অধ্যায় ১০৯: আতঙ্ক

অধ্যায় ১০৯: আতঙ্ক

সে কষ্টভরা একটি হাসি ফোটালো, তারপর বলল, “লাও শি বিশ্বাস করে, এটি গংয়ে শি ছেলের হাতে থাকলে অবশ্যই তার সাহায্য করবে।”

লাও শি হলুদ কাপড়ে মুড়ে রাখা একটি বস্তু ওয়ুজেনের সামনে এগিয়ে দিলো, “মহানুভব, অনুগ্রহ করে এই বস্তুটি গংয়ে ছেলেকে পৌঁছে দিন। এটি আমাদের ফক্স বংশের বহু বছর ধরে সংরক্ষিত একটি ধন। আশা করি সে এটি পেয়ে সাহায্য পাবে। এটা আমাদের বোনেদের পক্ষ থেকে তার প্রতি একটি ছোট কৃতজ্ঞতা। মহানুভব, দয়া করে এটি গ্রহণ করুন এবং যখন তাকে দেখবেন, এটি তুলে দিন।”

লাও শি কথা বলতে বলতে বস্তুটি ওয়ুজেনের হাতে দিলো।

ওয়ুজেন হাত বাড়িয়ে নিলো। এটি একটি মুড়ে রাখা বস্তু, মুড়ানো হলুদ কাপড়ের, মুষ্টির আকারের, চৌকোাকার, যেন একটি বাক্স।

ওয়ুজেন ভাবল লাও শি কী বলেছিল গংয়ে বাইকে সাহায্য করবে আর ক্ষতি হতে পারে ভেবে ভয় পাচ্ছে, এটা বুঝতে পারছিল না। সে হাতের ছোট প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, “আশ্রয়দাতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই এটি গংয়ে শিব্রতের কাছে পৌঁছে দেব।”

“তাহলে ধন্যবাদ মহানুভব।” লাও শি নয়টি শিয়ালের পিঠে তুলে দাঁড়ালো, তিনজনের প্রতি আবার গভীর সম্ভাষণ করল, তারপর দুঃখভরা দৃষ্টিতে এই ফুলের সুগন্ধ আর পাখির কুজনের ছোট জগতটিকে একবার দেখল।

কিছু নান্দনিক বাঁশের ঘর, পুরোনো গাছের নিচে ঝুলনা, বড় পাথরের উপরে অসমাপ্ত দাবার খেলা, প্লেটের মধ্যে কিছু লাল তরমুজের টুকরো, এবং চারপাশে ভেসে বেড়াচ্ছে সুগন্ধ।

শেষে লাও শির দৃষ্টি গংয়ে বাইয়ের উড়ে যাওয়ার দিকে ছুটে গেল, মৃদু বলল, “গংয়ে ছেলে, তোমার দীর্ঘায়ু আর শান্তি কামনা করি, বিদায়।” তারপর সাদা কাপড়ের আড়ম্বর ঝলমলে, নয়টি শিয়ালকে কোলে নিয়ে দ্রুত বনভূমির মধ্যে প্রবেশ করল।

লাও শি চলে যাওয়ার পর, ওয়ুজেন শিব্রত এবং তার দুই সহকর্মী হাত জোড় করে বলল, “আমিতাভ।”

গংয়ে বাই দশ ফক্স পাহাড় ছেড়ে দ্রুত দশ ফক্স শহরের দিকে ওড়াল।

তার মন যেন আগুনে পোড়া পিঁপড়ের মত উত্তপ্ত। সে সমস্ত জাদু শক্তি প্রয়োগ করে আকাশে ওড়ছিল, যেন একটি বেগুনি আগুনের শিখা আকাশে ছুটে যাচ্ছে, সাথে গুঞ্জনরত বাতাসের শব্দ।

তার পেছনে একটি তিন ফুট লম্বা ঈগল সাদা খরগোশ বহন করে, তবুও তার গতি কমছে না।

আরও দূরে, একটি সবুজ আলো অনুসরণ করছিল, তার পেছনে নীল, লাল ও সোনালী আলোও অনুসরণ করছিল।

গংয়ে বাই তার জাদু বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে শহরে অবতরণ করল।

“লিন ঝু, তুমি কোথায়? লিন ঝু, দ্রুত বের হও।”

গংয়ে বাইয়ের গম্ভীর কণ্ঠে এমন চিৎকার যে দশ মাইলব্যাপী শহর তা শুনতে পেলো। তবে তার কন্ঠ কাঁপছিল, উদ্বিগ্ন, যেন কিছু হারানোর আশঙ্কায়।

সে শহরের গলি-প্রতিগলি খুঁজে বেড়াল। তার কণ্ঠ ক্রমশ খসখসে হয়ে উঠল। এরপর আবার জাদু বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে শহরের অর্ধেক আকাশে উড়ে, খুঁজে খুঁজে ও চিৎকার করে উঠল, “লিন ঝু, লিন ঝু।”

এ মুহূর্তে শহর শান্ত হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ কেউ জাদু বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে উড়ে বেড়াচ্ছে দেখে এবং উচ্চকণ্ঠে ডাক শুনে সবাই ভাবল কিছু ঘটেছে, সবাই বের হয়ে এলো দেখার জন্য।

কিছু আলো উড়ে আসতে দেখল সবাই, এক নজরে বুঝতে পারল এগুলোই যারা দশ ফক্স পাহাড়ে দানব নির্মূল করতে গিয়েছিল। তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে খবর দিল, সেই仙人রা ফিরে এসেছে। গংয়ে বাইয়ের ডাক শুনে সবাই অবাক হলো। মুহূর্তেই শহরের মানুষ একে অপরকে খবর দিল, আলোচনা শুরু হল।

শহর একেবারে উন্মাদনা ছড়ালো, সবাই শহরের প্রধান চত্বরে ছুটে গেল, এমনকি মেয়রও কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে এসে উপস্থিত হল।

এই সময়, শি ইডংদের দলও এখানে পৌঁছলো। চারদিকে ভিড় দেখে শি ইডং উচ্চস্বরে বলল, “সকল গ্রামবাসী, ফক্স দানব নির্মূল করা হয়েছে, এখন থেকে দশ ফক্স শহর শান্তিপূর্ণ হবে।”

এই কথা শুনে দশ ফক্স শহরের মানুষ আনন্দে উল্লাস করল।

গংয়ে বাইর মনে খুব অস্বস্তি হলো, মনে মনে ভাবল: “আমি তো লিন ঝু খুঁজছি, শি শিব্রত তুমি এখানে এসে সবাইকে এই খবর দাও কেন?”

গংয়ে বাই জাদু বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে মঞ্চে উঠে বলল, “শি শিব্রত, আমি মনে করি তুমি এখানে থেকে সবাইকে ফক্স দানবের বিষয়টি ব্যাখ্যা করো, আমি আগে লিন ঝুকে খুঁজে আসছি।”

বলেই সে চলে যেতে চাইল।

শি ইডং বলল, “বেখেয়ালি, গংয়ে শিব্রত।”

গংয়ে বাই শি ইডংকে চেয়েও চেয়েও বলল, “শি শিব্রত, সে আমার বোন, সে বিপদে পড়েছে, আমি অবশ্যই চিন্তিত, আমি কি অচল হয়ে বসে থাকব?”

“আমি জানি সে তোমার বোন, লিন ঝু একইভাবে উতাং শিষ্য। আমরা যখন ফক্স দানব নির্মূল করছি, দশ ফক্স শহরের কাছে একটা পরিষ্কার বিবরণ দিতে হবে। যে কাজ শেষ হলে, আমরা কাদের কেউ লিন ঝুকে দেখেছে কিনা জানব। তুমি অস্থির হও না।”

গংয়ে বাই বলল, “শি শিব্রত তুমি অস্থির নও, আমি অনেক বেশি অস্থির।”

শি ইডং হাত নেড়ে বলল, “তুমি একটু অপেক্ষা করো।” তারপর সে মঞ্চ থেকে ভিড়ের দিকে হাত নাড়ল।

ভিড় থামল।

শি ইডং বলল, “সকলকে জানাই, আমাদের সঙ্গী কে কেউ দেখেছে? সে ছোট, কালো পোশাক পরা মেয়ে, গংয়ে শিব্রতের বোন।” বলে সে উদ্বিগ্ন গংয়ে বাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

কেউ শি ইডংয়ের কথার সেই মেয়েকে চিনল, শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “সে কি সেই大仙, যিনি ফক্স দানবকে ধরে আকাশ থেকে মেং দাহাই দেবতার গভীর লাঠি নিক্ষেপ করেছিলেন?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, সে অবশ্যই সে, সে তোমাদের সঙ্গী ছিল না?”

“সকল大仙, কি কোনো বিপদ ঘটেছে?”

সবাই একসাথে কথা বলল, আলোচনা করল।

গংয়ে বাই মাথা ব্যথা বোধ করল, বিরক্ত হয়ে বেগুনি আলো নিয়ে জাদু বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে দশ ফক্স শহর থেকে উড়ে গেল।

শহরের মানুষ দেখলো সে চলে যাচ্ছে, বলল, “大仙 কেন চলে গেলো?”

“ফক্স দানব কি এখনো বাঁচে?”

“সকল大仙, তোমরা মাত্র কয়েকজন এসেছ, বাকিরা কোথায়? লিন ঝু কি তাদের সঙ্গে ছিল?”

একসময় আলোচনা থামল না, নানা কথা উঠলো।

লি হুয়ানশিয়াং গংয়ে বাইকে আবার উড়ে যাওয়া দেখে অবাক হলো, ভয় পেল সে বিপদের মুখোমুখি হতে পারে, দ্রুত মূল্যবান পাথরের কংঠল নিয়ন্ত্রণ করে তার পিছু নিল।

শি ইডং হতাশ হয়ে বেই ইউঝু ও চিংসিনকে বলল, “তোমরা গংয়ে শিব্রতের পাশে থাকো, যেন তার কোনো বিপদ না হয়।”

বেই ইউঝু মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে, লাল আলো ঝলমল করল, সাদা পোশাক যেন তুষারের মত, বিকেলের রঙের মতো ঝলমলে সুন্দর।

চিংসিন হতভম্ব চোখ মেলল শি ইডংয়ের দিকে তাকিয়ে, মাথা খুঁচিয়ে জাদু বস্তু সোনালী আলো ঝলমল করে বেই ইউঝুর সঙ্গে চলে গেল।

দশ ফক্স শহরের মানুষ এই仙人দের দেখে খুব চিন্তিত, আর বাক্যালাপে লিপ্ত হলো না।

মেয়র সাবধানে শি ইডংকে জিজ্ঞাসা করল, “大仙, আসলে কি ঘটনা ঘটেছে?”

শি ইডং সংক্ষেপে বলল, তারা ফক্স দানব নির্মূল করতে গিয়েছিল, কিন্তু লিন ঝু নিখোঁজ হয়ে গেছে, মনে হয় সে শহরের মধ্যে, তাই তার ভাই এত উদ্বিগ্ন।

শি ইডংয়ের কথা শুনে মেয়র বলল, “শহর বড় নয়, মাত্র দশ মাইলের মতো, যদিও ছোট তবে অনেক বড়ও। লিন ঝু হয়তো শহরের মধ্যেই আছে, আমি এখন গ্রামবাসীদের খোঁজাখুঁজি করতে বলব।”

“ধন্যবাদ মেয়র।” যদিও মেয়রের পদ্ধতি অর্থহীন মনে হচ্ছিল, শি ইডং তাকে অনুমতি দিল। কারণ এটি দশ ফক্স শহরের মানুষের আন্তরিকতা।

গ্রামবাসীরা মেয়রের নির্দেশে বাড়ি বাড়ি গিয়ে খোঁজ করতে লাগল।

এইভাবেই দশ ফক্স শহর একদিকে ব্যস্ত আর একদিকে উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

দা ফো সি ও দুই হু সান ওয়ু ইয়ুয়ের মানুষ তিনটি দলে ভাগ হয়ে দশ ফক্স শহরের আশেপাশের একশো মাইলের মধ্যে খোঁজ করল।

গংয়ে বাই আরও দূরে লোয়ো সোয়ান পাহাড়ের কাছে গিয়ে খুঁজল, কিন্তু লিন ঝু পেল না।

অবশেষে, অক্ষমতা বোধ করে লি হুয়ানশিয়াংয়ের পরামর্শ ও সান্ত্বনায় ফিরে আসতে হলো দশ ফক্স শহরে।

মেয়রের বাড়ির বড় আঙিনায় সবাই ফিরে এসেছে, সেখানে বিষয়টি আলোচনা করছিল।

গংয়ে বাই আর লি হুয়ানশিয়াং আসতেই সবাই ঘিরে ধরল। শি ইডং বলল, “দশ ফক্স শহরের মানুষ খুঁজেও লিন ঝু খুঁজে পায়নি, তোমাদের লিন ঝুর কোনো খবর আছে?”

গংয়ে বাইয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে স্থির হয়ে দাঁড়ালো, একদম অচল।

লিন ঝু খুঁজে পাওয়া যায়নি, সে মিলেও না।

অজানা কতক্ষণ পর, গংয়ে বাই নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ। আমি আগামীকাল একাই লিন ঝুকে খুঁজতে যাব। শি ইডং, শিয়াং’er ও অন্যান্যরা, তোমাদের অনুরোধ করব শি শিব্রতদের দেখাশোনা করতে।”

লি হুয়ানশিয়াং বিস্ময়ে বলল, “ছোট বাই, তুমি একাই লিন ঝুকে খুঁজবে?”

গংয়ে বাই বলল, “হ্যাঁ।”

“তুমি আমাকে কেন রেখে যাচ্ছ?”

“শিয়াং’er, লিন ঝু হঠাৎ নিখোঁজ হয়েছে, নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছে। তুমি আমার সঙ্গে গেলে বিপদ অনেক। আমি তোমাকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাই না। আমি গুরুজনের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছি তোমার যত্ন নিব। তোমার আমার পাশে থাকা খুবই বিপজ্জনক। শি শিব্রত আর বেই শিমেইরা আছেন, তাই আমি নিশ্চিন্ত।”

লি হুয়ানশিয়াং অশ্রুজলে ভিজে গেল, বলল, “ছোট বাই, তুমি এভাবে বলো না। আমি তোমার সঙ্গে যাব, দুর্গম পাহাড় আর আগুনের মধ্যেও। তুমি যেখানে যাবে, আমি সেখানে যাব। আমাকে একা রেখে যেও না, ছোট বাই।”

গংয়ে বাই গলার স্বর ভেঙে গেল, ঠোঁট কুঁচকে বলল, “আমি গুরুজনের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছি, নিজেকেও দিয়েছি প্রতিজ্ঞা, জীবনে তোমায় কোনো বিপদে ফেলব না। লিন ঝু আমার বোন, পিতা ও মায়ের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছি তাকে কোনো ক্ষতি হতে দেব না। এখন সে নিখোঁজ, আমি কীভাবে তোমাকে বিপদে পাঠাব?”

লি হুয়ানশিয়াং চোখে অশ্রু নিয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, বলল, “না, আমি তোমার সঙ্গে যাব। তুমি যা বলো, আমি তাই করব।” তার অশ্রু মুক্তোসম, গড়িয়ে পড়ছিল।

গংয়ে বাই তাকে আলিঙ্গন করল, তার শরীরের হালকা কম্পন অনুভব করল, তার হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে কাটা।

সবাই গংয়ে বাই আর লি হুয়ানশিয়াংকে এই অবস্থা দেখে চুপচাপ আঙিনা ছেড়ে মেয়রের বাড়ির বড় হলের দিকে ফিরে গেল।

শি ইডং বাড়িতে ঢুকতে গিয়ে লি হুয়ানশিয়াংকে গভীরভাবে দেখল, তার ফুলের মতো মুখে অশ্রুর ছোঁয়া, চিন্তায় ফ্যাকাশে মুখ দেখে হৃদয় ব্যথিত হল।

চারপাশে কেউ না থাকায়, শি ইডংয়ের মৃদু ও মার্জিত মুখ বিষণ্ণ হয়ে গেল, চোখে রাগের আগুন জ্বলতে লাগল, গংয়ে বাইয়ের পিছনে তাকিয়ে মুষ্টি গুটল।

বেই তাং মেংমং শি ইডংকে বাইরে দাঁড়াতে দেখে ফিরে এল।

বেই তাং মেংমং শি ইডংয়ের পাশে এসে একবার তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “শি বড় ভাই, তুমি তাদের নিয়ে চিন্তিত হও না, দ্রুত ভিতরে যাও।”

শি ইডং মুখে হাসি ফোটাল, বলল, “গংয়ে শিব্রত আর লি শিমেই দুজনেই জেদি মানুষ, হয়তো...”

বেই তাং মেংমং হেসে বলল, “আমি বিশ্বাস করি, গংয়ে বড় ভাই ভালোভাবে সব সামলাবেন।” সে বলছিলো, শি ইডংয়ের চোখ লি হুয়ানশিয়াংয়ের মুখে আটকে গেল, আর শি ইডংয়ের চোখ লি হুয়ানশিয়াংয়ের অশ্রুজল ভেজা, ফ্যাকাশে মুখে আটকে গেল।

বেই তাং মেংমংয়ের হাসি হঠাৎ থেমে গেল, তারপর হালকা হাসি দিয়ে বলল, “শি বড় ভাই।”

শি ইডং হঠাৎ জেগে উঠল, বেই তাং মেংমংকে তাকিয়ে হাঁচি নিয়ে লজ্জা ঢাকতে হাসল, “হ্যাঁ, গংয়ে শিব্রত সব ঠিকঠাক করবেন।”

তাদের দুজন তখন ভিতরে ঢুকল।