অষ্টাদশ অধ্যায় লিমু মিং-এর আত্মহত্যা

কয়েকশো মিটার দূরে অবস্থিত কমান্ড টেন্টের ভিতরে, আহত এক班নেতা দশ-পনেরো জন যুদ্ধ পরিকল্পনাকারী এবং লি মুকিংয়ের সামনে ঘটনাগুলো রিপোর্ট করছিল। চারপাশে নিস্তব্ধতার ছায়া।
“তাকে হাসপাতালে পাঠাও!” বহুক্ষণ পর, যেন একদশক বয়স বেড়ে গেছে এমন ক্লান্ত লি মুকিং হাত তুলে নির্দেশ দিলেন। একজন টলমল করতে করতে ঘরে ঢুকে গেল, বাকিরা স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কী করবে বুঝতে পারল না। মাত্র দশ-পনেরো মিনিটের বাধা যুদ্ধ, একশো চল্লিশজনের পূর্ণ ব্যাটালিয়ন সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
ঘরের ভিতরে, ক্লান্ত, বিপর্যস্ত লি মুকিং চেয়ারটিতে হেলে পড়েছেন। সামনে টেবিলে একটি রিপোর্ট, যেটি তিনি স্বয়ং কিছুক্ষণ আগে তৈরি করেছিলেন। তাতে লেখা—দ্বিতীয় বাহিনীর বাধা ইউনিটটি পিছু হটার নির্দেশ পাওয়ার পরই শত্রুর ছোট একটি দল আক্রমণ করে, তারা যুদ্ধ থেকে বের হতে পারেনি, কিন্তু কঠিন লড়াইয়ের পরেও শত্রুদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছে।
রিপোর্টের দিকে তাকিয়ে লি মুকিংয়ের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। এমন বিশাল ক্ষতির কথা গোপন রাখা যায় না; যদি পুরো ভাড়াটে সৈন্যদলকে ধ্বংস করতে পারত, তাহলে হয়তো দায় এড়ানো যেত। কিন্তু শত্রু সহজেই তার প্রতিরক্ষা ভেঙে এগিয়ে গেছে, সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে অবাধ্যতার অভিযোগ—লি মুকিং নিজের ভবিষ্যৎ পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছেন। তবে ইউ লেইয়ের কৌশল চিন্তা করে, দ্বিধায় পড়ে তিনি কোমরের পিস্তলটির দিকে হাত বাড়ালেন।
টেন্টের বাইরে, জিয়াং তিয়ানইউ ও বাই ইউহাও তাদের ইউনিটের সৈন্যদের নিয়ে ধীরে ধীরে কমান্ড টেন্টের দিকে এগোচ্ছেন। পাহারাদার সৈন্যরা যখন দেখল সামনে猛虎团ের কমান্ডার, তখন দ্রুত তাদের প্রবেশের অনুমতি দিল। বাই ইউহাওয়ের নাম গোটা সামরিক অঞ্চলে বিখ্যাত।
“ধপ!” বাই ইউহাও টেন্টে ঢুকতেই দেখলেন, দশ-পনেরো জন পরিকল্পনাকারী চারপাশে নীরবভাবে দাঁড়িয়ে। ঠিক তখনই ভিতর থেকে এক অপ্রত্যাশিত গুলির শব্দ পাওয়া গেল।
স্বভাবতই, জিয়াং তিয়ানইউ সামনে থাকা বাই ইউহাওকে টেন্ট থেকে টেনে বের করলেন। পেছনের সৈন্যরা গে চাওয়ের নেতৃত্বে দ্রুত দু’পাশ দিয়ে সামনে এসে দুই কমান্ডারকে ঘিরে ফেলল, বন্দুকের মুখ টেন্টের দিকে তাক করা। বাই ইউহাও ও জিয়াং তিয়ানইউ একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন।
গুলির পর, টেন্টের ভিতরের শীতল পরিবেশ মুহূর্তে ভেঙে গেল, হৈচৈয়ের মধ্যে চিৎকারের আওয়াজ। বাই ইউহাও গে চাওয়ের কাঁধে হাত রেখে ভিতরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
আদেশ পেয়ে গে চাও অর্ধেক সৈন্য নিয়ে টেন্টে ঢুকল, বাকিরা বাইরে থাকল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে টেন্ট আবার শান্ত হয়ে গেল। জিয়াং তিয়ানইউ ও বাই ইউহাও বাকি সৈন্যদের নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।
টেন্টের ভিতরে, দশ-পনেরো জন পরিকল্পনাকারী ও কয়েকজন নারী যোগাযোগ কর্মকর্তা পাশে বসে আছেন; তিন-চারজন সৈন্য তাদের সামনে সতর্কভাবে পাহারা দিচ্ছে।
“কি হয়েছে? গুলির শব্দ কোথা থেকে এল?” রাগে উত্তেজিত বাই ইউহাও জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের কমান্ডার কোথায়?” বাই ইউহাও জানতেন দ্বিতীয় বাহিনীর কমান্ডার কাছেই আছেন, তাই জানতে এসেছিলেন কেন তারা নির্দেশ মানেনি।
সবাই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে লি মুকিংয়ের ঘরের দিকে তাকাল।
“কমান্ডার, আপনি নিজে এসে দেখুন!” ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে আসা গে চাও এখনও অবিশ্বাসে।
বাই ইউহাও প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, জিয়াং তিয়ানইউ ঘরে ঢুকলেন। টেন্টে পা রাখতেই কাঁচা রক্তের গন্ধ পেলেন, যা ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল। জিয়াং তিয়ানইউর মুখ দেখে বাই ইউহাওও সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে ঢুকলেন।
দুজন ভিতরে ঢুকতেই বাই ইউহাও বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ছোট ঘরে একটি অফিস ডেস্ক, তার পিছনে চেয়ারে একজন দেহ হেলে পড়ে আছে; তার থুতনি থেকে টাটকা রক্ত চুইয়ে পড়ছে, মাটিতে একটি পিস্তল ও একটি গুলির খোল।
“এটা...” বাই ইউহাও অবিশ্বাসে মৃত লি মুকিংয়ের দিকে তাকালেন—একজন সম্মানিত কর্নেল কমান্ডার আত্মহত্যা করেছেন! বাই ইউহাও ঘরজুড়ে নজর বুলিয়ে ডেস্কের রিপোর্টটি দেখতে পেলেন।
রিপোর্টটি হাতে নিয়ে বাই ইউহাও বারবার পড়লেন, তার মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠল।

“ধপ!” বাই ইউহাও ক্ষুব্ধ হয়ে রিপোর্টটি টেবিলে ছুঁড়ে মারলেন।
“অপদার্থ! শুধু পদোন্নতি আর অর্থের লোভ!” বাই ইউহাও নিজের পোশাকের দুটি বোতাম খুলে ঘরজুড়ে হাঁটতে লাগলেন; তার তুলনায় জিয়াং তিয়ানইউ শান্ত। রিপোর্ট পড়ে কিছু বলেননি, বরং ঘরটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। ছোট ঘরে শুধু একটি টেবিল, একটি চেয়ার আর একটি ডাস্টবিন। জিয়াং তিয়ানইউর চোখ ধীরে ধীরে ডাস্টবিনে স্থির হল—তাতে নানা আকারের কাগজের দলা।
একটি সূত্রের আভাস পেয়ে জিয়াং তিয়ানইউ ডাস্টবিনটি তুলে নিলেন, এক হাতে কোমরে রাখলেন, অন্য হাতে কাগজের দলাগুলো খুলে দেখলেন। কিছু না পেয়ে তিনি আবার মাটিতে ফেলে দিলেন।
তবে, শেষ কাগজের দলাটি খুলতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“বাই ইউহাও!” জিয়াং তিয়ানইউ কাগজটি হাতে নিয়ে ডাকলেন। কিন্তু বাই ইউহাও তখনো রাগে ঘরজুড়ে হাঁটছেন, গম্ভীর শব্দে গালাগালি করছেন।
“বাই ইউহাও!” এবার জিয়াং তিয়ানইউর আওয়াজ ভারী হয়ে উঠল।
“আমাকে বিরক্ত করো না!” বাই ইউহাও হাত নেড়ে উপেক্ষা করলেন।
“একবার দেখো তো!” এক হাতে ডাস্টবিন, অন্য হাতে কাগজের টুকরো নিয়ে জিয়াং তিয়ানইউ বাই ইউহাওকে বললেন।
জিয়াং তিয়ানইউর হাতে কাগজের টুকরো দেখে কৌতূহলে বাই ইউহাও তা নিয়ে পড়লেন, মুখ আরও বিষণ্ন হল।
“ঠিকই অনুমান করেছিলাম! অপদার্থ!” বাই ইউহাওর হাতে থাকা কাগজটি এক ঘণ্টা আগে 天狼-এর বাহিনীকে পিছু হটার আদেশ।
জিয়াং তিয়ানইউ বাই ইউহাওয়ের কথা পাত্তা দিলেন না, তার মনে হচ্ছে বিষয়টা এত সহজ নয়।
“তুমি কি ওকে চেনো?” সন্দেহে ভরা মুখে জিয়াং তিয়ানইউ জিজ্ঞাসা করলেন।
“ও লি মুকিং, দশ-পনেরো বছর আগে আমার সঙ্গে একই সামরিক স্কুল থেকে পাশ করেছে। তখন আমি猛虎团ের尖刀连-এর কমান্ডার, সে দ্বিতীয় বাহিনীর সাধারণ ইউনিটে কমান্ডার। স্কুলে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, দক্ষতাও আমার সমান। কিন্তু পাশ করে সাধারণ ইউনিটেই আটকে ছিল, তেমন কিছু অর্জন হয়নি।” মৃত লি মুকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বাই ইউহাওর চোখে মৃদু করুণা। রাজধানীর 白家 পরিবারের সদস্য বাই ইউহাওর বড় পৃষ্ঠপোষক ছিল, সামরিক দক্ষতায়尖刀连-এর কমান্ডার হয়েছিলেন। লি মুকিং স্কুলে কারও অপমান করেছিলেন, তাই এমন পরিণতি।
“তাহলে সে কিভাবে কমান্ডার হল?” লি মুকিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিয়াং তিয়ানইউ সন্দেহের গন্ধ পেলেন।
“মনে হয় কোনো পৃষ্ঠপোষক পেয়েছিল, দক্ষতাও ছিল, তাই দ্বিতীয় বাহিনীর কমান্ডার হয়েছে। দ্বিতীয় বাহিনী গোটা অঞ্চলে বেশ নামকরা।” বাই ইউহাও বললেন।
“পৃষ্ঠপোষক?” জিয়াং তিয়ানইউ চিন্তিতভাবে ডাস্টবিনের দিকে তাকালেন। হঠাৎ নতুন কিছু খেয়াল করলেন। ডাস্টবিনের এক কোণায় ছোট্ট কাগজের দলা, না দেখলে কখনও চোখে পড়ত না।
সাবধানে বের করে খুললেন।
“বিষয়টা হয়তো এত সহজ নয়!” বললেন, হাতে ছোট্ট কাগজের টুকরো বাই ইউহাওর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“আবার এক বলি!” জিয়াং তিয়ানইউ নিঃশ্বাস ফেলে মৃত লি মুকিংয়ের দিকে করুণায় তাকালেন।
“শেষ পর্যন্ত কে?” বাই ইউহাওর চোখ সংকুচিত, কণ্ঠে হত্যার তীব্রতা।
“তুমি যাকে পৃষ্ঠপোষক বলছ, সম্ভবত সেই-ই!” জিয়াং তিয়ানইউ ধীরে বললেন, বিষয়টি আরও জটিল হয়ে উঠল।
“কমান্ডার! এক পরিকল্পনাকারী বলছে জরুরি কিছু জানাতে চায়!” গে চাও গম্ভীর মুখে বললেন।
“তাকে ভিতরে আনো!” বাই ইউহাও দ্রুত বললেন।
শিগগিরই, এক তরুণ পরিকল্পনাকারী ঘরে আনা হল; সে মৃত লি মুকিংকে দেখে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।
“বলো, কী জরুরি?” বাই ইউহাও জিজ্ঞাসা করলেন।
“গত রাতে, আমি কমান্ডারকে রিপোর্ট দিচ্ছিলাম, তখন তিনি হঠাৎ একটি ব্যক্তিগত ফোন কল পেলেন! আমি রিপোর্ট অর্ধেক দিয়ে ফেলেছিলাম, তখন তিনি আমাকে বেরিয়ে যেতে বললেন, পরে আসতে।" দুই কমান্ডারের দিকে ভয়ে তাকাল সে।
“হ্যাঁ, বলো!” বাই ইউহাও মাথা নেড়ে গুরুত্ব দিলেন।
“আমি বেরিয়ে যাওয়ার পর, চুপচাপ কিছু শুনেছিলাম!” বলতেই পরিকল্পনাকারী সংকোচে দুইজনের দিকে তাকাল, কারণ এমন কাজের শাস্তি হয়।
“কি শুনেছ?” বাই ইউহাও কণ্ঠে গুরুত্ব নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি পরিষ্কার শুনতে পাইনি, শুধু জানি কমান্ডার চাটুকারি ভঙ্গিতে ফোন শেষ করে আরেকটি ফোন করলেন। তখন তার কণ্ঠ খুব নিচু ছিল, আমি শুধু কয়েকটি শব্দ শুনতে পেয়েছি—‘১৪’ আর ‘ফাংশন’ জাতীয় কিছু, বাকিটা স্পষ্ট নয়!”
“এই ঘটনা আমাদের তিনজন ছাড়া কাউকেই বলবে না, চিরদিন তোমার মনে রাখবে, বুঝেছ?” বাই ইউহাওর দৃষ্টি পরিকল্পনাকারীর শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরাল।
“বুঝেছি!” পরিকল্পনাকারী জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“যাও!” বাই ইউহাও হাত নেড়ে বিদায় দিলেন। পরিকল্পনাকারী বিনা সালামেই দ্রুত বেরিয়ে গেল। ঘরের চাপা ক্ষোভ সে সহ্য করতে পারল না।