মূল কাহিনি পঁচাত্তরতম অধ্যায় অভিযান শুরু
অন্যপাশের আকাশে দু’টি হেলিকপ্টার গর্জন করতে করতে জঙ্গলের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, প্রচণ্ড বাতাসে গাছের কাণ্ড দুলে উঠল এদিক-ওদিক। আর ককপিটে বসে থাকা লু থিয়ান ইয়ের ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি ছিটকে খুলে দিল ফায়ার কন্ট্রোল বোতামের উপরের ঢাকনাটি।
“টার্গেট লক, আক্রমণের অনুমতি চাই!” হেলিকপ্টারের ফায়ার কন্ট্রোল রাডার টাইট করে ধরে রেখেছে সামনের এক হাজার মিটারেরও বেশি দূরত্বে উড়ে আসা দুটি সাদা ড্রোনকে, যেগুলো টানা হেলিকপ্টারগুলোর দিকে এগিয়ে আসছে। তাদের লক্ষ্যও ছিল সদ্য টেলিফোন শেষ করা জিয়াং থিয়ান ইউ। ড্রোনের ডানার নিচে ঝোলানো কয়েকটি ছোট বোমাও যথেষ্ট হুমকি।
“আক্রমণের অনুমতি!” ইয়ারফোনের ভেতর ভেসে এল জিয়াং থিয়ান ইউয়ের অদ্ভুত ঠান্ডা গলা।
“হামিংবার্ড বুঝলাম!” লু থিয়ান ই সঙ্গের আরেক হেলিকপ্টারের দিকে ইশারা করল, সংকেত দিল একসাথে আক্রমণ শুরু করতে।
“র্যাট-র্যাট...” পাঁচশো মিটার দূরত্বে ড্রোন দু’টি পৌঁছাতেই দুই হেলিকপ্টার একসঙ্গে গুলি চালাল। ২৩ মিলিমিটার ক্যালিবারের কামানের মুখ দিয়ে ঝলসে উঠল আগুন, একসাথে ছুটে গেল দশটি কামানের গুলি।
“ফ্যাঁক! ফ্যাঁক!...” সামনের ড্রোনটির ডানায় মুহূর্তেই ফুটে উঠল বড় বড় কয়েকটি ক্ষত, সেখান থেকে উঠতে লাগল কালো ধোঁয়া।
“বুম!” দ্রুতই আকাশে ফেটে গেল ড্রোনটি, বিশাল আগুনের গোলার মতো বিস্ফোরিত হল, যেন সুন্দর আতশবাজি ফুটে উঠল আকাশে। এর ভেতরের বিস্ফোরণের শব্দে মিশে আছে ড্রোনে ঝোলানো নানা বোমার বিকট শব্দ।
কিন্তু আরেকটি ড্রোন বেঁচে গেল, উড়তে উড়তে দারুণ কৌশলে এলোপাথাড়ি চলতে লাগল। একইসঙ্গে ডানার দু’পাশে জ্বলে উঠল আগুনের ঝলক। দু’টি ছোট ক্ষেপণাস্ত্র ছুটে এল সরাসরি লু থিয়ান ইয়ের হেলিকপ্টারের দিকে।
“হুঁ! বেশ চালাক!” ঠাণ্ডা হাসল লু থিয়ান ই। ছুটে আসা ক্ষেপণাস্ত্রের দিকে দৃঢ়ভাবে ককপিট ঘুরিয়ে দিল সে। সঙ্গে সঙ্গে ইঞ্জিন আরও শক্তি নিয়ে হেলিকপ্টারটিকে ছুটিয়ে দিল সামনে।
“টার্গেট লক!” হেলমেটের স্ক্রিনে লক হয়ে গেল ছুটে আসা দুই ক্ষেপণাস্ত্র। চোখে তার দৃপ্ত আত্মবিশ্বাস। লি জিয়ান স্কোয়াড্রনের পাইলট হিসেবে লু থিয়ান ই নিঃসন্দেহে সেরা, দেশের অন্যতম দুর্লভ যুদ্ধবিমান-বিধ্বংসী পাইলট। শান্তির দিনে যুদ্ধবিমান নামানো পাইলট তো হাতে গোনা।
“ফায়ার!” বলার সঙ্গে সঙ্গেই কামানের বোতামে চাপ দিল লু থিয়ান ই।
“র্যাট-র্যাট...” একের পর এক কামানের গুলি বেরিয়ে এসে গড়ে তুলল গুলির ঘনজাল, ড্রোনটি একেবারে সেই জালে আটকে পড়ল।
“বুম! বুম!” আকাশে আবারও ফুটল দুটি ঝলমলে আতশবাজি, সেই দুই ক্ষেপণাস্ত্র গুলির জালে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
এসময় দ্রুতগতির হেলিকপ্টারটি ঠিক বিস্ফোরণের ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এলো, প্রচুর ক্ষেপণাস্ত্রের টুকরো এসে লাগল হেলিকপ্টারের গায়ে, ঝনঝন শব্দ তুলল।
বিস্ফোরণ পার করে বেরিয়ে আসা হেলিকপ্টারটি ফের আক্রমণ চালাল, কয়েকশো মিটার দূরের সাদা ড্রোনটিতে এবার গুলি ছুড়ল, প্রস্তুতির সময় না-পাওয়া অবশিষ্ট ড্রোনটিও আগুনের গোলায় পরিণত হল।
“দারুণ!” কাজ শেষের উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল লু থিয়ান ই, গলা জুড়ে গর্ব।
“শোন! হামিংবার্ড! এসব পাগলামি বাদ দাও, এটা তোমার যুদ্ধবিমান নয়, এটা কেবল একটা হামলা হেলিকপ্টার!” লো থিয়ান ইর ইয়ারফোনে ভেসে এল ঈগল হান্টারের প্রচণ্ড রাগান্বিত কণ্ঠ। লু থিয়ান ই আসলে আসল হেলিকপ্টার পাইলট নয়, সে মূলত যুদ্ধবিমান চালায়; লোকবল কম থাকায় এবং যুদ্ধবিমান পাঠানো অপ্রয়োজনীয় মনে হওয়ায়, ওপরওয়ালারা বাধ্য হয়ে হামলা হেলিকপ্টার চালানোর দায়িত্ব দিয়েছে তাকে। আর আসল হেলিকপ্টার পাইলট ঈগল হান্টার এখন কেবল নামেই পাইলট। গোলার টুকরো হেলিকপ্টারের গায়ে লাগার শব্দ শুনে ঈগল হান্টারের প্রাণ যেন ছুঁড়ে যাচ্ছে—এটা যে তার নিজস্ব হেলিকপ্টার!
“ঠিক আছে! চাইলে একবার কোবরা ম্যানুভার দেখিয়ে দিই? নাকি আরও কিছু?” লু থিয়ান ই’র কণ্ঠে টান, তার আগে কখনও হেলিকপ্টারে কোবরা ম্যানুভার করেনি। তবে, ঈগল হান্টার সহজে তার ফাঁদে পড়ার নয়।
“না! তুমি বরং ঠিকঠাক চালাও, নইলে কোন গর্তে মরলাম তাও জানব না!” ঈগল হান্টারের গলায় আতঙ্ক মেশানো।
“হামিংবার্ড, গতি বাড়াও! মাউন্টেন ঈগল ও ক্যাট স্কোয়াড ছদ্ম পিছু হট শুরু করেছে, অন্য স্কোয়াডগুলোও বাকি ভাড়াটে বাহিনীকে তাড়া করছে! আবার বলছি, টাইটাস ও জিয়াং চেনকে নিরাপদে সীমান্ত পেরোনোর নিশ্চয়তা দিয়ে যতটা সম্ভব বেশি শত্রু হত্যা করো!” ইয়ারফোনে আবারও ভেসে উঠল জিয়াং থিয়ান ইউয়ের কণ্ঠ।
“সম্মতি! নিশ্চয়ই মিশন সম্পূর্ণ করব!” উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে উত্তর দিল লু থিয়ান ই।
“এটা কেমন কাজ! গুলি তো চোখ থাকেনা! ভুল করে কাউকে লাগলে?” কাঁপা গলায় বিড়বিড় করে লু থিয়ান ই। তবে, তার কাঁপা কণ্ঠও ইয়ারফোনে পৌঁছে গেল জিয়াং থিয়ান ইউয়ের কানে।
“না পারলে সোজা গেট আউট!” হাসতে হাসতে গাল দিল জিয়াং থিয়ান ইউ, লু থিয়ান ই’র বকবকানি নিয়ে তারও কিছু করার নেই।
লু থিয়ান ই’র সামনের চার-পাঁচ কিলোমিটার দূরে, তিন-চারজন লি জিয়ান সদস্য দৌড়াচ্ছে সামনে, পিঠে একজন আহত সদস্য। তাদের শরীর রক্তে ভেজা, অনেক জায়গায় তড়িঘড়ি করে ব্যান্ডেজ বাঁধা, কারও কারও রক্ত কাপড় বেয়ে মাটিতে পড়ছে। যাঁরা আহতদের পিঠে নিয়েছে, তারাও প্রায় একই অবস্থা। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, কিছুক্ষণ পরপরই তারা গোপন ঝোপে ঢুকে আবার বেরিয়ে আসে, তখনও আগের মতোই দেখায়, কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, পিঠে নেওয়া ও নেওয়া ব্যক্তি মুহূর্তেই পাল্টে গেছে। তাদের মুখ রক্তিম, কোথাও আহতের বা অতিরিক্ত রক্তক্ষয়ের চিহ্ন নেই।
তাদের পেছনে পঞ্চাশ মিটার দূরে পাঁচ-ছয়জন লি জিয়ান সদস্য বনের মধ্যে ছুটে চলেছে, হাতে অস্ত্র নিয়ে পেছনের দিকে ছোট ছোট ফায়ার করছে। একই সঙ্গে চটপটে শরীর গুলির আঘাত এড়িয়ে চলেছে, এমনকি কিছু গুলি কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ করে উড়ে যাচ্ছে, তারা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে গুলির তাপ।
“ফ্যাঁক!” দশ-পনেরো মিটার দূরে, এক ভাড়াটে appena মাথা তুলতেই একটি গুলি তার বুকে লাগে। এরপর আরও কয়েকটি গুলি এসে বিঁধে, এত কাছের দূরত্বে সেরা বুলেটপ্রুফ ভেস্টও ঠেকাতে পারেনি। ছিন্নভিন্ন বুকে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ড পর নিঃশ্বাস থেমে গেল।
এই মৃত্যু পেছনের ভাড়াটেদের বিন্দুমাত্র দমাতে পারল না, সাত-আটজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে লি জিয়ান সদস্যদের তাড়া করছে। তাদের পেছনে আরও অনেক ‘ওল্ফ’ ভাড়াটে। তারা এগোচ্ছে সীমান্তের দিকে, সামনে চীনা স্পেশাল ফোর্সের বাধা পার হলেই অল্প সময়েই নিরাপদে পাড়ি দিতে পারবে। এখন, প্রবল আক্রমণে চীনা স্পেশাল ফোর্স ভেঙে পড়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, আহত সদস্যদের পিঠে নিয়ে চলে যেতে দেখা যাচ্ছে অনেককে।
বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভাড়াটেরা সর্বশক্তি দিয়ে লড়ছে। ছোট জায়গার যুদ্ধে গুলির শব্দ, বিস্ফোরণ, চারদিক কাঁপিয়ে তুলছে। কয়েক ডজন মিটারের মধ্যে নিরন্তর উড়ছে গুলি, অসংখ্য গুলি গাছ-গাছালির মধ্যে ঢুকে পড়ছে, পাতাপালায় ছড়িয়ে পড়ছে টুকরো টুকরো কাঠ-মাটির ধুলো। যুদ্ধের পরে বন বিভাগের লোকজন এ দৃশ্য দেখে নিঃশব্দে কাঁদবে কি না কে জানে।
“ড্যাং!” সামনে দৌড়ানো এক লি জিয়ান সদস্যের ডান পায়ে হঠাৎ রক্তের ফুলকি ফুটে ওঠে, ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যায় সে। সঙ্গে সঙ্গে জোরে শরীর গড়িয়ে নেয় এক গাছের আড়ালে। আগের জায়গাটিতে গুলির ধোঁয়ায় পিঠ ঘামে ভিজে যায়।
“কভার করো!” দ্রুত এগিয়ে আসা অন্য সদস্যরা ঘিরে রক্ষা বলয় গড়ে তোলে।
“গোট, কেমন আছ?” মাউন্টেন ঈগল উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, আর দলের মেডিক্যাল সদস্য দ্রুতই তার ক্ষত পরীক্ষা করে। দেখা গেল, গোটের উরুতে দুটি গুলির ছিদ্র, রক্ত চুইয়ে পড়ছে।
“উফ!” গাছের গায়ে হেলান দেওয়া গোট দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করছে, ডান পা হাতে ধরে আছে, নিজের আঘাত পরীক্ষায় ব্যস্ত সহযোদ্ধাকে বিরক্ত না করে চুপচাপ আছে, কারণ সে জানে, গুরুতর হলে সামনের লাইন বা সেনা জীবন শেষ।
“গুলি ঢুকে গেছে, তবে হাড় বা ধমনীতে লাগেনি—ভাগ্যিস!” গোট সত্যিই ভাগ্যবান, ধমনীতে লাগলে কয়েক মিনিটেই সব শেষ।
“ওকে পিঠে নিয়ে চলো, বাকিরা লড়াই চালাও!” মাউন্টেন ঈগল চিৎকার করে। বিশ মিটার দূরের ভাড়াটেরা দেখে লি জিয়ানরা থেমে গেছে, তারাও থেমে সতর্ক হয়।
আদেশ শুনে একজন দ্রুত আহত গোটকে পিঠে তুলে নিয়ে যায়, গোটও আর গড়িমসি করে না, এখন সে বোঝে, থাকলে অন্যদের বিপদ বাড়বে, মন কাঁদলেও চুপচাপ চলে যায়।
“র্যাট-র্যাট...” ক্যাপ্টেন এক ভাড়াটেকে গুলি করে দূরে ঠেলে দেয়, চোখ পড়ে পেছনের কয়েকজন ভাড়াটে কাঁধে রকেট লঞ্চার নিয়ে এগিয়ে আসছে। রকেটের মুখ সোজা তাদের দিকে।
“আরপিজি!” মাউন্টেন ঈগল চিৎকার করে, দ্রুত জায়গা বদলায়, অন্যরাও নিজের মতো নিরাপদ মনে হওয়া জায়গায় ছুটে যায়।
“ফুইশ! ফুইশ! ফুইশ!...” ভাড়াটেরা দ্রুত রকেট ছোড়ে, কানে কানে গর্জন বাজে।
“বুম! বুম! বুম!...” কয়েকটি রকেট চার-পাঁচ মিটার উপরে বিস্ফোরিত হয়, তারা সরাসরি নিচে নয়, উপরে তাক করে ছুড়েছে।
অজস্র শার্পনেল আর কাঠের টুকরো ওপর থেকে নেমে আসে, এমনকি মোটা ডালও ভেঙে পড়ে। বিস্ফোরণের আগে লি জিয়ান সদস্যরা গুটিশুটি মেরে মাথা ঢাকে, পিঠ উন্মুক্ত করে দেয়।
“কাশ কাশ...” প্রচণ্ড শকওয়েভে তারা সবাই কাঁপে, ধোঁয়া ছড়ায়, আহত হাতে রক্ত ঝরে, চামড়ায় কেটে যায়, তবে গভীর নয়।
নিজেদের আক্রমণে আশানুরূপ ফল না পেয়ে ভাড়াটেরা তাড়া দিতে চায়, যুদ্ধের মোড় ঘুরে যাচ্ছে বলে মনে করে। আবারও রকেট ছোড়ার প্রস্তুতি নেয় তারা।
“বzzz...” এই সময়, রকেট ও কামানে পূর্ণ দুটি হেলিকপ্টার আকাশে হাজির হয়, রকেট পডে সূর্যরশ্মিতে ঝলসে ওঠে ধাতব আভা।
“ঝটপট ছড়িয়ে পড়ো, স্টিংগার মিসাইল তৈরি করো!” একজন ভাড়াটে দলনেতা চেঁচিয়ে ওঠে, সবাই দ্রুত স্টিংগার তাক করে।
“হামিংবার্ড, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত! আমি কভার দেব!” সদ্য মাঠে ঢোকা আরেক হেলিকপ্টার পাইলট জানায়।
“হামিংবার্ড, বুঝেছি!” তার পিছনেই লু থিয়ান ই’র হেলিকপ্টার।
“হামিংবার্ড, সাবধান! আমি কিন্তু গ্রিলড ঈগল হতে চাই না!” সেকেন্ড পাইলট ঈগল হান্টার বলে ওঠে।
“তুমি হলে কেবল গ্রিলড চড়ুই!” পাশ থেকে লু থিয়ান ই ঠাট্টা করে, মৃদু বিদ্রুপে ভরা কণ্ঠে।
“তুমি...”
“ফুইশ!” ঈগল হান্টার প্রতিউত্তর করতে না করতেই ঘন জঙ্গলে ঝলসে ওঠে আগুন, স্টিংগার ছুটে আসে হেলিকপ্টারের দিকে।
“উঁচুতে ওঠো! ফ্লেয়ার ছুড়ো!” ঈগল হান্টার চিৎকার করে, ক্ষেপণাস্ত্র এগোতে দেখে ভয় পেয়ে যায়।
কথা শেষ না হতেই শক্তি এসে চেপে ধরে ঈগল হান্টারকে, সে সিটে আটকে যায়।
“প্রিয়, এবার তোমার ওপর ভরসা!” ঈগল হান্টারের পরামর্শ ছাড়াই হেলিকপ্টারের সতর্কতা লু থিয়ান ইকে প্রস্তুত করে দেয়। হামিংবার্ড দৃঢ় হাতে কন্ট্রোল টানে, ছড়িয়ে দেয় অসংখ্য ফ্লেয়ার।
“বুম!” স্টিংগার ফ্লেয়ারে বিদ্ধ হয়ে হেলিকপ্টার থেকে কিছু দূরে বিস্ফোরিত হয়।
“উফ!” ঈগল হান্টার কপালে ঘাম মুছে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে।
“ঈগল হান্টার, আক্রমণের জন্য তৈরি হও! ভাইদের পিছু হটতে কভার দাও, ওই মিসাইল সামলাবে অন্যরা!” লু থিয়ান ই বলে, “যদি একটা যুদ্ধবিমান পেতাম, ওদের তছনছ করে দিতাম!” যুদ্ধবিমানের তুলনায় হেলিকপ্টার পিছিয়ে।
“বুঝেছি!” ঈগল হান্টার ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পায়।
নিচে, মিসাইল লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় ভাড়াটেরা দ্রুত আবার লোড করতে যায়, কিন্তু লি জিয়ান সদস্যরা সেই সুযোগ দেয় না। কয়েক রাউন্ড গুলিতে স্টিংগার অপারেটররা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, রক্তে ভিজে যায় ভূমি। পাশে থাকা আরও কয়েকজন ছুটে গেলে তারাও মাটিতে পড়ে।
ভাড়াটেদের পেছনে, হঠাৎ দশ-পনেরোজন লি জিয়ান সদস্য এক হয়ে তিনটি স্কোয়াড নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রস্তুতিহীন ভাড়াটেদের ওপর। আর চার স্কোয়াডের আকাশে হেলিকপ্টারগুলো গর্জে ওঠে, নিরন্তর ফায়ার সাপোর্ট দেয়।
একটি একটি করে রকেট ছুটে যায়, গাছের ফাঁক গলে ভাড়াটেদের মাথার ওপর বিস্ফোরিত হয়। ভিতরে পাঁচ-ছয় মিলিমিটারের হাজার হাজার ইস্পাতের বল ছিটকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়, ভাড়াটেরা আতশবাজির মতো ঝরে পড়ে, শরীর ছিদ্র হয়ে রক্ত ঝরায়।
অবশেষে, স্টিংগার তুলতে চাওয়া পঞ্চম দফার ভাড়াটেরা স্নাইপারদের গুলিতে মাটিতে লুটিয়ে গেলে আর কেউ স্টিংগার ধরার সাহস দেখায় না। বাকি কয়েক ডজন ভাড়াটে দ্রুত পজিশন বদলায়, দুই দিক দিয়ে লি জিয়ান স্কোয়াডের পেছনে হামলা করতে চায়, কিন্তু তাও ব্যর্থ, কারণ কয়েক মিনিট আগে বাকি দুটি স্কোয়াডও এসে গেছে, দুই পাশ দিয়ে আক্রমণ শুরু করেছে।
“বেষ্টিত হয়ে গেলাম?” মাঝখানের টাইটাস হঠাৎ ভাবল, তার দুই পাশে নিরাপত্তার দায়িত্বে দু’জন হান্টার। এক হান্টার নিহত হওয়ায় আর কাউকে সামনে পাঠানোর সাহস নেই।
“ডেপুটি লিডার! আমাদের শেষ স্টিংগারও হারালাম!” বাঁ হাতে ব্যান্ডেজ, রক্তে ভেজা রক সামনে এসে বলে, কণ্ঠে উদ্বেগ। আকাশে দু’টি চীনা হেলিকপ্টার মুক্তভাবে ভাড়াটেদের প্রাণ কাড়ছে। যুদ্ধের মোড় পুরোপুরি বদলে যাচ্ছে।
“গার্ড স্কোয়াডের খবর?” টাইটাস পিস্তল ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখনও কিছু নেই... হয়ত...” রক থেমে গেল।
“আমরা নিজেদেরকে অতিমূল্যায়ন করেছি, চীন ও স্কাইল্যাংকে হেয় করেছি। ভাবিনি এত স্পেশাল ফোর্স পাঠাবে, সব精锐 একত্র করেছে, চমৎকার!” হাসল টাইটাস, তবে কণ্ঠে বিষাদ।
“তাহলে ক্ষতির কী হবে?” রক নিচু গলায় জিজ্ঞেস করে, একশোর বেশি ‘ওল্ফ’ ভাড়াটে এখন অর্ধেকেরও কম, অস্ত্রেরও বিপুল ক্ষতি, এত বড় ক্ষতি ‘ওল্ফ’ বাহিনীও টের পাবে, এরা সবাই বাছাই করা।
“ওদের মুখ বন্ধ করার মতো যথেষ্ট তাস আমার আছে!” টাইটাস একবার তাকাল অচেতন পড়ে থাকা জিয়াং চেনের দিকে, চোখে ঝিলিক। এই ছেলে শুধু সেনা নয়, স্কাইল্যাংয়ের সন্তান। টাইটাস জানে, এমন তাস কাগজে যুদ্ধ করা লোকদের চুপ করাতে যথেষ্ট!
“রক! কয়েকটি স্কোয়াড রেখে যাও! গুরুতর আহত, অক্ষমদের রেখে দাও, বাকিদের সীমান্তের সবচেয়ে দুর্বল অংশে দিয়ে বেরিয়ে যাও! চীনা বাহিনী বুঝে ওঠার আগেই বেরিয়ে যেতে হবে। যারা পেছনে থাকবে, তাদের পরিবারের খেয়াল রাখার কথা দাও!” টাইটাস বলল, শেষ কথাগুলোর কতটা সত্য জানে না।
“বুঝেছি!” আহত রক ছুটে চলে গেল নতুন আদেশ দিতে।