর মাটিতে ভরে যাচ্ছিল!

হৌতু জ্যুয়ে-র মতো প্রাথমিক স্তরের এই কৌশলটি তখনও ইউন ঠাকুরমা তাঁকে শিখিয়েছিলেন তাঁর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য। আসলে তাঁর মাটি-সম্পর্কিত শক্তি পূর্ণতা পেয়ে গিয়েছিল; তিনি সরাসরি মাটির নিচে ঢুকে যেতে পারতেন, কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং তবুও হৌতু জ্যুয়ে ব্যবহার করাই বেছে নিলেন—কারণ মাটির নিচে যাওয়ার অভিজ্ঞতাগুলো তাঁকে খুব অস্বস্তিকর মনে হয়েছিল!

বেরিয়ে এসে ঝাং জিংজিয়াং এক নিশ্বাস ছেড়ে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলেন, সেই কালো মশারা সব উড়ে গেছে। তারপর তিনি গায়ের মাটি ঝেড়ে ফেলে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন। প্রথমে তিনি বড় গাছটির কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, তারপর চারপাশের কাঠ-উপাদান আহ্বান করে মাছের মতো সাঁতার কেটে গাছের চূড়ায় উঠতে লাগলেন। এটা ছিল তাঁর আবিষ্কৃত বড় গাছে ওঠার একটি চমৎকার পদ্ধতি।

গাছের চূড়ায় পৌঁছে ঝাং জিংজিয়াং মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালেন। তিনি দেখতে চাইলেন সাদা বাঘ তাঁকে খুঁজতে ফিরে আসে কি না। কিন্তু আকাশে দূরে রক্তিম সূর্যাস্ত ছাড়া সাদা বাঘের কোনো চিহ্ন নেই। ঝাং জিংজিয়াং কিছুটা হতাশ হলেন। তবে সৌভাগ্যের বিষয়, এখান থেকে দানব পশুর পর্বতমালা খুব বেশি দূরে নয়, তিনি ফিরে যেতে পারবেন বলে মনে করলেন। তাই তিনি দক্ষিণ দিকে তাকালেন!

এই দিকে তাকিয়েই তিনি আরও হতাশ হলেন—দূর থেকে দেখা দানব পশুর পর্বতমালা আর চোখে পড়ছে না! দূরদিগন্তে এখনও এক অফুরান সবুজ তৃণভূমি! মশার দল থেকে পালানোর সময় সাদা বাঘ তাঁকে কত দূরে নিয়ে এসেছে কে জানে! ঝাং জিংজিয়াং এখন সম্পূর্ণভাবে পথ হারিয়ে ফেলেছেন!

দূর আকাশে ভোরের শুকতারা উদিত হয়েছে—সেটা তাঁকে অন্তত দিক নির্ণয়ে কিছু সাহায্য করতে পারে। তিনি সম্ভবত দানব পশু পর্বতমালার উত্তর-পশ্চিম দিকে অবস্থান করছেন। তিনি গাছ থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ কানে এল সেই ভয়ংকর "গুঞ্জন… গুঞ্জন…" শব্দ, যা শুনলে গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়!

ঝাং জিংজিয়াংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল—অভিশপ্ত মশার দল আবার ফিরে এসেছে! এতে তিনি রাগে ও ভয়ে জর্জরিত হলেন। তবে স্পষ্টতই তিনি ঘন বনে আছেন; এখানে তাঁকে শনাক্ত করা যাবে না এমন ভাবনায় নিশ্চিন্ত ছিলেন। কিন্তু যখন আবার সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে মশার দলের মধ্যে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল। কালো পোশাকধারী ব্যক্তির দুটি চোখে যে উপহাসের ভাব ফুটে উঠছিল, তা দেখে ঝাং জিংজিয়াং ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেন!

"গাধা! আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলি, এখনও ছেড়ে যাবি না? মনে করছিস আমার আর কোনো উপায় নেই?" ঝাং জিংজিয়াং দাঁত কটমট করে বললেন।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মশার দলকে চারদিক থেকে ঘিরে আসতে নির্দেশ দিল। হঠাৎ এক ভয়ংকর অগ্নিশিখা আচমকা ছুটে এল—লক্ষ্য ছিল কালো পোশাকধারী ব্যক্তির অবস্থানের আকাশ। এই কৌশলটি সত্যিই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আশা করেনি। আতঙ্কে সে মশার দলকে ওপরের দিকে পালাতে নির্দেশ দিল, কিন্তু ততক্ষণে বিপুল সংখ্যক মশা অগ্নিশিখার মধ্যে নিমজ্জিত হয়ে চামড়ায় পুড়ে ছাই হয়ে গেল!

ঝাং জিংজিয়াং এই কৌশলটি সঠিকভাবে ব্যবহার করেছেন দেখে মনে হলো। কিন্তু এটি কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করল! সে এক গর্জন ছাড়ল! মুহূর্তে কালো মেঘের মতো মশার দল স্তরে স্তরে বহুগুণ বেড়ে গেল—"গুঞ্জন… গুঞ্জন…" শব্দে মাথার ভেতর যেন ব্যথা হয়ে উঠল। ঝাং জিংজিয়াং এই অবস্থা দেখে কিছুটা ভীতও হলেন, কিন্তু এতদূর এসে তিনিও লড়াইয়ে নামতে বাধ্য হলেন!

মশা জাতীয় পোকামাকড় সবচেয়ে বেশি ভয় পায় কী? তা হলো আগুন আর ধোঁয়া। ঝাং জিংজিয়াং চারদিকে আগুন লাগাতে শুরু করলেন! তাঁর অগ্নি দেবতার যুদ্ধকৌশলে মাত্র একটি রূপ ছিল—"হুওশেন লিয়াওতিয়ান"। যদি তিনি কুইচেনের সেই "হুওহাই তাওতিয়ান" কৌশলটি জানতেন, তবে আকাশে এক বিরাট আগুনের সমুদ্র সৃষ্টি করতে পারতেন! কিন্তু "হুওশেন লিয়াওতিয়ান" এই কাজের জন্য যথেষ্ট ছিল!

ঝাং জিংজিয়াং বাঁ দিকে এক "হুওশেন লিয়াওতিয়ান", ডান দিকে আরেক "হুওশেন লিয়াওতিয়ান"—লক্ষ্য কিন্তু মশার দল নয়, বরং চারপাশের সমস্ত গাছ এবং ঘাস! মুহূর্তেই চারদিকে আগুন লেগে ঘন ধোঁয়ায় ভরে গেল! খুব কাছে থাকা কালো মশারা বৃষ্টির মতো নিচে পড়তে লাগল, আর বাকিরা পেছনে সরে যেতে শুরু করল।

ঘাস-খড়ের আগুন তাড়াতাড়ি নিভে যাবে, কিন্তু গাছের আগুন এত সহজে নেভে না। ঝাং জিংজিয়াং পেছনের দিকে যতটা সম্ভব যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করে মশার দলকে পিছু হটাতে চেষ্টা করছিলেন। ঘন ধোঁয়ায় আরও অসংখ্য মশা মারা যাচ্ছিল। কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক মশা যে একদল পুড়ে গেলে আরেকদল এসে পড়ে! ধোঁয়ায় একদল মারা গেলে আরেকদল জায়গা পূরণ করে! তাছাড়া ঝাং জিংজিয়াংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত খরচ হয়ে যাচ্ছিল, ফলে তিনি কেবল ধোঁয়া সবচেয়ে ঘন জায়গায় লুকিয়ে থাকতে পারলেন। তিনি ধীরে ধীরে চারপাশের অগ্নি-উপাদান শোষণ করে শরীর গোপন রাখছিলেন, কিন্তু সেই ঘন ধোঁয়াও তাঁকে বিপর্যস্ত করে তুলছিল!

বাইরের কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ঝাং জিংজিয়াং কোথায় লুকিয়ে আছে তা দেখতে পেল না, কিন্তু সে মশার দলকে সমগ্র বন ঘিরে রাখার নির্দেশ দিল। ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি স্বীকার করে সে পাহারা দিতে থাকল—ঝাং জিংজিয়াং পালাতে পারবে না।

বিশাল গাছগুলো প্রচণ্ড আগুনে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। মাটির তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে উঠল। একের পর এক বড় গাছ দাউ দাউ করে জ্বলতে জ্বলতে মাটিতে ভেঙে পড়ল। এক বিশাল গাছ ধ্বসে পড়ার পর ঝাং জিংজিয়াং যে জায়গায় ছিলেন সেখানে মাটি হঠাৎ ফেটে গেল—এক বিশাল গর্ত দেখা দিল তাঁর পায়ের নিচে! ঝাং জিংজিয়াং সতর্ক ছিলেন না, আর সঙ্গে সঙ্গে নিচে গড়িয়ে পড়লেন।

গড়াতে গড়াতে মনে হলো এক সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে যাচ্ছেন। মাটির স্তূপ ধসে পড়ায় সেই সুড়ঙ্গও ক্রমাগত চাপা পড়ছিল। ঝাং জিংজিয়াং এই জড়তার গতি থামাতে পারছিলেন না। তাঁর মাথা একটি উঁচু পাথরের ওপর সজোরে আঘাত লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন!

জম্বি বান্ধবী ৯৮_জম্বি বান্ধবী সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পড়ুন_নব্বই অষ্টম পরিচ্ছেদ: মশার দলে অগ্নিসংযোগ সম্পূর্ণ হলো!