অধ্যায় ১০৮: নিখোঁজ

অধ্যায় ১০৮ : নিখোঁজ

সাদা পোশাকের তরুণী গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,

“আপনিই তো বলেছিলেন—বলেছিলেন, আমাদের দশ বোনকে এখান থেকে চলে যেতে দেবেন।”

গংয়ে বাই বলল, “আমি তো এইমাত্র পোশাক কেটে শপথ করেছি। শিয়ে ভ্রাতার সঙ্গে আমার কথোপকথন ছিল আমার পরীক্ষা। যেহেতু শিয়ে ভ্রাতার পরীক্ষা শেষ হয়েছে, তরুণী, তুমি তোমার দিদিদের নিয়ে চলে যাও।”

সাদা পোশাকের তরুণী বলল, “আপনার এই মহাকৃপা আমরা বোনেরা সারাজীবন ভুলব না। মহাশয়, আমার পদবি হু, আমি দশ নম্বর বোন। আপনি আমাদের শিয়াল-বংশের প্রতি বিরাট অনুগ্রহ করেছেন। কোনোদিন আপনার বিপদ হলে, আমরা যদি সেই সংবাদ জানতে পারি, আপনি পৃথিবীর যেখানেই থাকুন না কেন, আমাদের শিয়াল-বংশ আপনার পাশে এসে দাঁড়াবে।”

তার কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা। গংয়ে বাই শুনে মৃদু হেসে বলল, “হু তরুণী, তুমি বিষয়টিকে অতিরঞ্জিত করছ। আমি তোমাদের উদ্ধার করেছি তোমাদের প্রতিদান বা কৃতজ্ঞতা পাওয়ার জন্য নয়। অন্যের ঋণ মনে রেখে বেঁচে থাকা খুব ক্লান্তিকর। ভুলে যাও। আমাকে ভুলে যাও।”

দশ নম্বর বলল, “আপনার কাছে এটি তুচ্ছ হতে পারে, কিন্তু আমাদের শিয়াল-বংশের কাছে এটি মহাঋণ। মহাশয়, আমি এখন দিদিদের নিয়ে বিদায় নিচ্ছি।”

গংয়ে বাই বলল, “হু তরুণী, নিজের যত্ন নিও।”

দশ নম্বর তার বুকে বিড়ালের মতো আকারের নয়টি সাদা শিয়ালকে তুলে নিল। গংয়ে বাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ তার মুখে আবার সেই মোহময়ী হাসি ফুটে উঠল।

“বড়সড় মানুষ, তোমার গড়ন সত্যিই বেশ ভালো। শুধু সাধনাশক্তি একটু কম।”

কথাটি শুনে গংয়ে বাই হো হো করে হেসে বলল, “তা ঠিকই বলেছ। এইমাত্র তো আমি বেশ নাস্তানাবুদ হয়েছি। সেই বড় ভিক্ষুই আসলে শক্তিশালী।”

দশ নম্বর মৃদু হেসে সকলের দিকে তাকাল। তারপর গংয়ে বাইকে গভীর অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মহাশয়, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

গংয়ে বাই তার কোলে থাকা আহত নয়টি শিয়ালের দিকে তাকাল। সাদা শিয়ালগুলোর মুখের কোণে তখনও রক্ত লেগে ছিল।

তার মনে মায়া জাগল। হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ে সে বলল, “হু তরুণী, একটু দাঁড়াও।”

দশ নম্বর থেমে বলল, “মহাশয়ের আর কোনো আদেশ আছে?”

গংয়ে বাই হেসে লি হুয়ানশিয়াংকে বলল, “শিয়াং’er, তোমার গুরুর দেওয়া অমৃতৌষধ তো তোমার কাছে আছে, তাই না? তাড়াতাড়ি বের করো। এই শিয়ালগুলো খুব গুরুতরভাবে আহত হয়েছে। গুরুর অমৃতৌষধ মৃতকেও জীবিত করার ক্ষমতা রাখে। ওরা খেলে নিশ্চয়ই দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।”

দশ নম্বর এবং তার কোলে থাকা নয়টি শিয়ালের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। তারা অধীর আগ্রহে লি হুয়ানশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লি হুয়ানশিয়াংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। সে বলল, “এই ওষুধের শিশিটি বাবা আমাকে দিয়েছিলেন। বাই, এটি আমাদের দুজনের ব্যক্তিগত ওষুধ। তুমি বা আমি আহত হলেই কেবল এটি খাওয়া যাবে। তুমি… তুমি কি বলতে চাইছ…”

গংয়ে বাই বলল, “শিয়াং’er, উডাং পাহাড়েও গুরুর অমৃতৌষধ বিরলতম রত্নগুলোর একটি। রত্নের মূল্য হয়তো নির্ধারণ করা যায় না, কিন্তু এই তরুণীদের সুস্থ হতে অমৃতৌষধ ছাড়া কয়েক বছর লেগে যাবে। তুমি কি এমন করে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে পারবে যে হু তরুণী প্রতিদিন তার সেই বোনদের নিয়ে দুশ্চিন্তা করছে—যারা আবার মূলরূপে ফিরে গেছে, অথচ সুস্থ হতে পারছে না? শিয়াং’er, তুমি দয়ালু, তোমার হৃদয় করুণায় পূর্ণ। আমি না বললেও তুমি নিশ্চয়ই সহৃদয় হয়ে তাদের অমৃতৌষধ দিয়ে দিতে।”

লি হুয়ানশিয়াংয়ের গোলাপি মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে কোমল স্বরে বলল, “হ্যাঁ, বাই, তুমি ঠিকই বলেছ। অমৃতৌষধ অমূল্য রত্ন হলেও, তা দিয়ে যদি এমন অর্থপূর্ণ কাজ করা যায়, তবে আমি আরও বেশি আনন্দ পাব—তাই না?”

গংয়ে বাই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলল, “আমার শিয়াং’er সত্যিই খুব ভালো।”

সে শিশুর মতো হেসে লি হুয়ানশিয়াংয়ের হাত ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সবাই ঈর্ষামিশ্রিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে লি হুয়ানশিয়াং মনে মনে বেশ গর্বিত হলো।

সে ভাবল, পৃথিবীতে এমন বোকাসোকা অথচ আদুরে, দয়ালু ও একনিষ্ঠ একজন বাই আমার পাশে আছে—বাবা আমাকে যে অমৃতৌষধ দিয়েছেন, তার মূল্যই বা কতটুকু?

সে বুকে হাত ঢুকিয়ে শিশিটি বের করতে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তার হাসিমুখ বদলে গেল।

গংয়ে বাই জিজ্ঞেস করল, “শিয়াং’er, কী হয়েছে?”

লি হুয়ানশিয়াং বলল, “লুওশুই পর্বতের গুহায় কাঁকড়া-দানব তোমাকে গুরুতরভাবে আহত করেছিল। তখন আমি ওষুধের শিশিটি লিন ঝুর হাতে দিয়েছিলাম। লিন ঝু তোমাকে অনেকটা ওষুধ খাইয়েছিল। পরে সে আমাকে একটি খালি শিশি ফিরিয়ে দিয়েছিল। অমৃতৌষধ আর নেই।”

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কিছুটা হতবুদ্ধির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

গংয়ে বাই বলল, “আমি আহত হয়েছিলাম?”

লি হুয়ানশিয়াং বলল, “হ্যাঁ, তুমি কি ভুলে গেছ? তুমি ভীষণ আহত হয়েছিলে, অনেক রক্ত বমি করেছিলে। রক্ত দেখলে আমি ভয় পাই বলে লিন ঝু আমার হাত থেকে ওষুধের শিশি কেড়ে নিয়ে তোমাকে জোর করে অমৃতৌষধ খাইয়েছিল। সে বলেছিল, সব ওষুধ তোমাকে খাইয়ে দিয়েছে। আমি… আমি…”

তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে গেল।

গংয়ে বাই হেসে বলল, “এ আবার এমন কী বড় ব্যাপার! লিন ঝু মেয়েটা বরাবরই দুষ্টু। নিশ্চয়ই অমৃতৌষধ লুকিয়ে রেখেছে। উডাংয়ে একবার যুদ্ধাভ্যাসের সময় বাই বোন আমাকে গুরুতরভাবে আহত করেছিল। তখন গুরুর একটি অমৃতৌষধই তো আমাকে মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরিয়ে এনেছিল। লিন ঝুও না, কী যে মেয়ে! তুমি দুশ্চিন্তা করো না। আমি ওকে ডেকে আনছি।”

গংয়ে বাই চিৎকার করে বলল, “লিন ঝু! শিয়াং’er-এর অমৃতৌষধ কোথায়? আমি জানি, তুমি এখনো কিছু লুকিয়ে রেখেছ। তাড়াতাড়ি বের করে হু তরুণী ও তার বোনদের দাও!”

তার কথা ছড়িয়ে গেল, কিন্তু লিন ঝুর কোনো উত্তর এল না।

গংয়ে বাই আবার বলল, “লিন ঝু, আর দুষ্টুমি কোরো না। তাড়াতাড়ি এসো।”

তবু কেউ উত্তর দিল না।

এ সময় হুয়াশান পর্বতের বেইতাং মেংমেং বলল, “গংয়ে দাদা, মনে হচ্ছে লিন ঝু দিদি এখানে নেই।”

গংয়ে বাই চমকে উঠে চারদিকে তাকাল। সত্যিই—সেখানে উপস্থিত উডাংয়ের শিষ্যরা, মহাবুদ্ধ মন্দিরের তিন ভিক্ষু এবং দুই হ্রদ, তিন পর্বত ও পাঁচ পবিত্র পর্বতের দশজনের মধ্যে একমাত্র লিন ঝুরই কোনো চিহ্ন নেই।

গংয়ে বাই বিস্মিত হয়ে বলল, “লিন ঝু কোথায় গেল?”

কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

গংয়ে বাই শিয়ে ইদোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়ে ভ্রাতা, লিন ঝু কোথায়?”

শিয়ে ইদোংও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত মুখে বলল, “লিন ঝু তো আমাদের সঙ্গে ছিল না। তুমি আর গুঝেন ভ্রাতা সবে বেরোনোর পরই লিন ঝু বলেছিল, সে তোমাকে সাহায্য করতে যাবে। আমরা তাকে আটকাতে পারিনি। কী ব্যাপার, লিন ঝু কি তোমাদের কাছে পৌঁছায়নি?”

গংয়ে বাই উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “না তো! সে কখন বেরিয়েছিল?”

“তোমরা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই।”

গংয়ে বাই বলল, “অসম্ভব! আমি আর সেই বড় ভিক্ষু তো খুব দ্রুত চলিনি। লিন ঝু কী করে আমাদের ধরতে পারল না? নিশ্চয়ই তার কিছু হয়েছে। নিশ্চয়ই তার কিছু হয়েছে!”

গংয়ে বাই উৎকণ্ঠা ও অস্থিরতায় এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল।

লি হুয়ানশিয়াং বলল, “বাই, হয়তো লিন ঝু কোথাও লুকিয়ে তোমাকে দেখছে। দুশ্চিন্তা কোরো না। তোমাকে উদ্বিগ্ন দেখে সে নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসবে। মেয়েটা ভীষণ বেপরোয়া—কোনো কিছুই করতে তার বাধে না। তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না।”

লি হুয়ানশিয়াং জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে বনের দিকে মুখ করে চিৎকার করল, “লিন ঝু, আর লুকিয়ে থেকো না। তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো! বাইয়ের তোমার কাছে থাকা অমৃতৌষধ দরকার!”

পাহাড়ি বন নীরব রইল। লিন ঝুর কোনো প্রতিধ্বনি শোনা গেল না। শুধু কয়েকটি পাখি ভয়ে উড়ে গেল, আর দূরে ঝরনা জলাশয়ে পড়ার শব্দ ভেসে এল।

এরপর সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কেউ অলৌকিক অস্ত্রে আরোহণ করে আকাশে উঠে চারপাশে খুঁজতে লাগল।

“লিন ঝু, তুমি কোথায়?”

“লিন ঝু বোন!”

“লিন ঝু তরুণী!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের ডাক দশ শিয়াল পর্বতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। অতিরিক্ত সাধনায় ক্লান্ত গুঝেনও তার দুই কনিষ্ঠ সহভিক্ষুর সঙ্গে লিন ঝুকে খুঁজতে চারদিকে বেরিয়ে পড়ল।

দশ নম্বর নয়টি শিয়ালকে বুকে জড়িয়ে একই জায়গায় স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবতেও পারেনি—উপকারক তাদের নয় বোনকে বাঁচাতে উডাংয়ের অমৃতৌষধ বের করতে চাইবেন, আর ঠিক সেই কারণে উপকারকের বোন লিন ঝু নিখোঁজ হয়ে যাবে। যদি উপকারক অমৃতৌষধের কথা না তুলতেন, তবে কি আরও অনেক দেরিতে তারা বুঝতে পারত যে লিন ঝু নেই?

তার মুখে গভীর অনুতাপ ফুটে উঠল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল গংয়ে বাই তার কিরিন-আত্মা বিশাল তরবারিতে আরোহণ করে আকাশে উঠে দশ শিয়াল নগরের দিকে উড়ে গেল।

লি হুয়ানশিয়াং চিৎকার করে বলল, “বাই, আমার জন্য অপেক্ষা করো!”

তার কবজির পাথরখচিত সোনার বালা হঠাৎ সবুজ আলো ছড়াতে লাগল এবং দশগুণেরও বেশি বড় হয়ে গেল। সেটি তার পায়ের নিচে এসে স্থির হলো। লি হুয়ানশিয়াং সেই বালার ওপর দাঁড়িয়ে তার পিছু নিল।

শিয়ে ইদোং দেখল, দুই হ্রদ, তিন পর্বত ও পাঁচ পবিত্র পর্বতের লোকেরাও চারদিক থেকে উড়ে আসছে। সে বলল, “সবাই, দয়া করে লিন ঝুকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করুন। আমি আগে থেকেই গংয়ে ভ্রাতার পক্ষ থেকে আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

ইয়ানতাং পর্বতের লি জিইই বলল, “শিয়ে ভ্রাতা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা অবশ্যই লিন ঝুকে খুঁজে বের করব।”

তার মুখেও গভীর উৎকণ্ঠা ছিল।

লি জিইই বলল, “শিয়ে ভ্রাতা, আপনি নিশ্চিন্তে গংয়ে ভ্রাতাকে সাহায্য করতে যান। আমরা দুই হ্রদ, তিন পর্বত ও পাঁচ পবিত্র পর্বতের লোকেরা সর্বশক্তি দিয়ে লিন ঝুকে খুঁজব।”

হুয়াশান পর্বতের বেইতাং মেংমেং বলল, “হ্যাঁ, শিয়ে দাদা। তা না হলে আমি কি আপনার সঙ্গে একসঙ্গে খুঁজতে যেতে পারি?”

শিয়ে ইদোং বলল, “আমাদের আলাদা হয়ে খুঁজতে হবে। লিন ঝু দুষ্টুমি করতে ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু এবারকার ঘটনা সহজ মনে হচ্ছে না। সবাইকে তাই অনুরোধ করছি।”

গুঝেন বলল, “শিয়ে ভ্রাতা, তোমরা উডাংয়ের সবাই একদিকে যাও। আমরা মহাবুদ্ধ মন্দিরের লোকেরা একদিকে যাব। আর দুই হ্রদ, তিন পর্বত ও পাঁচ পবিত্র পর্বতের বন্ধুরা দুই দলে ভাগ হয়ে যাবে। রাতে নগরপ্রধানের বাড়িতে সবাই মিলিত হব।”

শিয়ে ইদোং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ।”

এই বলে সে বাই ইউঝি ও ছিংসিনকে বলল, “চলো।”

তিনজন নিজেদের অলৌকিক অস্ত্রে আরোহণ করে গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াংয়ের দিক অনুসরণ করে উড়ে গেল।

বেইতাং মেংমেং দেখল, শিয়ে ইদোং তাকে সঙ্গে নিতে দিল না। তার মুখে হতাশার ছায়া নেমে এল। সে ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু কিছু বলল না।

লি জিইইয়ের মুখেও উৎকণ্ঠা স্পষ্ট ছিল। সে গুঝেনকে বলল, “মহাশয়, আপনার নির্দেশ দিন।”

গুঝেন বলল, “লি ভ্রাতা, একটু আগে আমি যে প্রস্তাব দিয়েছি, সেই অনুযায়ী চলি। তোমার কী মত?”

“মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ।”

এরপর দুই হ্রদ, তিন পর্বত ও পাঁচ পবিত্র পর্বতের দশজন দুই দলে ভাগ হয়ে ভিন্ন ভিন্ন দিকে উড়ে গেল।

গুঝেন, গুফা ও গুজুয়ে—মহাবুদ্ধ মন্দিরের তিন ভিক্ষু—সবশেষে সেখানে রয়ে গেল। মহাবুদ্ধ মন্দিরের তিন ভিক্ষু ছাড়া সেখানে ছিল শুধু বিস্মিত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াল-দানব দশ নম্বর এবং নয়টি শিয়াল।

গুঝেন দশ নম্বরের দিকে তাকিয়ে দুই হাত জোড় করে বলল, “নারী ভক্তা, গংয়ে ভ্রাতা ন্যায়পরায়ণ ও গভীর অনুরাগী মানুষ। আমি তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি। যদিও আমার সাধনার কারণে তোমরা আবার মূলরূপে ফিরে গেছ, তবু তা আত্মা ও প্রাণ সম্পূর্ণ বিনষ্ট হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো। এর সমস্ত কৃতিত্ব গংয়ে ভ্রাতার। অমৃতৌষধের কথা না উঠলে তিনি লিন ঝু বোনের নিখোঁজ হওয়াও বুঝতে পারতেন না। নারী ভক্তা, এখন তোমরা চলে যাও।”

গুঝেনের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কোমল। কিন্তু তার কথা শুনে দশ নম্বর ও নয়টি শিয়ালের মনে একই সঙ্গে বিস্ময় ও অপরাধবোধ জেগে উঠল।

দশ নম্বর নয়টি শিয়ালকে নামিয়ে রেখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মহাশয়, মহাশয়ের বোন নিখোঁজ হওয়ার জন্য আমাদের অপরাধই সবচেয়ে বড়। দয়া করে আমাদের শাস্তি দিন।”

অন্য নয়টি শিয়ালও দশ নম্বরের পাশে গিয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল।

গুঝেন বলল, “অমিতাভ বুদ্ধ। সাধু, সাধু। নারী ভক্তা, এই সবই নিয়তির বিধান। কারণের ব্যাখ্যা ফলের মধ্যেই নিহিত, আর প্রতিটি ফলের পেছনে কোনো না কোনো কারণ থাকে। কী ঘটবে, তা কেউ জানে না; কখন শেষ হবে, তাও কেউ জানে না। শুধু প্রার্থনা করি, লিন ঝু বোনের ভাগ্যে আশীর্বাদ নেমে আসুক এবং সে নিরাপদে থাকুক। অমিতাভ বুদ্ধ।”

তার দুই কনিষ্ঠ সহভিক্ষু গুফা ও গুজুয়েও হাত জোড় করে উচ্চারণ করল, “অমিতাভ বুদ্ধ।”

দশ নম্বর তার বুকের ভেতর থেকে হলুদ কাপড়ে মোড়া একটি বস্তু বের করল। মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা নয়টি শিয়াল দশ নম্বরের এই আচরণ দেখে একে অপরের দিকে তাকাল এবং তাদের মুখের ভাব বদলে গেল।

দশ নম্বর বলল, “দিদিরা, আমাকে ক্ষমা করো। আমি নিজের সিদ্ধান্তে এই বস্তুটি মহাশয়ের হাতে তুলে দিতে চাই।”

নয়টি শিয়াল পরস্পরের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে একটি শিয়াল গভীর দৃষ্টিতে দশ নম্বরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

দশ নম্বর বলল, “ধন্যবাদ, বড়দিদি। এই রত্নটি মহাশয়কে সাহায্য করতে পারে ঠিকই, কিন্তু আমি ভয়ও পাচ্ছি—এটি যেন মহাশয়ের জন্য কোনো বিপদ ডেকে না আনে।”