ঊনআশিতম অধ্যায় ঝড়ের ভেতরে টেনে নেওয়া হলো

লু老板 বোধহয় এই গোলাটার ওপর বেশ আগ্রহী? এক অভিজাত শয়নকক্ষে, প্রাচীন পোশাকে সজ্জিত হো শুইলিং হাসিমুখে হাতের তালুতে সদ্য প্রাপ্ত বিদ্যুৎ-গর্জনের মণি তুলে ধরে বলল, “এটা আমি তোমাকে দিয়ে দিই।”

“ওটা তো আমারই!” লু ফান নাক খুঁটে বলল, “আমার জিনিস তুমি নিলে কেন? তুমি তো আমার কাছে হেরে গেছ।” সে হাত বাড়িয়ে দুই কদম দূর থেকেই সেটি কেড়ে নিল।

“ফিরিয়ে দাও তো।” হো শুইলিং কোমরে হাত দিয়ে রাগী ভঙ্গিতে চোখ কপালে তুলে বলল, “তাড়াতাড়ি ফেরত দাও, শুনেছ?”

“এটা তো একেবারেই অন্যায়। আগে তো ঠিক হয়েছিল, আমি জিতলে তুমি আমাকে দেবে।” লু ফান সেটি পকেটে পুরে বলল, “দেব না, একদমই দেব না।”

“সত্যিই তো বাচ্চা ছেলে, হা হা, তুমি এমন করছ কেন?” হো শুইলিং হেসে হেসে বেলগাছের মতো দুলে উঠল, তার সমগ্র দেহে ঢেউ খেলল। হঠাৎ পা ঠুকে সে আদুরে ভঙ্গিতে বলল, “তাড়াতাড়ি দাও না, ওটা তো আমাদের পরিবারের পৈতৃক ধন। এমন করো না, আমি তো বলিনি, বলিনি।”

“স্পষ্টই বলেছিলে, অনেকেই শুনেছে।” লু ফান নাছোড় হয়ে বলল।

“আমি তো বলেছিলাম, নিজেকেই তোমাকে দেব; তুমি ভুল শুনেছ।” হো শুইলিং রাগে ঠোঁট ফুলিয়ে নিল, মুখে হালকা লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, আর তাতে সে আরও অপূর্ব, আরও অনিন্দ্যসুন্দর লাগতে লাগল। তাকে যদি স্ফটিকের মতো নিখুঁত কুমারীও বলা হয়, তাতেও কে আর অবিশ্বাস করবে?

“আহা! তা নয়, তুমি প্রতারণা করছ!” লু ফানের প্রায় কান্না পেয়ে গেল, “তুমি তোমার ভাইয়ের চেয়েও খারাপ। এমন করে কথা ভাঙা যায় নাকি? আর যদি সত্যিই নিজেকে আমাকে দিতে চাও, তবে তুমি তো আমারই হও, তখন এ জিনিস তো আরও বেশি আমার। দেব না।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি দুষ্টু ছেলে। বড় বোন হিসেবে আমি তোমার সঙ্গে তর্ক করছি না। পছন্দ হলে নিয়ে নাও।” হো শুইলিং একখানা অত্যন্ত সূক্ষ্ম প্রাচীন চায়ের পেয়ালায় তাকে চা ঢেলে দিল, তাকে বসতে সাহায্য করল, আর নিজে গালভরা ভঙ্গিতে তার মুখোমুখি বসল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকে মাপতে লাগল। “ওহে, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”

“আমি তো অনেক আগেই বিয়ে করে ফেলেছি। আমার আর কাজও আছে, আমি চললাম।” এই রহস্যময় নারীটি লু ফানকে এতটাই ঘামিয়ে ছাড়ল যে সে মাথায় হাত দিয়ে বসে পড়ার জোগাড়। মনে হল, পুরুষ সামলাতে তার দারুণ হাত আছে। তাই আর এখানে থাকার ইচ্ছা রইল না; তাছাড়া বিদ্যুৎ-গর্জনের মণিটাও তো পাওয়া হয়ে গেছে।

“থামো। আসল কথা তো এখনো হয়নি। ব্যবসার কথা বলার ছিল না?” হো শুইলিং টেবিলে হালকা থাপ মেরে অসন্তোষ প্রকাশ করল। “ভাই, বিদ্যুৎ-গর্জনের মণি তুমি নিয়ে নাও, আমি এতটুকুর জন্য কৃপণ হব না। কিন্তু তোমাকে অবশ্যই আমাকে ভালোবাসতে হবে। আজ তো আমি তোমাকেই স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছি। নইলে ভাবলে কীভাবে যে আমার শয়নকক্ষে যে কেউ ঢুকে পড়তে পারে?”

“ঠিক আছে।” লু ফান বুঝে গেল, এই নারী-দানব তাকে জড়িয়ে ফেলেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা, বুঝলাম, তুমি তোমার ভাইয়ের চেয়েও অনেক বেশি চালাক। চল, এবার খোলাখুলি কথা বলি—তুমি আসলে কী চাও?”

“ওহ।” হো শুইলিং হেসে উঠল, “খুব সহজ। আমাদের হো পরিবারের বিরুদ্ধে যাবে না।”

লু ফান নাক ছুঁয়ে একটু ভাবল, তারপর বলল, “আমি তো তোমাদের হো পরিবারের বিরুদ্ধে যাইনি; তোমরাই বরং আমার পেছনে লেগেছ। আমি তো বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করছি।”

“আমি ভবিষ্যতের কথা বলছি—” হো শুইলিং তার কপালে আলতো টোকা দিল, “ছোট ভাই, শুনেছি তুমি জুয়ায় বেশ দক্ষ, আর জুয়ার ব্যবসাও করতে চাও। বলি শুনো, চীনে ক্যাসিনো ব্যবসা সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ, খুব একটা লাভজনকও নয়। কিন্তু তোমার যদি এই কাজে আগ্রহ থাকে, স্ত্রী হিসেবে আমি কি তোমাকে সাহায্য করব না? এভাবে করো, আমাদের একটা জাহাজ-ভিত্তিক জুয়ার ব্যবসা আছে। আমি তোমাকে তার বিশ শতাংশ শেয়ার দিতে পারি, যদি তুমি পরে ভালো ছেলেমানুষের মতো কথা শোনো।”

“সত্যি?” লু ফান একটু হকচকিয়ে গেল। তাড়াতাড়ি মুখ এগিয়ে তার ঠোঁটের একেবারে কাছাকাছি নিয়ে গিয়ে সে গরম নিঃশ্বাস ছাড়তে ছাড়তে বলল, “সত্যিই এত ভালো?”

“অবশ্যই। বোন তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। তুমি যা চাইবে, এমনকি আকাশের তারাও যদি চাও, বোন তোমার জন্য এনে দিতে চাইবে। ছোট ভাই, যদি তোমার মায়া থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে বোনের সঙ্গে ভালোভাবে থেকো, বোনের কথা শোনো। বোনও তোমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করবে, তোমাকে ধনী করে দেবে। রাতে যদি অন্ধকারে ভয় পাও, বোন তোমাকে ঘুম পাড়িয়ে দেবে, কেমন?”

“ওহ।” লু ফান জিভে একটু চেটে নিয়ে ভাবনার ভঙ্গি করল, তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমার মনে হয় বেছে নেওয়ার তেমন কিছু নেই। আমি নিশ্চিতভাবে তোমার কথা শুনব। তুমি কি সত্যিই আমাকে ধনী করবে? আমার তো টাকা আর নারী—দুটোই সবচেয়ে পছন্দ।”

“হ্যাঁ, আমার ভালো ভাই। বোনের কাছে সবই আছে।” হো শুইলিংয়ের চোখ যেন গভীর এক অতল পুকুর, যা আত্মাকে টেনে নিতে পারে; তা লু ফানের দৃষ্টি শক্ত করে শোষে নিল। আর তাদের ঠোঁটের দূরত্ব তখনও একটি কাগজের পাতার মতো সামান্য। এইভাবেই তারা মিষ্টি স্বরে কথা বলছিল। লু ফান তার নিঃশ্বাসের সুগন্ধে প্রায় মাতাল হয়ে যাচ্ছিল, তাই একটানা বলে উঠল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি রাজি।”

“চু!” হো শুইলিং বুঝি এই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তবু আবহ নষ্ট করতে চাইল না। তাই সোজা তার ঠোঁটে একবার ছুঁয়ে দিল, তারপর কোমল হাসি হেসে বলল, “তাহলে ঠিক রইল। বোনের জাহাজ-ভিত্তিক জুয়ার ব্যবসায় ভবিষ্যতে তোমার বিশ শতাংশ শেয়ার থাকবে। তুমি আর আমাদের হো পরিবারের ঝামেলা করবে না, আর হো জিংমিংকেও বিপদে ফেলবে না। তুমি তো তার দুলাভাই।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” লু ফান বাধ্য শিশুর মতো সায় দিল।

হো শুইলিং উঠে একটি দলিল বের করল। সেটি শেয়ার হস্তান্তরের চুক্তিপত্র। একবার দেখিয়ে তাকে সই করিয়ে নিল, তারপর দু’কপিতে ভাগ করে আলাদা করে রাখল। লু ফান কিছুক্ষণ বসে থাকার পর হো শুইলিং বলল, সে একটু ক্লান্ত, তাকে আগে চলে যেতে।

“এর পর থেকে তুমি হো পরিবারের জামাই। এই বাড়ির দরজা তোমার জন্য চিরকাল খোলা।” হো শুইলিং তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

“থু! আমাকে নীচুজাতের মোহকৌশল দেখাচ্ছো, সত্যিই মরারই যোগ্য।” হো শুইলিং ফিরে যেতেই লু ফান মাটিতে থুতু ফেলল।

“আমি ভেবে ফেলেছি, এখনই হো জিংমিংয়ের ওপর আঘাত হানব।”

ফিরে এসে লু ফান একটু ভেবে মালি-কে এ কথা বলল।

“কেন? তুমি তো সবে হো পরিবারের সঙ্গে সমঝোতা করলে?” মালি কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল।

লু ফান ঠান্ডা হাসি হাসল, “আলোচনার পরই আঘাত হানাই হলো কৌশল। কারণ ওরাই তখন সবচেয়ে অসতর্ক থাকে।”

“কিন্তু সেই বিশ শতাংশ শেয়ার কি নেবে না?”

“আমার দরকার বিশ শতাংশ নয়, আমি চাই হো পরিবারের সবটাই।” লু ফান শীতল হাসি দিয়ে বলল, “যে পরিবারটা এতই নিকৃষ্ট, এতই নৃশংস, আমি শুধু ন্যায়ের পক্ষেই আছি। তবে বিস্তারিত কীভাবে করব, সেটা এখনো ঠিক জানি না। তোমাকে লোক দেব, তুমি ব্যবস্থা করো।”

মালির চোখে হঠাৎ নিষ্ঠুরতা আর ছলনার ঝিলিক দেখা দিল। সে অনেক দিন ধরেই হো জিংমিংকে বদলা নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তাই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

“পরিচয় ফাঁস কোরো না, হো পরিবারকে নিজে নিজে ভাবতে দাও।”

সেদিন রাতে, চুংজিয়াং শহরে আবারও ভয়াবহ বন্দুকযুদ্ধ বাঁধল। হো পরিবারের তিনটি ঘাঁটিতে পরিচয়হীন একদল বন্দুকধারী হানা দিল, আর লোকসান হল প্রচুর। আরও ক্ষোভের বিষয় ছিল, জুয়া-কারখানা হোক বা আর্থিক সংস্থা—সবই লুট হয়ে শূন্য। যেন প্লাবন বয়ে গেছে; পুলিশ পর্যন্ত এটাকে প্রকৃত অর্থে এক “লুণ্ঠন” বলেই ধরল।

অফ সামনের দিকে এক গাদা এক গাদা টাকার বান্ডিল দেখে লালার জল ফেলতে বসেছিল। এত বছর ভাড়াটে সৈনিকের কাজ করেও কখনও এত বড় লাভ হয়নি। সে বলল, “গুরু, এখানে পাঁচ মিলিয়ন আরএমবি, তিন লাখ ডলার, আর কিছু গয়নাগাটি আছে—মোটামুটি দুই মিলিয়নেরও বেশি। এইবার আমাদের লাভ কম হল না।”

লু ফান হাত নাড়ল, হালকা ভঙ্গিতে বলল, “এই টাকার অর্ধেক ছেলেদের মধ্যে ভাগ করে দাও। এইটুকু টাকায় আমার আগ্রহ নেই। বাকি অর্ধেক দিয়ে লোক জোগাড় করো, আমাদের শক্তি বাড়াও। আমি ভেবে দেখেছি, যেহেতু বাইরে সবাই আমাকে শত্রু বলে ধরে নিয়েছে, আমি নিরপেক্ষ থেকেও কিছু করতে পারব না। তার চেয়ে সত্যিই ঝড়ের কেন্দ্রে ঢুকে পড়াই ভালো। অন্তত এই কালো কলঙ্কটা আমি বৃথা বইিনি।”

“এ-এ-এটা কীভাবে হয়! তাহলে আমি ছেলেদের পক্ষ থেকে গুরুকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।” অফের কণ্ঠে উৎসাহ আর বিস্ময় দুটোই ঝরছিল। “এইভাবে প্রকাশ্যে ছিনিয়ে নিলে লাভ সত্যিই বিশাল। আজ রাতে আরেকটা ঝাঁপ দেব কি?” সে যেন কখনও ভাবেনি যে এত টাকা রোজগার করতে পারবে, তার হাত কাঁপছিল।

“ঠিক আছে, মালি-ই তোমাদের নেতৃত্ব দেবে। তবে শুধু হো পরিবারের ঘাঁটিগুলোই দখল করবে। অন্য কোথাও হাত দেবে না, বিশেষ করে সাধারণ মানুষকে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত করবে না। নইলে আমি কিন্তু মুখ ফিরিয়ে নেব।” লু ফান কড়া গলায় সতর্ক করল।

“জি, জি, আমি মনে রাখব।”

দু’দিন পর লু ফান আবার হো শুইলিংয়ের কাছে গেল। তখন তিনি কয়েকজন লোক নিয়ে বৈঠক করছিলেন। লু ফান যখন পৌঁছল, সভা তখন মাত্র অর্ধেক হয়েছে। বাইরে বসে সে যেন অপেক্ষা করছিল, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক সত্তা তখন অনেক আগেই সভাকক্ষে ঢুকে পড়েছিল। সভা শেষ হওয়ার পর হো শুইলিংয়ের মুখ খুব একটা ভালো ছিল না।

“প্রিয়তমা, তোমার কী হয়েছে?” এই ক’দিনে লু ফান প্রায় প্রতিদিনই এসে হো শুইলিংয়ের সঙ্গে মিষ্টিমধুর সময় কাটাত, আর ফিরে গিয়ে হো পরিবারের ঘাঁটিগুলো ধ্বংস করার আয়োজন করত। ধীরে ধীরে কাছাকাছি এসে তারা স্বামী-স্ত্রীর মতোই একে অন্যকে ডাকতে শুরু করেছিল।

“প্রিয়, সম্প্রতি কিছু ঝামেলায় পড়েছি। আমাদের হো পরিবারের ঘাঁটিগুলো একের পর এক অজ্ঞাত বন্দুকধারীদের আক্রমণে পড়ছে। ওদের আগুনের তেজ খুবই বেশি, আর দেহও বেশ লম্বা-চওড়া। মুখে মুখোশ থাকলেও আমরা নিশ্চিত, ওরা পশ্চিমাদের লোক। আমার সন্দেহ, পশ্চিমের কোনো পরিবারের কাজ এটা।”

আসলে হো শুইলিং হো জিংমিং বাইরে যা করছে, সবই পরিষ্কার জানত। হো জিংমিং তার কাছে কোনো কিছুই গোপন করার সাহস পেত না। কিন্তু সে লু ফানকে আর বেশি তথ্য দিতে পারল না, তাই শুধু বলল পশ্চিমের কোনো পরিবারের কথা, রোমান পরিবারের নাম নিল না।

“এই কথা তুলতেই মনে পড়ল, কেবল তোমাদের হো পরিবারই নয়, অন্যদের ঘাঁটিও তো ধ্বংস হয়েছে মনে হয়। আজ আমি একটা আমন্ত্রণপত্রও পেয়েছি। এক জন চেন বাডাও আমাকে পাঠিয়েছে। শুনেছি, তার বাড়ির ঘাঁটিও এক রহস্যময় লোকেরা লণ্ডভণ্ড করেছে। কিন্তু আমি তাকে চিনি না।” লু ফান পকেট থেকে একটি গাঢ় লাল সোনালি ছাপানো আমন্ত্রণপত্র বের করল।

“কি?” হো শুইলিং তড়িঘড়ি করে আমন্ত্রণপত্রটি কেড়ে নিল।

এই আমন্ত্রণপত্রটি আসলে দংফাং লিয়ানইউ লু ফানের কাছে পাঠিয়েছিল, আর সেটি সত্যিই চেন পরিবারের তরফ থেকে পাঠানো। ভেতরের কথাবার্তা ছিল শহরের বিনোদনজগতের এক প্রভাবশালীর সমাবেশ নিয়ে, এমন কিছু।

“ভালো, খুব ভালো।” আমন্ত্রণপত্র পড়ে হো শুইলিং মুঠি শক্ত করে ধরল। “আমি তো ভাবছিলাম, কীভাবে অনুষ্ঠানস্থলে ঢুকব। ভাই, একটু পরে বোন যদি তোমাকে কিছু সুবিধা দেয়, তুমি কি বোনের একটা উপকার করবে?”

“কী সুবিধা?” লু ফান বোকা বোকা ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“বোকা ছেলে, বোন তোমাকে ঘুম পাড়িয়ে দেবে!” হো শুইলিং তিরতিরে চোখে বলল, “এটা তো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর জিনিস। একবার চেষ্টা করলেই তুমি আর বোনকে ছাড়া থাকতে পারবে না।”

লু ফান চোখ মেলে তাকাল, মাথা নেড়ে আমন্ত্রণপত্রের দিকে ইশারা করে বলল, “আর মাত্র আধঘণ্টা বাকি—তবে বোন যদি আমাকে কোনো কাজ দেয়, শুধু বললেই হবে। আর কোনো সুবিধার দরকার নেই। আমরা তো আসলে স্বামী-স্ত্রীই।”