মূল পাঠ: উনআশিতম অধ্যায় সংঘাত

যেখানে চোখ যেতে পারে, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে যোদ্ধাদের মৃতদেহ, তাদের বেশিরভাগই ছিন্নভিন্ন, বিশেষ কোনো পদ্ধতি ছাড়া তাদের মৃত্যুর আগে পরিচয় শনাক্ত করাই দুঃসাধ্য। আরও অনেক যোদ্ধা স্থবির দৃষ্টিতে মাটিতে বসে, শূন্য নয়নে সামনের দিকে তাকিয়ে, মুখে অস্পষ্ট কিছু বকছে।

জিয়াং তিয়ানইউ দলটির সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে, এই দৃশ্য দেখে তার চোখ মুহূর্তেই রক্তবর্ণে রূপ নিল, তবে তিনি তার সঙ্গীদের বেঁচে থাকা কাউকে খুঁজতে পাঠাননি, কারণ যে সকল যোদ্ধা মাটিতে পড়ে আছে, তাদের প্রত্যেকেই মাথাহীন দেহে পরিণত হয়েছে।

এখনও জিয়াং তিয়ানইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার সামনে এক ঝলকে ছায়া ভেসে উঠল, তীব্র হত্যার আগুনে জ্বলা বাই ইউহাও হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল। তিনি মাটিতে বসে থাকা এক班 কমান্ডারকে ধরে তুললেন—এখন জীবিতদের মধ্যে সবচেয়ে সচেতন তিনিই।

“বল, কেন তোমরা আদেশ মেনে অবস্থান ত্যাগ করোনি? কার আদেশে এখানে ছিলে?” বাই ইউহাও কিছুক্ষণ আগেই রেজিমেন্ট কমান্ডারের কাছ থেকে খবর পেয়েছিলেন—যাঁরা বাধা দেওয়ার দায়িত্বে ছিলেন, তাদের একটি কোম্পানি নিরাপদে ঘাঁটিতে ফিরে এসেছে। বাই ইউহাও জানতেন, লিজিয়ান দলের কঠোর শৃঙ্খলায় আদেশ দেওয়া হয়নি, এমনটা অসম্ভব। নিশ্চয়ই এর পিছনে কোনো রহস্য আছে।

বিমানঘাঁটির জ্বালানির স্বল্পতায় লু তিয়ানিৎ বাধ্য হয়ে আফসোস নিয়ে ফিরে যান, নতুন হেলিকপ্টার এসে লিজিয়ান দলের সাথে যুক্ত হতে কিছুক্ষণ সময় লাগবে। পাহাড়ি ঈগলরা ভেবেছিল, আকাশের সহায়তা না থাকলেও এই শক্তিতে তারা সামনে এগোতে পারবে। কিন্তু কয়েক মিনিটের আবর্তনে, ক্রমেই বাড়তে থাকা হতাহত দেখে পাহাড়ি ঈগলরা পিছু হটে, ওয়াল্ফ মার্সেনারিদের সঙ্গে ব্যবধান বাড়ায়। ওয়াল্ফ মার্সেনারিরা এই সুযোগে শুধু ব্যবধানই বাড়ায়নি, বরং কিছু গুরুত্বপূর্ণ পথে প্রচুর জটিল মাইন পুঁতে রাখে।

জিয়াং তিয়ানইউ যখন পাহাড়ি ঈগলদের ধরে ফেলে, তখনও তারা মাইন নিষ্ক্রিয় করতে ব্যস্ত। সব মাইন অপসারণের পর, জিয়াং তিয়ানইউদের দল পুরোপুরি ওয়াল্ফ মার্সেনারি দলের চিহ্ন হারিয়ে ফেলে। আশঙ্কা নিয়ে জিয়াং তিয়ানইউ হেলিকপ্টারের সহায়তায় তাড়া বাড়ায়। কিছুক্ষণ আগে হঠাৎ গুলির শব্দ তাদের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগায়।

তবু মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও, সবাই সামনে দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে যায়। এমনকি কেউ কেউ সহ্য করতে না পেরে পাশে গিয়ে বমি করে।

“ধপ!” বাই ইউহাও হঠাৎই নিস্পৃহ চক্ষুর班长কে ছুড়ে ফেলে দিলেন, সীমান্তের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে, চোখে অগ্নি নিয়ে তাকালেন।

“সেঁধানো ছুরি কোম্পানি!” বাই ইউহাওর কণ্ঠে ছিল অমোঘ আদেশের সুর।

“হ্যাঁ!” বাকি আশির অধিক সেঁধানো ছুরি কোম্পানির যোদ্ধারা এক পা এগিয়ে এল। একশ চল্লিশের অধিক পূর্ণ শক্তির কোম্পানি এখন মাত্র আশির বেশি যোদ্ধা নিয়ে দাঁড়িয়ে।

উ ঝিওংয়ের নেতৃত্বে প্লাটুন কমান্ডাররা উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বাই ইউহাওর দিকে তাকিয়ে, চরম যুদ্ধেচ্ছায় ভরা চোখে বুঝে নিল—বাই ইউহাও, কুড়ি বছর আগের সেঁধানো ছুরি কোম্পানির কমান্ডার, ফিরে এসেছেন!

“ছিঁড়!” বাই ইউহাও প্রথমে নিজের বাহুর ব্যাজ, কাঁধের চিহ্ন, কলারের পদবি ও পরিচয়পত্র ছিঁড়ে ফেলে দিলেন।

“ছিঁড়!” সেই একই শব্দ পুনরায় বেজে উঠল, উ ঝিওংয়ের নেতৃত্বে আশির অধিক যোদ্ধা একযোগে বাই ইউহাওর মতো নিজেদের পরিচয়পত্র ছিঁড়ে ফেলল।

“বাই ইউহাও, তুমি কী করতে চাও?” ধীরে মাথা তুললেন জিয়াং তিয়ানইউ, খুনে বাই ইউহাওর দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠ স্বর খুবই নরম।

“করতে চাই?” মেঘাচ্ছন্ন মুখে বাই ইউহাও ঠান্ডা গলায় বলল, “ওদের পুরুষত্ব নষ্ট না করলে আমি এই রেজিমেন্ট কমান্ডার পদে থাকব না!”

“আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, তোমার এইসব কাজ বন্ধ করো! দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো, সব যোদ্ধার দেহ সুস্থভাবে ফিরিয়ে আনো!” বাই ইউহাও বিস্ময়ে থেমে গেলেন—জিয়াং তিয়ানইউ তার পথরোধ করলেন। মুহূর্তে বাই ইউহাও ক্রোধে উন্মত্ত হলেন।

“ভুলো না! তোমার একমাত্র ছেলে এখনও তাদের হাতে! দেখো এই সকল শহিদ যোদ্ধাদের, দেখো তাদের দুর্দশা! ভাবতে পারো, জিয়াং চেন ধরা পড়ার পর কী ভয়ানক অবস্থা হবে?” বাই ইউহাও এখন আর পাত্তা দিচ্ছেন না জিয়াং তিয়ানইউ তার চেয়ে দুই পদবির উচ্চতর অফিসার।

“আমি জানি, তবু তোমাকে যেতে দিতে পারি না! আমি এই অভিযানের কমান্ডার, তোমার ওপর আমার আদেশের অধিকার আছে!” জিয়াং তিয়ানইউ স্থির গলায় বললেন।

“ধপ!” বাই ইউহাও তাকে ঠেলে দিয়ে চেঁচিয়ে বললেন, “জেনারেল বলে ভাবো না তুমি আমায় আদেশ দেবে! বাজে কথা! জিয়াং তিয়ানইউ, শুনে রাখো, আজ তুমি জিয়াং চেনকে উদ্ধার না করলেও পারো, তুমি ছেলেকে স্বীকার করো কি না দেখার বিষয় নয়, কিন্তু এখন, জিয়াং চেন আমার সৈনিক! আমার মেংহু রেজিমেন্টের সৈনিক! আমি প্রথম দিনেই বলেছি, মেংহু রেজিমেন্ট কখনো একজন সৈনিককেও ফেলে রাখে না! আগে যেমন ছিল, এখনো তেমনই! এই কারণেই আমি, বাই ইউহাও, তাকে রক্ষা করবই!” বাই ইউহাও জিয়াং তিয়ানইউকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলেন, “সেঁধানো ছুরি কোম্পানি…”

“আমায় বাধা দাও!” হঠাৎ জিয়াং তিয়ানইউর প্রবল আত্মপ্রকাশে সবাই চমকে উঠল, দ্রুত লিজিয়ান দলের সৈনিকেরা মেংহু রেজিমেন্টের সামনে গিয়ে অস্ত্র উঁচিয়ে রুখে দাঁড়াল। মেংহু রেজিমেন্টের আশির অধিক যোদ্ধাও অস্ত্র তুলে প্রস্তুত, শুধু বাই ইউহাওর ইশারার অপেক্ষা। মুহূর্তে, সদ্য পরস্পরের ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা দুই দলের মুখোমুখি অবস্থান।

“জিয়াং তিয়ানইউ, তুমি আমায় আটকাতে পারবে না!” বাই ইউহাও নিজের রাইফেল তুলে জিয়াং তিয়ানইউর কপালে ঠেকিয়ে চেঁচিয়ে বললেন। ষাটের অধিক মেংহু রেজিমেন্ট যোদ্ধার মৃত্যু বাই ইউহাওকে প্রতিশোধের অগ্নিতে পুড়িয়েছে। আগ্রাসী ভাড়াটে বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন না করলে, শহিদদের পরিবারের সামনে মুখ দেখানোর সাহস হবে না।

“তুমি তোমার অস্ত্র নামাও!” বাই ইউহাও মাথায় ঠাণ্ডা অনুভব করলেন—তার মাথায় বন্দুক ঠেকেছে। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন—এটা কেউ নয়, রাজকুমারী হুয়াং ফু লান।

“হুয়াং ফু লান, তুমি…” বাই ইউহাও বিশ্বাস করতে পারলেন না। তিনি জানতেন, হুয়াং ফু লান ও জিয়াং চেনের সম্পর্ক আছে, তবুও আজ তার মাথায় বন্দুক ঠেকানো—এটা মানা কঠিন।

“তুমি কী বলতে চাও জানি। কিন্তু আমি অধিনায়ককে বিশ্বাস করি! সে এখন জিয়াং চেনকে উদ্ধার করছে না তার কারণ আছে। কিন্তু সে নিশ্চিত তাকে উদ্ধার করবে!” হুয়াং ফু লান জানতেন, জিয়াং তিয়ানইউর পরিকল্পনা কী, তিনি টাইটাসকে ঘৃণা করলেও, জিয়াং চেনের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেও, তিনি অধিনায়কের সিদ্ধান্ত বিশ্বাস করলেন।

“পাঁচ মাস আগে, আমার ডেস্কে আরও একটি শহিদের নোটিশ এসেছিল—সেটি ছিল সু চিয়ের। এই অভিযানের জন্য, চীনের পাঁচটি বড় সামরিক অঞ্চল থেকে সব বিশেষ বাহিনী এনে একত্র করা হয়েছিল। আজ আবার সাতজন বিশেষ বাহিনী শহিদ, কয়েকজন আহত। আহতদের মধ্যে কয়েকজনই আর লিজিয়ান দলে ফিরবে না। কাল আমার ডেস্কে আরও সাতটি শহিদের নোটিশ পড়বে। এই সাতজনের মধ্যে তিনজন আমার ভাই, যারা একসাথে জীবন-মরণ পেরিয়েছিল, তারা এই অভিযানে অংশ না নিলেও পারত, কারণ তারা লিজিয়ান দল ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু তারা আমার সন্তানের জন্য, তাকে রক্ষা করতে, তাকে উদ্ধার করতে এসেছিল—এখন আমি ছাড়া কেউ নেই, যারা একসাথে লিজিয়ান দলে যোগ দিয়েছিল। বাই ইউহাও, আমারও সৈন্য হারানোর যন্ত্রণা কম নয়। প্রত্যেকটা সৈন্য আমি নিজে গড়েছি!” শেষ পর্যন্ত জিয়াং তিয়ানইউ নিজের কষ্টের কথা বললেন। কথা শুনে লিজিয়ান দলের সদস্যরা নীরব হয়ে গেল। তারা জানে, গত কয়েক মাস ধরে কী চাপের মধ্য দিয়ে সবাই যাচ্ছে। হো চিয়ের শহিদের পরদিন সকালে, কেউ একজন জিয়াং তিয়ানইউর枕头 স্পর্শ করলে দেখে সেটা স্যাঁতস্যাঁতে, জলেভেজা। পাঁচ মাস ধরে অংশগ্রহণকারীরা প্রবল চাপের মুখে, দেশের বিশেষ বাহিনীকে একত্রিত করে লড়াইয়ের শক্তি বাড়াতে দিনরাত অনুশীলন করেছেন। কখনো সব সদস্যকে কড়া ভাষায় তিরস্কার করেছেন, যাতে যুদ্ধক্ষেত্রে তারা আরও দক্ষ হয়। প্রতিদিন গভীর রাতে নতুন প্রশিক্ষণ সূচি তৈরি করেছেন, প্রায়ই রাজধানীতে ছুটতে হয়েছে। অধিনায়ক ও কমান্ডার হিসেবে জিয়াং তিয়ানইউ লিজিয়ান দলের স্তম্ভ। তিনি পড়ে গেলে, গোটা দল ও অভিযান ব্যর্থ হবে। তাই, কাউকে নিজের কষ্ট জানতে দেননি, শহিদ হলেও, সবার সামনে কঠোর থাকতেন, যাতে হতাশ সৈন্যদের মধ্যে আবার সাহস জাগে।

“তুমি যদি আরও একজন যোদ্ধা হারাতে চাও, আমি বাধা দেব না। আরও অনেক কিছু গোপন রাখতে হবে বলে বলতে পারছি না। জিয়াং চেনের ব্যাপারে আমার নিজস্ব ভাবনা আছে, কিন্তু তাকে আমি নিশ্চিত উদ্ধার করব! ইয়েলাং, পথ ছেড়ে দাও! হুয়াং ফু লান, অস্ত্র নামাও!” ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে জিয়াং তিয়ানইউ বললেন। আদেশ শুনে লিজিয়ান দলের সদস্যরা পথ ছেড়ে দিল, হুয়াং ফু লানও অস্ত্র নামিয়ে চুপচাপ পাশে দাঁড়ালেন। মুহূর্তে পরিবেশ নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল।

বাই ইউহাও ফিরে তাকিয়ে প্রত্যেক সেঁধানো ছুরি কোম্পানির যোদ্ধার দিকে নজর বুলালেন। এক লড়াইয়ে কোম্পানির বাহাত্তর জন শহিদ, দশজনের বেশি গুরুতর আহত। যারা এখনও দাঁড়িয়ে, তাদের বেশিরভাগই আহত। অনেক চিন্তার পর বাই ইউহাও তাঁর সিদ্ধান্ত বদলালেন।

“সবাই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো!” চুপ থাকা বাই ইউহাওকে দেখে জিয়াং তিয়ানইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ফিরে গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারে নির্দেশ দিলেন। শতাধিক জন একত্রে যুদ্ধসঙ্গীদের দেহ একজায়গায় জড় করল। ভাড়াটে বাহিনীর মৃতদেহের জন্য বিশেষ দল আছে—জিয়াং তিয়ানইউ জানেন, এমনকি মৃত ভাড়াটেরও মূল্য আছে, বিশেষ করে সেই পরিবর্তিত দেহের।