মূল পাঠ: অধ্যায় ছিয়াত্তর গোলার বিস্ফোরণের ছায়া

দ্রুত, বিশ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, ত্রিশের বেশি ভাড়াটে সৈনিক রোকের নেতৃত্বে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেল, আর বাকি বিশজনের অধিকাংশই গুরুতর আহত বা চলাফেরায় অক্ষম। কিন্তু ত্রিশজনের কারও চোখে কোনো স্বাভাবিকতা নেই—তাদের চোখ লাল, শরীর সাধারণের চেয়ে আরও পেশীবহুল, আর পায়ের নিচে ছড়িয়ে আছে কাচের টুকরো, যার ওপর এখনও কিছু সবুজাভ তরলের ফোঁটা দেখা যাচ্ছে।

“তিয়ানলাং, টিটাস লোক নিয়ে পালিয়ে গেছে!” আকাশে ঘুরে বেড়ানো হেলিকপ্টার সদ্য দেখা তথ্য দ্রুত জানিয়ে দিলো জিয়াং তিয়ানইউকে।

“মাঝে, টিটাস পেছনে বিশজনের মতো আহত সৈনিক রেখে গেছে, মনে হচ্ছে তারা শেষ পর্যন্ত দলের জন্য বাধা হয়ে দাঁড়াবে, আর এরা যেন পাগলের মতো, তাদের যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণ হয়েছে!” নিজের হাতে ক্ষত সারতে থাকা শানইং কানে লাগানো ইয়ারফোনে জিয়াং তিয়ানইউকে জানালো। ঠিক আগেই, আত্মবিশ্বাসী হো শাওজে ভেবেছিল, বাকিদের মোকাবেলায় কোনো কষ্ট হবে না, কিন্তু যুদ্ধ শুরু হতেই সব হিসাব পাল্টে গেল। তার জন্যই একবার গুলিতে আহত হল সে।

“তারা সম্ভবত অ্যাড্রেনালিন জাতীয় কোনো উত্তেজক ইনজেকশন নিয়েছে! তাদের সঙ্গে বেশি লড়াই করো না, কিছু সৈনিক রেখে ওদের ঘিরে রাখো, ওষুধের প্রভাব কেটে গেলে সহজেই ঠাণ্ডা করা যাবে। বাকিরা তাদের পাশ কাটিয়ে টিটাসের পিছু নাও। আমি ওকে নিরাপদে যেতে দিয়েছি, কিন্তু তার লোকদের জন্য কোনো ছাড় নেই!” জিয়াং তিয়ানইউর চোখে ঝলক দেয় বরফের শীতলতা।

“মাঝে, কি আরও সহায়তা দরকার?” কানে আসা গুলির শব্দে উদ্বিগ্ন শানইং আরেকবার প্রশ্ন করলো; কারণ তাদের সামনে টিটাসের নিরাপত্তা বাহিনী।

“প্রয়োজন নেই! তোমাদের এখন দুটি কাজ—প্রথমত, এসব পেছনে থাকা সৈনিকদের ঘিরে রাখো, যেন কেউ পালাতে না পারে, আর নিজেদের মতো কাজ কোরো না, যাতে অকারণে ক্ষয়ক্ষতি না হয়। দ্বিতীয়ত, টিটাস সীমান্ত পার হওয়ার আগেই যতটা সম্ভব তার লোকদের শেষ করো। তবে মনে রেখো, বড় ফল পাওয়ার জন্য বেশি লোক হারানো ঠিক হবে না। তোমার হাতে এখন নেতৃত্ব, ঠিকভাবে কাজ করো!” এই মুহূর্তে জিয়াং তিয়ানইউ সম্পূর্ণভাবে দায়িত্ব তুলে দিলো শানইংয়ের হাতে। যুদ্ধক্ষেত্রের দ্রুত বদলে যাওয়া পরিস্থিতিতে সব কিছু একসঙ্গে ভাবা অসম্ভব—সামনের সারির অধিনায়করা যেমন বাস্তবতা বোঝে, তেমনি দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত।

“শানইং বুঝেছে!” নিজের ক্ষত সারিয়ে শানইং আবার অস্ত্র তুলে নিলো, নতুন পরিকল্পনা সাজালো, কিছু সৈনিক দিয়ে আহতদের ঘিরে রাখলো, বাকিরা তাদের পাশ কাটিয়ে পালিয়ে যাওয়া টিটাসের পিছু নিলো। আকাশের কয়েকটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারও শানইংয়ের দলের সঙ্গে থেকে আগুনের সহায়তা দিলো।

ফোন রেখে জিয়াং তিয়ানইউ পুরো মনোযোগ দিলো সামনে থাকা শত্রুদের দিকে। টিটাসের নিরাপত্তা দল, তার হাতে গড়া বিশেষ বাহিনী, ষোলজনের দল এখনও অর্ধেক সৈনিক নিয়ে লড়াই করছে। তারা ড্রোনের সহায়তা হারিয়েছে, তবুও তাদের উপস্থিতি সব সৈনিকদের মনে বাড়তি সতর্কতা তৈরি করেছে।

লিজিয়ান দলেরও চারজন সৈনিক আহত অবস্থায় সরানো হয়েছে; দুজন মারা গেছে, আর দুজন হয়তো আর কখনও বিশেষ বাহিনীতে ফিরতে পারবে না।

বিপক্ষের ক্রিসমনের অবস্থাও ভালো নয়। যুদ্ধের আগে সে সবরকম প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু জিয়াং তিয়ানইউর কৌশল তাকে অবাক করেছে। কারণ, জিয়াং তিয়ানইউ আগে থেকেই তার অবস্থান ধরতে পেরেছিল, এদিক থেকে সে কিছুটা সুবিধা পেয়েছে।

এক দফা আক্রমণে জিয়াং তিয়ানইউর লুকিয়ে থাকা চারজন স্নাইপার অপ্রত্যাশিতভাবে তিনজন ভাড়াটে সৈনিককে শেষ করে দিলো। ক্রিসমন নিজে পালাতে সক্ষম হয়েছিল, নইলে তাকেও হয়তো পড়ে থাকতে হতো। তবুও, তার হাতে এখনও গুলি আটকে আছে, প্রতিটি নড়াচড়ায় তীব্র যন্ত্রণা। চারপাশে আহত নিরাপত্তা দলের সৈনিকদের দেখে, ক্রিসমন ধীরে ধীরে কৌশলভেস্ট থেকে এক বোতল গাঢ় লাল ওষুধ বের করলো, বাকিরাও নিজেদের ওষুধ বের করলো। সবুজ ওষুধের তুলনায় এই লাল ওষুধ আরও উগ্র, সাধারণ মানুষের জন্য মৃত্যুর কারণ হয়, সাধারণ ভাড়াটে সৈনিকেরা এটাকে সহ্য করতে পারে, তবুও মানসিক ভারসাম্য হারায়। কেবল সবচেয়ে দক্ষদের মধ্যে যারা এই ওষুধ নিয়ে সুস্থ থাকে, তারাই নির্বাচিত হয়। এই ওষুধ নিতে পারলেই তুমি শ্রেষ্ঠ ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যে স্থান পাবে। তবে, ষোলজন দক্ষ সৈনিকের পেছনে শত শত সৈনিক মারা গেছে এই উগ্র শক্তির ভারে। তবুও, শক্তির জন্য, অর্থ, নারী আর ক্ষমতার জন্য, একের পর এক সৈনিক এই ওষুধ নেয়, শেষ পর্যন্ত কেবল পরিসংখ্যান হয়ে যায়।

“ধুম!” এক ভাড়াটে সৈনিকের বুকের ওপর হঠাৎ বিশাল গর্ত হয়ে গেল, রক্ত-মাংস আর অঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে, ভয়ানক দৃশ্য। তার মৃতদেহ নিঃশেষে পড়ে গেল, পিছনের গাছের কাণ্ডে গুলি লাগার চিহ্ন থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে।

“টক!” কয়েকশ মিটার দূরে, হুয়াংফু লান ঝোপের মধ্যে নিখুঁতভাবে লুকিয়ে ছিল। গরম খোল গুলি ছোঁড়া জানলা দিয়ে পড়ে গেল মাটিতে, সেখানে আরও চার-পাঁচটি খোল পড়ে আছে।

হুয়াংফু লান তার স্নাইপার রাইফেলের লেন্স দিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল কয়েকশ মিটার দূরে সৈনিকদের হাতে গাঢ় লাল ওষুধ।

“মাঝে, ওরা ওষুধ নিচ্ছে!” বইয়ে এসব সম্পর্কে পড়া হুয়াংফু লান কিছুটা জানে।

“আমি দেখছি!” গম্ভীর মুখে জিয়াং তিয়ানইউ দেখছে, একের পর এক সৈনিক শরীরে ইনজেকশন নিচ্ছে।

ওষুধের লাল রঙ দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে, সে মনে মনে হিসেব করছে।

“তিয়ানলাং, এখনই শেষ চেষ্টা!” পাশে থাকা লিন তিয়ানজে চোখে দৃঢ়তার ঝলক পাঠালো। মৃত্যু-জীবনের হিসেব না করলে, শত্রুকে শেষ করা সহজ, কিন্তু দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আর সময় নেই, জিয়াং তিয়ানইউকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

“ঠিক আছে!” মৃত্যুর লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন কানে ভিন্ন শব্দ।

“পড়ে যাও! সবাই পড়ে যাও!” জিয়াং তিয়ানইউ চিৎকার করলো, আকাশের দিকে তাকালো, সেখানে কয়েক ডজন কালো বিন্দু বড় হচ্ছে।

“শূঁড়! শূঁড়! শূঁড়!…” জিয়াং তিয়ানইউর কথা ঢেকে গেল তীব্র বোমার শব্দে। তার নির্দেশ না থাকলেও, সবাই শব্দ শুনে ছড়িয়ে পড়ল, আকাশের হামলা থেকে বাঁচতে।

“বুম! বুম! বুম!…” মুহূর্তেই এলাকা ঢেকে গেল বোমার আঘাতে। লক্ষ্য ছিল জিয়াং তিয়ানইউর সামনে থাকা নিরাপত্তা দলের সৈনিকরা। অনেকেই পালাতে না পেরে রক্ত-মাংসে ছড়িয়ে গেল, আকাশে বিস্ফোরিত বোমা তাদের শরীর ঝাঁঝরা করে দিলো। লিজিয়ান দলের সৈনিকেরা ব্যস্ত ছিল পালাতে, কেউ দেখলো না, একজন বিস্ফোরণে পড়ে গিয়ে আবার উঠে দাঁড়ালো, রক্তে ভেজা শরীরে অবিশ্বাস্য গতিতে এলাকা ছেড়ে চলে গেল, অরণ্যে হারিয়ে গেল।

একই সঙ্গে, আকাশের সশস্ত্র হেলিকপ্টারগুলোও মাটিতে আগুন ঢালতে শুরু করলো, কয়েকশ মিটার এলাকা আগুনে ঢেকে গেল, প্রবল বিস্ফোরণের ঢেউ ছড়িয়ে গেল কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত।

কতক্ষণ পরে, বোমা বর্ষণ থামলো, শত শত সৈনিক ক্যামোফ্লাজ পোশাক পরে, বাই ইউ হাওয়ের নেতৃত্বে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছালো। এরা দ্বিতীয় দল, প্রথম দলের তুলনায় বেশি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, তাই প্রচুর ভারী অস্ত্র ছিল, আর আগের বোমা বর্ষণ তাদেরই কৃতিত্ব।

তবে, তারা যখন বিস্ফোরণের জায়গায় পৌঁছালো, সবাই অবাক। শত শত মিটার এলাকা জুড়ে বিশাল গাছগুলো নেই, মাটিতে ছড়িয়ে আছে কাণ্ড, ডাল, পাতা—মাটি যেন চাষ হয়েছে।

“শররর…” গাছের চাপে শব্দ, সবাই চমকে উঠলো।

“কে?” শত শত বন্দুক একসঙ্গে এক দিকে তাকালো।

“আমরা!” হো শাওজে ও হুয়াংফু লান, সঙ্গে আরও দুই স্নাইপার, সামনে এসে দাঁড়ালো।

“কেবল তোমরা, তিয়ানলাং কোথায়?” বাই ইউ হাও বন্দুক নামিয়ে চারজনের পেছনে তাকালো, আর কাউকে দেখলো না।

“এই প্রশ্ন তো তোমাদেরই করা উচিত! পাঁচ মিনিটের আগুনে ঢেকে দেওয়া, বাই দলপতির মহৎ উদ্যোগ!” স্নাইপারদের চারজন ভাগ্যক্রমে বাঁচলেও, মাথায় এখনও ঝিমঝিম করছে, সাময়িক বধিরতাও এসেছে।

তারা নিজের চোখে দেখেছে, দশের বেশি সৈনিক আগুনে ভস্ম হয়েছে, কেউ কেউ বিস্ফোরণের তাপে ছাই হয়ে গেছে, শরীরে কিছুই বাকি নেই।

“খকখক…” দূরে হঠাৎ এক কালো হাত তুলে ধরলো, এক বিশাল মাথা উঠে আসলো, কিন্তু বুকের ওপর ভারী মাটি ও ডাল তাকে চেপে ধরেছে।

“কি করছো, উদ্ধার করো!” বাই ইউ হাও ফিরে তাকিয়ে উ উ শিওংকে চোখে ইশারা দিলো, মনে ভেতরে কিছুটা ভয়।

উ উ শিওং তার দলপতির আচরণ দেখে, চুপচাপ সৈনিকদের নিয়ে লিজিয়ান দলের খোঁজে বের হলো। জিয়াং তিয়ানইউকে হো শাওজে ও অন্যরা মাটি থেকে উদ্ধার করলো।

“মাঝে, আপনি ঠিক আছেন?” হো শাওজে কয়লা খনির শ্রমিকের মতো লাগছে জিয়াং তিয়ানইউকে, বললো। তার কাঁপা মুখ বলছে, সে চাপা হাসি ধরে রেখেছে; তার স্মৃতিতে, মাঝে কখনও এত দুর্বল হয়নি।

“আমি ঠিক আছি!” জিয়াং তিয়ানইউর মুখে চকচকে সাদা দাঁত।

“প্রতিবেদন! মেংহু দলের নেতা বাই ইউ হাও প্রধানের কাছে প্রতিবেদন দিচ্ছে!” কালো, ছেঁড়া পোশাক, মাথা থেকে ধোঁয়া ওঠা জিয়াং তিয়ানইউকে দেখে, বাই ইউ হাও হাসি চাপলো। লিজিয়ান দলের অধিনায়ক জিয়াং তিয়ানইউ মেজরের চেয়ে দুই ধাপ উচ্চতর।

“যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো!” চারপাশে সৈনিকরা একে একে উদ্ধার করছে, দেখে বাই ইউ হাও নিশ্চিন্ত হলো। আসলে, জিয়াং তিয়ানইউর কাছে বাই ইউ হাওয়ের আগুনের সহায়তা ছিল প্রয়োজনীয়; না হলে টিটাসের নিরাপত্তা দলকে শেষ করা সহজ হতো না।