দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের ধূসর ধোঁয়া তিরাশি অধ্যায়: উপত্যকা থেকে বাহিনী বিভাজন
越往北，气候越是逼人。寒意像刀子一样钻过衣领，直往衣内灌，冻得人通身发僵。脚下的衰草被踩出细碎的沙沙声，远方群山叠着群山，仿佛永远也走不出这连绵大岭。
秦征立在一块突出的岩石上，俯身向下张望。下方便是绝壁，浓雾遮掩，深浅莫辨。峭壁之上，枯藤乱树，枝丫横斜交错，缠作一团，恍若自天地初分以来，便从未有人踏足此间。
秦征率队已行了十一日，一路穿州过府，片刻不停。他麾下除了一百名少年军，还有一支禁军、一支厢兵。厢兵负责运送五千枚霹雳弹，禁军则担负作战之责，同时护卫少年军与辎重安危。
此刻，长长的队伍停在山道上，暂作歇息。秦征带着几名部下勘察地势。向导说，若从崖下绕行，翻过一座山头，有一条小径可直通麟州，比眼下这条山道要近上一百余里。
秦征很是心动。近上一百里，至少能提前两日赶到麟州。可他回头一看，顿时又打消了念头。十日急行，厢兵已累得彻底趴下了。早知他们是这等德性，说什么也不该带上。
他们这支人马只携带了三日口粮，并无多少负担。五千枚霹雳弹早已分散到一千多人身上，哪还有什么沉重可言？倒是十几岁的少年军，比那些厢兵强得多。
“都帅，快来瞧瞧。”鹞子喊了一声。
这一支禁军，自然都是他的老部下。出了京城，奔赴战场，这帮人仿佛一下子活了过来。他们生来就是为了战场。
在京城里闷着，个个浑身不自在，蔫得像是快要断气；可一旦沾上西北的风沙，立刻精神抖擞，便是翻山越岭，也带着一股虎虎生气。
鹞子竟在崖边发现了一条羊肠小径。想来是当地牧人赶羊，日复一日踩出来的，藏在乱草碎石之间，不仔细看还真难发现。连向导也不知这里竟另有一条路。
“下去探过没有？”秦征问道。
“老鬼已经带人下去了。”鹞子说着，凑近了些，压低声音道，“他们怎么办？”说罢朝厢兵歇息的方向瞟了一眼。
秦征明白他的意思。若真探出一条近路，这帮厢兵敢走吗？要是不敢，又该怎么办？总不能把他们丢在这里不管。
秦征一阵头疼。说到底，皇帝真是好心办了坏事。皇帝觉得少年军年纪太小，长途行军还背着霹雳弹，恐怕一路吃不消，便特意派了一部厢兵帮着运送辎重。谁能想到竟是这般光景？
正烦闷间，崖下忽然传来老鬼的骂声。
“谁他娘让你下来的？你个小兔崽子，反了天了！”
“潘叔，你犯军纪了，你敢殴打上官？”却是单海气急败坏地嚷道。
“还上官？毛都没长齐呢，看我不打死你！”
一阵鸡飞狗跳，单海沿着石缝儿手脚并用，极其利落地爬了上来，竟也不停，撒腿便逃，转眼钻进人群里。潘老鬼气冲冲爬上来四处张望，哪里还找得到人？
鹞子早笑得直不起腰，拍腿跺脚，越发把潘老鬼气得吹胡子瞪眼。原来潘老鬼带人下崖探路，单海竟偷偷跟了下去。被发现后，单海还跟他认真起来，说他殴打上官。单海这话，倒也没说错。
少年军改称霹雳军后，一些出类拔萃的少年已被授予军职。单海身材高大，武艺精强，在少年军中尤为拔尖，便授了第一营第一都都头之职。
而这次带出来的一百名少年，都是经过严挑细选的，品性、武艺、身量，样样都要考核，合格者方能入选。看着年纪虽小，其实大多已是十将、虞候、承局之类的小军官。
潘老鬼官职只是虞候，比单海低了许多级。副都头之下是十将，十将之下便是虞候。
潘老鬼瞪了半天眼，忽然哈哈一笑，一屁股坐到地上。
“都头又如何？我老鬼还不是照打？”潘老鬼甚是得意。比是比不了的，这帮孩子烧了高香，得了官家看重，日后飞黄腾达，光宗耀祖不过迟早之事。
“下面是何情形？”秦征问道。
“崖下原该是一条水道，如今已经干了。”潘老鬼见秦征走来，忙起身道，“许多被山洪冲下来的大石堵着，大队人马不好通行。”
“嗯。”秦征点点头，再未多问，独自沉思起来。
他心中焦急，奈何急也无用。临行之前，皇帝殷殷叮嘱，对他这支人马寄予厚望。皇帝心里或许很清楚，边军究竟是怎样的战力，早已不值得期待了。
战事一触即发，秦征只恨不得肋生双翅。
“都使，我倒有个法子。”指挥使樊继宗忽然开口。
“哦？可是要分兵？”秦征对自己的部下太了解了。樊继宗原是秦征副手，西军一部并入捧日军后，他被提拔为指挥使。
“正是。厢兵和少年军沿山道继续前行，我带着咱们的人走小道，快速突进。”樊继宗说道。
“都使，这山里哪有什么危险？用不着咱们护着。”鹞子也跟着附和。他们多年同袍，如何看不出秦征心急如焚？唯有分兵，方能加速前进，早一步抵达麟州。
“去，把弟兄们都叫来，咱们合计合计。”秦征心动了。
一炷香后，西军开始行动。马匹、甲胄全都留给了少年军，只携兵器与霹雳弹，轻装下崖，没入雾中，转眼不见。
还有十几名少年军也跟着西军下了悬崖。剩下的厢兵已看傻了眼。他们歇到现在，气都还没喘匀呢，这些西军竟真翻下绝壁，抄近路走了。
一帮少年眼巴巴望着崖下，也想跟着下去，却被秦征厉声喝止。樊继宗带兵走小路，秦征则领着厢兵和少年军继续前行。队伍里莫名有些压抑，行进速度却比先前快了不少。
秦征暗自发笑，厢兵里也并非没有要脸面的汉子。
——
于飞很是郁闷，一个人缩在床帐里，默默发呆。香草和元童都被他赶了出去，他只想独自静一静。
那些流言，其实也没说错。他确实是个异数。一个幼小的身躯里，藏着后世千年的灵魂，不是异数又是什么？
宫中也同外头一样，传得沸沸扬扬。内侍宫女不敢明着议论，私底下却照样指指点点，眼底都带着惊惧。除了玉璋苑里的人，旁人都远远避着。
皇帝病倒昏厥，更把于飞推到了风口浪尖。已经有嫔妃冷言冷语，将皇帝发病昏厥的责任全都怪到于飞头上。于飞明白得很，这些嫔妃不过是在做戏，借着他来引皇帝注意罢了。
于飞已经去看过皇帝。皇帝虽已醒来，神色却仍有些倦怠。见于飞走近，眼睛亮了亮，却没有说话。皇帝当然不会那般狭隘，把一腔怨气撒在儿子身上。
皇帝眼里有好奇，也有探寻。自己的儿子确实不同寻常，却绝不是什么妖孽。他更愿意相信，儿子是遇仙之后，不仅还魂复生，还得了某种匪夷所思的神力。他一直认为，儿子是上天赐予他的福佑。
只是遇仙之说，知晓的人极少。
太医说他患了心疾，皇帝赵祯却不能相信。自从练习八段锦后，他的身子一日胜过一日，精力充沛，渐渐强健，甚至比年轻时还要精神。怎么会忽然得了心疾？可发病时心口绞痛，却又清清楚楚地告诉他，身子确实出了毛病。
外头的事，便交由政事堂去料理吧。皇帝心里很是抗拒，不想上朝，更不想面对那乱糟糟的朝堂。能躲一日，且先躲一日。
“官家，昭容张娘子求见。”何正低声道。
“嗯。”皇帝点点头，不愿多言。
张氏入殿后，径直奔到床前，眼睛红肿，想是哭过许久。她一直呜呜地抽泣，却不肯开口说话。
“启禀官家，娘子以舌尖血誊写经文，为官家祈福，如今舌头肿胀，已不能开口。”张氏的侍女荷香低头解释。
皇帝既震惊又感动，目光顿时柔和下来。他抬手轻轻抚过张氏的脸，满是疼惜。周围一众嫔妃已经看呆了，回过神后，便暗骂张氏果然是个狐媚子，竟下了这般大的血本。
皇帝赵祯忽然坐起身来，说道：“昭容张氏温婉贤淑，朕甚喜之，特晋封为贤妃，所司择日备礼册命。”
“臣妾谢恩。”张氏跪倒在地，口齿含混地说道。
张氏自是心满意足，晋了贤妃，又得了一大堆名贵药材，便带着荷香告退而去。
于飞冷眼旁观，心中也不由佩服。贤德淑惠，贤妃本就是四妃之首，再往上便是贵妃了。这时机，这手段，旁人真是学也学不来。
幸好皇后娘娘此刻不在，不然瞧见这一幕，不知要多么堵心。方才还与皇后恩爱相称的皇帝父亲，转眼便对另一个女子说“朕甚喜之”。也不知一旁那些嫔妃，此时心里是何滋味。
走出福宁殿时，天色已黑。于飞仰头望去，夜幕沉沉，几点星光闪烁，却不见月亮。
“二皇子，我不信。”元童提着灯笼跟在身后，忽然开口。
于飞笑了笑。元童这话说得没头没尾，但他明白对方的心意。他们自小一同玩到大，虽然礼法拘着，尊卑有别，不便明说是朋友，可他们就是朋友。
“我就是妖怪。”于飞忽然怪笑。
“那我也不怕。”元童也笑了。
路上有内侍宫女经过，见于飞来了，纷纷退到一旁躬身行礼。于飞忽然站住，奇怪地看向路边两个宫女。两人年纪不大，模样清秀，并未因于飞注视而显出慌乱。
“你们叫什么？”于飞问。
“奴婢叫绿荷，她叫玉桃。”其中个头稍高的女子答道。
“何时进宫的？”于飞又问。
“十日前才入宫。”女子回道。
“哦，分派到哪里做事？”于飞追问到底。
“还在学宫中礼仪，尚未分派。”女子神色很稳。
于飞不再多问，挥手让她们退下。沉吟片刻，对元童道：“去把皇城司的管事叫来。”
“她们？有问题？”元童疑惑地问。
“快去。”于飞瞪眼，元童撒腿便跑。
于飞灵觉敏锐，连陈景元那样的大高手都能察觉。那两个女子虽也身怀武功，却远不及陈景元，于飞很轻易便察觉到了，这才有此一问。
会武功，又刚进宫。她们是谁的人？来此有何使命？于飞不想插手。他如今麻烦缠身，不愿再出头招人注意。交给皇城司去查便是。反正，隐着武功潜入宫中，绝不是什么善类。
夜色漫长，于飞却无心修炼，心绪烦乱。直觉里仿佛有什么危险正在逼近，可他始终探不出危险究竟藏在何处。