মূল পাঠ সপ্তাত্তরতম অধ্যায় অদ্ভুত পরিবর্তন

কয়েক মিনিট পর, গম্ভীর মুখে জিয়াং তিয়ানইউ হাতে থাকা প্রতিবেদনটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। সকলের নিরলস প্রচেষ্টায় অবশেষে যুদ্ধক্ষেত্রটি পরিষ্কার করা সম্ভব হয়েছিল। কিন্তু জমা দেওয়া প্রতিবেদন বলছে, ষোলজনের গার্ড স্কোয়াডে মাত্র পনেরটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে, অর্থাৎ একজন এখনও নিখোঁজ। মৃতদেহগুলির অধিকাংশই অসম্পূর্ণ হওয়ায়, অল্প সময়ের মধ্যে পালিয়ে যাওয়া সেই ভাড়াটে সৈনিকটির পরিচয় নির্ধারণ করা কঠিন।

“বাই ইউহাও! তোমার লোকদের অনুসন্ধানের পরিসর বাড়াও, নিখোঁজ ভাড়াটে সৈনিককে অবশ্যই খুঁজে বের করো!” জিয়াং তিয়ানইউ সামনে থাকা বাই ইউহাওকে কঠোরভাবে বলল। এখন, সে কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; যদি সে বিদেশে পালিয়ে যায়, তেমন সমস্যা নেই। কিন্তু সে যদি দেশের কোনো শহরে লুকিয়ে থাকে, দীর্ঘ সময় ধরে গোপন থাকলে, সহজেই হুয়া-শিয়ার ভিতরে দুষ্ট ভাড়াটে বাহিনীর গোপনচর হয়ে উঠতে পারে।

“ঠিক আছে!” বিষয়টির দায়িত্বে থাকা বাই ইউহাও উচ্চস্বরে বলল।

“কালো নেকড়ে! শ্যান ইংয়ের কী অবস্থা?” ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়াং তিয়ানইউ কালো নেকড়ে শু রুইকে জিজ্ঞাসা করল।

“শ্যান ইং সদ্য খবর পাঠিয়েছে, হুমিংবার্ডের সহযোগিতায়, টাইটাসের অধিকাংশ সৈন্যকে নির্মূল করা হয়েছে। তবে, কয়েকজন ভাড়াটে সৈনিক পালিয়ে গেছে। কোনো মিউট্যান্টের মৃতদেহও পাওয়া যায়নি, সম্ভবত তারা পালিয়েছে। শ্যান ইংয়ের নেতৃত্বাধীন সৈন্যদলে হতাহতের ঘটনা ঘটেছে, তাই তাদের ধাওয়ার গতি কমিয়ে দিয়েছে। হুমিংবার্ডের হেলিকপ্টারও জ্বালানি শেষ হয়ে ফিরে গেছে, নতুন হেলিকপ্টার পথে আছে।” শু রুই বলল।

“সীমান্তের দুইটি বাহিনীর কী অবস্থা? তারা কি পুরোপুরি অবস্থান ত্যাগ করেছে?” আগের খবর অনুযায়ী, জিয়াং তিয়ানইউ জানত, ভাড়াটে সৈনিকদের আটকাতে বাই ইউহাওয়ের কমান্ডার সং পিং দুইটি বাহিনী থেকে একটি করে কোম্পানি সীমান্তে পাহারার জন্য পাঠিয়েছিলেন।

শু রুই কথাটা শুনে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো, যেন কিছু লুকাচ্ছে।

“কী হয়েছে? তারা এখনো বেরিয়ে আসেনি?” জিয়াং তিয়ানইউর মনে আতঙ্ক জাগল। যদিও সীমান্তে দুই কোম্পানির সৈন্য আছে, তবুও টাইটাসের হাতে এখনও কয়েকজন ভাড়াটে ও দুইজন মিউট্যান্ট আছে! জিয়াং তিয়ানইউ বিশ্বাস করছিল না দুই কোম্পানির শক্তি টাইটাসকে ঠেকাতে পারবে।

“আমি আগেই নির্দেশ দিয়েছি। এক নম্বর বাহিনী দ্রুত সাড়া দিয়েছে এবং প্রথম সুযোগেই অবস্থান ত্যাগ করেছে। কিন্তু দুই নম্বর বাহিনী থেকে এখনো কোনো সাড়া পাইনি। আমি ভেবেছিলাম তারা নির্দেশ বুঝেছে, শুধু আমাকে জানায়নি। পাশাপাশি অন্য কাজে ব্যস্ত থাকায় গুরুত্ব দিইনি।” শু রুইর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“দুই নম্বর বাহিনীর সাথে এখনই যোগাযোগ করো!” রাগান্বিত জিয়াং তিয়ানইউ চিৎকার করল।

“আমি একটু আগে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কেউ সাড়া দেয়নি, মনে হয় তারা নীরব হয়ে গেছে।” কালো নেকড়ের কথায় জিয়াং তিয়ানইউর মনের ভার আরও বাড়ল।

“সবাই প্রস্তুত হন! দ্রুত সীমান্তে যান! শ্যান ইংকে দ্রুত সীমান্তে পৌঁছাতে বলুন! তাড়াতাড়ি!” জিয়াং তিয়ানইউর মুখে উদ্বেগ, হাতে অস্ত্র নিয়ে, বাই ইউহাওর প্রতিক্রিয়া না দেখে একাই ছুটে গেল, সাথে লি জিয়ান স্কোয়াডের সদস্যরাও। টাইটাসের পালানোর গতি হিসাব করলে, এখন সে সীমান্তের কাছাকাছি চলে এসেছে।

“আমরা চলি!” বাই ইউহাও কয়েক মুহূর্ত ভাবার পর বলল, এবং সবার আগে ছুটে গেল। কয়েকশো মানুষ সীমান্তের দিকে অগ্রসর হল।

এদিকে, সীমান্তের ঝোপঝাড়ে, একের পর এক সৈনিক মুখে ক্যামোফ্লাজ আঁকিয়ে, মাটিতে নিঃশব্দে শুয়ে আছে। সবাই চোখে সামনে তাকিয়ে, হাতে শক্তভাবে রাইফেল ধরে। এই বাহিনীটি হচ্ছে দুই নম্বর বাহিনীর একটি কোম্পানি, যাদের নির্দেশ ছিল যেকোনো মূল্যে এক নম্বর বাহিনীর সাথে মিলিত হয়ে সীমান্ত পার হওয়ার চেষ্টা করা শত্রুকে আটকানো। তারা জানত না, কয়েক মিনিট আগে এক নম্বর বাহিনীর একটি কোম্পানি গোপনে অবস্থান ত্যাগ করেছে।

অবস্থান থেকে কয়েকশো মিটার দূরে নির্জন মাঠে কয়েকটি তাঁবু দাঁড়িয়ে আছে, এক কর্নেল একা একটি ছোট ঘরে বসে, বাইরে কয়েকজন অপারেশন স্টাফ।

কর্নেল কমান্ডারের হাতে ছোট একটা কাগজ, তাতে কিছু অগোছালো শব্দ লেখা। এই ব্যক্তি হলেন দুই নম্বর বাহিনীর কমান্ডার লি মু মিং, যার কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই; সেনা বিদ্যালয় থেকে পাশ করে উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন। কিন্তু কয়েক বছর কেটে গেলেও কোনো বিশেষ কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেননি, পরিবারের বর্তমান অবস্থাও তাকে ভাবিয়ে তুলেছে। তবে তিনি ইয়ুয়েজ পরিবারের বড় ছেলের সাথে পরিচয় হয়েছিলেন, যিনি তাকে নিজের পৃষ্ঠপোষকতায় নিয়েছিলেন। উত্তেজিত লি মু মিং বিনা দ্বিধায় ইয়ু লেইকে সমর্থন করেন। ইয়ু লেই তাকে খুব গুরুত্ব দেয়, কয়েক বছরের মধ্যে এক কোম্পানির কমান্ডার থেকে দুই নম্বর বাহিনীর কমান্ডার পদে উন্নীত করেন। লি মু মিংও ইয়ু লেইকে হতাশ করেননি; তার বাহিনী যদিও বাই ইউহাওয়ের বাহিনীর মতো নয়, তবু তার নাম পুরো সেনা অঞ্চলে পরিচিত।

কয়েক ঘণ্টা আগে লি মু মিংকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, বাহিনী নিয়ে একদল সশস্ত্র লোককে আটকাতে। তাকে সতর্কও করা হয়েছিল, এরা সাধারণ মাদক কারবারি নয়, বরং সশস্ত্র ভাড়াটে সৈনিক। লি মু মিং গুরুত্ব দিয়ে একটি কোম্পানি পাঠিয়েছিলেন বাই ইউহাওয়ের বাহিনীর সহায়তায়। তিনি নিজে একটি কোম্পানি নিয়ে ভাড়াটে সৈনিকদের আটকাতে সামনের সারিতে উপস্থিত হন। এক ঘণ্টা আগে, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকে অবস্থান ত্যাগের নির্দেশ দেয়, ঠিক তখনই একটি কাগজও গোপনে তার হাতে পৌঁছায়। কাগজটি দেখে লি মু মিং নিশ্চিত হন, এটি এসেছে ইয়ু লেইয়ের কাছ থেকে। কয়েক ঘণ্টা আগে একই রকম কাগজ পেয়েছিলেন, যাতে নির্দেশ ছিল—তার অধীনস্থ একটি চেকপোস্টে কিছু গাড়ি যেতে দেওয়া, প্রথমে ভেবেছিলেন ইয়ুয়েজ পরিবারের বড় ছেলে অযথা ঝামেলা করছে, তাই চেকপোস্টে কোনো জিজ্ঞাসাবাদ না করে গাড়িগুলো যেতে দেন। এমন ঘটনা তার জন্য নতুন নয়। কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পরে সেই চেকপোস্ট এবং সংশ্লিষ্ট প্লাটুনের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। লি মু মিং অন্য চেকপোস্টের সৈনিকদের পাঠান তদন্তে, ফিরতি খবর তাকে স্তম্ভিত করে—শুধু সেই চেকপোস্টের সৈনিকরা নয়, পুরো প্লাটুনের সবাই নিহত। ঘটনাস্থলে কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, একটি গুলির খোলও নেই, এমনকি রক্তের চিহ্নও নেই; সবাই গলা মটকে মারা হয়েছে। গুরুতর পরিস্থিতি উপলব্ধি করে লি মু মিং দ্রুত ঊর্ধ্বতনকে খবর দেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, এতগুলি হত্যার জন্য দায়ী হচ্ছে তারই অনুমতিতে ঢোকানো লোকেরা।

কাগজে লেখা নির্দেশ ঠিক উল্টো, ইয়ু লেই চেয়েছিলেন লি মু মিং যেন একটি ভাড়াটে সৈনিকও পালাতে না দেন। এক ঘণ্টারও বেশি সময় চিন্তা করার পরও তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি।

তিনি জানতেন, মাত্র ২৬ বছর বয়সী ইয়ুয়েজ পরিবারের বড় ছেলের সেই অসাধারণ ক্ষমতা। কয়েক বছর আগে তিনি যখন মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের কিশোর ছিলেন, তখন প্রথমবার সাক্ষাৎকারে ইয়ু লেইয়ের বলা কথা আজও তার মনে রয়ে গেছে। সেই সময় ইয়ু লেই সোফায় বসে, শাসকের ভঙ্গিতে লি মু মিংয়ের দিকে তাকিয়েছিলেন।

“মনে রাখো, আমি তোমাকে সাফল্যের শীর্ষে নিয়ে যেতে পারি, আবার তোমাকে ধ্বংসও করতে পারি!” এই কথাটি আজও লি মু মিংয়ের স্মরণে অমলিন।

আজ যদি তিনি কমান্ডের নির্দেশ মেনে অবস্থান ত্যাগ করেন, উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকে দোষারোপ না করলেও, তার সুখের দিন শেষ হবে। এদিকে, তিনি কিছু গোপন খবর পেয়েছেন—দক্ষিণ সেনা অঞ্চলের এক মোটরাইজড ব্রিগেড কমান্ডার অবসরে যাওয়ার কথা, সেই পদটি ফাঁকা, সেনা অঞ্চলের সদর দপ্তরও উপযুক্ত ব্যক্তি নির্ধারণ করতে পারেনি। ইয়ু লেই এই বিষয়টি নাকি অযাচিতভাবে লি মু মিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছেন। এসব ভাবতে ভাবতে, লি মু মিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।

“আমি পারব না? কয়েকশো জন দিয়ে দশ-পনেরো জনকে নিশ্চিহ্ন করতে পারব না?” লি মু মিং কাগজটি ডাস্টবিনে ফেলে, দৃঢ়ভাবে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, শরীর থেকে আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

কমান্ডারকে দেখে, ঘরের মধ্যে থাকা অপারেশন স্টাফরা সবাই কাজ থামিয়ে, তাকে স্যালুট জানাল।

“অবস্থা কেমন?” ব্যস্ত কর্মীদের দেখে, লি মু মিং বুক সোজা করে প্রশ্ন করলেন।

“এখনো কোনো বিশেষ খবর নেই। তবে, প্রধান কমান্ডার বারবার অবস্থান ত্যাগের নির্দেশ পাঠিয়েছেন, যাতে আমরা দ্রুত সরে গিয়ে ভাড়াটে সৈনিকদের বেরিয়ে যেতে দিই।” এক তরুণ স্টাফ বলল, “আপনার নির্দেশ অনুযায়ী আমরা কোনো সাড়া দিইনি, সৈনিকদেরও তুলে আনি নাই।”

“কমান্ডার, আমরা আদেশ অমান্য করছি, এটা কি ঠিক?” স্টাফ দীর্ঘ সময় দ্বিধা করে মনের কথা বলল।

“জানা আছে, এখন কতজন ভাড়াটে সৈনিক আছে?” সামনে দাঁড়ানো স্টাফের দিকে একবার তাকিয়ে, লি মু মিং বললেন।

“বিভিন্ন সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, পালিয়ে যাওয়া ভাড়াটে সৈনিক মাত্র দশ-পনেরো জন।” স্টাফ বলল।

“দশ-পনেরো জন ভাড়াটে সৈনিক! আমার এক কোম্পানির সৈন্যও তাদেরকে পরাস্ত করতে পারবে না? তাছাড়া আমাদের সরঞ্জামও পর্যাপ্ত। আমরা যদি এই দলটিকে নিশ্চিহ্ন করি, ঊর্ধ্বতনও আমাকে কিছু করতে পারবে না। বড়জোর পরে একটা অজুহাত দেব, বলব নির্দেশ পাইনি।” লি মু মিংয়ের পরিকল্পনা নিখুঁত; পালিয়ে যাওয়া ভাড়াটে সৈনিকদের শেষ করে দিলে, শুধু ইয়ু লেই নয়, ঊর্ধ্বতনও সন্তুষ্ট হবে। এতে করে মোটরাইজড ব্রিগেড কমান্ডারের পদ পাওয়ার আশা আরও বাড়বে। লি মু মিং এখন নিজের তৈরি করা নিখুঁত কল্পনার মধ্যে ডুবে গেলেন।