অধ্যায় ১০২: শিয়ালের পদচিহ্ন

অধ্যায় ১০২: শেয়ালের পদচিহ্ন

নারীটি মাথা নিচু করে দেখল, আতঙ্কিত জনসমষ্টির বাইরে দশ-বারোজন তরুণ-তরুণী দাঁড়িয়ে আছে। তাদের হাতের জাদুকরী অস্ত্রগুলো বিচিত্র বর্ণে জ্বলজ্বল করছে, যা তার আকাশপথ ও স্থলপথের সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছে।

হঠাৎ এই অস্বাভাবিক তরুণ-তরুণীদের দেখে নারীটির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল: "তোমরা... তোমরা কি তবে আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলে?"

মুখের সেই বিস্ময় মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বর আবার মৃদু ও মধুর হয়ে উঠল, সে হাসিমুখে চারপাশের সবাইকে একবার দেখে নিল।

শিয়ে ইদং ভ্রু কুঁচকে শীতল দৃষ্টিতে গর্জে উঠলেন: "দুঃসাহসী শিয়াল-দানবী! তুই দিনের আলোয় মানুষকে অপহরণ করছিস, তুই কি ভেবেছিস তোকে আটকানোর মতো কেউ নেই?"

শিয়াল-দানবী তার মোহময় চোখ দিয়ে শিয়ে ইদংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "সত্যিই ভাবিনি। তবে যেহেতু তোমরা সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছ, সুদর্শন ভাইয়া, তাহলে আমাকে ক্ষমা করতে হবে।"

সাদা আলো জ্বলে উঠল, তা এক ফুট লম্বা শিয়ালের ছায়ায় রূপান্তরিত হলো। মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে মুহূর্তের মধ্যে তা ছয়-সাত ফুট বড় হয়ে শিয়ে ইদংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে বলতে লাগল: "সুদর্শন ভাইয়া, সাবধান থেকো কিন্তু। আমি তোমাকে আঘাত করতে চাই না।" তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল সে যেন খুব উদ্বিগ্ন।

বিপরীতে থাকা গং ইয়ে বাই হেসে বললেন: "দেবী, তুমি তো বেশ ভালোই আক্রমণ করতে পারো দেখছি।"

নারীটি হেসে বলল: "তা তো বটেই। কিন্তু উপায় নেই, তুমি দেখতে কালো, তোমার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

গং ইয়ে বাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। শিয়ে ইদংয়ের মার্জিত মুখে একটি শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল: "অকালকুষ্মাণ্ড।"

তার জাদুকরী অস্ত্র 'তিয়ান হু' থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো। বাতাসে তা এক丈 (প্রায় ১০ ফুট) বিশাল নীল শিয়ালে রূপান্তরিত হয়ে ধেয়ে আসা শিয়ালের ছায়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই জাদুকরী কৌশল দেখে নারীটির মুখ আবার বদলে গেল। সে এক পাক খেয়ে এক丈 দূরে ছিটকে গিয়ে নীল শিয়ালের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। নীল শিয়ালটি মিলিয়ে গেল। নারীটি তার জাদু গুটিয়ে নিয়ে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল: "তোমার এই অস্ত্র কোথা থেকে পেয়েছ? কেন এর মধ্যে শিয়ালের ছায়া আছে?"

শিয়ে ইদং বললেন: "তোকে জানিয়ে রাখলে ক্ষতি নেই। এই অস্ত্রটির নাম 'তিয়ান হু', চার হাজার বছর আগে এক মহাজ্ঞানী দশ হাজার পাহাড়ের মাঝে এক হাজার বছরের পুরনো এক শিয়াল-দানবীকে বধ করে এটি তৈরি করেছিলেন। তুই যেহেতু নিজে একটি শিয়াল, তোর পূর্বপুরুষকে নিশ্চয়ই চিনতে পারছিস। আজ তোর পালানোর কোনো পথ নেই।"

নারীটি বলল: "তাই নাকি?" এই বলে সে হাত আলগা করে দিল এবং তার হাতে থাকা মেং দাহাইকে নিচে ফেলে দিল।

বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়ে মেং দাহাই চিৎকার করে উঠল। উল্কার মতো সে মাটির দিকে আছড়ে পড়তে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল হাড়গোড় চুরমার হয়ে যাবে।

আকাশে নারীটিকে ঘিরে থাকা গং ইয়ে বাই, শিয়ে ইদং এবং উ জেন—সবার মুখই বদলে গেল। তারা নিচে তাকিয়ে রইল।

মেং দাহাই মৃত ঘোড়ার মতো বিশাল দেহ নিয়ে নিচে পড়ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে উড়ে এল। মেং দাহাইয়ের মাথার ওপর পৌঁছে এক হাতে তার কলার চেপে ধরল এবং আলতো করে টেনে তাকে মাটিতে নামিয়ে রাখল।

সেই ব্যক্তিকে পরিষ্কার দেখার পর গং ইয়ে বাই আনন্দিত হয়ে বললেন: "লিন ঝু!"

মেং দাহাইকে বাঁচানো সেই ব্যক্তিটি ছিল লিন ঝু। লিন ঝু তাকে বাঁচিয়ে হাত ঝেড়ে বিরক্তির সাথে বলল: "বড় দলা, তুমি এত অকর্মণ্য কেন? তুমি কি জানো না মানুষের চেয়েও বড় মানুষ আর আকাশের চেয়েও বড় আকাশ আছে? দানব তাড়াতে বেরিয়েছ! হাহ্, তাড়াতাড়ি কোথাও ঘুরে এসো। আর সাহায্য করব না।" সে হাত পেছনে বেঁধে চলে গেল।

মেং দাহাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার বিশাল মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কিছু বলতে চেয়েও উপরের লোকগুলো এবং দূরের তরুণ-তরুণীদের দেখে ঢোক গিলে ভিড়ের মধ্যে মিশে দ্রুত পালিয়ে গেল।

মেং দাহাইকে উদ্ধার হতে দেখে সবার মন শান্ত হলো।

নারীটি মেং দাহাইকে ফেলে দিয়ে ভেবেছিল সে শেষ, কিন্তু কালো পোশাক পরা এক তরুণী তাকে বাঁচিয়ে দেওয়ায় সে হকচকিয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে সে নিজের জায়গায় এক পাক ঘুরল। তার শরীর থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে এক টুকরো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

শিয়ে ইদং গর্জে উঠলেন: "পালিয়ে যাবি?" তার উড়ন্ত তলোয়ার সেই ধোঁয়ার দিকে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

উ জেন দুই হাত জোড় করে বললেন: "শিয়ে ভাই, এখনই আক্রমণ করবেন না।"

শিয়ে ইদং বললেন: "উ জেন ভাইয়ের মতলব কী?" তার কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, তবে মুখভঙ্গি ছিল মার্জিত।

উ জেন হেসে বললেন: "এই দানবী পালিয়ে নিজের আস্তানাতেই যাবে। আমরা তার পিছু নিলে সহজেই সেই জায়গা খুঁজে পাব।"

শিয়ে ইদং চমকে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন: "ঠিকই তো, আমি কেন এটা ভাবিনি? বড় বোকার মতো কাজ হয়েছে। দাফো মন্দিরের এক সন্ন্যাসী আমাকে এই সহজ সত্যটি শিখিয়ে দিল, এটা লজ্জাজনক।" তিনি হাসিমুখে বললেন: "মাস্টারের কথা যুক্তিসঙ্গত। আমি ভেবেছিলাম ওকে ধরে ফেলে তার সহযোগীদের ঠিকানা বের করাই ভালো। তবে যেহেতু মাস্টারের দয়া আছে, তাই আপনার সিদ্ধান্তই মেনে নিলাম।"

উ জেন বললেন: "শিয়ে ভাই, আপনি শান্ত স্বভাবের এবং নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। আমার মনে হয়, আপনি এখানে থেকে পরিস্থিতি সামাল দিন। আমি আর গং ইয়ে ভাই তার পিছু নিচ্ছি। পরে আপনাদের সাথে যোগাযোগ করব। আপনি কী বলেন?"

শিয়ে ইদং বললেন: "দারুণ পরিকল্পনা। মাস্টার সাথে থাকলে কোনো সমস্যা হবে না।" গং ইয়ে বাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শিয়ে ইদং তার অস্ত্র নিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং গ্রামপ্রধানের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন: "সবাই শান্ত হোন..."

আকাশে শুধু গং ইয়ে বাই আর উ জেন রইলেন।

উ জেন বললেন: "গং ইয়ে ভাই, চলুন আমরা শিয়াল-দানবীর পিছু নিই।"

গং ইয়ে বাই হেসে বললেন: "মাস্টার, আপনি আর শিয়ে ভাই এতক্ষণ ধরে কথা বললেন, শিয়াল-দানবী যদি বোকাও হয়, সে তো এতক্ষণে লুকিয়ে পড়েছে। সে কি আর আমাদের জন্য দাঁড়িয়ে থাকবে?"

উ জেন মৃদু হেসে বললেন: "গং ইয়ে ভাই, আমার সাথে আসুন।"

গং ইয়ে বাই আর উ জেন উত্তরের দিকে উড়তে শুরু করলেন। গং ইয়ে বাই তার 'কিলিং' বিশালাকার তলোয়ার চালিয়ে চললেন, আর উ জেনের উড়ন্ত বাহন ছিল তার হাতের আইভরি পুঁতির মালা।

১০৮টি বড় পুঁতির সেই মালা পায়ের নিচে রেখে, সাদা সন্ন্যাসী পোশাক ও নীল আলখাল্লা পরিহিত সেই তরুণ সন্ন্যাসী প্রশান্ত চিত্তে উড়ছিলেন। গং ইয়ে বাই তার তলোয়ারের ওপর বুক বেঁধে দাঁড়িয়ে তার পাশে পাশে চললেন।

সামনের আকাশে সাদা ধোঁয়া কখনো উপরে উঠছে, কখনো নিচে নামছে, কখনো অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, এভাবেই উত্তরের দিকে এগিয়ে চলেছে।

সামনের সেই ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে গং ইয়ে বাই বললেন: "বড় সন্ন্যাসী, আপনি আমাকে আপনার সাথে আসতে বললেন কেন? আপনি কি মনে করেন শিয়ে ভাই একজন সুদর্শন অকর্মণ্য ব্যক্তি এবং দানব তাড়াতে অক্ষম?"

উ জেন চমকে উঠলেন। হাসিখুশি গং ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি হাত জোড় করে বললেন: "গং ইয়ে ভাই ভুল বুঝছেন। আপনাদের ওয়াংদাং চার象 একাডেমি'র শিয়ে ভাইয়ের ক্ষমতা অনেক গভীর। তার সাহায্য পেলে কাজ দ্বিগুণ দ্রুত হবে। কিন্তু শিয়ে ভাই মানুষের সাথে মিশতে দক্ষ, আর এখন সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত, তাই এমন কাউকে এখানে রাখা প্রয়োজন যে পরিস্থিতি সামলাতে জানে। আমি একজন সন্ন্যাসী, এসব জাগতিক বিষয়ে আমার আগ্রহ কম, তাই শিয়ে ভাইকে রেখে আসার প্রস্তাব দিয়েছি।"

গং ইয়ে বাই বললেন: "মাস্টার, এখানেই আপনার ভুল। দুই হ্রদ, তিন পাহাড় ও পাঁচ পর্বতের অন্যান্যরাও তো নিজ নিজ সম্প্রদায়ের সেরা। তাদেরও এসব সামলানোর ক্ষমতা আছে।"

উ জেন হেসে চুপ করে রইলেন। গং ইয়ে বাই তা বুঝতে পেরে মনে মনে ভাবলেন: "দারুণ তো! দাফো মন্দিরের এক সন্ন্যাসী, বাইরে থেকে দয়ালু দেখালেও ভেতরে অনেক কূটবুদ্ধি। উদাং আর দাফো মন্দিরের লোকেরা কি নিজেদের সবসময় সবার চেয়ে উপরেই রাখতে চায়? এটা তো অন্যায়। সবাই যখন মধ্য সমভূমির修真 (আধ্যাত্মিক সাধনা) সম্প্রদায়ের শিষ্য, তখন এমন নেতা সাজার প্রয়োজন কী? আমার মতে, দুই হ্রদ, তিন পাহাড় ও পাঁচ পর্বতের অনেকেরই শক্তি শিয়ে ইদংয়ের চেয়ে কম নয়।"

উ জেন যেন গং ইয়ে বাইয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে হাসলেন: "গং ইয়ে ভাইয়ের হয়তো মনে সংশয় জেগেছে যে কেন আমি শিয়ে ভাইকে রেখে আসার পরামর্শ দিলাম আর আপনার সাথে আমাকে পাঠালাম, তাই না?"

গং ইয়ে বাই হেসে বললেন: "মাস্টার অত্যন্ত বুদ্ধিমান, আর আমি বোকা, তাই এটা আঁচ করতে পারিনি।"

উ জেন বললেন: "হা হা, দুই হ্রদ, তিন পাহাড় ও পাঁচ পর্বতের修士 (সাধক)দের মধ্যে অনেকেই অসামান্য ক্ষমতার অধিকারী। তারা কেন সানন্দে উদাং আর দাফো মন্দিরের লোকেদের কথা মেনে চলে, তা কি আপনার জানতে কৌতূহল হয় না?"

গং ইয়ে বাই বললেন: "কৌতূহল তো হয়ই। কিন্তু আমি তো আর মুখ ফুটে তাদের জিজ্ঞেস করতে পারি না।"

উ জেন বললেন: "এবার পাহাড় থেকে নামার মূল উদ্দেশ্য ছিল পাঁচ বছর আগের কাঁকড়া-দানব। সেই বিষয়টির সাথে উদাং আর দাফো মন্দিরের সম্পর্ক ছিল। সৌভাগ্যবশত, আপনাদের সম্প্রদায়ের লোকেরাই তাকে বধ করেছে। এটা সাধারণ মানুষের জন্য আশীর্বাদ। এই তরুণদের পাহাড় থেকে নামার মূল কারণ হলো আমাদের সাথে সম্পর্ক দৃঢ় করা। কারণ তারা সবাই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের উজ্জ্বল নক্ষত্র এবং ভবিষ্যৎ কর্ণধার। তাদের ওপর বড় দায়িত্ব ন্যস্ত আছে। একা একা ঘুরলেও তাদের কোনো ক্ষতি নেই। তবে এবার তারা সানন্দেই আমাদের ছায়াসঙ্গী হিসেবে কাজ করছে। তাদের গুরুজনরাও তাদের এমনটাই করতে বলেছেন, যাতে ভবিষ্যতে修真 সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় থাকে।"

গং ইয়ে বাই হেসে বললেন: "ভাবিনি একজন সন্ন্যাসী হয়েও আপনি এত কিছু জানেন। আমি সত্যিই মুগ্ধ।"

উ জেন বললেন: "সন্ন্যাসীরা মিথ্যা বলে না। যা জানি তা-ই বলছি, কাউকে ঠকানোর প্রয়োজন নেই।"

"বড় সন্ন্যাসী, আপনার তো দেখি জাগতিক আসক্তি এখনো কাটেনি। আপনি যা বললেন, তা তো আমাদের মতো সাধারণ মানুষের মুখেই মানায়। আপনি যখন এগুলো বলছেন, তখন আপনার সততার প্রশংসা করতে বাধ্য হচ্ছি।"

উ জেন বললেন: "আমি তো ধাম্মো, সততাও মায়া, মিথ্যাও মায়া। একমাত্র 'সত্য আত্মা'ই মুক্ত।"

গং ইয়ে বাই হেসে বললেন: "আপনার এই বড় বড় কথা শুনলে আমার মাথা ধরে। মাস্টার, আমরা কি এভাবেই সারাক্ষণ দানব তাড়িয়ে বেড়াব?"

উ জেন বললেন: "গং ইয়ে ভাইয়ের কি কোনো ভালো বুদ্ধি আছে?"

গং ইয়ে বাই হেসে বললেন: "ভালো বুদ্ধি নেই, তবে একটা অপরিপক্ক চিন্তা আছে।"

উ জেন বললেন: "আমি শুনছি।"

গং ইয়ে বাই বললেন: "আমি এবার পাহাড় থেকে নেমেছি অন্য কাজে। এই শিয়াল-দানবীদের ধরার পর আমি আপনার সাথে আর থাকব না।"

উ জেন হাত জোড় করে বললেন: "বুঝতে পেরেছি। তবে আপনার যাত্রা শুভ হোক এবং আপনি আপনার লক্ষ্য অর্জনে সফল হন।"

গং ইয়ে বাই হেসে বললেন: "মাস্টার, জিজ্ঞেস করলেন না আমি কোথায় যাচ্ছি?"

উ জেন বললেন: "আপনি বলছেন না মানে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তাই আমি আর জিজ্ঞেস করলাম না।"

গং ইয়ে বাই বললেন: "হা হা, ঠিক বলেছেন। মাস্টার, আপনার স্বভাব আমার খুব ভালো লেগেছে। কোনো একদিন আপনাকে চা... পান করাব।" তিনি 'মদ' বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে হলো তা ঠিক হবে না, তাই 'চা' বলে সংশোধন করলেন।

উ জেন বললেন: "আপনার সৌজন্যে আমি কৃতজ্ঞ।"

গং ইয়ে বাই হেসে হঠাৎ বললেন: "বড় সন্ন্যাসী, শিয়াল পালাচ্ছে! চলুন, ধাওয়া করি।"

উ জেন গম্ভীর হয়ে এক হাত জোড় করে উচ্চারণ করলেন: "আমি ধাম্মো।"

পায়ের নিচের পুঁতির মালা হাতে নিয়ে তিনি আলখাল্লা সামলে মাটিতে নামলেন। গং ইয়ে বাইও তার পেছনে পেছনে মাটিতে নামলেন।