অধ্যায় ১১৪: অভিজাত অতিথি

অধ্যায় ১১৪: উদার পথিক

গংয়ে বাইকে বৃদ্ধটি বিদ্যুতগতিতে জাপটে ধরলে সে নিজেকে ছাড়াতে পারল না। মনে মনে সে কিঞ্চিৎ আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, ‘কী দ্রুতগতির বুড়ো! টাকার জন্য রীতিমতো পাগল হয়ে গেছে।’ সে বৃদ্ধের হাত ধরে হাসিমুখে বলল, “আমাকে এভাবে ধরে রেখেছেন কেন? আমি তো টাকা দিতেই যাচ্ছি। আমার সব টাকা সরাইখানায় রাখা আছে।”

বৃদ্ধটি তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল, “পিঠে তলোয়ার, সাথে একটা কালো ঈগল আর কোলে খরগোশ নিয়ে তুমি আমাকে বলছ তোমার টাকা সরাইখানায় রাখা? তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ?”

গংয়ে বাই হতভম্ব হয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করছেন না?”

“ভূতও তোমাকে বিশ্বাস করবে না! ফালতু কথা না বলে জলদি টাকা বের করো।”

গংয়ে বাই বলল, “সত্যি বলছি, আমার টাকা সরাইখানায় আছে।” সে সত্যই বলছিল, কারণ তার একটি পুঁটলি সরাইখানায় ছিল, যার ভেতর কয়েক টুকরো রূপার মুদ্রা ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের বাইরে থেকে একজন হেসে বলে উঠল, “বৃদ্ধ ভদ্রলোক, এই ভাইটির কথা যুক্তিসঙ্গত। আপনি তাকে যেতে দিন, টাকা এনে সে আপনার পাওনা মিটিয়ে দেবে।”

গংয়ে বাই ও বৃদ্ধ দুজনেই ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল। ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল এক ব্যক্তি।

লোকটির বয়স তিরিশের কোঠায়, বেশ সুদর্শন। তার ভ্রু জোড়া ধনুকের মতো বাঁকানো, চোখ দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো। উন্নত নাসিকা, পাতলা ঠোঁট, সুঠাম ও দীর্ঘকায় শরীর। পরনে সাধারণ পোশাক, কোমরে একটি জেড পাথরের লকেট ঝুলছে। তার সাদা তলার কালো কিনারাযুক্ত বুট জুতোয় ধূলিকণার লেশমাত্র নেই।

লোকটি হাত পেছনে দিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তার মাঝে এক ধরণের অবর্ণনীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠছে।

গংয়ে বাই লোকটিকে দেখে মনে মনে অবাক হলো, ‘পৃথিবীতে এমন শান্ত ও স্থির স্বভাবের মানুষও আছে! সত্যিই অসাধারণ।’ কেউ তার হয়ে কথা বলায় লোকটির প্রতি তার মনে কিছুটা ভালোলাগা জন্মাল। সে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে হাসিমুখে বলল, “ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ। আমি সত্যিই লজ্জিত।”

লোকটি হেসে বলল, “আপনার সাথে আমার দেখা হওয়াটাও ভাগ্যের ব্যাপার। আচ্ছা, আপনি এই বৃদ্ধকে কত টাকা দিতে পারেন?”

গংয়ে বাই বলল, “লজ্জার বিষয়, আমি তার কাছে তিন তায়েল রূপা ঋণী, ভাগ্য গণনার জন্য।” এরপর সে সংক্ষেপে বৃদ্ধের সাথে তার দ্বন্দ্বের কথা খুলে বলল।

বৃদ্ধটি তখনো নাছোড়বান্দা। তার ইঁদুরের মতো ছোট ছোট চোখ গংয়ে বাইয়ের ওপর স্থির হয়ে আছে, যেন সে পালিয়ে যাবে। লোকটির কথা বৃদ্ধ পাত্তাই দিল না।

লোকটি গংয়ে বাইয়ের কথা শুনে হেসে উঠল। তারপর বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আমি এই ভাইয়ের হয়ে টাকাটা দিয়ে দিচ্ছি।”

লোকটি পকেট থেকে এক টুকরো রূপা বের করে বৃদ্ধের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এটি পঞ্চাশ তায়েল। আর খুচরো ফেরত দিতে হবে না।” গংয়ে বাই অবাক হয়ে ভাবল, ‘আমি মাত্র তিন তায়েল ঋণী, আর ইনি পঞ্চাশ তায়েল দিয়ে দিলেন! সত্যিই বড় মাপের মানুষ।’ সে বাধা দেওয়ার আগেই হাত জোড় করে বলল, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

বৃদ্ধ রূপাটা হাতে পেয়ে ইঁদুরের মতো চোখ পাকিয়ে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখল। এরপর মুখে নিয়ে কামড় দিল, আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে শব্দের পরীক্ষা করল, কানের কাছে নিয়ে ঝনঝন শব্দ শুনল। নিশ্চিত হওয়ার পর তার মুখটা হাসিতে ভরে উঠল। সে রূপাটা জামার ভেতর গুঁজে গংয়ে বাইয়ের দিকে আর না তাকিয়ে লোকটিকে বলল, “মশাই, আপনাকে দেখে খুব ধনী ও ভাগ্যবান মনে হচ্ছে। আসুন, আমি আপনার ভাগ্য গণনা করে দিই, কী বলেন?”

লোকটি হেসে বলল, “ধন্যবাদ বৃদ্ধ ভদ্রলোক। আমি বরাবরই ভাগ্যবান, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না।” এই বলে সে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল।

গংয়ে বাই তাকে যেতে দেখে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গিয়ে ডাকল, “ভাই, আপনার নামটা জানতে পারি? আপনার এই উদারতায় আমি মুগ্ধ।”

লোকটি হেসে বলল, “আমি একজন ভবঘুরে। সামান্য বিষয়, মনে রাখার মতো নয়। আপনার সাথে আবার দেখা হবে। বিদায়।” হাত জোড় করে সে চলে গেল। এমন উদার মানুষের সাথে পরিচয় হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় গংয়ে বাই কিছুটা হতাশ হলো।

সে ঘুরে দেখল, বৃদ্ধ তার ‘স্বর্গীয় পথের নির্দেশক’ লেখা বাঁশের লাঠিটি নিয়ে ইঁদুরের মতো এদিক-ওদিক তাকিয়ে ভিড় থেকে সরে পড়ছে। গংয়ে বাই মনে মনে হেসে সরাইখানার দিকে রওনা দিল।

পরদিন গংয়ে বাই ছিংশি শহর ত্যাগ করে উত্তরের দিকে যাত্রা করল। অর্ধেক পথ চলার পর দুপুর হলো। শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও দীর্ঘ যাত্রায় সে ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত। সামনেই রাস্তার পাশে একটি ছোট দোকান চোখে পড়ল। গাছের ছায়ায় দোকানটি, দুই পাশে পর্দা টাঙানো। সুস্বাদু খাবারের গন্ধ ভেসে আসছিল। গংয়ে বাই দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে হাঁক দিল, “মালিক, দুই বাটি নুডলস দিন, মাংস একটু বেশি দেবেন!”

পর্দার আড়াল থেকে একটি ছোট মাথা উঁকি দিয়ে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে ভাই, ভেতরে এসে বসুন।”

গংয়ে বাই ভেতরে ঢুকে দেখল দুটি টেবিল আছে। একটি খালি, অন্যটিতে একজন বসে খাচ্ছে। লোকটির পিঠ তার দিকে। তার পোশাক যেন কোথায় দেখেছে বলে মনে হলো, কিন্তু ক্ষুধার চোটে সেদিকে আর নজর দিল না। সে মালিককে বলল, “মাংস একটু বেশি দেবেন, আমি বাড়তি টাকা দেব।”

মালিক হাসিমুখে বড় এক টুকরো গরম মাংস কাটতে কাটতে বলল, “অবশ্যই, আপনি বসুন।”

গংয়ে বাই যখন কথা বলছিল, তখন পাশের টেবিলের লোকটি ঘুরে তাকাল। গংয়ে বাইকে দেখেই সে খুশি হয়ে বলল, “ভাই, আমাকে চিনতে পেরেছেন?”

গংয়ে বাই তাকিয়ে দেখল, সেই গতকালের উপকারী ব্যক্তি। সে আনন্দিত হয়ে বলল, “আরে! এখানে আপনার সাথে দেখা হবে ভাবিনি, সত্যিই আমার ভাগ্য ভালো।”

লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আসুন, একসাথে বসা যাক।” গংয়ে বাই তার বিপরীতে বসল। লোকটি মালিককে বলল, “আরেক বাটি আনুন, আমি ওনার সাথে খাব, মাংস বেশি দেবেন।”

মালিক খুশি মনে বলল, “জী!” সে ভাবল, আজ তো লক্ষ্মীলাভ হলো।

লোকটি এক বাটি পানি গংয়ে বাইয়ের সামনে এগিয়ে দিল। গংয়ে বাই ধন্যবাদ জানিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করল। সে হাসিমুখে বলল, “এখানে যদি মদ থাকত, তবে আপনার সাথে অবশ্যই এক দফা পান করতাম।”

লোকটি হেসে বলল, “হয়তো তাই, কিন্তু পানি দিয়েই নাহয় আজ কাজ চালানো যাক।”

গংয়ে বাই বলল, “আপনার উদারতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।”

লোকটি বলল, “সে তো সামান্য বিষয়। আমাদের দেখা হওয়াটাই বড় কথা।”

দুজনে বেশ আনন্দের সাথে কথা বলতে লাগল। খাবার আসার পর গংয়ে বাই তৃপ্তিভরে খেল। খাওয়া শেষে তারা গল্প শুরু করল। গংয়ে বাই জানতে চাইল, “আপনার নামটা জানতে পারি?”

লোকটি কপালে হাত দিয়ে হেসে বলল, “আরে, খুশিতে নামটাই ভুলে গেছি। আমার নাম দোং। আমি পৃথিবী ভ্রমণ করতে ভালোবাসি, এবার মধ্যভূমিতে এসেছি।”

গংয়ে বাই বলল, “আপনি মধ্যভূমির নন?”

দোং হেসে বলল, “আমি বিদেশ থেকে এসেছি। সাগরের মাঝে ছোট্ট একটি দ্বীপ আছে আমার, সেখানেই থাকি। একঘেয়েমি কাটাতে বেরিয়েছি। আপনার সাথে দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার।”

গংয়ে বাই বলল, “আমি গংয়ে বাই, উদাং সম্প্রদায়ের শিষ্য। আপনার সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।”

উদাংয়ের নাম শুনে দোংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। সে হেসে বলল, “উদাং সম্প্রদায়ের কথা শুনেছি, আপনার সাথে দেখা হওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।”

গংয়ে বাই বলল, “আপনি কি মধ্যভূমিতে কোথাও যাবেন?”

দোং বলল, “আমি তো ভবঘুরে। তবে শুনেছি মধ্যভূমির修真 (আধ্যাত্মিক) সম্প্রদায়গুলো নাকি স্বর্গের মতো। সেখানে গিয়ে একবার দেখার খুব শখ।” সে তাকিয়ে রইল গংয়ে বাইয়ের দিকে।

গংয়ে বাই হেসে বলল, “আমাদের এখানে দেখার মতো অনেক জায়গা আছে। আমার জরুরি কাজ না থাকলে আমি নিজেই আপনাকে উদাং নিয়ে যেতাম।”

দোংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল, “ধন্যবাদ গংয়ে ভাই। আশা করি আপনার কাজ দ্রুত মিটে যাবে, তখন আমরা একসাথে উদাং যাব। আমি শুনেছি উদাংয়ের ফং দাউজি আর লি ঝিজিন খুব জ্ঞানী ব্যক্তি। দুর্ভাগ্যবশত আমার সব নাম মনে নেই, আপনি কি তাদের চেনেন?”

গংয়ে বাই শুনে যারপরনাই আনন্দিত হলো। সে বলল, “দোং ভাই, ফং দাউজি আমাদের উদাংয়ের প্রধান, আর লি ঝিজিন আমার ওস্তাদ।”

দোং বিস্ময়ের ভান করে বলল, “অবিশ্বাস্য! আপনি তাহলে ওস্তাদদের শিষ্য! সত্যিই আপনার সাথে পরিচিত হওয়াটা আমার জীবনের বড় প্রাপ্তি।”

গংয়ে বাই বিনীতভাবে বলল, “আপনি খুব বাড়িয়ে বলছেন। আমি ওনার সবচেয়ে অযোগ্য শিষ্য।”

দোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার জীবনের একটা ইচ্ছে ছিল, উদাংয়ের কোনো উচ্চমার্গীয় ব্যক্তির সাথে পরিচিত হওয়া। জানিনা সেই সৌভাগ্য হবে কি না।”

গংয়ে বাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার সেই ইচ্ছেটা কী?”

দোং বলল, “আমি উদাংয়ের মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করতে চাই, এমনকি ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়তে চাই। কিন্তু ভয় হয়, কথাটা বললে আপনি হয়তো হাসবেন।”