অষ্টম দশক: চেন বাগ্মী কর্তৃত্ববাদী

“তুই আমার সত্যিই সোনার ভাই। আজ থেকে দিদি তোকে সবচেয়ে বেশি আদর করবে।” বলেই হো শুইলিং স্নেহভরে লু ফানের গালে জোরে একটা চুমু খেল।

লু ফান মুখের লালা মুছতে মুছতে হেসে বলল, “দিদি, আমি তো তোমার মায়ায় একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেছি। তোমার নাম হো শুইলিং নয়, তোমার নাম হওয়া উচিত ‘দুর্ভাগ্য-স্রোত’।”

“হাঁ হাঁ।”

হো শুইলিংয়ের সঙ্গে একটু দুষ্টু-মিষ্টি কথা সেরে লু ফান তাড়াহুড়ো করে হোর পরিবারের পুরোনো দোকান থেকে বেরিয়ে এল। তারপর একটা ভাড়া গাড়ি নিয়ে সোজা চলে গেল আমন্ত্রণপত্রে লেখা ঠিকানায়—তাওরান পর্বতপ্রাসাদে।

তাওরান পর্বতপ্রাসাদটি চুনজিয়াং শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত একটি বিলাসবহুল অবকাশকেন্দ্র। মারির তথ্যানুসারে, এর মালিকানা চুনজিয়াংয়ের কুখ্যাত গ্যাং-পরিবার চেন বংশের হওয়ার কথা। চেন বংশের বর্তমান কর্তা চেন বাদাও-ই এই অনুষ্ঠানের আয়োজক।

এই প্রাসাদের মান ছিল অত্যন্ত উচ্চশ্রেণির। সাধারণত এটি সদস্যভিত্তিক ব্যবস্থায় চলে, অচেনা অতিথিদের খুব একটা গ্রহণ করা হয় না। ভেতরে গিয়ে আরাম করে সময় কাটাতে চাইলে হয় প্রাসাদের মালিকের আমন্ত্রণ থাকতে হয়, নয়তো কোনো পরিচিত ও মর্যাদাসম্পন্ন বন্ধু পরিচয় করিয়ে দেয়। তাই লু ফানের এখানে আসার অভিজ্ঞতা ছিল না।

প্রহরীরা যখন স্কুলের ইউনিফর্ম পরা এক কিশোরকে আসতে দেখল, তখন প্রথমে একটু থমকে গেল। তারপরই তাকে তাড়ানোর উদ্যোগ নিল। কিন্তু লু ফান আমন্ত্রণপত্র বের করলে তারা তা খুঁটিয়ে দেখে অনেকক্ষণ বাদে একটি টাক পড়া বুড়োর কাছে খবর দিল।

বুড়োটি লু ফানের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার চোখ ঘোরাল, তারপর সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “তুমিই কি রোমান্টিক বিনোদনকেন্দ্রের মালিক লু ফান? অনেক শুনেছিলাম তুমি খুব তরুণ, কিন্তু এতটা তরুণ হবে ভাবিনি। এত বড় বিনোদনকেন্দ্র কেনার টাকাই বা কোথায় পেলে?”

“আপনার প্রশ্ন খুব বেশি।”

তার অবজ্ঞাভরা মুখ দেখে লু ফান আর ছোটখাটো লোকজনের সঙ্গে বাক্যব্যয় করতে চাইল না। সরাসরি আমন্ত্রণপত্রটা টেনে নিয়ে বলল, “ভেতরে ঢুকতে দেবেন কি না, বলুন। না হলে আমি এখনই ফিরে যাই।”

বুড়োটি তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বলল, “লু স্যার, আপনি মশকরা করছেন। আমার নাম চেন ফু, এখানে সবাই আমাকে ফু চাচা বলে। আমি তো অতিথিদের অভ্যর্থনার দায়িত্বে আছি, আপনাকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়ার কী অধিকার আমার আছে? এদিক দিয়ে আসুন। অনেক অতিথি ইতিমধ্যেই এসে গেছেন, আপনিও এসে এক গ্লাস নিন।”

লু ফান বেশ ঠান্ডা ও অহংকারী ভঙ্গিতে ফু চাচার পিছু পিছু ভেতরে হাঁটল। দূর থেকেই দেখল, উঠোনজুড়ে সম্মানিত অতিথিতে ভরে আছে, পোশাকের চাকচিক্যে চারদিক ঝলমল করছে। একশো-দু’শো লোক তিন-চারজনের দলে জড়ো হয়ে হাসি-ঠাট্টা করছে; দেখে মনে হল যেন বিশেষ কোনো উদ্দেশ্যই নেই, নিছক একটি পরিচিতিমূলক আসর।

কিন্তু হো শুইশিয়ানের কাছ থেকে সে যা শুনেছিল, তা একেবারেই আলাদা। তাই লু ফান সারাক্ষণই সতর্ক হয়ে থাকল, সভাস্থলের প্রত্যেককে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“আরে, ফু চাচা, অনেকদিন পর দেখা! আপনার ছেলে এত বড় হয়ে গেছে নাকি?”

এই সময় কোথা থেকে যেন হঠাৎ এক হলদে চুলের ছটফটে মেয়ে বেরিয়ে এল। পরনে সাদা ছোট প্যান্ট আর কালো ঝুল-টপ, মুখে বিশাল লাল ফ্রেমের সানগ্লাস। এসে সোজা লু ফানের কাঁধে একটা চাপড় মেরে বসল।

লু ফান গালমন্দ করে বলল, “তুমি-ই তো তার ছেলে! তোমাদের পুরো পরিবারই তার ছেলে।”

“ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে।” চেন ফু তাড়াতাড়ি ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, “মিস লি, ইনি রোমান্টিক বিনোদনকেন্দ্রের মালিক লু স্যার, আমার ছেলে নন।”

“তাহলে আপনিও আমাকে গাল দিতে পারেন না! আপনি কি জানেন আমি কে?” মেয়েটি একেবারে দুঁদে ভঙ্গিতে রেগে গিয়ে সানগ্লাসটা কপালের ওপর তুলে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “আমি ফায়ার উলফ সংঘের প্রতিনিধি হয়ে বৈঠকে এসেছি। আমার বাবা নিজেও ওই সংঘের শীর্ষনেতা।”

“আপনার বাবা কে, তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। কিন্তু আপনি আমার বাবাকে ভুল করে ফেলেছেন, তাই আপনাকে বকবই। মুখ সামলে কথা বলতে হয় না?” লু ফানও সমান রাগত স্বরে বলল।

মেয়েটির চোখ লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “আহা রে, এত বড় হয়েও আমাকে কেউ কখনও এমন খারাপ ব্যবহার করেনি। আমি তো স্রেফ ভালো মনেই তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে এসেছিলাম, শুধু একটা কথা ভুল হয়েছে বলে তুমি আমাকে গিলে খাবে নাকি? তুমি কেমন মানুষ! সত্যিই কিপটে।”

এভাবে বলায় লু ফান নিজেও একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে বলে মনে করল। হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে ধরে নিলাম আমারও ভুল হয়েছে। তবে তুমি যা বলেছিলে, সত্যিই খুব খারাপ শোনাচ্ছিল।”

“তাহলে আমি তোমাকে খেতে দিই। তুমি এত ছোট হয়েও কীভাবে এত বড় বস হলে? তোমার বাবা আসলে কী করেন? তুমি আবার ইউনিফর্মও পরে এসেছ। অবশ্য আমি আর তুমি এক স্কুলের নই, আমি দ্বিতীয় মাধ্যমিকের ছাত্রী। প্রথম মাধ্যমিকও খুব দূরে নয়। ও হ্যাঁ, আমার নাম লি শানশান।”

“তুমি তো ছাত্রী, অথচ চুল হলুদ করে রেখেছ? স্কুলে ওরা কিছু বলে না?” লু ফান লি শানশানের দেওয়া কেকটা হাতে নিয়ে অদ্ভুত মুখে বলল, “এইটাই কি তোমার আপ্যায়ন? এটা তো তোমাদের বাড়ির না, চেন সাহেবের।”

“সব এক।” লি শানশান হেলেদুলে বলল, “আরে, আমি বাড়ি গিয়ে ধুয়ে ফেললেই কালো হয়ে যাবে। কালকে ক্লাসে যেতে কোনো অসুবিধা নেই। বরং তুমি-ই তো বেশ বেপরোয়া। এমন সমাবেশে ইউনিফর্ম পরে চলে এসেছ, হাসাহাসি করার মতো অবস্থা। এই ধরনের অনুষ্ঠানে তোমার মতো অদ্ভুত লোক আমি আগে দেখিনি।”

“এটাকে বলে নিরহংকার থাকা।” লু ফান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

লি শানশান নিজেই নিজের ঢোল পিটিয়ে বলল, “তোমার নাম কী? চল, আমরা যোগাযোগে থাকি। পরে প্রথম মাধ্যমিকে কেউ তোমায় জ্বালালে আমি তোকে সামলাব। বাইরে আমি বেশ দাপুটে, বিশেষ করে দ্বিতীয় মাধ্যমিকে তো কেউ আমাকে ঘাঁটাতে সাহস পায় না। ওদিকটায় গেলে আমার নাম নিলেই চলবে। আমি তায়কোয়ান্দোও শিখেছি।”

“আর একটা কথা, এখানে অনেককেই আমি চিনি। এরা সবাই আমার কাকা, জ্যাঠা, পিসি, মাসি গোছের। পরে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”

এই কথায় লু ফানের কানে খটকা লাগল। তার মনে হল, এই তথাকথিত পরিচিতি-সমাবেশ আসলে কালোবাজারি দুনিয়ারই এক জমায়েত। স্পষ্টতই চুনজিয়াংয়ের অনেক ব্যবসায়ী তাকে এখন আর সাধারণ মানুষ হিসেবে দেখছে না; তারা তাকে পাতালে জগতেরই একজন মনে করেছে। সম্ভবত সেই কারণেই এই আমন্ত্রণপত্র।

“তোমাদের পরিবার কি গ্যাংয়ের?” লি শানশানকে জিজ্ঞেস করল লু ফান।

“হ্যাঁ, কেন? আমাকে অপছন্দ করছ নাকি? তুমি নিজেও তো তাই। এখানে তো সবাই গ্যাংয়ের লোক, এমন প্রশ্ন কেন করছ?” লি শানশান হেসে উঠল, “আজ থেকে আমরা বন্ধু। পরে কোনো অনুষ্ঠান থাকলে তোমাকে ফোন করব। আমার বাবা আমাকে প্রতিদিনই এমন আসরে তার প্রতিনিধি হিসেবে পাঠান। আমার বয়স কম, ওদের সঙ্গে মেলেনা, খুব একঘেয়ে লাগে।”

“তোমার বাবা তো কম জিনিস না।” লু ফান হতাশ গলায় বলল। বোঝাই যাচ্ছিল, ফায়ার উলফ সংঘের সেই শীর্ষনেতা মেয়েটিকে উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলছেন।

“হ্যাঁ, আমার বাবা খুবই মহান। অনেকেই তাকে ভয় পায়। কিন্তু বাবা খুবই গোপনপ্রিয় মানুষ। বাইরে মোটেই বেরোন না, সারাদিন ঘরে লুকিয়ে কী করেন কে জানে। মাঝে মাঝে ঘর থেকে অদ্ভুত গন্ধও বেরোয়, একাধিকবার আগুনও লাগতে বসেছিল, এমনকি দমকলও এসেছিল। আমার তো মাঝে মাঝে মনে হয়, তিনি যেন একেবারে ঘরবন্দি এক লোক।”

জিভ কেটে হেসে উঠল লি শানশান।

“ওটাকে বলে নিভৃতবাসী।” লু ফান মনে মনে বিড়বিড় করল, আর ভাবল, তার কথাবার্তা শুনে তো মনে হচ্ছে বাবা বুঝি বাড়িতে ওষুধের সাধনা করেন।

এই সময় দুই সুন্দরীর ভরসায় সিগার মুখে চেপে বেরিয়ে এল এক বিশালদেহী মোটা লোক। তার পরনে পরিপাটি স্যুট, হাতে লাঠি। বয়স হবে প্রায় ষাট-সত্তর। গলায় পেঁচানো আছে আঙুলের মতো মোটা দু-তিনটি সোনার হার, আঙুলে শাঁখের মতো বড় আংটি—একেবারে রগচটা ধনকুবেরের চেহারা। লু ফানের তো ভয়ই হচ্ছিল, সোনার ভারে লোকটা বুঝি ভেঙে পড়বে।

লোকটি হাতে এক গ্লাস মদ নিয়ে অতিথিদের মধ্যে ঘুরে ঘুরে কুশল বিনিময় করছিল। কথাবার্তাও ছিল গলা ছেড়ে, মোটেই মার্জিত নয়; হাসির সময় আরও যেন উদার আর দুর্দান্ত দেখাচ্ছিল।

লি শানশান বলল, “ইনিই চেন বাদাও, চেন কাকা। বাইরে থেকে দেখে খুব খুশি মনে হলেও আসলে ভীষণ দুঃখী মানুষ। দশ বছর আগে তাঁর ছেলে বিপদে পড়েছিল, তারপর তিনি সব আশা এক ভাইপোর ওপর রেখেছিলেন, নাম তার তাইজি চিয়াং। লোকটা একেবারেই অকর্মা, তবু চেন কাকা তাকে অমূল্য রত্নের মতোই মানেন।”

“সবচেয়ে দুর্ভাগ্যের ব্যাপার, কয়েক দিন আগেই তাইজি চিয়াং-ও খুন হয়েছে। এই ক’দিন আমি যখনই ওঁকে দেখতে এসেছি, তখনই মুখ ভার করে বসে ছিলেন। আজ কীভাবে যে এতটা উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, বুঝতে পারছি না। আমি ওঁকে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছি, তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো। একদম নড়বে না, নইলে তোমার সঙ্গে আর খেলব না।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।”

লু ফান চেন বাদাওকে দেখে সত্যিই তাকে বেশ দাপুটে মানুষ বলেই মনে হল। লোকটা একটা বড়সড় ভালুকের মতো, চলাফেরায় অদ্ভুত এক গাম্ভীর্য আছে। জানি না কেন, তার প্রতি নিজের অজান্তেই একটু সহানুভূতি জন্মাল।

“শানশান, আমি তোকে সব জায়গায় খুঁজে বেড়াচ্ছি। জানতাম, তোর বাবা বেরোতে চাইবে না, তাই তোকে-ই পাঠাবে। তুই আবার কোথায় গিয়েছিলি? ঘরে এসে আমাকে একবারও দেখিস না।” এই সময় হঠাৎ চেন বাদাওয়ের অতিশয় আনন্দিত কণ্ঠ শোনা গেল।

“চেন কাকা, আমি আমার বন্ধুর সঙ্গে আপনার পরিচয় করিয়ে দিতে চাই। আপনার কি একটু সময় আছে?” বলল লি শানশান।

“অন্যরা ডাকলে আমার সময় থাকে না, আমি খুব ব্যস্ত। কিন্তু শানশান ডাকলে ব্যাপারটা আলাদা। চল, তোর বন্ধুর সঙ্গে দেখা করি।”

লু ফান মাথা তুলতেই দেখল, লি শানশান সেই বিশালদেহী লোকটিকে টেনে নিয়ে তার দিকে আসছে। খুশি হয়ে সে বলল, “লু ভাই, ইনি সেই চেন কাকা, যার কথা তোমাকে বলছিলাম। উনি খুবই ভালো একজন বয়োজ্যেষ্ঠ। তোমাকে তিনিই আমন্ত্রণ করে এনেছেন।”

“আহা, চেন স্যার, নমস্কার।”

চেন বাদাও কখনও ভাবেননি, শানশানের বলা সেই বন্ধু এমন ইউনিফর্ম-পরা এক কিশোর হবে। আর তিনি নিজেও এমন একজন অদ্ভুত ছোকরাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন বলে মনে পড়ল না। তবে আবার ভাবলেন, এদের বেশির ভাগই তো চেন ফু-ই ডেকেছে। হতেই পারে কোনো নবাগত প্রতিভা। কিন্তু একটি হাইস্কুলপড়ুয়া ছেলে কি সত্যিই এমন এক ভোজসভায় ঢোকার যোগ্য?

“ওহ, এ তো তোমার প্রেমিক নাকি? ভালো, বেশ ভালো—চেহারায় তো বেশ সম্ভ্রান্ত। আয়, আয়, এটা কাকার তরফ থেকে দেখা-সাক্ষীর উপহার। অবশ্যই নেবে, না হলে মনে করব তুমি তোমার চেন কাকাকে তাচ্ছিল্য করলে। হা হা। আর মনে রেখো, আমাদের শানশানকে পরে যেন কষ্ট দিও না।”

এ কথা বলে তিনি হাত থেকে শাঁখের চেয়েও বড় এক সোনার আংটি খুলে জোর করে লু ফানের হাতে পরিয়ে দিলেন।

“তুমি কী করো, ছেলে?” চেন বাদাও জিজ্ঞেস করলেন।

“চেন কাকা, আপনি কী বলছেন? আমরা তো শুধু সাধারণ বন্ধু, প্রেমিক-প্রেমিকা নই। আমি তো এখনও ছোট।” লি শানশান নির্লিপ্ত হেসে বলল।

“এ তো হবেই, হবেই। মেয়ে বড় হলে বিয়ে হবে, শেষ পর্যন্ত তো বন্ধুত্ব থেকেই শুরু। আমার ছেলে যদি এখানে থাকত, তোমরা তিনজন বন্ধু হতে পারতে। কিন্তু সে যে— থাক, এসব কথা থাক। পরে তোমরা অবশ্যই প্রায়ই আসবে, বুঝলে?”

কিছুক্ষণ আগেই লু ফান লি শানশানের মুখে শুনেছিল, চেন বাদাওয়ের ছেলে নাকি বিপদে পড়েছে। এখন চেন বাদাও আবার বলছেন তাঁর ছেলে নেই—এতটা দুঃখী মুখ দেখে লু ফান নিজের মতো করে ধরে নিল, নিশ্চয়ই বড় ভালুকের সেই ছোট ভালুক ছেলেটি অসুস্থ। তাই সে অবচেতনে বলে ফেলল, “চেন কাকা, আপনার ছেলের কি কিছু হয়েছে? আমি কিছুটা চিকিৎসা জানি, যদি কাজে লাগে—”

“থাক।” চেন বাদাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। “তোমার এই কথাটাই যথেষ্ট। আমার ছেলেকে তুমি আর সাহায্য করতে পারবে না। সে, সে মারা গেছে। আমার ভাইপোও মারা গেছে। আমাদের পরিবারে এখন আমি একাই বাকি। এ ধরনের ব্যাপারে কীভাবে সাহায্য করবে? সাহায্য করার উপায় নেই। এটাই শাস্তি—হা হা, শাস্তি।”

এই সময় চেন ফু হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে তাঁর কানে কিছু বলল, “রোমান পরিবারের লোকজন এসেছে। ভালো, তাদের বসার ঘরে নিয়ে যান। আমি নিজে গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলব।”

তারপর চেন বাদাও লি শানশানকে বললেন, “শানশান, তোর এই ছোট্ট বন্ধুটা আমার খুবই পছন্দ হয়েছে। পরে তোমরা যেও না, আমি ফিরে এসে তোমাদের লাল মদ খাওয়াব।”